Arc long anglais
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2008-07-05T15:13:25Z
Zetud
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L’'''arc long anglais''', également appelé {{lang|en|'''longbow'''}} ou '''arc droit'''<ref>''arc droit'' est l'appellation officielle adoptée par la [[Fédération internationale de tir à l’arc]].</ref>, est une évolution de l’''arc gallois''. Il s’agit d’un [[arc (arme)|arc]] médiéval très puissant, d’environ 2 mètres de long, très utilisé par les Anglais, à la fois pour la chasse et la guerre.
Son utilisation par l’armée anglaise naît de ses déconvenues lors des guerres en [[Pays de Galles]] et en [[guerres d'indépendance de l'Écosse|Écosse]]. Les Anglais décident alors d’y recourir massivement, ce qui permet de vaincre les [[piquier]]s gallois, puis écossais. Cette arme se révèle encore décisive pendant la plus grande partie de la [[guerre de Cent Ans]] (particulièrement lors des [[bataille de Crécy|batailles de Crécy]], de [[bataille de Poitiers (1356)|Poitiers]] et d’[[Bataille d'Azincourt|Azincourt]]).
De nombreuses solutions sont essayées par les Français pour neutraliser cette arme redoutée : mise à pied des combattants montés, augmentation de la surface protégée par des plates dans les armures, protection des chevaux, neutralisation des archers ou création des [[compagnie d'ordonnance|compagnies d’ordonnances]] et des [[franc-archer|francs-archers]]. Les Français doivent longtemps se résoudre purement et simplement à éviter de combattre les Anglais de front en rase campagne et réorientent leur stratégie vers une guerre de siège, utilisant la [[tactique]] de la [[terre déserte]] qui laisse les [[chevauchée]]s anglaises libres de piller le pays. La stratégie défensive qu’implique l’utilisation de l’arc long est seulement battue en brèche par l’apparition de l’[[artillerie de campagne]] : l’armée anglaise est alors décimée à [[bataille de Formigny|Formigny]] et à [[bataille de Castillon|Castillon]].
Au {{s-|XVI|e}}, les archers sont définitivement supplantés par [[arquebuse|les arquebusiers]] organisés en [[Tercio]].
[[Image:Longbowmen.jpg|right|400px|thumb|Archers anglais à l’entraînement (détail) - [[1325]].]]
== Description ==
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=== L’arc ===
{{Article détaillé|Arc (arme)}}
[[Image:Longbowvertical-tag.svg|thumb|160px|left|Arc droit ou ''longbow''<br />1 - Poupée<br />2 - Ventre<br />3 - Dos]]
==== Description ====
[[Image:Self and composite longbows-blank.jpg|thumb|right|200px|En haut : arc composite en bois de citronnier, bois tropical et hickory.<br />En bas : arc en bois d’if (on distingue nettement la différence entre le dos en [[aubier]] et le ventre en [[duramen]]).]]
L'étude des 137 arcs longs retrouvés dans l'épave du navire ''[[Mary Rose]]'', coulé en [[1545]], a permis d’enrichir la connaissance de cette arme<ref name="maryrose" />. Il s'agit d’un arc simple, façonné d’une seule pièce dans de l'[[if (botanique)|if]], bois dont les qualités intrinsèques font qu'il se comporte comme un arc composite. D’autres bois de substitution (par efficacité décroissante : [[orme]], [[frêne]], [[noisetier]], voire [[chêne]]) peuvent être utilisés, mais au prix d’une perte notable d’efficacité<ref name="Bongrain17">Gilles Bongrain, ''Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 17</ref>. Il mesure entre {{unité|1.70|m}} et {{unité|2.10|m}}<ref name="Bongrain16" />. Sa section est circulaire au niveau de la poignée et en forme de D aux extrémités<ref name="Bongrain16">Gilles Bongrain, ''Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 16</ref>. Les largeurs sont de 1,8 à {{unité|3|cm}} en tête de branche, de 3 à {{unité|4|cm}} en milieu de branche et de 5 à {{unité|6|cm}} au niveau de la poignée<ref name="Bongrain16" />. La forme de l’arc devant suivre les nervures du bois, l’arc peut parfois avoir une forme bosselée (l’efficacité primant sur l’esthétique)<ref name="Bongrain16" />. Il ne comporte pas de repose flèche : en position de tir, celle-ci repose sur la main d’arc de l’archer.
L’arc en if présente cette particularité paradoxale d’être un arc simple, façonné dans un matériau d’une seule pièce, tout en se comportant comme un arc composite. En effet, l’if est mis en forme de telle sorte qu’il comprend une partie d’[[aubier]] (au dos) et une partie de cœur (ventral), le [[duramen]]. L’aubier travaille en extension et le cœur en compression. Leurs propriétés se complètent et confèrent à cette arme des qualités balistiques bien supérieures aux arcs simples tirés d’autres essences<ref>[http://www.compagnie-des-routiers.com/Archerie_types.htm Compagnie des routiers]</ref>.
À partir du début du {{s-|XIV|e}}, le ''longbow'' est équipé d’extrémités en corne dotées d’une échancrure où est fixée la corde. Ceci sert d’amortisseur et d’arrêt de corde et accentue la propulsion de la flèche<ref name="Bongrain17" />. La fabrication de l’arc demande environ une journée de travail.
La corde est un élément noble tissé en chanvre et parfois en soie<ref name="Bongrain17" />. Son coût compte pour la moitié du coût total d’un arc. Elle est cirée pour être prémunie contre la pluie. D’après les encoches des flèches trouvées sur l’épave de la ''Mary Rose'', on déduit que la corde devait mesurer environ {{unité|3.2|mm}} de diamètre<ref name="Bongrain17" />.
La fabrication des arcs, des flèches et des cordes d’arc était du ressort d’ouvriers spécialisés, qui bénéficiaient de franchises fiscales et même de remises de dettes<ref>Gilles Bongrain, Les archers médiévaux, Éditions Émotion primitive 2007, p. 14 [http://www.emotionprimitive.com/pdf/115-15pp.pdf]{{pdf}}</ref>.
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=== Les flèches ===
{{Article détaillé|Flèche (arme)}}
Les flèches employées avec le ''longbow'' sont relativement standardisées, car fabriquées en grande série (il faut pour une campagne entre {{formatnum:400000}} et {{formatnum:800000}} flèches<ref name="Bongrain18">Gilles Bongrain, ''Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 18</ref>). Elles sont volontairement lourdes (pour augmenter leur capacité de perforation), entre 60 et {{unité|80|g}} au lieu de {{unité|20|g}} pour une flèche moderne<ref name="Bongrain18" />. Les {{formatnum:3500}} flèches retrouvées dans l’épave de la ''Mary Rose'' mesurent entre 61 et {{unité|81|cm}} ({{unité|76|cm}} en moyenne) et sont taillées dans du [[peuplier]] ou du [[frêne]]<ref>{{en}}The Ship - Armament - Page 7 - Bows [http://www.maryrose.org/ship/bows1.htm The Mary Rose]</ref>. L’[[empennage]] est confectionné en plume d’oie et mesure entre 17 et {{unité|25|cm}}, selon que l’on souhaite privilégier la précision ou la portée<ref name="Bongrain18" />. L’encoche est dégagée sur 4 à {{unité|5|cm}} et peut être renforcée par une petite lamelle d’os ou de corne placée perpendiculairement à la corde<ref name="Bongrain18" />.
[[Image:Flèche d'arc long-tag.svg|700px|center|thumb|Flèche médiévale : 1 - Pointe en aile d'ange type barbillon • 2 - Hampe • 3 - Empennage en plume d'oie • 4 - Encoche]]
=== Accessoires ===
Les flèches sont transportées sur des chariots et fournies aux archers par faisceaux ligaturés de 12 ou 24. Le [[carquois]] n’est pas fréquent chez les archers anglais du {{s-|XIV|e}}<ref name="Bongrain19" /> : le fait de sortir la flèche du carquois prenant trop de temps et ralentissant la cadence de tir, les flèches sont donc plantées à même le sol devant le tireur<ref name="spirus" />. Au début du {{s-|XV|e}} apparaît la ''trousse'', un cylindre de toile cirée ou de cuir fin huilé, dont une extrémité est cousue d’un rond de gros cuir percé de 12 ou 24 trous afin de passer les flèches. Ce [[carquois]] très léger permet à la fois de protéger les flèches de l’humidité et aux archers montés de transporter leurs munitions à cheval<ref name="Bongrain19">Gilles Bongrain, ''Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 19-21</ref>.
La puissance de l’arc et la technique de tir à 3 doigts imposent le port de gants de cuir. Le modèle type est un demi-gant de cuir fixé au poignet couvrant l’index, le majeur et l’annulaire<ref name="Bongrain19" />.
Un brassard en cuir, sanglé sur l’avant-bras qui tient l'arc<ref name="maryrose" />, protège le tireur du véritable coup de fouet produit par la corde après le décochage<ref name="Bongrain19" />.
