Afrique (paquebot 1907) 1924887 30686537 2008-06-16T07:02:55Z 90.21.28.47 /* L’Afrique oublié de tous */ {{Voir homonymes|Afrique (homonymie)}} {{Infobox navire à passagers | nom = Afrique | image =Afrique.jpg | légende = | autres noms = | type = [[Paquebot]] mixte | quille = | lancement = {{date|21|novembre|1907}} | voyage inaugural = {{date|22|juillet|1908}} | statut = Coulé le {{date|12|janvier|1920}} | longueur = 119,17 m | largeur = 14,75 m | tirant d'eau = 6,46 m | tirant d'air = | déplacement = | port en lourd = 7 832 t | tonnage = 5 406 [[tjb]] | propulsion = 2 machines à vapeur<br />2 hélices | puissance = 7 200 ch | vitesse = 17,5 [[Nœud (unité)|kt]] | ponts = | passagers = + 227 | équipage = 135 + capitaine | chantier = Sawn Hunter et Wigam Richarson | armateur = | affréteur = | pavillon = France | coût = }} L’'''''Afrique''''' est un [[paquebot]] appartenant à la ligne maritime des [[Chargeurs réunis]] ; construit en 1907, il fera sa traversée inaugurale le {{date|22|juillet|1908}}. Il avait pour mission de rallier les différents ports de l'Afrique française ([[Afrique occidentale française|AOF]] et [[Afrique équatoriale française|AEF]]) Il sombrera aux premières heures de la journée du {{date|12|janvier|1920}}, par gros temps, aux abords nord-est du plateau de Rochebonne à moins de 23 [[Mille marin|milles]] (42 km) des [[Les Sables-d'Olonne|Sables-d'Olonne]] ([[Département de la Vendée|Vendée]], [[France]]) avec à son bord 568 personnes. Cette catastrophe, considérée comme la plus grande [[Liste de naufrages|catastrophe maritime]] française sera consommée dans l'ombre de la [[Première Guerre mondiale|grande guerre]] et de [[Élections présidentielles sous la Troisième République#Élection présidentielle de 1920 (1re)|l’élection présidentielle]] la même année. ==Caractéristiques et activités du navire== L'''Afrique'' était un paquebot mixte, c'est à dire destiné à transporter des passagers et de la marchandise. La construction de ce navire a été confiée aux chantiers anglais ''Sawn Hunter'' et ''Wigam Richarson'' de [[Newcastle upon Tyne]] où il est lancé le {{date|21|novembre|1907}}. Sa longueur est de 119,17 mètres, sa largeur de 14,75 mètres ; [[creux]] 7,50 mètres ; le tirant d'eau est de 6,46 mètres avec un port en lourd de {{formatnum:7832}} tonnes ; sa jauge brute est de {{formatnum:5406}} [[tonneau (unité)|tonneau]]x , celle nette de {{formatnum:2889}} tonneaux. Le navire est cloisonné en quatorze compartiments étanches. Côté [[Bureau Veritas|Veritas]] (première cote), il est, bien sûr, suivi par cette [[société de classification]]. Pour sa propulsion il dispose de deux machines à vapeur à triple expansion développant {{formatnum:7200}} chevaux , entraînant deux hélices. La vapeur est obtenue par six chaudières cylindriques (pour les machines et les auxiliaires).<br /> La vitesse de croisière (d'exploitation) est de 12 à 13 [[nœud (unité)|nœud]]s mais 17,5 nœuds sont atteints lors des essais de vitesse effectués le {{date|14|avril|1908}}. L’''Afrique'' peut transporter 79 passagers en [[première classe]], 68 en seconde et 80 en troisième classe mais il peut embarquer aussi des passagers d'entrepont. Pour la première classe, il y a deux types de cabines : « de luxe » ou de « semi-luxe ». Ce navire servit aussi pendant toute la [[Première Guerre mondiale]] avec une de ses deux cheminées peinte en jaune pour faire croire qu'il appartenait à une compagnie [[Belgique|belge]] qui (à l'époque) rapatriait des soldats [[Allemagne|allemand]]s (en vérité il amenait des [[Régiments des colonies|troupes coloniales]] et du matériel pour aider la [[France]] à gagner la guerre des tranchées). Sa ligne de croisière était l'axe [[Bordeaux]]-[[Dakar]]-[[Ténérife]] mais son registre