Arthur Ernest Percival 1177009 29856620 2008-05-22T17:21:25Z Chaoborus 108951 +h [[Image:Arthur Percival.jpg|thumb|Le général Percival en décembre [[1941]]]] {{homon|Percival}} '''Arthur Ernest Percival''' (né le [[26 décembre]] [[1887]], mort le [[31 janvier]] [[1966]]) était un lieutenant-général britannique. Durant la [[Seconde Guerre mondiale]], il fut commandant de l'armée britannique et de l'armée du [[Commonwealth]] lors des [[bataille de Malaisie|batailles de Malaisie]] et [[bataille de Singapour|de Singapour]]. Lors des affrontements avec les Japonais, pourtant inférieurs, Percival fut forcé de capituler le [[15 février]] [[1942]] ce qui constitua d'après [[Winston Churchill]] « le pire désastre et la capitulation la plus importante de l'histoire britannique ». L'évènement fragilisa également la présence britannique à l'est de l'Asie. D'après [[John George Smyth]], la défense en Malaisie était défectueuse depuis plusieurs années déjà avec des troupes inexpérimentées et mal équipées. Eu égard à ces éléments, le commandement de Percival ne pouvait être complètement remis en cause<ref>Smyth, ''Percival and the Tragedy of Singapore''</ref>. Percival fut emprisonné par les Japonais en divers endroits : [[Singapour]], [[Taiwan]] ainsi qu'en [[Mandchourie]]. Il rejoint un autre captif haut-gradé, le général américain [[Jonathan Mayhew Wainwright IV|Jonathan Wainwright]], dans un camp situé à [[Shenyang]]. Libéré peu avant la fin de la guerre, il signa au nom du Royaume-Uni l'acte de capitulation du Japon à bord de l'[[USS Missouri]] le [[2 septembre]] [[1945]]. L'[[Ordre du Bain]] fut décerné à Percival, ainsi que l'[[Ordre du service distingué]]. Il fut également nommé officier de l'[[Ordre de l'Empire britannique]], de l'[[Ordre de Saint John]]. Il reçut une ''[[Military Cross]]'' pour son service et se vit attribuer le grade honorifique de lieutenant-député. == Biographie == === Scolarité === Arthur Ernest Percival est né le jour du ''[[Boxing Day]]'' à Aspenden Lodge ([[Aspenden]]) près de [[Buntingford]] dans l'[[Hertfordshire]]. Il était le deuxième fils d'Alfred Reginald et Édith Percival (née Miller). Percival suivit sa scolarité à [[Bengeo]] puis en [[1901]] il fut envoyé à la ''[[Rugby School]]'' avec son frère, plus doué pour les études. Élève moyen et qualifié de ''not a good classic'' par un professeur, il apprit le grec ancien et le latin <ref>Kinvig, ''Scapegoat: General Percival of Singapore'', page 5</ref>. La seule qualification de Percival lors de son départ en 1906 était le certificat de l'école supérieure. Plus à l'aise dans les disciplines sportives, Percival jouait du tennis, du cricket et participait à des épreuves de [[cross-country]] <ref>Smith, ''Singapore Burning: Heroism and Surrender in World War II'', page 23 </ref>. C'est en tant que ''colour sergeant'', un grade attribué par le ''Volunteer Rifle Corps'' de l'école qu'il toucha pour la première fois à la discipline. Sa carrière militaire débuta toutefois bien plus tard. Percival était aussi membre du ''Youngsbury Rifle Club'' et travailla à partir de [[1907]] en tant qu'assistant dans une compagnie minière, la ''Naylor, Benzon & Company Limited'' basée à [[Londres]]. === Première Guerre mondiale === [[Image:Wiltshire Regiment Thiepval 7 August 1916.jpg|thumb|L'assaut sur Thiepval, le [[7 août]] [[1916]]]] Percival s'engagea dès le premier jour de la guerre en tant que soldat à l'[[Officer Training Corps|''Officer Training Corps'']] de l'[[Inns of Court|''Inns of Court'']]. Après cinq semaines de formation préliminaire, il fut nommé second lieutenant. À peu près un tiers de ses camarades de l'époque allaient mourir durant le conflit. L'année suivante, Percival fut envoyé en France avec le 7{{e}} bataillon du régiment de [[Bedfordshire]]. Celui-ci fut intégré dans la 54{{e}} brigade de la 18{{e}} division en février 1915. Percival participa à la [[bataille de la Somme]] qui débuta le {{1er juillet}} [[1916]]. Il resta indemne durant l'été mais fut grièvement blessé par du [[shrapnel]] à quatre reprises pendant le mois de septembre. Percival était