== Performances ==
=== Considérations mécaniques ===
[[Image:Taxus wood.jpg|right|200px|thumb|Coupe de bois : l’[[aubier]] (plus clair en périphérie) est plus extensible que le [[duramen]] (sombre au centre) plus résistant à la compression.]]
Pour obtenir un arc puissant, il faut utiliser un bois nerveux, car la vitesse d’expulsion de la flèche est proportionnelle à la rapidité avec laquelle l’arc reprend sa forme lors du tir<ref name="bonjprim" />. La surface faisant face au tireur est appelée ventre et travaille de manière concentrique (en compression), contrairement au dos qui est face à la cible et travaille de manière excentrique (en étirement). Le bois utilisé doit donc offrir la meilleure résistance à ces contraintes de compression-extension. On utilise pour ce faire la différence de structure entre l’[[aubier]] (les cernes extérieurs plus jeunes et plus tendres) et le [[duramen]] (les cernes les plus centraux, très durs et très résistants à la compression). Dans le cas d’un arc non composite comme l’arc droit anglais, l’aubier, plus élastique, forme le dos de l’arc et le duramen, plus résistant à la compression, est utilisé comme ventre<ref name="bonjprim">Gery Bonjean et Emmanuel Martin, ''Fabrication des arcs « Primitifs »'', Éditions Émotion primitive 1999 - [http://www.bonjean.com/arcs/arcs3.htm édition en ligne]</ref>.
L’if est le bois cumulant le plus grand nombre de qualités nécessaires à la réalisation d’un arc puissant et résistant<ref name="bonjprim" />. Ses fibres de [[lignine]] ont un agencement qui leur confère une grande élasticité (en spirales orientées à soixante degrés par rapport à l’axe de la branche, ce qui leur permet de s’étirer en cas de travail excentrique)<ref name="bourduif" />. Il pousse très lentement et ses cernes sont très fins et rapprochés, ce qui divise d’autant le déplacement dévolu à chaque fibre : plus les cernes sont petits, plus le bois est résistant et nerveux<ref name="bourduif" />. Il a peu de nouures et est dénué de poches résinifères qui représentent autant de points de fragilité potentiels. Enfin, il est [[imputrescible]], ce qui, avec ses qualités de résistance, lui confère une grande durée de vie<ref name="bourduif">Robert Bourdu, ''L’if - un bois qui répandit la terreur'' [http://www.toxophilus.org/ Archers du Genevois]</ref>. Il a par contre le défaut d’être toxique (et dangereux pour l’élevage) et a donc été souvent abattu, ce qui en fait un bois rare dont les qualités sont encore améliorées s’il pousse lentement, ses cernes étant alors d’autant plus serrées (les meilleurs exemplaires poussent en altitude et sur un sol pauvre)<ref name="bonjprim" />. Les Anglais en importèrent (principalement d’Italie, mais aussi de France et d’Espagne). [[Richard II d'Angleterre|Richard II]] et [[Charles VII de France|Charles VII]] en firent planter.
D’autre part, plus l’arc est long, moins il se courbe quand on l’arme et moins il risque d’atteindre ses limites d’[[Déformation élastique|élasticité]]. On peut potentiellement le contraindre davantage, gagnant alors encore en puissance. C’est pourquoi l’arc anglais est particulièrement long : il se déforme moins, donc il perd moins ses caractéristiques avec le temps, risque moins de se briser et gagne encore en portée<ref name="bonjprim" />.
=== Grandeurs physiques ===
La puissance d’un arc se mesure en [[Livre (unité de masse)#Unités anglo-saxonnes|livres]] pour 28 [[Pouce (unité)|pouces]] d’[[allonge]] ({{unité|71|cm}}), correspondant à une masse qu’il faudrait attacher à la corde d'un arc horizontal pour la tendre d'autant. Il s'agit en physique d'une [[Force (physique)|force]] et non d'un poids. Traditionnellement toutes les mesures d'archerie sont en mesures impériales. Pendant la [[guerre de Cent Ans]], où les archers étaient particulièrement entraînés, les arcs nécessitant pour être bandés une force de 120 à {{unité|130|[[livre-force|livres]]}} (soit 530 à {{unité|580|[[Newton (unité)|newtons]]}} ou 50 à {{unité|60|[[kilogramme-force|kilogrammes-force]]}}) étaient particulièrement répandus<ref name="Bongrain16" /> : les arcs retrouvés sur la ''Mary Rose'' nécessitent une force de 80 à {{unité|180|livres}} (350 et {{unité|800|newtons}}).<ref name="Bongrain16" />.
La [[vitesse]] des flèches est initialement d’environ {{unité|55|m/s}} ({{unité|200|km/h}}) et chute à {{unité|36|m/s}} ({{unité|130|km/h}}) à {{unité|200|m}}. Pour une flèche de 70 grammes l'[[énergie cinétique]] initiale à cette vitesse est de l'ordre de 110 [[joule]]s, et la [[quantité de mouvement]] de {{unité|3.9|kg||m||s|-1}}, ce qui équivaut à une impulsion de même valeur fournie par tireur soit {{unité|3.9|N||s}} (newtons.seconde). Le temps d'impulsion peut être estimé à 0,025 secondes (0,71 mètre parcouru à la vitesse moyenne de la moitié de la vitesse finale, soit {{unité|27.8|m||s|-1}}) et la force moyenne appliquée à la flèche pendant cette impulsion de 155 newtons. La [[Puissance (physique)|puissance]] développée par l'arc pendant le tir est de l'ordre de {{unité|4200|watts}}.
=== Portée ===
Leur portée est estimée entre 165 et {{unité|228|mètres}}, bien qu’une réplique d’un des arcs trouvés à bord du ''Mary Rose'' ait tiré une [[flèche (arme)|flèche]] de {{unité|53.6|grammes}} à {{unité|328|mètres}} et une flèche de {{unité|95.9|grammes}} à {{unité|249.9|mètres}}<ref name="maryrose">{{en}}'' Mary Rose: The Ship - Armament -'' Page 6 of 10 - ''Bows'' [http://www.maryrose.org/ship/bows1.htm The web site of The Mary Rose Trust]</ref>{{,}}<ref name="Strickland" />. Les flèches sont cependant incapables de percer une [[Armure (équipement)|armure de plaques]] à cette distance. Elles sont efficaces contre les [[cotte de mailles|cottes de mailles]] quand la distance est inférieure à {{unité|100|mètres}} et contre les armures de plaques en deçà de {{unité|60|mètres}}<ref name="Bongrain25">Gilles Bongrain, ''Les performances du longbow à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°25 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 25</ref>.
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=== Pouvoir perforant ===
[[Image:Bodkin1.jpg|thumb|250px|left|Les pointes [[Pointe bodkin|bodkin]] étaient les plus utilisées du fait de leur caractère perforant et de leur facilité de fabrication.]][[Image:Helm DSC02155.JPG|thumb|right|200px|Le [[bassinet (casque)|bassinet]] à bec de passereau est profilé pour dévier lances et projectiles arrivant de face.]]
En fonction de l’effet recherché, l’archer a le choix entre plusieurs types de flèches. Les plus fréquemment utilisées sont les ''[[Pointe bodkin|bodkin]]'' pointues de section carrée, particulièrement perforantes et faciles à produire. Les flèches ayant une [[énergie cinétique]] modérée (comparativement à celle du projectile d’une arme à feu), elles ne génèrent ni effet de choc, ni effet de cavitation. En revanche, du fait de leur grande longueur, elles ont une bonne [[densité sectionnelle]] et donc un grand pouvoir perforant<ref name="Bongrain23">Gilles Bongrain, ''Les performances du longbow à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°25 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 23.</ref>. Dès lors, ce type de flèche est utilisé à courte distance contre l’[[infanterie]] lourde ou la [[cavalerie]]. Ces flèches, très efficaces contre les cottes de mailles, peuvent cependant ricocher sur les armures de plates si elles n’arrivent pas perpendiculairement à la surface<ref name="Bongrain23" />. Pour un tir à moins de 60 mètres, elles peuvent s’enfoncer de plusieurs centimètres, causant des blessures plus ou moins graves<ref name="Bongrain23" />.
C’est particulièrement à la tête qu’une pénétration de profondeur limitée est dévastatrice. Cette partie du corps est cependant bien protégée par le profil des [[Bassinet (casque)|bassinet]]s de l’époque, étudiés pour dévier les lances. Les autres points vulnérables du combattant sont le cou et les membres, où passent des troncs artériels susceptibles d’êtres sectionnés. Pour cette raison, les armures des chevaliers ont progressivement évolué au cours de la guerre de Cent Ans, recourant de plus en plus à l'usage de plaques. Les capacités de perforation peuvent être améliorées par lubrification des pointes à la cire, ce procédé permettant aussi de limiter l’oxydation de l’acier (l’utilisation de ce procédé par les archers anglais est probable mais non vérifié)<ref name="Bongrain24">Gilles Bongrain, ''Les performances du longbow à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°25 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 24</ref>.
