Alexandre Yersin 91619 31772466 2008-07-21T19:42:20Z 81.62.181.140 /* Ses débuts */ {{Voir homonymes|Yersin}} '''Alexandre Émile Jean Yersin''' est un bactériologiste [[France|franco]]-[[suisse]], né à [[Aubonne (Vaud)|Aubonne]] dans le [[Canton de Vaud]] le [[22 septembre]] [[1863]] et mort à [[Nha Trang]], en [[Indochine française]] le [[28 février]] [[1943]]. On lui doit notamment la découverte du [[bacille (forme)|bacille]] de la [[peste]] (''[[Yersinia pestis]]''). ==Sa vie== ====Ses débuts==== Alexandre Yersin naît le [[22 septembre]] [[1863]], à [[Aubonne (Vaud)|Aubonne]], d’une famille française des [[Cévennes]] chassée par la Révocation de l’[[Edit de Nantes]]. Son père qui se nommait également "Alexandre Yersin", intendant des poudres de la Suisse romande mais également professeur de sciences naturelles aux collèges d’[[Aubonne (Vaud)|Aubonne]] et de [[Morges]], décède malheureusement peu avant la naissance de son dernier enfant d’une hémorragie cérébrale. Sa mère élève donc ses trois enfants (Emilie, Franck et Alexandre) seule et s’installe à [[Morges]] où elle ouvre une institution pour jeunes filles. En [[1882]], Alexandre Yersin obtient son [[Examen de maturité|baccalauréat]] ès-lettre au Gymnase de [[Morges]] et débute des études de médecines, en [[1883]], à l’ancienne [[Académie de Lausanne]] qui portait les couleurs de l'[[organisation d'étudiants Stella]] et poursuit son apprentissage à [[Marbourg]] en [[Allemagne]]. Puis, en [[1885]], Yersin arrive en [[France]] où il continue ses études à l’[[Hôtel-Dieu]] de [[Paris]]. Là,il fait une des rencontres les plus importantes de sa vie en la personne d’[[Emile Roux]] qui va l’intégrer à l’[[Institut Pasteur]] où il participera aux séances de vaccination contre la rage et avec lequel il découvrira en [[1886]] la toxine [[Diphtérie|diphtérique]]. En [[1888]] il passe son doctorat avec une thèse sur la [[tuberculose]] expérimentale et suit à [[Berlin]] le cours de [[bactériologie]] de [[Robert Koch]]. En [[1889]] Yersin devient le premier préparateur du cours de microbiologie de l’[[Institut Pasteur]] ; ce cours qui deviendra un facteur déterminant dans la recherche française à l’étranger. Par ailleurs, après de nombreuses démarches administratives, il obtient finalement la nationalité française cette même année. ====Les expéditions d’[[Indochine]]==== Mais, dès [[1890]], Yersin éprouve le besoin de changer d’air après des mois de travail acharné sur la [[tuberculose]] et la [[diphtérie]] à l’[[Institut Pasteur]]. Il décide, pour cela, de partir dans les colonies françaises et rejoint, en septembre, l’[[Indochine française]] où il devient médecin des [[Messageries maritimes]]. En [[1891]], il réussit à obtenir la permission des [[Messageries maritimes]] d’explorer l’[[Indochine]]. De là, prendront naissance trois expéditions à travers la jungle d’[[Indochine]] qui était, alors, une des terres les plus sauvages et dangereuses du monde. Durant l’année [[1891]], Alexandre Yersin va pouvoir, à travers fleuves et forêts tropicales, apprendre tout ce qu’il désire sur la navigation et découvrir un lieu qui lui deviendra cher par la suite : [[Nha Trang]]. Cette première expédition à peine achevée, il repart, en [[1892]], en mission mais cette fois-ci officielle puisqu’il est mandaté pour explorer une région de l’[[Annam]] sur la côte du [[Mékong]] à la hauteur de [[Nha Trang]]. Alexandre Yersin se révèle être un excellent explorateur, par la réalisation de cartes d’une grande précision et par de nombreuses observations (populations locales, ressources économiques, etc.). A la fin de cette mission, Yersin rentre en [[France]] pour faire part de ses découvertes mais repart rapidement et prend, le 24 décembre, le