mentionnait juste le dernier port touché avant la date d'entrée à Bordeaux et pour les sorties, les premiers ports d'escales, ne fait pas allusion aux nombreux port d'[[Afrique occidentale française]] vers où le paquebot acheminait sa marchandise. Il a existé trois autre bateaux nommés ''Afrique'' contrôlés par d'autre compagnie maritime : deux [[Navire cargo|cargos]] (dont l'un a été [[Torpille|torpillé]] dans la nuit du 3 au 4 août [[1917]], heureusement sans aucune victime) et d'un [[chalutier]] qui faisait office de «&nbsp;taxi&nbsp;» pour l'Amérique. == Commandant du navire : Antoine le Dû et son équipage == Né le {{date|27|août|1877}} à [[Paimpol]], Antoine est âgé de 43 ans lorsqu'on lui confie en janvier 1920 le commandement de l'''Afrique''. Dès 17 ans, il veut être marin; son premier embarquement sur un [[quatre-mâts]] (le ''Nord'') date du {{date|29|septembre|1894}}. S'ensuit après un longue liste de navires plus ou moins importants, il sera même officier sur la plupart d'entre eux. L'équipage, quant à lui, se compose de 135 hommes d'équipage dont trois mousses. Le plus jeune, Émile Menou, âgé de 14 ans périra lors du naufrage alors que c'était son premier (et malheureusement son dernier) embarquement. == Passagers et chargement lors du drame == Le nombre exact de passagers, embarqués avant le naufrage, est resté longtemps incertain avec tous les soldats africains, les troisièmes classes, les travailleurs noirs... mais on sait désormais qu'il s'élevait (toute classe confondue) à 602 passagers dont 28 militaires non africains, 192 [[tirailleur]]s [[indigène]]s, dix indigènes civils dits des «&nbsp;laptots&nbsp;», 106 personnes de première classe (enfants compris qui était au nombre de 19), 67 autres de deuxième classe et 81 de troisième classe dont certains étaient entassés sur l'entrepont avec les «&nbsp;laptots&nbsp;». Deux passagers (MM. Brigou et Mérigault) n'avaient pas embarqué à l'inverse de M{{r}} et M{{me}} Arnaudet et leurs deux enfants qui auraient embarqués à la dernière minute sur le paquebot. Seulement 34 personnes (1 passager et 33 membres d'équipage) reviendront de ce périple. Ces passagers ne sont en aucun cas des touristes on y trouve une dizaine de religieux, beaucoup de militaires, des fonctionnaires de haut rang et leurs subalternes, des commerçants, des représentants de grandes filiales industrielles venues investir en [[Afrique]] mais aussi de jeunes épouses, parfois accompagnées de leurs enfants, rejoignant leurs maris. N'oublions pas que l'''Afrique'' était un navire mixte qui transportait aussi de la cargaison. Ce chargement se serait élevé à cinq cents tonnes de «&nbsp;divers&nbsp;» en grande partie des [[colis]] postaux, des produits manufacturés, du [[Vin de Champagne|champagne]]... Le coffre de bord aurait contenu 20 millions de francs en billets pour différentes compagnies auxiliaires et la légende voudrait que l'un des membre du clergé présent sur le bateau ait amené de l'or avec lui (confié par le [[Benoît XV|pape]]) pour construire une [[Cathédrale de Dakar|cathédrale à Dakar]]. ==Naufrage== Le {{date|10|janvier|1920}}, vers 10h ou 11h (les rapports divergent et on ne sait pas encore la véritable heure), de l'eau s'engouffre dans la [[cale (navire)|cale]] de la chaufferie sans que l'ont parvienne à déterminer l'endroit de la fissure, le chef mécanicien Gaston Bellanger prévient le commandant et lui demande d'adopter une allure plus favorable pour diminuer [[roulis]] et [[tangage]]. Le commandant accepte et ralentit son allure, à ce moment personne ne peut croire à une voie d'eau importante surtout que les pompes sont activées. La nuit tombe, la température baisse rapidement et la mer se creuse. Plus important encore, l'eau dans les