Contre l’infanterie peu blindée ou les chevaux, les flèches à pointe large ou à barbillon sont largement plus dévastatrices, même à longue distance. Tirées par milliers, elles ne nécessitent pas d’être très précises et leur portée peut donc être allongée par réduction de l’empennage.
{{Approfondir|Pointe bodkin|Armure (équipement)}}
=== Cadence de tir ===
[[Image:Battle of crecy froissart.jpg|thumb|250px|right|[[Bataille de Crécy]] (1346) : les arbalétriers génois sont surclassés en cadence de tir et en portée efficace car ils sont incapables de produire la pluie de flèches qu’ils subissent.]]
Aux {{sp-|XIV|e|et|XV|e|s}}, un archer anglais devait pouvoir tirer au moins dix flèches par minute, allant jusqu’à seize tirs ajustés par minute pour les archers expérimentés<ref name="Bongrain22">Gilles Bongrain, ''Les performances du longbow à l’époque d’Azincourt'', Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 22</ref>. Durant la bataille, les archers emportaient avec eux entre 60 et 72 flèches, de quoi durer environ 6 minutes en pleine cadence de tir<ref name="Bongrain22" />. Sur le champ de bataille, de jeunes garçons étaient utilisés pour ravitailler les hommes en flèches<ref name="Strickland">{{en}}[http://www.arts.gla.ac.uk/History/staff/strickland.htm Matthew Strickland] and [[Robert Hardy]]. The Great Warbow: From Hastings to the Mary Rose (Hardcover), Sutton Publishing 2005, p.18, Appendix 408–418</ref>. Celles-ci étaient posées en vrac devant les archers ou plantées à même la terre. Cette dernière méthode permet de raccourcir au maximum le temps nécessaire pour tirer une flèche. De plus cela contamine la pointe avec des [[Clostridium|germes telluriques]] qui augmentent le risque et la gravité d’une infection secondaire à une blessure (ces [[Anaérobie|bactéries anaérobies]] peuvent êtres responsables de [[gangrène gazeuse]] et en l'absence de soins appropriés de mort par [[septicémie]] puis [[choc septique]])<ref name="spirus">{{en}} ''English longbow - Usage'' [http://www.spiritus-temporis.com/english-longbow/usage.html spiritus-temporis.com]</ref>.
La cadence de tir des arcs longs anglais est bien supérieure à celle des [[arbalètes]] (capables au maximum de tirer quatre fois par minute) ou de n’importe quelle autre arme de jet de l’époque. L’adversaire est alors soumis à une pluie de flèches, ce qui rend efficace un tir à longue portée où la perte de précision causée par la distance est compensée par la quantité de flèches envoyées. Ceci constitue une énorme différence par rapport à l’arbalète qui s’emploie en tir tendu et qui devient forcément moins précise avec la distance. D’autre part, l’arc pouvant facilement être débandé et sa corde mise à l’abri, il est beaucoup moins vulnérable à la pluie qu’une arbalète (ce qui a été décisif, notamment lors de la [[bataille de Crécy]]), d’autant que les cordes de nerfs des arbalètes perdent de leur puissance quand elles sont humides, contrairement aux cordes en chanvre des arcs longs qui gagnent en dureté lorsqu’elles sont mouillées<ref>Jonathan Blair, ''The Battle of Crécy'' : [http://www.myarmoury.com/feature_battle_crecy.html myarmoury]</ref>.
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== Technique de tir ==
[[Image:Techniques-de-tir-a-l arc.png|400px|thumb|La force nécessaire pour tirer avec un l’arc long nécessite 3 doigts (technique méditerranéenne), contrairement aux arcs utilisés à l’époque en France que l’on pouvait armer avec seulement 2 doigts (technique pincée).]]
L’arc long a comme inconvénient d’être assez difficile à « apprivoiser » et de demander plus de technique et de force que l’arc classique. Des autopsies pratiquées sur des corps d’archers gallois ont révélé des distorsions spinales, témoins des contraintes subies.
L’arc est en particulier réputé pour « secouer » le tireur au moment de la décoche. Les habitués de ce type d’arc recommandent de plier légèrement le bras qui tient l’arc pour éviter « le coup dans la nuque »<ref name="tec">{{en}} ''The 10 basic steps to shoot a longbow'', [http://dsocarroll.tripod.com/longbow/id4.html Incomplete longbow guide]</ref>.
Du fait de la taille de l’arc, il faut tendre la corde derrière la joue et non pas seulement jusqu’au menton (les doigts arrivant à la commissure de la lèvre). De ce fait, l’arc gallois ne peut se pratiquer avec un viseur. On peut tirer soit en tir instinctif soit en « bare-bow ». La décoche doit suivre immédiatement l’armement, car les contraintes sont telles qu’elles peuvent briser l’arc si la décoche est trop retardée<ref>''Utilisation du longbow traditionnel'', p. 14 [http://www.toxophilus.org/francais/Longbow_util.pdf Archers du Genevois]</ref>.
Le tir instinctif demande un long entraînement, car le cerveau doit connaître parfaitement le vol [[parabole|parabolique]] d’une flèche, qui varie en fonction de l’angle initial, de la puissance de l’arc et du poids de la flèche. L’archer se concentre uniquement sur le point d’impact, l’inconscient du cerveau faisant le reste<ref>{{en}} ''Longbow lore and fable'', [http://dsocarroll.tripod.com/longbow/id7.html Incomplete longbow guide]</ref>.
Dans le tir « bare-bow » on modifie la position des doigts sur la corde suivant la distance (en anglais ''« string-walking »''). D’autres archers changent le point d’ancrage sur le visage.
== Utilisation tactique ==
La portée de l’arc long (efficace sur les combattants faiblement protégés ou les chevaux à 300 mètres), oblige l’adversaire à attaquer. Cela permet de l’attirer en terrain défavorable et de le contraindre à attaquer une position fortifiée au préalable : à Crécy l’armée anglaise se retranche sur un monticule, à Poitiers derrière des haies, à Azincourt derrière un terrain embourbé. Les archers disposent des pieux devant leurs lignes de manière à briser les assauts. Leurs arrières ou leurs flancs sont couverts par des chariots<ref>Emmanuel Constantin Antoche, ''Quelques aspects concernant l’évolution tactique du chariot sur le champ de bataille dans l’histoire militaire universelle. L’Antiquité et le Moyen Âge jusqu’à l’avènement des Hussites (1420)'', page 113 [http://www.geocities.com/marin_serban/antoche3.html?200711#_ftn86]</ref> ou des obstacles quasi infranchissables pour de la cavalerie lourde (rivières, forêts, …).
[[Image:Deroulement de la bataille d'Azincourt.jpg|282px|right|thumb|[[Bataille d'Azincourt|Bataille d’Azincourt]] : les Anglais sont positionnés derrière un bourbier et ne peuvent pas être tournés car leurs flancs sont protégés par des bois. Ils sont placés sur les ailes de manière à être plus efficaces contre les armures de plates profilées pour dévier les projectiles venant de face.]]
À longue distance (de 100 à {{unité|300|mètres}}), on utilise des flèches à empennage court et à pointe plate ou « en barbillon », plus dévastatrices sur les combattants peu protégés. Les archers sont utilisés par centaines, voire par milliers ({{formatnum:6000}} à [[Bataille de Crécy|Crécy]] ou [[Bataille de Verneuil|Verneuil]], {{formatnum:7000}} à [[Bataille d'Azincourt|Azincourt]]<ref name="fremin7" />). Cela permet de faire pleuvoir des nuées de flèches sur l’adversaire (72 flèches à la minute par mètre carré<ref name="Bongrain22" />) et compense l’imprécision du tir à pareille distance. Ceci est rendu possible grâce à l’extraordinaire cadence de tir de l’arc long (les [[Arbalète (arme)|arbalètes]], qui ont un pouvoir perforant supérieur sur les [[armure de plates|armures de plates]] mais une cadence bien inférieure, ne peuvent produire une telle pluie de flèches). À Crécy les {{formatnum:6000}} arbalétriers génois engagés par les Français doivent ainsi se replier rapidement<ref>Laurent Theis, ''Histoire du Moyen Âge Français'', Perrin 1992, page 278</ref>. D’autre part, une telle pluie de traits désorganise considérablement les charges de cavalerie en blessant les chevaux (non protégés au début de la [[guerre de Cent Ans]]) qui peuvent chuter, s’emballer ou désarçonner leur cavalier (la chute du cavalier étant aggravée par le poids de l’armure)<ref>Noël Coulet, ''Le temps des malheurs (1348-1440)'' tiré de ''Histoire de la France des origines à nos jours'' sous la direction de [[Georges Duby]], Larousse, 2007, p. 401</ref>. La densité de flèches plantées dans le sol est par ailleurs telle qu’elle gêne la progression des assauts (à la [[Bataille de Nájera]], il est impossible de marcher au travers du champ de flèches<ref name="Bongrain22" />). Les cadavres de chevaliers et surtout de leurs chevaux sont des obstacles qui gênent la progression des lignes d’assaut, tout comme les chevaux emballés qui fuient en sens inverse et désorganisent les charges<ref>Gilles Bongrain, ''La bataille d’Azincourt : chronique d’un désastre'', Moyen Âge hors série n°25 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 68-70</ref>. Pour obtenir un tir continu, les archers sont déployés sur trois doubles rangées qui vont alternativement se ravitailler en flèches<ref name="Bongrain22" />.