alors à la tête d'une compagnie qui menait des opérations contre le ''[[Schwaben Redoubt]]'', une fortification allemande dans la région de [[Thiepval]]. Il fut décoré de la ''[[Military Cross]]'' pour son commandement lors de l'assaut <ref>''London Gazette'', N°29824, 14 novembre 1916, page 25</ref> Percival continua sa convalescence à l'hôpital et poursuivit son service en tant que capitaine au sein du régiment de l'Essex en octobre 1916. En 1917, on le plaça à la tête d'un bataillon avec le rang temporaire de lieutenant-colonel. Lors de l'offensive allemande de la [[Seconde bataille de la Marne]], Percival mena une contre-attaque qui évita à une unité française d'artillerie d'être capturée. Ce fait de guerre lui valut d'être décoré de la [[Croix de guerre 1914-1918|Croix de Guerre]] <ref>Smith, page 24</ref>. En mai 1918, il commanda brièvement la 54{{e}} brigade. On lui décerna l'[[Ordre du service distingué]] avec une mention faisant état de sa ''force de commandement et ses connaissances tactiques'' <ref>''London Gazette'', N°30901, 13 septembre 1918, page 19</ref>. Il termina la guerre avec la réputation d'un militaire brillant et ''très efficace''. On lui proposa d'intégrer le ''[[Staff College (Camberley)|Staff College]]'' de [[Camberley]]. <ref>Keegan, ''Churchill's Generals'', page 257</ref>. ==Entre deux-guerres == === Russie === Les études de Percival furent repoussées lorsqu'il décida en 1919 de s'engager comme volontaire pour la mission britannique envoyée en [[Russie]] lors de la [[Révolution russe]]. Il fut nommé major et fut vice-commandant du 46{{e}} régiment des [[The Royal Fusiliers|fusilliers royaux]]. L'opération Gorodok qu'il mena le long de la [[Dvina]] permit de capturer 400 [[Bolchévisme|bolcheviks]]. Il fut récompensé pour son commandement par une deuxième barre ajoutée à sa médaille du ''[[Distinguished Service Order]]'' <ref>''London Gazette'', N°31745, 20 janvier 1920, page 5</ref>. === Irlande === En [[1920]], Percival fut incorporé dans une compagnie qu'il commanda avant de devenir l'officier de renseignement du 1{{er}} bataillon, le régiment Essex à [[Kinsale]] en [[Irlande]]. Cette unité affronta l'[[Armée républicaine irlandaise|IRA]] lors de la [[Conflit nord-irlandais|guerre civile irlandaise]] qui s'acheva en [[1923]]. ==== Accusations de torture ==== Percival développa des compétences dans la contre-guérilla mais il gagna également une mauvaise réputation auprès des Irlandais. Considérées comme brutales, les méthodes déployées par Percival furent l'objet d'une polémique. Après le meurtre d'un sergent de la ''[[Royal Irish Constabulary]]'' (force de police irlandaise) en juillet 1920, il captura [[Tom Hales]], le commandant de la brigade de West Cork et [[Patrick Harte]], le quartier-maître de cette brigade. Percival fut nommé officier de l'[[Ordre de l'Empire britannique]] pour cette action qui reste controversée. Percival mena les interrogatoires qui permirent d'en savoir plus sur l'armée républicaine mais des doutes furent émis quant au traitement réservé par ses hommes aux prisonniers. Selon le livre de Tim Pat Coogan consacré à [[Michael Collins (homme politique)|Michael Collins]], la [[torture]] avait été utilisée. Hales et Harte furent soumis à plusieurs supplices : dénudés puis battus à coups de crosse, leurs ongles furent arrachés avec des pinces <ref>[http://www.troopsoutmovement.com/oliversarmychap5.htm Troops Out Movement - Campaigns - Oliver's Army - Chapter 5<!-- Titre généré automatiquement -->]</ref>. Devant la résistance des prisonniers, les Anglais continuèrent à les battre. Une photo montre Tom Hales forcé de brandir l'Union-Jack <ref>http://www.indymedia.ie/attachments/jun2006/aphidhistrev15jul06p14.gif</ref>{{,}}<ref>[http://www.indymedia.ie/article/75117 Imperialist Propaganda (Then and Now) - Indymedia Ireland<!