chaufferies n'a pas pu être pompée et a même un peu augmenté, les [[Salle des machines|cales machines]] sont mises en communication avec le [[ballast (marine)|ballast]] de façon à pouvoir pomper depuis ce ballast. Un autre élément vient un peu plus brusquer cette lente descente aux enfers. En effet les chaudières avaient été décrassées pour le départ de l'Afrique et la crasse aurait dû être montée sur le pont pour être ensuite jetée à la mer mais cela n'avait pas été fait (il ne fallait pas choquer les passagers de 1{{re}} classe par l'horrible vision de crasse sur le pont). La crasse entreposée donc près des chaufferies se "baladant" avec le roulis finit par se renverser sur le sol, bouchant les pompes par la même occasion, pompes qui étaient inutiles puisqu'elle pompaient l'eau du système de refroidissement qui servait pour les chaufferies. C'est un désastre. Les pompes sont bouchées et les hommes présents sur les lieux ne peuvent pas tenir debout à cause de la crasse qui souille le parquet mais ils continuent à pomper eux-même l'eau par leur propre moyens (la montée d'eau était assez lente). Dehors le vent devient de plus en plus fort, la tempête guette. Le commandant le Dù réunit ses officiers et se met rapidement d'accord avec eux, il est donc décidé de faire route vers [[Port autonome de La Rochelle|La Pallice]]. Un premier message radio est envoyé le 11 dès 0h05 à destination de la compagnie des Chargeurs réunis annonçant que l'Afrique suite à des avaries et au gros temps allait faire route sur [[Bordeaux]] ou la Pallice (le choix du port de relâche était pourtant bien décidé avant). Le navire est à ce moment à 70 miles dans le S 70 W (250°) de la Coubre, le plateau de Rochebonne est sous le vent à environs 55 miles dans le N 15 E mais personne à bord ne doit y songer à ce moment. Pour gagner le port de relâche (la Pallice donc), la route est au N 50 E. Il faut donc [[Virement de bord|virer de bord]] cette manœuvre est ordonnée aussitôt la décision prise. La [[barre (bateau)|barre]] est mise à gauche pour venir sur [[bâbord]] mais le navire manque à virer, la vitesse est trop faible, on effectue donc un deuxième essai sur [[tribord]] en utilisant barre et moteur, moteur bâbord en avant pour favoriser la manœuvre aussitôt après cette seconde tentative le [[servomoteur]] s'arrête de fonctionner les faisant rater encore une fois la [[manœuvre (marine)|manœuvre]]. Le servomoteur se remet en marche et plusieurs manœuvres successives sont tentées pour remettre le navire sur la route de la Pallice. Ces essais s'avérèrent vain à chaque fois le bateau est retombé travers à la mer, vent et mer de la partie bâbord ainsi rapporte Corée (second du commandant). Le second capitaine constate ensuite que le navire se penche un peu plus encore (sans doute à tribord bien que personne ne l'ait confirmé). La tempête s'est transformée en [[Cyclone tropical|ouragan]]. La machine tribord est à l'eau, constate le deuxième lieutenant il est très difficile de la faire tourner et celle de bâbord marche seulement en allure réduite étant donné le peu de pression fournie par trois chaudières et une chauffe difficile. Malgré ces problèmes l'''Afrique'' tient le cap entre le nord-ouest du [[compas (navigation)|compas]] et le nord, il ne gouverne plus travers au vent. À sept heures du matin, le 11 janvier, Antoine le Dû, commandant de l'Afrique fait part de la situation dans laquelle il se trouve et demande du secours par [[Transmission sans fil|TSF]]. Cette demande est reçue aussitôt, aussi bien à [[Rochefort (Charente-Maritime)|Rochefort]] qu'à Bordeaux, et il est demandé à deux remorqueurs de la [[Marine nationale (France)|Marine nationale]] basés à Rochefort (le ''Cèdre'' et le ''Victoire'') de se préparer à