Arbre de la liberté
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2008-06-26T05:58:50Z
PierreEG
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catégorisation
[[Image:LibertyTreePlanting.jpg|thumb|375px|La plantation d’un arbre de la liberté en 1790.]]
L’'''arbre de la liberté''' est, à l’époque de la [[Révolution française|Révolution]], l’un des signes symbolisant, entre autres, la liberté.
Plantés, en général dans l’endroit le plus fréquenté, le plus apparent d’une localité, comme signes de joie et symboles d’affranchissement, ces végétaux devaient grandir avec les institutions nouvelles.
== Origine ==
L’usage de planter des arbres comme signe de la joie populaire est immémorial. On le trouve chez les [[Gaulois]] comme chez les [[Rome antique|Romains]]. Ces arbres eurent pour précurseurs l’[[arbre de mai]], que l’on plantait dans beaucoup d’endroits pour célébrer la venue du printemps. Les clercs de la basoche, à Paris, plantaient, chaque année jusqu’aux derniers temps de l’[[Ancien Régime]], dans la cour du palais un arbre sans racines, ce qui donnait l’occasion de réjouissances restées célèbres. Le premier qui, en France, planta un arbre de la liberté, plusieurs années même avant la Révolution, fut le comte Camille d’Albon en 1782 dans les jardins de sa maison de [[Franconville]].
== Révolution ==
À l’époque de la Révolution, par imitation de ce qui s’était fait en [[États-Unis d'Amérique|Amérique]] à la suite de la [[Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique|guerre de l’indépendance]] avec les [[Poteau de la Liberté|poteaux de la Liberté]], l’usage s’introduisit en France de planter avec cérémonie un jeune peuplier dans les communes françaises. L’exemple en fut donné, en 1790, par le curé de Saint-Gaudens, dans la Vienne, qui fit transplanter un chêne de la forêt voisine au milieu de la place de son village. Le [[peuplier]] fut ensuite préféré au [[chêne]] et, dès le commencement de [[1792]], [[Lille]], [[Auxerre]] et d’autres villes plantèrent des arbres de la liberté. Quelques mois après, plus de soixante mille de ces arbres n’élevèrent dans toutes les communes de France. D’après le [[Charles de Villette|marquis de Villette]], [[Paris]] en possédait plus de deux cents. [[Louis XVI de France|Louis XVI]] lui-même présida à l’élévation d’un de ces arbres dans le [[jardin des Tuileries]], mais il fut abattu en pluviôse [[an II]] {{Guil|en haine du tyran}}.
== Inauguration ==
La plantation des arbres de la liberté se faisait avec une grande solennité, toujours accompagnée de cérémonies et de réjouissances populaires auxquelles prenaient part, dans un même enthousiasme patriotique, toutes les autorités, magistrats, administrateurs, et même le clergé, prêtres, évêques constitutionnels et jusqu’aux généraux. Ornés de fleurs, de rubans tricolores, de drapeaux, de cartouches avec des devises patriotiques, ces arbres servaient de stations comme les autels de la patrie aux processions et aux fêtes civiques.
== Monuments publics ==
Les arbres de la liberté étaient considérés comme monuments publics. Entretenus par les habitants avec un soin religieux, la plus légère mutilation eût été considérée comme une profanation. Des inscriptions en vers et en prose, des couplets, des strophes patriotiques attestaient la vénération des populations locales pour ces emblèmes révolutionnaires. Des lois spéciales protégèrent leur consécration. Un décret de la [[Convention nationale|Convention]] ordonna que l’arbre de la liberté et l’autel de la patrie, renversés le [[17 mars|27 ventôse]] [[1793|an II]], dans le [[département du Tarn]], seraient rétablis aux frais de ceux qui les avaient détruits.
== Rayonnement ==
Les soldats de la République plantèrent des arbres de la liberté dans tous les pays qu’ils traversaient. Dans un recueil de lettres inédites de [[François Séverin Marceau|Marceau]], publiées par Hippolyte Maze, le jeune général républicain écrit à [[Jean-Baptiste Jourdan|Jourdan]], à la date du [[27 octobre|6 brumaire]] [[1794|an III]] : {{Guil|que l’arbre de la liberté a été planté hier à [[Coblence|Coblentz]] devant le palais de l’Électeur}}. L’exemple de la mère patrie fut suivi jusque dans les colonies, qui les dressèrent jusque… sur les marchés d’esclaves.