À plus courte distance, le tir se fait de façon moins parabolique, avec des projectiles plus perforants ([[pointe bodkin]]) et plus précis (empennage long). Les archers sont placés sur les ailes afin que leur tirs ne ricochent pas sur les armures de plates des cavaliers profilées pour dévier les flèches et lances venant de face. Ils sont disposés en V ou en croissant plutôt qu’en ligne, toujours pour obtenir un feu croisé plus efficace contre les armures de plates<ref name="Bongrain15">Gilles Bongrain, « Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt », Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 15</ref>.
Lorsque la charge de cavalerie arrive au contact, les montures viennent s’empaler dans les pieux disposés devant les archers (''calthops''). Ces derniers sont de plus en plus polyvalents au fur et à mesure de la guerre de Cent Ans et sont équipés d’épées ou de haches, pour achever les chevaliers désarçonnés, engoncés dans leurs lourdes armures<ref name="Bongrain14">Gilles Bongrain, « Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt », Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 14</ref>.
== Sélection et entraînement des archers ==
[[Image:Geoffrey luttrell psalter 1325 longbowmen.jpg|left|400px|thumb|Entraînement des archers.]]
Pendant la guerre de Cent Ans, des arcs longs de 120 à {{unité|130|livres}} étaient particulièrement répandus<ref name="Bongrain16" /> (à comparer aux arcs actuels qui nécessitent une force de 40 à {{unité|80|livres}}). La sélection des archers se fait donc de façon très poussée et vise à ne retenir que des recrues capables de tirer avec de tels arcs. L’entraînement suivi, qui commence dès l'âge de 7 ans<ref>{{en}} ''The longbow'' [http://www.longbow-archers.com/longbow.htm longbow-archers.com]</ref>, est long et complexe : on a retrouvé des stigmates osseuses (au [[Colonne vertébrale|rachis]], aux doigts de la main droite, de même qu'à l’avant-bras et au poignet gauches) de cet entraînement sur des squelettes d’archers anglais<ref name="spirus" />. [[Édouard III d'Angleterre|Édouard III]] institue des « jeux » obligatoires de tir à l’arc le dimanche après la messe, dont seuls sont exemptés les hommes d’église et de loi<ref>{{en}} Robert Wilkinson-Latham, ''Phaidon Guide to Antique Weapons and Armour'', Prentice-Hall 1981, p. 164</ref>{{,}}<ref name="Bongrain12">Gilles Bongrain, « Portrait de l’archer à l’époque d’Azincourt », Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 12-13</ref>. L’assiduité des paysans et villageois, ainsi que leur bon équipement, sont contrôlés par les représentants du [[shérif# Royaume-Uni|shérif]]<ref name="Bongrain12" />.
La sélection s'effectue alors à l'échelle de l'ensemble de l’Angleterre, qui se couvre de champs de tir constitués de buttes de terre de 2 à {{unité|3|mètres}} de haut pour {{unité|6|mètres}} de large, en forme de pains de sucre tronqués. La face tronquée reçoit une cible en paille, en toile ou en cuir<ref name="Bongrain12" />. Des illustrations de l’époque montrent aussi des cibles maintenues entre deux piquets placés devant les mottes. Des pieux et des bornes<ref name="Bongrain12" />, ou encore des ''papegays'' ("perroquet", longues perches à l’extrémité desquelles sont fixées des plumes)<ref name="fremin7">Jacquemart Fremin, « Armes de traits : arcs et arbalètes au début du {{s-|XV|e}} », Moyen Âge hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal, p. 7-8</ref>, sont utilisés comme repères pour mieux s’habituer au tir en profondeur.
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== Histoire ==
=== Origines ===
L’arc long aurait été connu en [[Écosse]] dès [[-2000|2000 avant J.-C.]]<ref>{{en}}Hood, Steven, Personal communication, 19 janvier 2001</ref>, mais il a été introduit au [[Pays de Galles]] lors d’un raid [[viking]] en 600. Les premières traces d’utilisation de cette arme par les Gallois datent de 633<ref>{{en}} Robert Hardy, ''Longbow: A Social and Military History'', p. 30</ref>. [[Osric (roi de Northumbrie)|Osric]], neveu d’[[Edwin de Northumbrie|Edwin]], roi de [[Northumbrie]], fut tué par une flèche tirée d’un arc long gallois durant une bataille contre les Gallois, presque six siècles avant son attestation en tant qu’arme militaire en Angleterre.
=== Conquête du pays de Galles ===
Le terrain accidenté du [[Pays de Galles]] se prête mal à la tactique féodale de charges massives de cavalerie lourde. Aussi les Gallois sont un des rares peuples d’Europe à avoir conservé au [[Moyen Âge]] les tactiques de combat rangé apprises des [[Rome antique|Romains]]<ref name="WelschMersey" />. Leur armée est très largement constituée de fantassins recrutés parmi la population (en cas de guerre, tout homme de plus de {{unité|14|ans}} et laïc peut être convoqué une fois par an pour une période de six semaines), auxquels s’ajoute une petite cavalerie comprenant le roi et sa garde<ref name="WelschMersey">{{en}} Daniel Mersey, ''Medieval Welsh Warriors and Warfare'', [http://www.castlewales.com/warfare.htm castlewales.com]</ref>. Les territoires du nord du Pays de Galles fournissent essentiellement des [[piquier]]s et ceux du sud des archers équipés de l’arc long. Les arcs sont utilisés pour leur capacité de perforation à courte distance<ref>Hugh Soar, ''The Crooked Stick'' : « Il n’était pas conçu pour le tir de longue distance mais était d’une efficacité diabolique sur une cible proche. C’était l’arme idéale pour les guets-apens dans les espaces confinés des clairières, des forêts ou des cols de montagne »</ref> et font des ravages parmi les chevaliers anglais équipés de cottes de mailles. L’arc gallois est fabriqué en [[orme|orme blanc]], un bois disponible sur place, non-poli et grossier, mais puissant<ref>Giraldus Cambrensis, ''Itinerarium Cambriae'' :
« L’arc gallois était en orme blanc, non-poli et grossier mais puissant »</ref>.
L’adoption de cette arme par les Gallois date de la fin du {{s|XII|e}} : en [[1182]], au siège de [[Abergavenny]], une flèche galloise s’enfonce de {{unité|4|pouces}} (plus de {{unité|10|cm}}) dans une porte en chêne<ref>{{en}} Rickard.J, '' Longbow'', [http://www.historyofwar.org/articles/weapons_longbow.html historyofwar]</ref>{{,}}<ref>{{en}} Robert Hardy, ''Longbow: A Social and Military History'', Sutton Publishing 2006, p. 26</ref> et en [[1188]], William de Braose, un chevalier anglais combattant les Gallois, rapporte qu’une flèche a traversé sa cotte de maille, son pourpoint, sa cuisse, sa selle et a finalement blessé son cheval<ref>Giraud de Cambrie, ''Itinerarium Cambriae'' (1191)</ref>. Dès lors, les Anglais savent que cette arme permet de percer les armures<ref>{{en}}[http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/MEDlongbow.htm]</ref>, et l’arc long est utilisé en [[1216]] par les troupes anglaises lors de l’invasion de l’Angleterre par le futur [[Louis VIII de France]].
Les Gallois évitent les batailles rangées et préfèrent mener une guerre d’escarmouches, harcelant l’armée adverse jusqu’à ce qu’elle finisse par repartir (les chevaliers féodaux ne venaient épauler leur suzerain que temporairement, au cours du [[Ost|service d’ost]]). En cas de bataille, ils cherchent à évoluer en terrain escarpé ou marécageux où l’efficacité de la cavalerie adverse est amoindrie.
À partir de [[1277]], [[Édouard Ier d'Angleterre|Édouard I{{er}} d’Angleterre]] est en guerre contre les Gallois et doit contrer leur tactique de [[guérilla]]. Pour cela, il recrute des archers gallois (jouant des rivalités qui minent l’unité de ce peuple) qui, en tant que soudoyers, sont présents aussi longtemps que la campagne dure, contrairement à ses chevaliers<ref name="Rickard">{{en}} Rickard.J, ''Welsh War of Edward I, 1277-1282'' [http://www.historyofwar.org/articles/wars_welsh.html historyofwar.org]</ref>. Lors de la [[Bataille d'Orewin Bridge|Bataille d’Orewin Bridge]], le {{date|11|décembre|1282}}, les piquiers gallois sont dispersés par les archers (également gallois) au service de l’Angleterre, puis balayés par la cavalerie d’Édouard I{{er}}.