appareiller pour secourir l’''Afrique'' ce ne sont juste que de petites unités plus [[remorqueur]]s de port que de mer. Toutes les communications avec les navires "sauveteurs" et la terre se fera désormais en [[Alphabet morse|Morse]]. La même année (1920) la communication en phonie (par la parole) sera possible mais aucun des navires (désemparé aussi bien que sauveteurs) n'est pourvu de ce système. Dès 8h30 un navire va se manifester le ''Ceylan'' plus grand que l’''Afrique'' et plus performant question vitesse, il a été construit la même année que l’''Afrique'' par le même chantier, et appartient à la même compagnie (les Chargeurs réunis). Le ''Ceylan'' était un cargo postal, il était parti de Bordeaux le 10 janvier pour aller en [[Amérique du Sud]]. Il s'est donc présenté au débouché des passes de la Mauvaises vers 5h30, avec à peu près les mêmes conditions de hauteur de marée que l’''Afrique'' mais avec le vent dans le dos. Moins de 2h après que l’''Afrique'' ait informé la compagnie qu'il demandait une assistance immédiate, il se déroute vers la position du navire en difficulté. Les passagers pendant ce temps sont pratiquement tous malades on leurs donne des médicaments pour essayer de leur faire passer leur [[Cinétose|mal de mer]], les médicaments n'ont aucun effet et plongent les passagers dans un état second. Seulement quelques-uns ont dû se rendre compte de la catastrophe qui était en cours en écoutant les bribes de l'équipage et les aller-retours des mécaniciens pompant l'eau. Les passagers n'ont peut-être même pas perçu les changements d'allure et de cap. Le 11 janvier à 14h, mauvaise nouvelle une fois de plus, le commandant de l’''Afrique'' vient d'apprendre que les deux remorqueurs (''Cèdre'' et ''Victoire'') n'ont pas pu dépasser l'[[île-d'Aix]] à cause du mauvais temps. Vers 15h30 le ''Ceylan'' annonce son arrivée au paquebot ''Afrique''. Vers 16h le ''Ceylan'' propose à l’''Afrique'' de le remorquer mais le commandant de l’''Afrique'' lui répond qu'il est impossible d'exécuter cette opération et lui demande juste de l'escorter, le ''Ceylan'' accepte et l’''Afrique'' essaye péniblement de se remettre en route avec une seule machine encore en état de marche. Il est 15h00, à ce moment le plateau de Rochebonne est à 17 milles dans le 53° et le [[Bateau-phare|bateau-feu]] (bouée automatique qui jouera un rôle dans ce drame) à une vingtaine de miles dans le 57°. Vers 18h00 la dernière machine en marche (machine bâbord) ralentit et stoppe par manque de pression. Les chauffeurs ont de l'eau jusqu'au ventre et l'approvisionnement en [[Houille|charbon]] est presque impossible. L’''Afrique'' est à nouveau malmené par le vent et dérive à environ 7 à 8 miles du bateau-feu de Rochebonne. Finalement, après plusieurs essais pour redémarrer la machine bâbord, la salle des machines est abandonnée à 20h00. Vers 21h30 l’''Afrique'' signale qu'il va être obligé de stopper sa [[dynamo]], sa lumière s'éteint et il ne peut plus opérer qu'avec son appareil de secours. Tout en continuant de monter, l'eau a envahi toutes les machines et la chaufferie mais pas les autres compartiments isolés par des cloisons étanches. Le ''Ceylan'' est toujours dans les environs mais l’''Afrique'' privé d'électricité ne peut plus être vu par le ''Ceylan'' qui s'était éloigné pour éviter un [[abordage]] et d'heurter les [[Haut-fond|hauts-fonds]] de Rochebonne de plein fouet. L’''Afrique'' dérive lentement vers le bateau-feu de Rochebonne. La radio du paquebot fonctionne encore à l'aide des batteries de secours mais n'est pourtant pas utilisée. Et soudain le 11 janvier à 22h00 le bateau heurte tout d'un coup le bateau-feu par tribord devant et par le travers de la cale n°2 mais la bouée ne s'arrête pas là et continue