-- Titre généré automatiquement -->]</ref>. Il s'en sortit mais Harte eut moins de chance. Avec de graves séquelles neurologiques, il fut envoyé dans un hôpital psychiatrique où il décèda. L'IRA offrait une récompense de 1&nbsp;000£ de l'époque pour la tête de Percival, le qualifiant de responsable de l'« escadron de torture du bataillon de l'Essex ». Il échappa de justesse à une tentative d'assassinat en modifiant son agenda pour cette journée à la dernière minute. Une seconde tentative eut lieu à Londres en mars 1921 mais les tueurs furent forcés de fuir lorsque la police découvrit leurs intentions. De retour en Irlande, Percival mena une opération qui allait aboutir à la mort de l'un des membres du commando de Londres. [[Bernard Montgomery]] servit en Irlande dans la même brigade que Percival. Les deux hommes firent connaissance et s'échangèrent par la suite des lettres au sujet de cette guerre civile <ref>Hamilton, ''Monty: The Making of a General 1887-1942'', page 158-160</ref>. [[David Lloyd George]] et [[Winston Churchill]] rencontèrent Percival en [[1921]] alors qu'il était appelé comme expert/témoin dans le cadre d'une enquête concernant la guerre anglo-irlandaise <ref>Thompson, ''The Battle for Singapore'', page 69-70</ref>. === Officier d'état-major === Entre 1923 et 1924 Percival étudia au ''[[Staff College (Camberley)|Staff College]]'' à [[Camberley]]. L'établissement était commandé par le général [[Edmund Ironside]]. L'un de ses professeurs, [[J.F.C Fuller]], allait 25 ans plus tard faire partie des quelques critiques positifs du livre ''The War in Malaya''. Les compétences de Percival, tant sportives qu'intellectuelles, impressionnèrent ses instructeurs qui le sélectionnèrent parmi 8 autres élèves pour une promotion rapide. Après une élevation du grade au rang de major au sein du [[régiment de Cheshire]], il passa 4 ans dans le [[régiment du Nigeria]] de la ''[[Royal West African Frontier Force]]'' en tant que chef d'état-major. En [[1930]], Percival poursuivit durant une année ses études au [[Royal Naval College]] de [[Greenwich (Angleterre)|Greenwich]]. De [[1931]] à [[1932]], il fut officier de niveau 2 à l'état-major général et fut instructeur au ''Staff College''. Le commandant du ''College'', le général [[John Dill]] devint le mentor de Percival pour les 10 années à venir et lui permit de gravir les échelons de la hiérarchie militaire. Dill considérait Percival comme un officier prometteur et écrit qu'il avait une « capacité hors du commun, de larges connaissances militaires, un bon jugement et qu'il était un travailleur très rapide et précis ». Il ajouta qu'il n'avait pas « tout à fait une grande présence et que l'on pouvait à ce titre ne pas apprécier son travail exceptionnel lorsqu'on le rencontrait pour la première fois » <ref>Thompson, page 71</ref>. Avec l'appui de Dill, Percival fut nommé commandant du 2{{e}} bataillon du régiment de Cheshire. Il effectua ce mandat entre [[1932]] et [[1936]], initialement sur l'île de [[Malte]]. En [[1935]], il s'inscrivit à l'''[[Royal College of Defence Studies|Imperial Defence College]]''. Percival fut nommé colonel. De [[1936]] à [[1938]], on l'envoya en [[Malaisie]] avec le titre d'officier de niveau 1 de l'état-major du général [[William Dobbie]] alors en charge de la péninsule. Durant cette période, il analysa la situation de Singapour qu'il ne considérait plus comme une forteresse isolée <ref>Hack et Blackburn, ''Did Singapore Have to Fall?: Churchill and the Impregnable Fortress'', page 39</ref>. Il entrevoyait la possibilité d'une invasion japonaise en [[Thaïlande]] pour « cambrioler la Malaisie par une porte dérobée » <ref>Kinvig, page 106</ref>. Il demanda également à ce qu'une évaluation des risques d'une attaque sur Singapour depuis le nord ait lieu. Cette requête fut envoyée au bureau de la Guerre et Percival dira plus tard que ce plan était similaire à l'attaque japonaise de [[1941]] <ref name="percival1">Percival, ''The War in Malaya'', chapitre 1</ref>. Il soutint un plan non-exécuté de Dobbie qui prévoyait la mise en place d'une défense fixe au sud de l'état de [[Johor]]. En mars [[1938]], Percival retourna en Grande-Bretagne où il fut promu brigadier de l'état-major général au commandement d'[[Aldershot]]. === Famille === Le [[27 juillet]] [[1927]], Percival épouse Margaret Elizabeth ''Betty'' MacGregor (décédée en [[1956]]) à l'église ''Holy Trinity'' de [[West Brompton]]. Ils s'étaient rencontrés en Irlande et ont eu deux enfants : Dorinda Margery née à [[Greenwich]], par la suite devenue Lady Dunleath et Alfred James MacGregor, né à [[Singapour]] et militaire. La famille était financièrement à l'aise et à la mort de Percival, son héritage était estimé à 102&nbsp;515£, une somme très confortable en [[1966]]. == Seconde Guerre mondiale == Percival fut nommé brigadier à l'état-major général du [[British I Corps|1{{er}} Corps]] de la [[Force expéditionnaire britannique]] commandée par le général Dill entre [[1939]] et [[1940]]. Il reçut ensuite le grade de major général et en février [[1940]], il devint brièvement officier général au commandement de la 43{{e}} division d'infanterie (division Wessex). Il servit comme chef-assistant de l'état-major impérial général en [[1940]] auprès du bureau de la Guerre mais demanda à être transféré pour un commandement actif après l'évacuation de [[Dundirk]]. À la tête de la 44{{e}} division d'infanterie, il passa 9 mois à organiser la défense de la côte anglaise en cas d'invasion <ref name="percival2">Percival, chapitre 2</ref>. On lui décerna le titre de compagnon de l'[[Ordre du Bain]] en [[1941]] <ref>''London Gazette'', N°35204, 27 juin 1941, page 2</ref>. ===Officier général en charge du commandement de la Malaisie === [[Image:Lieutenant General Arthur Percival.jpg|thumb|right|Percival lors de son arrivée en Malaisie]] [[Image:Percival welcomes US envoy Averell Harriman.jpg|right|thumb|Percival accueillant l'envoyé américain [[Averell Harriman]] sur l'aérodrome de Sembawang, le [[30 octobre]] [[1941]]]] En mai [[1941]], Percival fut temporairement promu au rang de lieutenant-général. On lui remit le commandement de la Malaisie. Il s'agissait d'un évènement important pour lui car il n'avait encore jamais commandé un corps complet de l'armée. Il quitta la Grande-Bretagne à bord d'un hydravion ''[[Short Sunderland]]'' et débuta un périple ardu d'environ 2 semaines. Il effectua plusieurs étapes : [[Gibraltar]], [[Malte]], [[Alexandrie]] où il fut retardé par la guerre anglo-irakienne, [[Bassorah]], [[Karachi]] et [[Rangoon]] où il fut pris en charge par un transporteur de la RAF <ref name="percival1" />. Percival était toutefois dubitatif quant à son engagement, en notant que : {{citation|''en me rendant en Malaisie, j'ai réalisé qu'il y avait un danger double à savoir d'être laissé dans un commandement inactif durant plusieurs années si la guerre n'éclatait pas à l'est, ou alors si elle éclatait, de me retrouver impliqué dans une affaire plutôt délicate avec des forces inadéquates comme on en trouve dans les zones les plus distantes de notre Empire au début d'une guerre''}} <ref name="percival2" />. Durant la plus grande partie du conflit, les plans défensifs pour la Malaisie étaient centrés sur l'envoi d'une flotte de la marine à la base nouvellement construite à Singapour. En conséquence, le rôle de l'armée était de défendre Singapour et le sud de Johor. Si ce plan paraissait logique dans une configuration où les bases japonaises étaient éloignées de plus de 2500 kilomètres, l'extension des territoires japonais changea la donne. L'armée nipponne s'était emparée de la partie septentrionale de l'Indochine et la signature du [[pacte tripartite]] en septembre [[1940]] avait laissé entrapercevoir les difficultés défensives à venir. On proposa alors d'utiliser la [[Royal Air Force|RAF]] en lieu et place de la marine afin de défendre la Malaisie, au moins jusqu'à ce que des renforts arrivent depuis la Grande-Bretagne. Des terrains d'aviation furent construits dans ce but au nord de la Malaisie et le long de sa côte est. Les unités de l'armée furent réparties autour de la péninsule afin de protéger ces installations <ref>Percival, chapitre 3</ref>. [[Image:Percival with war correspondents.jpg|thumb|Percival (deuxième depuis la droite) au côté de correspondants de guerre à Singapour peu avant la capitulation (photo prise vers fin janvier 1942)]] À son arrivée, Percival décida de s'occuper de