=== Guerres d’Écosse ===
L’Angleterre prend part aux [[guerres d'indépendance de l'Écosse|guerres d’indépendance de l’Écosse]] ([[1296]] à [[1357]]). Depuis [[1296]], profitant de la mort d’[[Alexandre III d'Écosse|Alexandre III]] sans héritier mâle et d’une tentative de prise de contrôle par mariage, l’Angleterre considère l’[[Écosse au Moyen Âge|Écosse]] comme un État vassal. Cependant, les Écossais ont contracté avec la France la [[Auld Alliance]] le {{date|23|octobre|1295}} et Robert Bruce (futur [[Robert Ier d'Écosse|Robert I{{er}} d’Écosse]]), lors de la [[bataille de Bannockburn]] en [[1314]], écrase la chevalerie anglaise, pourtant très supérieure en nombre, grâce à une armée essentiellement composée d’hommes d’armes à pied protégés des charges par un premier rang de [[schiltron|piquiers]]<ref>{{en}} Tony Pollard et Neil Oliver, ''A Soldier's View of Battle through the Ages'', [http://www.bbc.co.uk/history/archaeology/excavations_techniques/soldiers_view_02.shtml site de la BBC]</ref>. Ces formations de piquiers peuvent être utilisées de manière offensive à la manière des [[Tactique militaire utilisée par Alexandre le Grand|phalanges grecques]] (la formation serrée permet de cumuler l'énergie cinétique de tous les combattants qui peuvent renverser l'infanterie adverse) et ont disloqués les rangs anglais leur infligeant une sévère défaite.
Tirant les leçons des campagnes de Galles et d’Écosse, le roi [[Édouard Ier d'Angleterre|Edouard I{{er}}]] d’[[Angleterre]] instaure une loi qui incite les archers à s’entraîner le dimanche en bannissant l’usage des autres sports ; les Anglais deviennent ainsi habiles au maniement de l’arc long. Le bois utilisé est l’if (que l’Angleterre importe d’Italie) qui a des qualités mécaniques supérieures à l’orme blanc des arcs gallois : les performances sont ainsi améliorées. Cette arme plus puissante peut être utilisée en tir massif à longue distance. Les Anglais adaptent leur manière de combattre en diminuant la cavalerie mais en utilisant plus d’archers et d’hommes d’armes à pied protégés des charges par des pieux plantés dans le sol (ces unités se déplacent à cheval mais combattent à pied)<ref name="Coteret116" />{{,}}<ref>Emmanuel Constantin Antoche, ''Quelques aspects concernant l’évolution tactique du chariot sur le champ de bataille dans l’histoire militaire universelle. L’Antiquité et le Moyen Âge jusqu’à l’avènement des Hussites (1420)'', p. 113 [http://www.geocities.com/marin_serban/antoche3.html?200711#_ftn86]</ref>.
[[Édouard III d'Angleterre|Édouard {{III}}]] met en œuvre cette nouvelle façon de combattre en soutenant [[Édouard Balliol]] contre les partisans de [[David II d'Écosse|David II]], le fils de Robert Bruce. Cette tactique leur permet de remporter plusieurs batailles importantes. L’utilisation tactique des archers s'améliore progressivement. À la [[bataille de Boroughbridge]] en [[1322]], les [[schiltron]]s écossais sont dispersés par la pluie de flèches décochées par les archers gallois. À la [[bataille de Dupplin Moor]] en [[1332]], les archers sont déployés sur les ailes, ce qui donne une formation en croissant et évite que les tirs arrivent de face et soient déviés par le profil des armures. Lors de la [[bataille de Halidon Hill]] en [[1333]], les archers adoptent des formations en V qui permettent encore davantage d’atteindre l’ennemi sur le flanc<ref>Georges Bordonove, ''La guerre de 600 ans'', Laffont 1971, page 132</ref>{{,}}<ref>{{en}} Tim Midgley, ''The Battle of Halidon Hill'' [http://members.tripod.com/%7Emidgley/halidon.html]</ref>. Grâce à cette campagne, Édouard III dispose d’une armée moderne et rodée aux nouvelles tactiques (il y a aussi expérimenté la stratégie des [[chevauchée]]s qui consiste à piller le pays sur des distances énormes grâce à une armée montée<ref name="Coteret116">Bernard Coteret, ''Histoire de l’Angleterre'', Tallandier 2007, page 116</ref>), qui oblige l’ennemi à l’attaquer et lui permet d’utiliser ses archers en position défensive.
{{Approfondir|Guerres d'indépendance de l'Écosse{{!}}Guerres d’indépendance de l’Écosse}}
=== Guerre de Cent Ans ===
[[Image:Battle-poitiers(1356).jpg|left|300px|thumb|[[Bataille de Poitiers (1356)]] : la [[chevalerie]] française est taillée en pièces par les archers anglais équipés de l’'''arc long'''.]]
[[Image:Battle najera froissart.jpg|thumb|left|300px|La [[bataille de Nájera]] d’après les chroniques de [[Jean Froissart]].]]
L’arc long est utilisé par les Anglais tout au long de la guerre de Cent Ans. Il se révèle particulièrement efficace au cours de la première phase du conflit. À la [[bataille de l'Écluse|bataille de l’Écluse]] ([[1340]]), les archers anglais prennent le dessus sur les arbalétriers génois, utilisant des flèches à pointes larges ou en croissant qui sectionnent les cordages et immobilisent les vaisseaux adverses, qui peuvent ensuite être abordés un à un. La [[bataille de Crécy]] ([[1346]]) est un véritable choc pour les Français : les arbalétriers génois sont complètement surclassés et la chevalerie est laminée par les archers anglais (les chevaux ne sont pas protégés et les armures sont encore largement faites de cottes de mailles). Lors de la [[bataille de Poitiers (1356)|bataille de Poitiers]], voyant que les premières charges de cavalerie sont brisées par les archers et que les chevaux sont trop vulnérables aux flèches, [[Jean II de France|Jean le Bon]] fait mettre pied à terre à ses hommes. La cavalerie anglaise exécute alors un mouvement tournant et charge les Français vulnérables, car démontés<ref>{{en}} Chad Arnow, ''The Battle of Poitiers'' : [http://www.myarmoury.com/feature_battle_poitiers.html myarmoury]</ref>.
Après ces deux désastres, [[Charles V de France|Charles V]] décide de ne plus combattre les Anglais en rase campagne et leur oppose la tactique de la [[terre déserte]], laissant les [[chevauchée]]s dévaster le pays : à chaque chevauchée, le roi ordonne aux campagnards de se réfugier dans les villes avec toutes leurs réserves. Plus les Anglais avancent dans les terres, plus leur ravitaillement est difficile ; harcelés par des Français qui leur tendent de nombreuses embuscades, leurs effectifs sont vite réduits à néant et de nombreux chefs anglais de renom sont obligés de se replier afin d’éviter le désastre ([[Jean de Lancastre]], le [[Prince Noir]], [[Robert Knolles]] et Édouard III lui-même sont victimes de cette stratégie de Charles V)<ref>[[Noël Coulet]], ''Le temps des malheurs (1348-1440)'' tiré de ''Histoire de la France des origines à nos jours'' sous la direction de [[Georges Duby]], Larousse, 2007, p. 413</ref>. Les rares batailles rangées terrestres contre les Anglais de cette période, comme la [[bataille de Nájera]] (où les {{formatnum:3000}} archers anglais laminent les arbalétriers et la cavalerie légère espagnole) ou la [[bataille d'Auray|bataille d’Auray]], se soldent par des défaites françaises. Charles V réorganise l’armée, sous le commandement de chefs expérimentés et fidèles (comme [[Bertrand du Guesclin]] et son cousin [[Olivier de Mauny]]) et livre une guerre de [[Siège (militaire)|siège]]. Il tente bien de combler le retard pris sur les anglais en archerie et encourage à son tour les concours de tir à l’arc mais l'entraînement et la sélection des tireurs sont très longs c'est pourquoi il engage aussi de nombreux arbalétriers entre 1364 et 1369<ref>Jean Favier, ''La guerre de cent ans'', Fayard 1980, p. 321</ref>, Mais il ne prend pas le risque d'affrontements de masse et les utilise surtout dans une guerre de position. Entre [[1369]] et [[1375]], les Français reprennent aux Anglais la quasi-totalité des concessions faites et des terres possédées par l’ennemi avant même le début de la guerre, à l’exception de [[Calais]], [[Cherbourg]], [[Brest]], [[Bordeaux]], [[Bayonne]], ainsi que de quelques forteresses dans le [[Massif central]]<ref>Noël Coulet, ''Le temps des malheurs (1348-1440)'' tiré de ''Histoire de la France des origines à nos jours'' sous la direction de Georges Duby, Larousse, 2007, p. 414 et Chroniques de Jean Froissart, Livre I, partie II, pages 642-666 [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k297594/f505.table Bibliothèque Nationale de France]</ref>.
