Aristocratie
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2008-07-22T22:11:07Z
O. Morand
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/* Haut Moyen Âge */ corr lien
::''Pour les rois d'Arcadie, voir [[Aristocrate Ier]] et [[Aristocrate II]]''{{Formes de gouvernement}}
Le terme '''aristocratie''' (en [[grec ancien|grec]] : gouvernement des meilleurs) désigne :
* une forme de [[gouvernement]] dans laquelle le pouvoir est officiellement détenu par une élite (parfois par une [[caste]], une classe, une famille, ou bien une élite intellectuelle) ;
* les membres de cette classe que ce soit les [[noblesse|nobles]] ou tout autre forme d'élite, telle la ''[[nomenklatura]]'';
* l'aristocratie n'est cependant pas à confondre avec la [[noblesse]]. L'aristocratie est, en principe, fondée sur le mérite, la noblesse sur la naissance.
== Parcours historique de la notion d'aristocratie ==
Souvent issue de la [[féodalité]], l'aristocratie a souvent évolué vers la [[monarchie]] ou l'[[autocratie]]. Elle peut parfois se combiner avec une sorte de [[démocratie]] (exemple de la République de [[Venise]] avec un [[Doge de Venise|doge]] élu et aux pouvoirs limités ou de la [[Pologne]] dont le Roi était élu par la Noblesse - 10 % de la population - et dont les pouvoirs étaient dans la [[Sejm|Diète]]).
=== Antiquité grecque===
Aristocratie, du grec ''aristokratia'' (''aristos'', excellent, le meilleur, le plus brave et ''kratos'', pouvoir). Par ce seul mot, c'est la conception d'un régime politique et d'une organisation sociale qui se dessine. L'exercice des responsabilités, la prise de décisions et l'impulsion donnée reviennent aux êtres d'excellence dans le domaine considéré. Pour la direction d'une nation, les qualités premières de ces aristocrates ont été définies dans le manifeste ''Révolution droitiste'' rédigé par [[Michel-Georges Micberth]] et [[François Richard (écrivain)|François Richard]] :
« (…) une appréhension rapide et complète d’une situation, une capacité immédiate à prendre une décision, une connaissance très vaste des choses et des êtres, et une rigueur morale qui s’accommode parfaitement des jeux de l’imagination »
Ces honnêtes citoyens, comme le résumait [[Platon]], s'imposent de fait comme les plus aptes à diriger la cité pour la mener vers de bénéfiques horizons. L'auteur des ''[[Dialogues]]'' rapporte dans l'un d'eux la réflexion de l'étranger, approuvé sans réserve par [[Socrate]] le jeune :
« (…) suppose de nouveau qu’un homme, dans son état de simple particulier, soit assez avisé pour donner des conseils au monarque de quelque pays, ne dirons-nous pas que le conseiller possède en propre le savoir que devrait avoir acquis celui qui exerce le pouvoir ? »
La sélection des meilleurs est le propre du système aristocratique.
Comme une incarnation du conseiller avisé imaginé par l'étranger dans sa réflexion socratique, [[Aristote]] énonce au puissant [[Alexandre le Grand|Alexandre]], dont il a été le précepteur, les qualités d'un régent d'empire :
« Un tel homme doit être supérieur et parfait non seulement dans la vaillance et la justice et dans des vertus diverses mais encore par la puissance et par l’équipement militaire pour qu’il puisse contenir le peuple et le pousser à écouter la loi. »
Aristote indique donc à l'ambitieux roi de [[Royaume de Macédoine|Macédoine]] la manière d'être et d'aborder la direction d'un empire pour que « dans les cités règnent toujours les bonnes mœurs et que les vices en soient bannis ». Même si l’''aristocratisme'' prône davantage la collégialité dans l'exercice du pouvoir, les notions développées par le disciple de Platon font une part essentielle à la valeur fondamentale de l'individu.
Certes la légitimité conférée aux hommes en charge de la destinée d'un peuple est plus puissante par cette méthode de sélection, mais l'exercice du pouvoir est une source de bien plus de devoirs que de droits. La fonction de leader doit hanter à chaque instant celui qui l'a acceptée. Cette prise de responsabilités doit impliquer toute sa vie et ne peut se limiter à la simple parade que permettrait le prestige de la fonction. Être aristocrate, au sens premier, est aux antipodes de la facilité d'exister, du [[carpe diem]] vanté depuis l’[[Antiquité]].
===Antiquité romaine===
'''Sous la monarchie et la République'''
L’évolution de l’aristocratie de la [[Rome antique]] peut être suivie sur une période de plus de mille ans. Sous sa forme la plus ancienne, de la [[fondation de Rome]] jusqu’au début de la République, les [[patriciens]] forment la classe aristocratique romaine. Se présentant comme les descendants des compagnons de [[Romulus]], ils disposent seuls de pouvoirs sacrés, comme prendre les [[augures]] ou accéder aux sacerdoces. Membres du [[Sénat romain]], puis seuls éligibles aux magistratures aux premiers siècles de la [[République romaine]], ils monopolisent un pouvoir que leur disputent les [[plèbe|plébéiens]] pendant le {{-s-|V|e}}
Les plébéiens obtiennent peu à peu l’égalité civique et religieuse, et les plus riches d’entre eux accèdent aux magistratures et au Sénat.