== Remplacement ==
Un grand nombre d’arbres de la liberté déracinés en pleine croissance, étant venus à se dessécher, la Convention ordonna, par un décret du [[22 janvier|3 pluviôse]] [[1794|an II]], que {{Guil|dans toutes les communes de la République où l’arbre de la liberté aurait péri, il en serait planté un autre d’ici au [[21 mars|1{{er}} germinal]]}}. Elle confiait cette plantation et son entretien à la garde et aux bons soins des citoyens, afin que dans chaque commune {{Guil|l’arbre fleurisse sous l’égide de la liberté française}}. La même loi ordonna qu’il en serait planté un dans le [[Jardin des Tuileries|Jardin National]] par les orphelins des défenseurs de la patrie. D’autres décrets prescrivirent des peines contre ceux qui détruiraient ou mutileraient les arbres de la liberté.
== Déprédations ==
De nouveaux arbres furent alors plantés, mais, malgré toute la surveillance dont ils furent l’objet, beaucoup furent détruits par les contre-révolutionnaires, qui les sciaient ou arrosaient leurs racines de vitriol pendant la nuit. Ces attentats étaient vivement ressentis par le peuple, qui avait le culte de ces plantations ; les lois d’ailleurs les punirent souvent avec la dernière sévérité, et des condamnations à mort furent même prononcées contre leurs auteurs.
Ces sortes de délits furent très fréquents sous la réaction thermidorienne. Le [[Directoire]] veilla au remplacement de ceux qui étaient renversés, mais [[Napoléon Bonaparte|Bonaparte]] cessa bientôt de les entretenir et fit même abattre une partie de ceux qui s’élevaient dans différents endroits de Paris. Sous le [[Consulat]], toutes ces lois tombèrent en désuétude, et les arbres de la liberté qui survécurent au gouvernement républicain perdirent leur caractère politique. Mais la tradition populaire conserva le souvenir de leur origine.
== Restauration ==
À la rentrée des [[Bourbons]], il existait encore un grand nombre d’arbres de la liberté dans toute la France ; le gouvernement de [[Louis XVIII de France|Louis XVIII]] donna des ordres rigoureux pour déraciner ces derniers emblèmes de la Révolution. En grande partie abattus ou déracinés sous la [[Restauration française|Restauration]] les arbres de la liberté devinrent donc très rares dans les villes, mais on en voyait encore dans les communes rurales.
== Abattage ==
À Paris, l’abus fut tel qu’on a pu dire justement que si on avait laissé faire, la capitale aurait été transformée en forêt. Une réaction non moins violente les fit presque tous abattre au commencement de [[1850]], par l’ordre du préfet de police Cartier, et faillit faire couler le sang dans les rues de la capitale. Cependant, de l’avis d’un journal légitimiste, {{Guil|les arbres de la liberté gênaient très peu les passants, et nous ne voyons pas en quoi les hommes d’ordre pouvaient se trouver contrariés par ces symboles. Un arbre offre une belle image de la liberté sans violence, et ne saurait menacer en rien les idées d’inégalités sociales, puisque dans les développements d’une plante tous les rameaux sont inégaux précisément parce qu’ils sont libres}}.
== Revif ==
Après [[Trois Glorieuses|1830]], quelques communes plantèrent encore de nouveaux arbres de la liberté, mais l’enthousiasme fut vite comprimé, et il y eut peu de ces plantations. Il n’en fut pas de même après la [[Révolution française de 1848|révolution de Février]], où cet usage fut renouvelé. Les encouragements des autorités provisoires ne manquèrent pas aux plantations d’arbres de la liberté ; le clergé se prêta complaisamment à les bénir. Un ancien ministre de [[Louis-Philippe Ier|Louis-Philippe]] offrit même un jeune arbre de son parc parisien pour le planter devant sa porte avec cette inscription : {{Guil|Jeune, tu grandiras.}} Certaines villes, telles que [[Bayeux]], conservent toujours, à l’heure actuelle, un arbre de la liberté en pleine vigueur.
== Citation ==
{{Citation bloc|L’arbre de la liberté doit être revivifié de temps en temps par le sang des patriotes et des tyrans.|[[Thomas Jefferson]]|Lettre à W. S. Smith, 13 nov. 1787.}}
== Sources ==
* Elphège Boursin, Augustin Challamel, ''Dictionnaire de la révolution française'', Paris, Jouvet et cie, 1893, p. 32-3.
* Adolphe Chéruel, ''Dictionnaire historique des institutions, mœurs et coutumes de la France'', t. 1, Paris, Michel Lévy, 1853, p. 656.
* [[William Duckett (1805-1873)|William Duckett]], ''Dictionnaire de la conversation et de la lecture'', Paris, p. 745.
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