À la faveur de la [[guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons]] qui déchire le royaume de France après 1405, [[Henri V d'Angleterre|Henri V d’Angleterre]] reprend les hostilités. L’arc long joue de nouveau un rôle décisif à la [[bataille d'Azincourt|bataille d’Azincourt]] (1415) où la cavalerie lourde française démontée est massacrée par des pluies de flèches provenant des archers anglais, malgré des armures de plaques de plus en plus couvrantes. Pour essayer d’équilibrer les forces, le futur [[Charles VII de France|Charles VII]] fait appel, avec des fortunes diverses, à des archers écossais, qui sont notamment massacrés à la [[bataille de Verneuil]].
[[Image:Formigny.jpg|thumb|right|300px|La [[bataille de Formigny]] : les archers anglais doivent se découvrir pour neutraliser l’artillerie française et donnent prise à une charge de cavalerie lourde sur leur flanc.]]
En 1429, [[Jeanne d'Arc|Jeanne d’Arc]] fait charger la cavalerie avant que les archers aient pu se retrancher derrière des pieux et remporte une victoire décisive à la [[bataille de Patay]]. Charles VII crée les [[compagnies d'ordonnance|compagnies d’ordonnance]] et les [[Franc-archer|francs-archers]] pour disposer d’une infanterie capable de rivaliser avec les archers anglais. Mais surtout, en fin de conflit, l’arc long est surclassé par l’[[artillerie de campagne]]. Du fait de la portée supérieure des canons, les archers ne peuvent plus être exploités défensivement : à la [[bataille de Formigny]], les archers doivent charger pour neutraliser deux [[couleuvrine]]s, permettant aux renforts français de les attaquer de flanc<ref>{{en}} ''Battle of Formigny ({{date|15|avril|1450}})'' [http://xenophongroup.com/montjoie/formigny.htm Xénophon group]</ref>. L’impact de l’artillerie devient encore plus net en 1453 à la [[bataille de Castillon]], où elle est employée massivement par les Français. Les archers, déjà surclassés en portée, le deviennent aussi en puissance de tir à bout portant, du fait de l’apparition des canons à main : les Anglais, devant se ruer à l’assaut, se font hacher par les tirs de mitraille<ref>''La Bataille de Castillon ({{date|17|juillet|1453}})'' [http://xenophongroup.com/montjoie/fcastilo.htm Xénophon group]</ref>.
Dans la dernière phase du conflit, une stratégie de neutralisation des archers anglais, dont l’entraînement est très long, est appliquée. Capturés, ils sont mis définitivement hors d’état de combattre par amputation du [[majeur (anatomie)|majeur]] avant d’être rançonnés<ref>Henri de Wailly, ''Crécy, 1346, autopsie d’une bataille'', Lavauzelle, 1985, p. 17</ref>. Ils préfèrent alors souvent mourir plutôt que de se rendre et être mutilés<ref name="doigt d’honneur">Ce serait l’origine du [[doigt d'honneur|doigt d’honneur]]. Les Français en signe de provocation tendent le majeur, car son amputation rend impossible le tir à l’arc. Les Anglais, eux, montrent l’index et le majeur (ce signe est devenu symbole de victoire) ou placent leur main dans la position de décochage (majeur et annulaire pliés sous le pouce, index et auriculaire tendus) pour prouver qu’ils sont toujours aptes à tirer. Ces signes de défi, tournant à l’insulte, ont persisté dans les deux pays jusqu’à nos jours. Source : Pauline Edwards, ''Le tir à l’arc au fil du temps'' [http://www.seed.slb.com/fr/scictr/watch/archery/ SEED][http://www.pourquois.com/2006/12/pourquoi-fait-on-un-doigt-dhonneur.html]. Cette hypothèse est cependant contestée [http://archives.stupidquestion.net/sq51100finger.html]</ref>. Les archers anglais subissent de lourdes pertes lors des batailles de [[bataille de Patay|Patay]], [[bataille de Formigny|Formigny]] et [[bataille de Castillon|Castillon]] et {{unité|90|%}} d’entre eux périssent<ref name="Bongrain12" />, ce qui contribue, en partie, à la défaite de l’Angleterre. Cette stratégie est cependant aussi employée dans l’autre camp : les archers écossais qui ont participé à la [[bataille de Verneuil]] sont massacrés jusqu’au dernier.
{{Approfondir|Guerre de Cent Ans}}
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=== Guerre des Deux-Roses ===
[[Image:Battle tewkesbury.JPG|thumb|right|300px|La [[Bataille de Tewkesbury]].]]
À la fin de la guerre de Cent Ans, le roi d’Angleterre [[Henri VI d'Angleterre|Henri VI]] sombre dans la folie. Deux clans, les [[Maison d'York|York]] et les [[Maison de Lancastre|Lancastre]], vont s’entre-déchirer pour le contrôle de la couronne de 1455 à 1485. Les archers sont les principaux acteurs des batailles qui vont opposer les deux partis. Ils forment l’épine dorsale des armées des deux camps, mais leur présence ne suffit pas à garantir la victoire comme au début de la [[guerre de Cent Ans]]. Les belligérants sachant depuis la [[bataille de Shrewsbury]] en 1403 que les duels massifs d’archers longs conduisent à des massacres avec de fortes pertes des deux côtés, la stratégie est donc de contraindre l’adversaire à attaquer, ce qui n’est pas toujours évident car, contrairement aux Français à [[Bataille de Crécy|Crécy]], il peut riposter avec ses propres archers et n’est pas obligé de venir au contact<ref>{{en}} ''Slaughter and the Longbow'' [http://www.battleofshrewsbury.org/battle/slaughter battleofshrewsbury.org]</ref>.
À la [[bataille de Blore Heath]], en 1459, le parti d’York simule une retraite pour faire charger les Lancastriens et remporte la victoire en usant défensivement de leurs archers<ref name="BBC1459">{{en}} ''Battle of Blore Heath 1459'' [http://www.bbc.co.uk/shropshire/history/2003/09/blore_heath_03.shtml site de la BBC]</ref>{{,}}<ref>{{en}}''The Battle of Blore Heath 1459'' [http://www.bloreheath.org/bh1.php?ref=bh1 bloreheath.org]</ref>. Le {{date|22|juin|1460}}, ce sont les Lancastriens qui sont en infériorité numérique et qui remportent la victoire à la [[bataille de Northampton]] en utilisant leurs archers en position défensive. En 1461, à [[bataille de Towton|Towton]], les Lancastriens subissent une sévère défaite car leurs archers ont le vent de face et sont gênés par la neige : les pertes des deux côtés sont très lourdes, entre {{formatnum:28000}} et {{formatnum:40000}} combattants selon les sources<ref>{{en}} ''The Battle of Towton'' [http://www.britainexpress.com/History/battles/towton.htm Britain Express]</ref>{{,}}<ref name="BBC1459" />. Le {{date|4|mai|1471}}, à la [[bataille de Tewkesbury]], les Lancastriens attaquent car ils subissent un violent tir d’artillerie, mais leur manœuvre de contournement échoue et c’est encore une fois l’armée qui est en position défensive qui emporte la victoire<ref>{{en}} ''The Battle of Tewkesbury'' [http://www.channel4.com/history/microsites/M/monarchy/battles/tewkesbury.html Channel 4]</ref>.
{{Approfondir|Guerre des Deux-Roses}}
=== Le déclin ===
L’arc long est de plus en plus supplanté par l’[[arquebuse]] qui compense sa faible cadence de tir par la possibilité d’un tir roulant et tendu, utilise des projectiles plus légers, donc plus faciles à transporter en nombre, et dont l’usage ne nécessite pas une formation longue, ce qui permet de renouveler facilement les effectifs en cas de pertes<ref name="histspir" />. Les francs-archers sont dissous par [[Louis XI de France|Louis XI]] à la suite de la [[Bataille de Guinegatte (1479)|Bataille de Guinegatte]] en [[1479]]<ref>''La bataille de Guinegatte ({{date|7|août|1479}})'' [http://bataillesdefrance.free.fr/periode_3/guinegatte.html Batailles de France] et Valérie Delépine, ''Histoire d’Enguinegatte du {{XVe s}} à nos jours'' [http://ville.enguinegatte.free.fr/index.php?option=com_content&task=view&id=15&Itemid=31 site de la ville d’Enguinegatte]</ref> : manquant de cohésion, ils ont été vaincus par les archers anglais et les arquebusiers allemands employés par le duc de Bourgogne. En [[1567]], [[Charles IX de France|Charles IX]] remplace dans son armée l’arc et l’arbalète par l’arquebuse<ref>''Le tir à l’arc-L’histoire'' [http://letiralarc.free.fr/articles.php?lng=fr&pg=6]</ref>.