l'entraînement de cette armée inexpérimentée avec en particulier des troupes indiennes qui nécessitaient un suivi plus poussé. La plupart des officiers expérimentés avaient été incorporés au sein de la nouvelle armée indienne qui était en cours d'expansion. En s'appuyant sur des avions commerciaux de la ''Volunteer Air Force'' pour suppléer les avions de la RAF qui étaient en nombre insuffisant, Percival mit en place la défense autour de [[Jitra]] <ref>Percival, chapitre 4</ref>. Un manuel d'instruction tactique, ''Tactical Notes on Malaya'', fut approuvé par le général et distribué à toutes les unités. En juillet 1941, les Japonais occupèrent le sud de l'Indochine et des sanctions économiques à l'encontre du Japon furent appliquées par les Britanniques, les États-Unis et les Pays-Bas. Le Japon subit un embargo sur la distribution de [[pétrole]], d'[[étain]] et de [[Caoutchouc (matériau)|caoutchouc]]. Compte tenu de l'implication de ces pays en Chine, le Japon fut ainsi placé dans une situation plus délicate, semblable à une guerre froide. Les renforts du Commonwealth continuaient à affluer vers la Malaisie. Le [[2 décembre]] [[1941]], le [[cuirassé]] [[HMS Prince of Wales (1939)|HMS ''Prince of Wales'']] et le [[croiseur]] [[HMS Repulse (1916)|HMS ''Repulse'']], escortés par quatre [[destroyer]]s, arrivèrent à Singapour. Pour la première fois de l'histoire, une flotte de guerre était basée en cet endroit du globe. Le lendemain, l'amiral [[Ernest John Spooner|Spooner]] organisa un dîner auquel assistèrent Percival et le commandant en chef de la flotte en extrême-orient, l'amiral [[Thomas Phillips|Thomas ''Tom'' Phillips]] <ref>Percival, chapitre 7</ref>. === Attaque japonaise et reddition britannique === Le [[8 décembre]] [[1941]], la 25{{e}} armée japonaise commandée par le lieutenant-général [[Tomoyuki Yamashita]] débarqua dans la péninsule malaise, une heure seulement avant l'attaque surprise sur [[Pearl Harbor]] (la différence de date est causée par le décalage horaire). La première unité qui arriva en Malaisie durant la nuit avait pour but de faire diversion près de [[Kota Bharu]] sur la côte est. Le débarquement à proprement parler eut lieu plus tard, à [[Singora]] et [[Pattani]] au sud-est de la [[Thaïlande]]. Les troupes se déployèrent rapidement dans le nord de la Malaisie. Le [[10 décembre]], Percival fit cette déclaration : {{citation|''En ce jour d'épreuve, le commandant général appelle les commandements malais de tout rang à engager un effort soutenu et déterminé afin de sauver la Malaisie et les territoires britanniques adjacents. Les yeux de l'Empire sont posés sur nous. L'ensemble de notre position en Extrême-Orient est en jeu. La lutte peut être longue et sinistre mais nous devons faire face à ce qui peut arriver et prouver que nous sommes dignes de la grande confiance que l'on nous a accordée.''}} <ref>Percival, chapitre 9</ref> Les Japonais avancèrent rapidement et le 27 janvier 1942, Percival ordonna une retraite générale du détroit de Johor en direction de l'île de Singapour. Il organisa une défense le long des 100 kilomètres de côte singapourienne. Les Japonais ne furent pas repoussés et le 8 février, l'armée impériale débarqua près de la pointe nord-ouest de l'île de Singapour. Après une semaine de combat, Percival fit sa dernière déclaration à [[Fort Canning]] le 15 février à 9h du matin. Informé de la pénurie imminente en munition et en eau du côté de ses troupes, il décida de se rendre. Les Japonais insistèrent pour que ce soit Percival en personne qui marche avec un drapeau blanc à la ''[[Old Ford Motor Factory]]'' de [[Bukit Timah]], lieu où la reddition devrait être négociée. Un officier japonais nota que Percival était « pâle, mince et fatigué » <ref>Warren, page 265</ref> Après un bref désaccord concernant la présence de 1000 hommes armés (commandés par les Britanniques) à Singapour afin d'assurer un service d'ordre minimum, requête à laquelle Yamashita accéda finalement, il fut conclu à 18h10 que les troupes du ''Commonwealth'' britannique déposeraient leurs armes et cesseraient toute résistance à partir