bateau de [[Marseille]] à [[Saïgon]]. Là-bas, une mission scientifique lui a été confiée par l’Instruction Publique afin d’explorer la jungle et les rivières de [[Cochinchine]]; ces explorations dangereuses lui vaudront les compliments de [[Louis Pasteur|Pasteur]] lui-même, ce qui constitue, bien évidemment, un très grand honneur. Après sept mois de voyage à travers les populations indigènes, Yersin rentre à [[Saïgon]] avec un goût amer puisque cette expédition se révèle n'être que partiellement réussie. En effet, il n’a pu explorer qu’une petite partie du territoire qui lui avait été assigné. Malgré cela, il est clair qu' Yersin a apporté une grande aide à la connaissance de la topographie du pays mais également à l’anthropologie puisque, comme mentionné plus haut, il a pris l’habitude de décrire très précisément les peuplades rencontrées. En voici un court exemple : « Quoique formant pour ainsi dire une seule et même famille, les [[Moïs]] n’ont aucune espèce d’unité politique. Non seulement il n’y a pas de chef de tribu, mais on peut même dire qu’il n’y a pas de chef de village. » Bien que la rigueur avec laquelle Alexandre Yersin a exploré ces terres inconnues n’étonne personne puisqu'il appréciait la rigueur des laboratoires, tout le monde s' étonne, par contre, de sa surprenante condition physique conservée dans des climats aussi difficiles. En [[1894]], Yersin met fin définitivement sa carrière d’explorateur. On retiendra principalement de ses explorations la fondation de la ville de [[Dalat]]. ====La découverte du [[Bacille (forme)|bacille]] de la [[peste]]==== Quand une épidémie de peste originaire de [[Mongolie]] atteint en [[1894]] la côte sud de la Chine et notamment Hong-Kong, le Gouvernement français ainsi que l’Institut Pasteur mandatent Yersin pour y étudier les raisons de l’épidémie. Simultanément et dans le même but un groupe de chercheurs japonais s'y est rendu, dirigé par [[Shibasaburo Kitasato]]. Entre le 12 et le 15 juin, Yersin voyage à [[Hong-Kong]] et emmène avec lui un matériel très précaire qu’il a emprunté auparavant au laboratoire de [[Microbiologie]] de l’Hôpital de [[Saïgon]]. A son arrivée, il apprend qu’une équipe de savants japonais est également présente pour étudier la nature de cette maladie. Du 17 au 19 juin, Yersin réalise plusieurs autopsies sur des cadavres de pestiférés qui s’avèreront malheureusement infructueuses. Ces autopsies nécessitent des droits délivrés par l’Etat anglais et Yersin réalise bien vite que les japonais en bénéficient plus fréquemment, mais il apprendra par la suite que les japonais achetaient ces fameux droits. Il décide, alors, de se faire construire une annexe à l’Hôpital de [[Hong Kong]] pour pouvoir y travailler plus librement. Le [[20 juin]], Yersin isole un microbe inconnu sur des cadavres de soldats anglais alors en garnison à [[Hong Kong]], lequel microbe s’avère être le bacille de la peste bubonique. Peu après, il parvient à communiquer la maladie à des souris et à des cochons d'Inde. Le fait que le groupe ne disposât pas d'un incubateur, à la différence de Kitasato, et qu'il eut à faire ses cultures bactériennes à la température de l'air ambiant, dans une cabane de bambou, fut en réalité une circonstance favorable car, dans des conditions de laboratoire, <i>Yersinia pestis</i> se développe mieux à des températures plus basses que celle du corps humain. Le [[3 août]], Alexandre Yersin quitte [[Hong Kong]] pour l’[[Indochine]] satisfait d’avoir pu isoler le microbe de la peste et de l’avoir envoyé en France. Il annonce alors au monde entier la découverte en collaboration avec le savant japonais Kitasato du « bacille Kitasato - Yersin » responsable de la peste. Mais, on remarque, par la suite, que