Alors que l’arc disparaît progressivement des armées européennes, où il est remplacé par l’arquebuse, puis le [[mousquet]], l’Angleterre en garde l’usage, quoique de manière moins massive jusqu’à la fin du {{s-|XVI|e}}. Si l’arquebuse a de meilleurs pouvoirs perforant et vulnérant à travers une armure à grande distance, sa portée est moindre et sa cadence de tir est très lente. L’arc reste pour un temps un appoint intéressant pour les Anglais qui ont de nombreux archers de qualité déjà formés, mais leur proportion diminue dans les effectifs. En [[1577]], il est interdit aux archers anglais d’apprendre l’usage des armes à feu<ref name="harris decline" />. Mais à mesure que les armes à feu progressent en portée, précision et cadence, le rôle des archers se marginalise et, en [[1589]], le Parlement décide qu'ils n’ont plus leur place dans les compagnies. En [[1595]] enfin, les archers sont convertis en piquiers et arquebusiers<ref name="harris decline">{{en}} Percy Valentine Harris, ''The Decline of the Longbow'', Journal of the Society of Archer-Antiquaries, volume 19, 1976 [http://margo.student.utwente.nl/sagi/artikel/decline/]</ref>.
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== Impact social ==
[[Image:Yvain secourant la damoiselle.JPG|250px|right|thumb|[[Yvain]] secourant la damoiselle. Enluminure tirée d’une version de ''[[Lancelot du Lac]]'' du {{s-|XV|e}}. Le chevalier doit avoir un comportement loyal, le combat est l’occasion de justifier son statut social.]][[Image:Richard II meets rebels.jpg|right|thumb|250px|[[Richard II d'Angleterre|Richard II d’Angleterre]] rencontre les insurgés arrivés devant Londres durant la [[révolte des paysans]] : Chroniques de [[Jean Froissart]].]]
Le {{s|XIV|e}} est marqué par la crise du modèle féodal. Durant la [[guerre de Cent Ans]], la société évolue profondément. Cette évolution sociale est largement multi-factorielle et l’utilisation massive de l’arc long fait partie des facteurs poussant à cette évolution.
Au [[bas Moyen Âge]], et jusqu’au {{s-|XIV|e}}, les chevaliers sont les maîtres incontestés des champs de bataille : grâce aux étriers et aux selles profondes, ils chargent lance à l’horizontale, ce qui leur confère avec l’inertie de leur destrier une puissance dévastatrice considérable<ref>Laurent Vissière, ''Le chevalier, un héros laborieux''</ref>{{,}}<ref>''[http://www.historia.presse.fr/data/thematique/90/09003001.html Historia thématique n°90 juillet 2004 : La France féodale]''</ref>. Dans la société médiévale, la noblesse doit conjuguer richesse et pouvoir avec bravoure sur le champ de bataille ; vivant du labeur paysan, le maître se doit de manifester sa largesse en entretenant la masse de ses dépendants<ref name="kaplan89">Patrick Boucheron, Michel Kaplan, Histoire Médiévale Tome 2, « Le Moyen Âge {{sp-|XI|e|-|XV|e|s}} », Bréal, 1994, chapitre 3 : « Noblesse, féodalité et monarchies » p. 89-90</ref>. L’Église a œuvré pour canaliser les chevaliers-brigands dès la fin du {{Xe siècle}}. À partir du [[concile de Charroux]] en [[989]], les hommes en armes sont priés de mettre leur puissance au service des pauvres et de l’Église et deviennent des ''milites Christi'' (Soldats du Christ)<ref>Laurent Bourquin, « Qu’est-ce que la noblesse ? », ''L’Histoire'' N°195 décembre 1995, p. 24</ref>. Depuis le {{XIIIe siècle}}, le roi de France avait pu faire admettre l’idée que son pouvoir de droit divin lui permettait de créer des nobles<ref>Laurent Bourquin, art. cité, p. 26</ref>. La noblesse se différencie donc du reste de la population par son sens de l’honneur et doit faire montre d’esprit chevaleresque, protéger le peuple et rendre justice en préservant un certain confort matériel. Elle doit justifier son statut social sur le champ de bataille : l’adversaire doit être vaincu face à face dans un corps à corps héroïque. Cette volonté de briller sur les champs de bataille est accrue par l’habitude de l’époque de faire des prisonniers et de monnayer leur libération contre rançon. La guerre devient donc très lucrative pour les bons combattants et les risques d’être tués sont donc amoindris pour les autres<ref>Michel Balard, Jean-Philippe Genet et Michel Rouche, ''Le Moyen Âge en Occident'', p. 231-232</ref>. C’est pour cela que, lors des batailles de [[Bataille de Bannockburn|Bannockburn]], de [[Bataille de Crécy|Crécy]], de [[Bataille de Poitiers (1356)|Poitiers]] ou [[Bataille d'Azincourt|d’Azincourt]], la chevalerie charge d’une manière si irrationnelle selon le jugement contemporain<ref>Voir aussi la pièce de théâtre [[Henry V (Shakespeare)|Henry V]], qui fait parler la chevalerie française à Azincourt : « {{lang|en|''Let's die in honour! Once more back again!''}} » (acte IV, scène 5).</ref>.
À l’inverse de cette noblesse dans le combat, arcs et arbalètes sont considérés comme des armes diaboliques et l’Église tente de les interdire au [[IIe concile du Latran|II{{e}} concile du Latran]] en 1139. Cependant, elles ne disparaissent jamais complètement des champs de bataille et sont remises au goût du jour durant les [[croisade]]s. L’utilisation en masse des archers porte atteinte à la fonction sociale de la noblesse (dont sont issus les hauts dignitaires ecclésiastiques), dont l’importance sur le champ de bataille diminue au profit de roturiers. Durant la [[guerre de Cent Ans]], de nombreuses révoltes paysannes et bourgeoises ont lieu en Angleterre ([[Révolte des paysans]]) et en France ([[Jacquerie]]s). En Angleterre, la formation de toute la population au maniement de l’arc est même une menace : durant la révolte des paysans anglais de 1390, ce sont {{formatnum:100000}} paysans qui menacent Londres. L’ordre social féodal est menacé : cette révolte est réprimée dans le sang, tout comme les Jacqueries. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’en France, sous [[Charles VI de France|Charles VI]], la noblesse demande et obtient la suppression des archers formés après décision de [[Charles V de France|Charles V]]<ref name="histspir">{{en}} ''English longbow - History'' [http://www.spiritus-temporis.com/english-longbow/history.html spiritus-temporis.com]</ref>, ce qui vaut aux Français d’être à nouveau surclassés par les archers anglais à la [[bataille d'Azincourt|bataille d’Azincourt]].
[[Image:Douglas Fairbanks Robin Hood 1922 film poster.jpg|250px|left|thumb|Le personnage de [[Robin des Bois]], archer anglais mythique, se façonne au {{s-|XIV|e}} dans un contexte de revendication sociale de la paysannerie libre et de la petite noblesse anglaise.]]