de heurter plusieurs fois le navire et se dégagea seulement au bout de 7 à 8 minutes. Immédiatement l'équipage constate une forte voie d'eau dans les aménagements des 3{{e}} classes, ils n'arrivent pas à la boucher et font évacuer tous les passagers et le personnel en fermant les portes étanches de ces différents compartiments, l'opération est terminé à 23h30 environ. Tous les passagers ont reçu l'ordre de mettre leurs [[Gilet de sauvetage|gilets de sauvetage]] dès 20h00. À minuit le commandant décide qu'il est temps de lancer les [[Bateau de sauvetage|embarcations de sauvetage]] à la mer. Il est décidé qu'on lancerait en premier les embarcations de bâbord. Le canot 6 ne peut être lancé, les canots 4 et 2 sont donc mis à l'eau avec 2 hommes d'équipage par canot mais à peine les passagers prêts à descendre vers les canots que ceux-ci sont projetés dans la mer avec les hommes d'équipage. Il était temps maintenant de lancer les embarcations de tribord le canot 1 est lancé mais personne ne peut prendre place à l'intérieur, le canot 3 est emporté lui aussi avec quelques hommes à son bord il ne reste plus que le canot 5 qui transporte deux [[second maître]]s de la Marine, un passager civil (le seul civil rescapé) et deux autres membres d'équipage mais aussi le deuxième lieutenant, un mousse et le [[Bosco (vocabulaire maritime)|maître d'équipage]]. La plupart des passagers, malades et apeurés, n'ont pas voulu grimper à bord des canots de sauvetage. Seuls quelques [[tirailleurs sénégalais]] prendront place à bord des radeaux qui n'ont pas encore été mis à flots. De toute façon même si les passagers avaient voulu embarquer dans les canots, il n'y aurait pas eu assez de place, en effet il n'y avait que 6 baleinières (canots de sauvetage de l'époque), la 7{{e}} avait été emportée lors de la tempête, il ne restait donc que 2 ou 3 radeaux pour les 602 personnes à bords. L'équipage n'est pas blâmable dans ces circonstances, ils ont tout fait pour forcer les passagers à embarquer et ne sont montés dans les canots qu'à la dernière minute. Le commandant le Dû est resté à son poste jusqu'à la fin et n'a jamais quitté son navire contrairement aux hypothèses émises à son sujet. Sa dernière action est d'avoir fait monter les passagers sur le pont de l'équipage (le point culminant du navire) et d'avoir attendu sereinement la mer qui engloutissait son navire. ==Bilan== Il n'y a eu que 34 rescapés sur les 602 personnes à bord, ceux sont les 12 hommes de la baleinières 5 (qui transporte aussi le seul civil survivant) qui accostera à [[Saint-Vincent-sur-Jard]] et les 23 autres ayant été repêchés par le ''Ceylan'', 9 hommes seront repêchés dans une baleinière et 13 sénégalais sur un radeau, l'un d'eux ( Mamadou N'Diaye) décédera sur le pont du navire sauveteur. Il faut indiquer aussi que le passager civil (Jean-Georges Métayer, 3{{e}} classe), après avoir rejoint la terre ferme au lieu de suivre ses concitoyens pour un interrogatoire des autorités à propos du naufrage, rejoindra Bordeaux et donnera sa version des faits au journal ''[[La Petite Gironde]]'' mais sa version ne fut pas publiée. Quelques corps seront repêchés par des bateaux accourus sur les lieux du naufrage, 12 seront repêchés par l’''Hippopotame'' et 5 corps par le ''Cèdre'', c'est tout ce que trouveront ces bateaux sur les lieux du sinistre. 