Kitasato n’a, en fait, découvert qu’un streptocoque et que le microbe que Yersin a isolé le [[20 juin]] est le réel agent de la peste. En [[1899]], Kitasato, en personne, avoue que c’est effectivement le « bacille de Yersin » qui cause la peste et que l’honneur de cette découverte doit revenir au seul Yersin, ce qui sera chose faite en [[1970]]. Pour appuyer cette thèse, il faut souligner que seul le « bacille de Yersin » sera utilisé pour la confection du vaccin contre la peste. Mais bien qu’ayant réussi à isoler ce microbe responsable de millions de morts durant l’histoire, Yersin ne parviendra jamais à résoudre le problème de la transmission de la maladie du rat à l’homme. Il faudra, en effet, attendre [[1898]] pour voir [[Paul-Louis Simond]] établir avec certitude à [[Karachi]] que c’est la puce qui transmet le bacille par sa piqûre. ====La découverte mitigée du sérum antipesteux==== En octobre [[1894]], Yersin entre dans une période d’activité relativement fébrile et réfléchit sérieusement à la possibilité de créer un vaccin pour prévenir la [[peste]] et un sérum pour la guérir. Les chances de réussite paraissent particulièrement bonnes car Yersin a réussi, auparavant, à immuniser des lapins ainsi que de nombreux autres animaux. Il repart, donc, pour l’[[Indochine]] et s’installe à [[Nha Trang]] en [[Annam]], endroit qu’il avait déjà visité durant ses expéditions. Cet endroit est intéressant pour plusieurs raisons. Il offre la possibilité d’être isolé tout en restant proche de [[Saïgon]] et donc en communication avec la [[Civilisation chinoise|Chine]] et l’[[Inde]], deux grands lieux de la peste. En [[1895]], il crée l'[[Institut Pasteur]] à [[Nha Trang]] et met en place un laboratoire et tous les équipements nécessaires à la préparation du vaccin contre la peste. L’année [[1896]] voit, malheureusement, une nouvelle grande épidémie de peste se déclarer en [[Civilisation chinoise|Chine]], à [[Canton (Chine)|Canton]]. Yersin décide alors de s'y rendre pour avoir la possibilité de faire tester son sérum antipesteux, fraîchement préparé par l’[[Institut Pasteur]] de [[Paris]], sur des humains infectés par le microbe. Cela fait, il retourne, en août, à [[Nha Trang]] puis à Paris pour bénéficier des conseils d’[[Emile Roux]]. Par la suite, de juin [[1897]] à juin [[1898]], Alexandre Yersin sillonne l’[[Inde]] en suivant les différentes épidémies de peste afin de perfectionner son sérum qui s’avère trop peu efficace et met, de ce fait,de nombreuses vies humaines en danger. Yersin n’y parvient que partiellement et P.L. Simond vient le relayer pour tenter de faire mieux. Car, comme l'a souligné Jean-Jacques Dreifuss, dans le [[24 Heures (Suisse)|24 Heures]] du jeudi [[27 octobre]] [[1994]], « Identifier le bacille ne signifie hélas pas encore trouver le traitement de la maladie<ref>Francine BRUNSCHWIG, « Petite plaque pour un extraordinaire destin », in 24 Heures, Lausanne, Edipresse, 27 octobre 1994, 1 p.</ref>». ====[[Nha Trang]], ses élevages animaliers et ses cultures==== Son laboratoire de [[Nha Trang]] s’oriente donc vers les maladies infectieuses chez les animaux, et Yersin étudie activement une autre sorte de peste, la peste bovine, pour laquelle il obtient, beaucoup plus de succès. Sans réussir, pour autant, à isoler l’agent de cette seconde peste, il réussit à préparer de grandes quantités de sérum antipestique, à ne pas confondre avec le sérum antipesteux qui soigne la [[peste]] « humaine » dite bubonique. Pour la création de ce sérum, un élevage étant nécessaire, Alexandre Yersin fait venir des vaches suisses ainsi que des poules européennes pour améliorer par de simples croisements le cheptel local. Mais tout ceci a un prix et Yersin se lance également dans