Au {{s-|III|e}} et au {{-s-|II|e}}, l’aristocratie romaine n’est donc plus fondée uniquement sur l’ascendance, mais sur la richesse foncière (il faut une fortune d’au moins 400 000 [[sesterce]]s pour être éligible aux premières magistratures) et le succès électoral ([[cursus honorum]]) qui ouvre l’admission au sénat. Les grandes familles, patriciennes ou plébéiennes, accèdent au [[consul]]at de génération en génération, constituant l’[[ordre sénatorial]]. Des [[censeur|recensements]] périodiques (tous les cinq ans) voient le renouvellement de cette aristocratie, par admission suite aux succès électoraux ou exclusions pour conduite dépravée ou crime.
Dans le même temps se constitue une autre classe, les [[chevalier romain|chevaliers]], enrichis par le commerce méditerranéen, l’activité bancaire, la sous-traitance par l’État romain de la collecte des impôts ([[publicain]]s). Sans que cela leur soit interdit, les chevaliers accèdent rarement aux magistratures, à quelques brillantes exceptions près ([[Marius (consul romain)|Marius]], [[Cicéron]]). Les ambitieux qui tentent d’imposer leur pouvoir à la fin de la République romaine au {{-s-|I|er}} vont favoriser les chevaliers contre les sénateurs conservateurs.
'''Sous l’Empire romain'''
À la fin du premier siècle, [[Auguste|Octave]] s’impose, et organise l’aristocratie romaine en deux niveaux : l’[[ordre sénatorial]] et l’[[ordre équestre]] de rang moindre, avec chacun leurs obligations et leurs prérogatives. Les recensements périodiques, menés maintenant par l’[[empereur romain|empereur]], tiennent à jour et contrôlent l’effectif de ces deux ordres.
La conquête romaine chercha l’entente avec les élites locales des peuples ou des états qui passaient sous la domination ou le protectorat de Rome. L’ancienne aristocratie des provinces conquises demeura généralement donc en place : roitelets d’Orient, grands prêtres juifs, [[boulè|bouleutes]] des cités helléniques, chefs de tribus, etc. Un autre aristocratie se développa dans les [[province romaine|provinces romaines]], sur le modèle de la République romaine : les magistrats élus dans les [[municipe]]s entraient à la fin de leur mandat annuel dans la Curie de leur cité, équivalent local du Sénat romain, d’où leur nom de [[Ordre décurional|décurion]].
À l’apogée de l’[[Empire romain]], l’aristocratie romaine forme la pyramide suivante :
* au sommet l’[[ordre sénatorial]], avec ses 900 sénateurs, de plus en plus d’origine provinciale
* l’[[ordre équestre]], estimé à environ 5 000 ou 6 000 membres
* l’[[ordre décurional]], estimé à environ 400 000 membres, italiens et provinciaux pour une population estimée entre 50 et 80 millions d’habitants, dont environ 4 à 5 millions de [[citoyenneté romaine|citoyens romains]] au {{s-|I|er}}.
Ces ordres ne sont pas fermés, il est possible de s’élever de l’un à l’autre, et pour un simple citoyen de rentrer dans un de ces ordres, pour peu qu’il en ait la fortune et l’ambition.
À la fin de l’empire, sous le [[Dominat]], la différence entre sénateurs et chevaliers s'est effacé, tous font partie de l'aristocratie des ''Honestiores''.
=== Haut Moyen Âge ===
Sous la [[Rome antique]], le pouvoir avait une existence autonome, l’''imperium'' qui se passait d'un magistrat à l'autre, puis d'un empereur à l'autre. Les individus fidèles à un pouvoir, soldats, administrateurs des provinces, prêtaient serment à ce pouvoir permanent dont le détenteur n'était qu'un dépositaire provisoire.
Cette continuité est mise en cause au Moyen Âge, puisque les guerriers prêtent serment à une personne, leur ''roi''. Si celui-ci disparaît, le serment est caduc ; ce qui est à l'origine d'une [[structure du pouvoir|instabilité du pouvoir]].
Contrairement à une idéologie qui laisserait croire une unité tribale, les [[peuples germaniques]] sont au départ des Grandes invasions du {{Ve siècle}} une confédération de tribus mélées qui se choisissent un ''chef de colonne''. Lors de leur [[royaumes barbares|sédentarisation]], ils sont amenés à [[droit des royaumes barbares|légiférer]] pour que la cohésion sociale entre peuples des territoires et armée de combattants puisse se réaliser. Entre les guerriers et le roi se forme une [[aristocratie dominante]] dont les titres sont variables selon les peuples (exemple : ''dux'' et ''gastalds'' pour les [[Lombards]]). Cette caste intermédiaire en formation, regroupée autour du chef de peuple et [[peuple fédéré|fédéré]] à l'[[Empire romain d'Occident]] par son titre de ''[[dux (Rome)|dux]]'', grade militaire dans l'administration romaine lui donnant des fonctions de gouverneur provincial tant que l'Empire existe, constitue l'embryon de la noblesse médiévale, les [[vassaux]] étant liés par l'[[hommage lige]].