de 20h30. Cet accord allait à l'encontre des instructions de [[Winston Churchill]] qui avait demandé une résistance prolongée <ref>Morris</ref>. ==== Bilan humain ==== Le bilan le plus répandu indique que {{formatnum:138708}} militaires alliés se rendirent ou furent tués, et ceci face à un peu moins de {{formatnum:30000}} Japonais. Ce chiffre comporte environ {{formatnum:50000}} hommes capturés ou tués durant la [[bataille de Malaisie]] et peut-être {{formatnum:15000}} personnes présentes dans les bases. Du côté des troupes du ''Commonwealth'', on dénombra depuis le 8 décembre environ {{formatnum:7500}} morts et {{formatnum:11000}} blessés. Les pertes japonaises s'élevaient à {{formatnum:3500}} morts et {{formatnum:6100}} blessés <ref>Thompson, page 9 et page 424</ref> === Conséquences === [[Image:Royal Engineers prepare to blow up a bridge in Malaya.jpg|thumb|Ingénieurs britanniques préparant la démolition d'un pont lors de la retraite vers Singapour]] Churchill vit en la chute de Singapour « le pire désastre et la capitulation la plus importante de l'histoire britannique ». Il faut toutefois comparer la situation militaire de Singapour et de la Malaisie avec celles des autres fronts du conflit mondial. Les Britanniques avaient en effet donné la priorité au [[Moyen-Orient]] et à l'[[Union des républiques socialistes soviétiques|Union soviétique]]. La force aérienne nécessaire en Malaisie, de l'ordre de 300 à 500 appareils, n'a jamais pu être fournie. De plus, les Japonais attaquèrent avec 200 [[tank]]s alors que les Britanniques n'en disposaient d'aucun <ref>Kinvig</ref>. En [[1918]], Percival avait été décrit comme un homme « mince, à la voix douce, avec une réputation avérée pour le courage et l'organisation » <ref>Kinvig, page 47</ref> mais en [[1945]], cette description le rattrapa avec ses partisans qui disaient de lui qu'il avait « quelque chose d'un pétard mouillé » <ref>Kinvig, page 242</ref>. La chute de Singapour transforma la réputation de Percival, trop lisse et insuffisamment agressif aux yeux de certains, même si ses autres qualités ne furent pas remises en question. Son physique fut la cible des caricatures : mince, élancé avec une petite moustache et des dents en avant <ref>Warren, page 29</ref>. Le général n'était de plus pas considéré comme un bon orateur et manquait du charisme nécessaire pour affronter publiquement l'ampleur du désastre en Malaisie <ref>Kinvig, ''General Percival and the Fall of Singapore'', page 241</ref>. Les collaborateurs de Percival portent également leur part de responsabilité. [[Henry Robert Moore Brooke-Popham|Robert Brooke-Popham]], le commandant en chef du ''[[British Far East Command]]'' empêcha Percival de lancer l'[[Opération Matador]] dans les temps. Par cette retenue, Brooke-Popham voulait éviter de déclencher la guerre. Mais il avait aussi ses détracteurs qui ne manquaient pas de le fustiger : manque de clairvoyance, désintérêt durant les réunions et absence de réclamations appuyées pour des renforts aériens en Malaisie. L'amiral Tom Phillips ne pensait pas que des avions soient capables de détruire plusieurs navires. Sans couverture aérienne, il lança la [[Force Z]] composée de deux cuirassés et de quatre destroyers dans l'interception des Japonais. Mais ceux-ci découvrirent la flotte grâce à leur sous-marin I-65 et contre-attaquèrent avec leus avions en coulant les deux cuirassés. Phillips perdit la vie lors de cette expédition du [[10 décembre]] [[1941]]. Percival rencontra des difficultés avec ses subordonnés, dont Sir [[Lewis Heath]] dit ''Piggy'', le commandant du 3{{e}} corps indien, et [[Henry Gordon Bennett]], le commandant de la 8{{e}} division australienne. Heath avait été un supérieur de Percival avant que celui-ci ne devienne commandant en Malaisie, et cette inversion de pouvoir fut difficile à gérer. Bennett était de nature indépendante. Sûr de lui, il faisait aussi entièrement confiance à ses troupes australiennes. Son retour en Australie après le départ précipité de Singapour lors de la capitulation, fut cependant perçu de manière mitigée. Percival avait le