3 à 4 jours plus tard tous les [[garde-côtes]] seront mobilisés pour chercher les corps (s'échouant ou dérivant proche de la côte). Le mercredi 14 janvier un [[dirigeable]] de la Défense de Rochefort signala un certain nombre de corps entre le Grouin du Cou ([[La Tranche-sur-Mer]]) et les Barges. Trois [[Lutte anti-sous-marine|chasseurs de sous-marins]] seront aussi envoyés dans les zones proches, le chasseur n°17 trouvera des corps. Un radeau en bon état a été aussi retrouvé sur la côte avec à son bord 2 souliers, 3 ceintures de sauvetage et 2 couvre-chefs. Un canot sera aussi retrouvé dans les parages mais les premiers corps ne réapparaîtont pas avant au moins 1 mois, la plupart étant affreusement mutilés ne seront pas reconnus et finiront dans la fosse commune. Certain seulement seront reconnus par des objets personnels (comme le commandant le Dû par son alliance avec son nom dessus) d'autres seront aussi retrouvés dans des [[Filet (outil de pêche)|filets de pêches]]. Mais des gens n'ayant aucun scrupule n'hésiteront pas à dépouiller les cadavres de leurs biens. == L'enquête nautique et l’''Afrique'' dans la politique == Après deux premières enquêtes bâclées et rapidement oubliées innocentant la compagnie des Chargeurs réunis, une troisième fera surface 12 ans après le drame, versant quelques millions de francs seulement aux familles les plus fortunées. La compagnie des Chargeurs réunis était accusée de ne pas avoir mis suffisamment de canots de sauvetage sur le paquebot et de ne pas l'avoir assez entretenu (voie d'eau). Malgré tout, la compagnie sera de nouvelle fois innocentée et même quelques victimes (3{{e}} classes surtout) seront obligées de payer des [[dommages et intérêts]] envers la compagnie. La piste de l'accusation de la compagnie étant rapidement dissipée (malgré quelques contrôles de la compagnie mal effectués envers l’''Afrique''), les familles de victimes s'attaqueront alors à l'équipage, qui sera innocenté lui aussi : en effet les gens pensaient que l'équipage était parfaitement incompétent alors que les 3/4 de l'équipage connaissaient bien leur navire (certains même naviguaient dessus depuis bientôt 10 ans). Sur le plan politique, l’''Afrique'' servira d'attaque pour les députés de gauche (la France est en pleine élection présidentielle lors du drame) accusant la droite d'avoir blanchi la compagnie des Chargeurs réunis. L'idée de création d'une unité de sauvetage en mer sera d'abord envisagée puis rapidement abandonnée faute de moyens. == L’Afrique oublié de tous == Trois mois après le sinistre, personne ne parlait plus de l'Afrique, à part les habitants de la côte vendéenne. C'est pourtant la plus grande catastrophe maritime française, il n'existe aucune commémoration de cet évènement, survenu 2 ans après la fin de la Première Guerre mondiale qui avait fait tant de morts, cette catastrophe semblera minime. De plus, survenue en plus en même temps que les élections, la plupart des journaux se contentèrent juste un demi paragraphe concernant l’''Afrique'', collé entre deux pages de [[Publicité|réclame]] copiant sur les autres et donnant la fausse idée que le paquebot s'était écrasé contre le plateau de Rochebonne. Il existe une plaque commémorative aux Sables d'Olonnes près du mémorial aux disparus en mer, près du Fort St Nicolas. Aucune chapelle, seules quelques vieilles [[tombe]]s rappellent encore le sinistre. En [[1990]], la [[Côte d'Ivoire]] a créée un timbre à l'effigie de l’''Afrique'', cela reste bien peu mais c'est bien la seule marque de souvenir pour l'instant. ==Source== * {{ouvrage |éditeur=Geste éditions |titre=La tragédie du paquebot Afrique |auteur=Roland Mornet |isbn=2845612826}} == Galerie == <gallery> Image:Ceylan.jpg|Le paquebot Ceylan appartenant lui aussi à la compagnie des chargeurs réunis a tenté de secourir l'Afrique Image:Afrique gris.JPG Image:Lutetia.JPG Image:Bateau feu.JPG Image:Tchad.JPG Image:Carte maritime.JPG Image:Command le Du.JPG Image:Pub chargeurs réunis.JPG </gallery> {{portail maritime}} [[Catégorie:Bateau de croisière]] [[Catégorie:Catastrophe maritime]] [[Catégorie:Nom de bateau]] [[Catégorie:Bateau des années 1900]]