Les titres nobiliaires transitent ensuite par leur signification, de ''rex'', ''dux'' et autres ([[Grave (titre)|Graf]], jarls, khans, seigneurs de la guerre) vers les acceptions médiévales des [[roi]]s, [[duc]]s, [[comte]]s et [[marquis]] et la mise en place de leur hérédité.
=== Ancien régime ===
La noblesse de la [[société d'Ancien Régime]] prolonge le [[régime féodal]] et lui ajoute des rites nouveaux, notamment les [[courtisanerie|arts de cour]], qui sacralisent la différence avec le [[tiers état]].
=== Depuis la Révolution française ===
La République, elle, met les droits au fronton de sa ''Déclaration'', et ne peut intégrer cette conception de la politique. Les doctrinaires se chargent alors de malmener le terme d'aristocrate, jusqu'à la perversion du sens originel.
Une lecture restrictive (et ''récupératrice'') de [[Montesquieu]], dans son ouvrage ''[[De l'esprit des lois]]'' publié en 1748, pouvait ouvrir la voie au rapprochement sémantique aristocrate-noble. Au livre III chapitre IV intitulé « Du principe de l’aristocratie », il juge ainsi ce type d'organisation politique :
« Le gouvernement aristocratique a, par lui-même, une certaine force que la démocratie n’a pas. Les nobles y forment un corps qui, par sa prérogative et pour son intérêt particulier, réprime le peuple (…). »
En réalité, l'auteur des ''Lettres persanes'' décrit ici une déviance possible comme pour tout système politique. Il revient bien vite dans ce même chapitre au principe essentiel autour duquel les pouvoirs aristocratiques doivent se construire :
« La modération est donc l’âme de ces gouvernements. J’entends celle qui est fondée sur la vertu, non pas celle qui vient d’une lâcheté et d’une paresse de l’âme. »
Un peu plus de quarante ans avant l'éclatement révolutionnaire, Montesquieu rejoint encore, dans une ultime fidélité au sens antique, la définition donnée par Aristote de l'aristocratie :
« (…) gouvernement d’un petit nombre d’hommes (…) soit parce que l’autorité est entre les mains des plus gens de bien (''sic''), soit parce qu’ils en usent pour le plus grand bien de l’État et de tous les membres de la société. »
Le galvaudage du vocable aristocrate se diffuse et se systématise à la fin du {{s-|XVIII|e}}. Il consiste à désigner, comme le fait [[Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais|Beaumarchais]] dans une perspective péjorative, les partisans de la noblesse, puis, lors des actions révolutionnaires, les adeptes de l'ancien régime. Ainsi un modeste savetier de Valréas, nostalgique de la royauté, est-il traité d'aristo, alors que les frères Lameth, nobles de souche, mais élus députés de gauche à l'Assemblée constituante, sont choyés comme citoyens exemplaires.
La confusion des termes et l'approximation des concepts, portées par l'élan d'un renouveau idéologique, déterminent les « patriotes » dans l'assimilation progressive de l'aristocratie à la noblesse héréditaire. Dans la [[nuit du 4 août 1789]] la noblesse est abolie et le mot noble est tout naturellement remplacé par aristocrate. Dix jours plus tard, le ton de la confusion est donné avec un [[libelle]] intitulé ''La découverte du complot des aristocrates''. Dans le même registre, les citoyens entonnent le refrain de Ça ira, « Les aristocrates à la lanterne ! » comme pour exorciser ''La Grande peur'' de l'été 1789.
Cette déviance linguistique se confirmera au {{s-|XIX|e}}. L'aristocrate est distingué alors par un apparat substantiel : titre, particule, terre et château. Au bout du compte, la méthode de qualification retenue est à l'exact opposé de celle en cours dans l'antiquité : on ne jauge plus la valeur intrinsèque de l'homme, on soupèse ses oripeaux.
==Voir aussi ==
* [[Paul Bénichou]], "Morales du grand siècle"
* [[Micberth]], ''Révolution droitiste'', manifeste. Éd. Jupilles, 1980.
* [[Vilfredo Pareto]] in "[[Les étapes de la pensée sociologique]]", [[Raymond Aron]]
* [[Vladimir Volkoff]], "Pourquoi je serais plutôt aristocrate"
* [[Loïc Decrauze]], ''L'Aristocratie libertaire chez [[Léautaud]] et [[Micberth]], Lorisse, [[Paris]], 1996.
===Articles connexes===
* [[Oligarchie]] | [[élite]] | [[Noblesse]] | [[Aristocrate libertaire]]
===Lien externe===
* {{fr}} [http://www.presses.ens.fr/Data/le_0140-1.pdf L'État et les aristocraties] en France, en Angleterre, et en Écosse du XIIe - XVIIe siècle par [[Philippe Contamine]].
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