dernier mot quant aux hommes qui servaient sous ses ordres et avait émis le désir de remplacer ses cadres si leurs capacités n'étaient pas optimales. Il débouta le brigadier [[Ivan Simson]], ingénieur en chef, qui recommanda à plusieurs reprises la construction d'une défense fixe à Johor ou sur la côte nord de Singapour. Malgré le gros potentiel formé par les 6000 ingénieurs sous ses ordres, Percival répondra : « les défenses sont mauvaises pour le moral, à la fois pour la troupe et les civils » <ref>Thompson, page 182</ref>. Ces constructions auraient néanmoins pu s'avérer utiles pour contrer, ou au moins limiter, l'engagement des 200 tanks japonais. Percival insista aussi pour défendre en priorité la côte nord-est de Singapour, alors que le général [[Archibald Percival Wavell]], commandant suprême des forces alliées dans le sud-est asiatique, préconisait une autre solution. Percival était peut-être focalisé sur la base navale de Singapour qui était sous sa responsabilité <ref>Dixon, ''On the Psychology of Military Incompetence'', page 143</ref>. Il déploya ses forces de manière éparse autour de l'île et conserva quelques unités en réserve. Quand les Japonais lancèrent l'attaque à l'ouest, la 22{{e}} brigade australienne engagea le combat. Percival refusa d'envoyer des renforts, en pensant que la véritable attaque allait se produire au nord-est. === Captivité === [[Image:Macarthur percival pen.jpg|thumb|right|[[Douglas MacArthur]] donne l'un de ses stylos à Percival lors de la signature des documents de capitulation du Japon le [[2 septembre]] [[1945]]. À côté de Percival, le général Wainwright.]] Percival fut brièvement détenu à la prison de Changi, où le « commandant vaincu s'asseyait la tête entre les mains, en dehors des quartiers qu'il partageait maintenant avec 7 brigadiers, un colonel, son aide-de-camp et un sergent cuisinier. Il discutait de ses sentiments avec quelques uns, passait des heures à marcher autour du complexe, en ruminant sur ce qui s'était passé et ce qui aurait pu se passer » <ref>Kinvig, page 221</ref>. En espérant améliorer la discipline, il reconstitua un commandement de la Malaisie au complet, avec les grades et les fonctions idoines. Il occupait également ses compagnons avec des cours sur la [[bataille de France]] <ref>MacArthur, ''Surviving the Sword: Prisoners of the Japanese 1942-45'', page 188</ref>. Avec d'autres prisonniers britanniques haut-gradés, il fut déplacé de Singapour en août 1942 et interné à [[Taiwan]] puis envoyé en [[Mandchourie]]. À Hsian, à environ 150 kilomètres au nord-est de [[Mukden]], il côtoya une dizaine d'autres prisonniers importants, dont le général américain [[Jonathan Mayhew Wainwright IV|Jonathan Wainwright]]. Vers la fin de la guerre, une équipe de l'[[Office of Strategic Services|OSS]] récupéra les prisonniers. Wainwright et Percival furent amenés peu de temps après à signer l'acte de capitulation du Japon à bord de l'[[USS Missouri]], le [[2 septembre]] [[1945]]. Lors de la cérémonie, MacArthur donna à Percival l'un des stylos qu'il avait utilisé pour signer le document <ref>Warren, page 286</ref>. Percival et Wainwright retournèrent ensemble aux [[Philippines]] pour assister à la reddition de l'armée japonaise basée dans l'archipel et commandée par le général Yamashita, celui-là même qui avait forcé Percival à capituler. Le « tigre de Malaisie » fut momentanément surpris de voir son ancien prisonnier. Le drapeau blanc qui avait été mené par le groupe de Percival trois ans plus tôt fut également le témoin de ce renversement de situation. Il fut hissé lorsque les Japonais rendirent officiellement Singapour à Lord [[Louis Mountbatten, 1er comte Mountbatten de Birmanie|Louis Mountbatten]] <ref>Morris, page 458</ref> == Retraite == Percival retourna en Grande-Bretagne en septembre 1945 pour rédiger son rapport au bureau de la Guerre mais celui-ci ne fut publié qu'en 1948. Il prit sa retraite en 1946 avec le grade honorifique de lieutenant-général mais avec une rente de major-général. Il eut plusieurs autres fonctions en rapport avec le comté du Hertfordshire où il vécut