la culture pour tenter de le financer. Ainsi, dès [[1898]], Yersin s’intéresse à la culture d’''Hevea brasiliensis'', autrement dit arbre à caoutchouc. Il réussit, après plusieurs essais, en [[1899]], à l’introduire en [[Indochine]] et cette tentative est plutôt réussie puisque ses récoltes de latex sont achetées, dès [[1894]], par M. Michelin en personne et que cette plante est encore à l’heure actuelle une des principales ressources du [[Vietnam]]. Yersin essaye d’autres cultures comme celle du cacao, du manioc, du palmier à huile, du cocotier ainsi que de plusieurs espèces tropicales aux vertus thérapeutiques mais ces différents essais rencontrent peu de succès et Yersin se tourne, en [[1915]], vers la plantation des [[Cinchona]]s pour produire la [[quinine]] qui permet de traiter le [[paludisme]]. Ces plantations lui permettent donc de subvenir à ses besoins en bétail et matériel pour développer l’agriculture indochinoise. ====Les nombreuses nominations et récompenses==== Parallèlement à ses activités agricoles, Yersin reste présent dans le monde scientifique indochinois. En [[1902]], le Gouverneur général de l’[[Indochine française]] appelle Yersin à [[Hanoï]] afin d’y étudier le projet de création de l’Ecole de Médecine et d’en prendre la direction. Après deux ans en tant que directeur de cette institution, Yersin parvient à y être remplacé et retourne à [[Nha Trang]] où il désire poursuivre ses activités de recherche. Mais, peu après, en [[1904]], son laboratoire reçoit le nom d’ « [[Institut Pasteur]] de [[Nha Trang]] » et l’[[Institut Pasteur]] de [[Paris]] lui donne la responsabilité de l'[[Institut Pasteur]] de [[Nha Trang]] ainsi que de [[Saïgon]] fondé en [[1890]] par [[Albert Calmette]]. Yersin accepte cette responsabilité mais délègue P. Brau pour l’institut de [[Saïgon]]. A cela, on peut ajouter le fait qu’il est élu correspondant pour la section médecine et de chirurgie de l’[[Académie des sciences (France)|Académie des sciences]]. Il exercera la charge de directeur des Instituts Pasteur d’[[Indochine]] jusqu’en [[1924]], année où il devient, à titre honorifique, inspecteur général des établissements de l’Institut Pasteur d’Indochine. A la suite du décès d' A. Calmette, fondateur de l’[[Institut Pasteur]] de [[Saïgon]], et de E. Roux, fidèle pasteurien et « maître » de Yersin, le conseil d’administration de l’[[Institut Pasteur]] crée le Conseil scientifique de l’[[Institut Pasteur]] et prend pour membre, entre autre, Alexandre Yersin. Par ailleurs, il est nommé, dans les mêmes temps, directeur honoraire de l’[[Institut Pasteur]] de [[Paris]] où il doit venir chaque année pour en présider l’assemblée générale. ====Un homme vénéré==== Alexandre Yersin décède le [[28 février]] [[1943]] dans sa maison de [[Nha Trang]]. Le cercueil est suivi par une foule immense qui tient à rendre hommage à cet homme qui respectait les personnes âgées, soignait gratuitement les plus démunis et adorait les enfants. Il avait, en effet, toujours une friandise pour eux ou les aidait volontiers à construire des cerfs-volants. Son corps est inhumé sur une petite colline de laquelle il pouvait contempler la montagne où il avait réussi à faire pousser l’arbre à quinine. En [[1943-1944]] la [[poste]] de l'[[Indochine]] a émis un timbre à son effigie. Actuellement encore , il est reconnu comme le principal acteur du gigantesque développement qu’a connu l’[[Indochine]]. Mais bien qu'ayant, à son nom, une rue à [[Aubonne (Vaud)|Aubonne]] (avec plaque sur sa maison) et à [[Morges]], une place à Paris dans le 13è arrondissement, un auditoire au [[Centre hospitalier universitaire vaudois]] (CHUV) à [[Lausanne]] et une plaque sur le [[Gymnase de la Cité]] à [[Lausanne]], Alexandre Yersin reste "méconnu" en [[Suisse]] et en [[France]], son pays d’adoption. En revanche, le [[Vietnam]] lui voue, de nos jours encore, une admiration sans borne. En effet, comme le prouve ce témoignage de M. [[Dang Anh Trai]], dernier survivant à avoir travaillé avec le docteur Yersin, dans le [[24 Heures (Suisse)|24 Heures]] du Samedi et Dimanche 7-8 juillet [[1996]] : « On le considérait comme un Bouddha vivant<ref>Marie AMSTEL, « Parcours d’un humaniste vaudois », Journal 24 Heures, [[Lausanne]], Edipresse, 6-7 juillet 1996, 1 p.