Le mythe de [[Robin des Bois]] héros, s'opposant au pouvoir arbitraire, avec l'arme du peuple, s'intègre dans ce contexte (de manière similaire à [[Guillaume Tell]], l'arbalétrier suisse). D'après les travaux de Rodney Howard Hilton, il naît dans la tradition orale populaire anglaise au {{XIIIe}} siècle, mais le personnage se façonne très nettement au {{XIVe siècle}}<ref name="Hilton34">Rodney Howard Hilton, ''Robin des Bois a-t-il existé ?'', L'Histoire n°36 juillet-septembre 2007 : ''Héros et merveilles du Moyen Âge'', p. 34</ref>. Il défend alors les paysans contre le [[shérif]] et l'abbé. Or, à l'époque, le problème est de savoir si les paysans en procès ont le statut de paysan libre ou de serf, car dans le deuxième cas, prestations et corvées pouvaient leur être imposées à merci<ref name="Hilton37">Rodney Howard Hilton, ''Robin des Bois a-t-il existé ?'', L'Histoire n°36 juillet-septembre 2007 : ''Héros et merveilles du Moyen Âge'', p. 37</ref>. Le shérif est celui à l'époque qui représente la force publique, donc la loi et l'impôt. Dans un contexte où, après la [[grande peste]] de 1350, le paysan devient rare donc précieux et qu'il se met à revendiquer une place plus importante dans la société, le shérif devient l'ennemi principal. Cependant, alors que le prix des produits agricoles et que les salaires montent du fait de la raréfaction de la main d'œuvre, ces derniers sont bloqués arbitrairement par le [[statut des laboureurs]] voté par le [[parlement anglais]] en 1351<ref>Philippe Contamine, Marc Bompaire, Stéphane Lebecq, Jean-Luc Sarrazin, ''L’économie médiévale'', p. 354</ref>, ce qui entraîne un fort mécontentement. Le contentieux avec les abbés vient de ce qu'ils sont de gros propriétaires terriens et qu'ils appliquent leur pouvoir de manière souvent divergente avec l'éthique chrétienne qu'ils sont censés défendre<ref name="Hilton37" />. De plus, le crédit de l'Église est fortement atteint du fait du [[Grand Schisme d'Occident]] et des prédications des [[lollards]] qui battent la campagne en diffusant les thèses religieuses égalitaristes de [[John Wyclif]]<ref>{{en}} Melissa Snell, ''Conflagration: The Peasants' Revolt'' [http://historymedren.about.com/library/weekly/aa071798.htm historymedren.about.com]</ref>. Il n'est donc pas étonnant que les clercs soient, avec le shérif, les principales cibles de la satire populaire. Au sein des archers anglais, les différentes classes sociales combattent côte à côte (à des grades certes différents)<ref>Gilles Bongrain, ''Les archers médiévaux'', Éditions Émotion primitive 2007, p. 12 [http://www.emotionprimitive.com/pdf/115-15pp.pdf]{{pdf}}</ref> et il est révélateur que Robin des Bois utilise cette arme égalitaire. Plus récemment, des [[médiéviste]]s ont mis de l'avant le rôle de la petite noblesse anglophone (''[[gentry]]'') dans la constitution du mythe. Elle formait la principale audience des ballades et la crise de la féodalité a été pour elle une période de perte de pouvoir par rapport à la grande aristocratie francophone (l'anglais ne devient langue officielle qu'en 1360)<ref>Jean Philippe Genet, ''Robin incarne la révolte de la petite noblesse'', ''L'Histoire'' n°36 juillet-septembre 2007 : ''Héros et merveilles du Moyen Âge'', p. 36</ref>. En Angleterre, ces forces sociales sortent renforcées à la [[Renaissance (période historique)|Renaissance]], alors que le [[parlement anglais]] et le [[protestantisme]] (dont Wyclif est un précurseur) deviennent prédominants.
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== Utilisation contemporaine ==
[[Image:Royal Company of Archers.jpg|250px|thumb|{{lang|en|''The Royal Company of Archers''}} : cette association fondée en [[1676]] fournit les gardes du corps (cérémoniaux) de la reine d'Angleterre lors de ses voyages en Écosse.]]
L'arc droit anglais faisant partie du patrimoine historique des Îles Britanniques, de nombreuses initiatives associatives (telles que la {{lang|en|''Royal Company of Archers''}}<ref>{{en}} site de la ''[http://thescotsman.scotsman.com/index.cfm?id=64142006 Royal Company of Archers]''</ref> fondée en [[1676]] ou la {{lang|en|''British Long-Bow Society''}}<ref>{{en}} site de la [http://www.askarts.co.uk/longbow.html ''British Long-Bow Society'']</ref> fondée en [[1951]]) ont permis de perpétuer son usage.
Le longbow est utilisé aujourd’hui principalement en [[Tir à l'arc|tir sportif extérieur]] ou tir « nature », ou encore tir instinctif ; plus rarement par les chasseurs, car il demande une pratique importante et ne permet pas les longues séances de visée. Il séduit les tireurs recherchant un rapport très direct avec leur arme plutôt que la précision : sa constitution d'une seule pièce lui donne la préférence de puristes. En effet, son tenant unique (sans écrous de fixation ni poulies) en fait une arme qui met en valeur les qualités instinctives naturelles du pratiquant. La fabrication étant artisanale, chaque arc est un exemplaire unique ayant ses réactions propres (les cernes et les nouures du bois varient à chaque arc)<ref>Gery Bonjean et Emmanuel Martin, ''Fabrication des arcs « Primitifs »'', Éditions Émotion primitive 1999 - [http://www.bonjean.com/arcs/arcs4.htm édition en ligne]</ref>.
Il existe encore quelques artisans fabriquant des longbows sur mesure. Sinon, le célèbre fabricant Martin's en produit une gamme, ainsi que les héritiers de la fameuse marque « Howard Hill »<ref name="Howard Hill">{{en}} ''Howard Hill Longbows'' [http://www.howardhillarchery.com/longbows.html Howard Hill archery]</ref>. Quelques fabricants asiatiques sont parvenus à faire leur place sur le marché avec des arcs relativement peu onéreux, mais de moins bonne facture.
Le choix du ou des bois utilisés dans la fabrication influence l'âme de l’arc, mais aussi sa souplesse, sa résistance et sa puissance. La seule concession faite à la modernité, en-dehors de l’emploi de colles et de résines plus performantes, est l’utilisation de la [[fibre de verre]] dans le contre-collage des différentes couches de lames d’une seule pièce qui constituent l’arc<ref name="bonjprim" />.
Le plus fameux « grand chasseur » contemporain à l'arc droit est [[Howard Hill]] (doublure d’[[Errol Flynn]] dans ''[[Les Aventures de Robin des Bois (1938)|Les Aventures de Robin des Bois]]'', la ressemblance physique entre les deux hommes était frappante)<ref>{{en}} Cliff Huntington, ''Howard Hill'' [http://www.stickbow.com/FEATURES/HISTORY/Hill.CFM stickbow.com]</ref>. Hill a fait sa renommée avec les chasses au grand fauve, armé uniquement d'un arc droit de sa propre fabrication : il a plus de {{formatnum:2000}} prises a son actif. En particulier, il a tué 3 éléphants avec un longbow d’une force de {{unité|115|livres}}, au moyen d'une flèche de {{unité|1.04|m}}, afin de pouvoir atteindre le cœur de l’animal<ref name="Howard Hill2">{{en}} ''Howard Hill achievements'' [http://www.howardhillarchery.com/legend.html Howard Hill archery]</ref>. Il a homologué plusieurs records, dont la capacité d'utiliser un arc de {{unité|172|livres}}<ref name="Howard Hill2" /> (les forces varient – en général – de 40 à {{unité|80|livres}}, certains arcs atteignant 100, 120, voire exceptionnellement {{unité|140|livres}}).
== Voir aussi ==
=== Articles connexes ===
* [[arc (arme)|Arc]]
* [[Flèche (arme)|Flèche]]
* [[Pointe bodkin]]
* [[Yumi]] (arc long japonais utilisé en [[Kyūdō]])
=== Liens externes ===
* [http://ateliersdebrass.canalblog.com/archives/archerie_antique_et_medievale/index.html Les ateliers de reconstitution et d’animation : Fabrication d’un Arc en IF - PAS à PAS] Voir la 2{{e}} partie : Fabrication d’un Long-Bow médiéval.
* {{en}}[http://www.maryrose.org/ship/bows2.htm Mary Rose historical ship].
* {{en}}''The 10 basic steps to shoot a longbow'', [http://dsocarroll.tripod.com/longbow/id4.html Incomplete longbow guide] : technique de tir au longbow.
* ''Utilisation du longbow traditionnel'', [http://www.toxophilus.org/francais/Longbow_util.pdf Archers du Genevois]
* {{en}} Hans Schuurman, ''Manual for building a c. 40 lbs. Longbow'' [http://www.thebeckoning.com/medieval/longbow/longbow-manual.html thebeckoning.com]
* {{en}} [http://www.wars-of-the-roses.com War of the roses]
=== Bibliographie ===
* {{en}} [http://www.arts.gla.ac.uk/History/staff/strickland.htm Matthew Strickland] and [[Robert Hardy]]. ''The Great Warbow: From Hastings to the [[Mary Rose]]'' (Hardcover). Matthew Strickland. Sutton Publishing 2005. {{ISBN|0750931671|9780750931670}}
* {{en}} Robert E. Kaiser. « [http://margo.student.utwente.nl/sagi/artikel/longbow/longbow.html The Medieval English Longbow] », ''Journal of the Society of Archer-Antiquaries'', volume 23, 1980.
* ''Bataille d’Azincourt'', ''Moyen Âge'' hors série n°22 juin-juillet-août 2007, éditions Heimdal.
* {{en}} [[Robert Hardy]], ''Longbow: A Social and Military History'', copyright 1992. {{ISBN|1-85260-412-3}}
* {{en}} Robert Wilkinson-Latham, ''Phaidon Guide to Antique Weapons and Armour'', Prentice-Hall 1981. {{ISBN|0-13-661935-5}}
== Notes et références ==
{{Références | colonnes = 2}}
{{Article de qualité|oldid=21533472|date=16 octobre 2007}}
{{Portail|histoire militaire|Moyen Âge}}
[[Catégorie:Tir à l'arc]]
[[Catégorie:Arc]]
[[Catégorie:Armement médiéval]]
[[Catégorie:Histoire militaire britannique]]
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[[de:Langbogen]]
[[en:English longbow]]
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