à [[Widford]]. Il fut nommé colonel honoraire du 479{{e}} régiment de l'armée territoriale entre 1949 et 1954 et fut lieutenant-député du Hertfordshire en [[1951]] <ref>''London Gazette'', N°38762, 18 novembre 1949, page 7 et N°39412, 18 décembre 1951</ref>. Il entretint des liens avec le régiment de Cheshire pour lequel il obtint le grade de colonel entre [[1950]] et [[1955]]. Son fils, le brigadier James Percival, fut colonel de ce régiment entre [[1992]] et [[1999]]. Si le général Wainwright fut acclamé lors de son retour aux États-Unis, il n'en fut pas de même pour Percival qui fut critiqué pour ses décisions en Malaisie. Ses mémoires, ''The War In Malaya'', furent publiées en 1949 mais ne réussirent pas à faire taire ses détracteurs. Contrairement aux pratiques habituellement appliquées pour un lieutenant-général, Percival ne fut pas déclaré chevalier. Il fut nommé président à vie de la ''Far East Prisoners of War Association'' (FEPOW) qui demanda des compensations financières pour les prisonniers de guerre et obtint 5 millions de livres à partir d'avoirs japonais gelés. Cette somme fut distribuée par la ''FEPOW Welfare Trust'' dont Percival était le président <ref>MacArthur, page 442</ref>. En [[1957]], il contesta la version de l'histoire relatée dans le film « [[Le Pont de la rivière Kwaï (film)|Le Pont de la rivière Kwaï]] », obtenant l'ajout d'un message indiquant qu'il s'agissait d'une œuvre de fiction. Il œuvra comme président de la Croix-Rouge du Hertfordshire et fut nommé officier de l'[[Ordre de Saint-John]] en [[1964]]. Arthur Percival est mort le [[31 janvier]] [[1966]] à l'âge de 78 ans à l'hôpital Roi Edward VII pour les officiers, à [[Westminster]] et fut enterré à Hertfordshire. L'ancien évêque de Singapour, [[John Leonard Wilson|Leonard Wilson]], dirigea la cérémonie qui eut lieu à [[St Martin-in-the-Fields]]. == Références == <references /> === Bibliographie === *Dixon, Norman F, ''On the Psychology of Military Incompetence'', Londres, 1976 *Hack, Karl and Blackburn, Kevin, ''Did Singapore Have to Fall?: Churchill and the Impregnable Fortress'', RoutledgeCurzon, 2003, ISBN 0-415-30803-8 *Hamilton, Nigel, ''Monty: The Making of a General 1887-1942'', Hamish Hamilton, 1981. ISBN 1-85753-171-X *[[John Keegan|Keegan, John]] (editor), ''Churchill's Generals'', Abacus History, 1999, ISBN 0-349-11317-3 *[[Jan Morris|Morris, James]] ''Farewell the Trumpets'', Penguin Books, 1979 *Kinvig, Clifford, ''General Percival and the Fall of Singapore'', in ''60 Years On: the Fall of Singapore Revisited'', Eastern University Press, Singapour, 2003 *Kinvig, Clifford, ''Scapegoat: General Percival of Singapore'', Londres, 1996. ISBN 0-241-10583-8 *''[[London Gazette]]'' *MacArthur, Brian, ''Surviving the Sword: Prisoners of the Japanese 1942-45'', Abacus, ISBN 0-349-11937-6 *[[Oxford Dictionary of National Biography]], Volume 43, disponible sur le site ''[http://www.oxforddnb.com/ Oxford Dictionary of National Biography]'' *Percival, Arthur Ernest ''The War in Malaya'', London, Eyre & Spottiswoode, 1949. Les extraits du rapport utilisé comme base pour le livre sont disponibles sur http://www.fepow-community.org.uk/arthur_lane/Percivals_Report/ *Smith, Colin, ''Singapore Burning: Heroism and Surrender in World War II'', Penguin Books, ISBN 0-14-101036-3 *[[John George Smyth|Smyth, John George]], ''Percival and the Tragedy of Singapore'', MacDonald and Company, 1971. ASIN B0006CDC1Q *[[A.J.P. Taylor|Taylor, AJP]] ''English History 1914-1945'', Oxford University Press, 1975, *Thompson, Peter, ''The Battle for Singapore'', Londres, 2005, ISBN 0-7499-5068-4HB *Warren, Alan, ''Singapore 1942: Britain's Greatest Defeat'', Hambledon Continuum, 2001, ISBN 1-85285-328-X {{Portail histoire militaire}} {{Lien AdQ|en}} {{DEFAULTSORT:Percival, Arthur}} [[Catégorie:Naissance en 1887]] [[Catégorie:Décès en 1966]] [[Catégorie:Général britannique]] [[Catégorie:Personnalité de la Seconde Guerre mondiale]] [[de:Arthur Percival]] [[en:Arthur Ernest Percival]] [[es:Arthur Ernest Percival]] [[ms:Arthur Ernest Percival]] [[sv:Arthur Ernest Percival]]