</ref>». On peut également remarquer que ce pays, à l’histoire pour le moins mouvementée, possède encore deux rues aux noms d’étrangers : celles de [[Louis Pasteur|Pasteur]] et de Yersin. De plus, Alexandre Yersin possède, à côté de sa tombe, un petit pagodon toujours orné de fleurs et d’encens, ce qui représente un honneur sans précédent pour un étranger. Alexandre Yersin a donné son nom au lycée français de [[Đà Lạt]] et de [[Hanoi]]. Le Consulat Général de France à [[Hong Kong]] a également baptisé sa bourse d'excellence Alexandre Yersin . Au [[Vietnam]], il est surnommé ''Ong Nam'' ou ''Monsieur Nam''. ==Un personnage d’exception== Alexandre Yersin chercha, donc, durant toute sa vie à faire avancer les choses que ce soit par l’exploration de terres inconnues, par la recherche médicale ou par la volonté de développer les techniques de l’[[agriculture]] locale. Il reste dans les mémoires comme un personnage mystérieux mais comblé et d’une extrême gentillesse. En effet qui de nous, voyant arriver un [[Cyclone tropical|typhon]], aurait accueilli les pêcheurs dans sa maison évitant ainsi de nombreuses victimes ? ==Citation== « Tu me demandes si je prends goût à la pratique médicale. Oui et non. J'ai beaucoup de plaisir à soigner ceux qui viennent me demander conseil, mais je ne voudrais pas faire de la médecine un métier, c'est-à-dire que je ne pourrais jamais demander à un malade de me payer pour des soins que j'aurais pu lui donner. Je considère la [[médecine]] comme un sacerdoce, ainsi que le pastorat. Demander de l'argent pour soigner un malade, c'est un peu lui dire la bourse ou la vie » ==Notes== <references/> ==Bibliographie== *[[Noël Bernard]], Yersin : pionnier, savant, explorateur, La Colombe, 1955, 180 p *[[Bertil Galland]], L’Histoire Vaudoise, 24 Heure édition, 1973, 236 p. *[[Eugène Olivier]], Pestes dans les pays de Vaud, F. Rouge & Cie, 1944, 47 p. *[[Guy Saudan]], La médecine à Lausanne du XVIe au XXe siècle, Le Verseau, 1991, 273 p. *[[Emile C. Bonard]], « La peste et Alexandre Yersin (1863-1943) », in Revue Médicale de la Suisse romande, 1994, p. 389-391 *'''Alexandre Yersin''', « La peste bubonique à Hong Kong », in Revue Médicale de la Suisse romande, 1994, p. 393-395 *[[Vera Koebling-Waldis]], « La peste en Suisse », in Revue Médicale de la Suisse romande, 1994, p. 397-403 *[[Bernardino Fantini]], « Un jeune pastorien chez Koch : Yersin, 1888 », in Revue Médicale de la Suisse romande, 1994, p. 429-437 *[[Jacqueline Brossolet]], « Autour des lettres d’Alexandre Yersin à sa famille », in Revue Médicale de la Suisse romande, 1994, p. 445-450 ==Liens externes== *[http://www.pasteur.fr/infosci/archives/yer0.html ''Alexandre Yersin'']. Répéres Chronologiques. Institut Pasteur, Paris {{Portail|microbiologie|Suisse}} {{DEFAULTSORT:Yersin, Alexandre}} [[Catégorie:Biologiste suisse]] [[Catégorie:Biologiste français]] [[Catégorie:Institut Pasteur]] [[Catégorie:Naissance en 1863]] [[Catégorie:Décès en 1943]] [[de:Alexandre Émile Jean Yersin]] [[en:Alexandre Yersin]] [[eo:Alexandre Yersin]] [[es:Alexandre Yersin]] [[fa:الکساندر یرسین]] [[it:Alexandre Yersin]] [[pl:Alexandre Yersin]] [[sv:Alexandre Yersin]] [[vi:Alexandre Yersin]]