Aspects toxicologiques du mercure
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2008-06-17T13:21:12Z
Paul Munhoven
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/* Du mercure comme poison */
Le [[mercure (élément)|mercure]] est dangereux pour la [[santé]], il affecte principalement les fonctions cérébrales et rénales et est soupçonné d'être la cause de certains [[cancer]]s.
<br>Cet élément est d'autant plus toxique qu'il s'évapore facilement et que ses [[État de la matière|vapeur]]s sont aisément assimilées par l'[[Organisme vivant|organisme]]. De plus, l'[[absorption]] simultanée de [[cuivre]], de [[zinc]] ou de [[plomb]] tend à accroître le pouvoir nocif du mercure.
Il est important de distinguer les effets du mercure élémentaire Hg des effets des [[composés organiques]] du mercure (méthylmercure CH<sub>3</sub>Hg notamment) beaucoup plus toxiques.
L'intoxication au mercure s'appelle [[hydrargyrie]] ou [[hydrargyrisme]].
== Du mercure comme poison ==
A l'époque [[Rome antique|romaine]], les [[criminel]]s condamnés à travailler dans les [[Mine (gisement)|mine]]s de [[sulfure]] de mercure (HgS) avaient une courte espérance de vie. Au {{Ier siècle}}, [[Pline l'Ancien]] décrivait déjà les symptômes de l'empoisonnement au mercure.
Ce problème reste actuel : Aux [[États-Unis]], aujourd'hui, près de 12% des femmes en âge de procréer ont un taux de mercure sanguin supérieur aux recommandations de l'[[Agence de protection de l'environnement des États-Unis]].
Et au cours de l'histoire, on peut dénombrer de nombreux autres cas d'empoisonnement au mercure.
===== Les maladies professionnelles =====
On a utilisé des solutions de [[nitrate]] de mercure pour préserver et traiter les [[peau]]x en vue de la fabrication de chapeaux. Il a même été dit que cela a inspiré [[Lewis Carroll]] pour le personnage du [[chapelier fou]] dans ''[[Alice au pays des merveilles]]''. En [[France]], les maladies liées au mercure ont été parmi les premières reconnues comme [[Maladie professionnelle|maladies professionnelles]] dès [[1919]].
===== Les intoxications aiguës accidentelles =====
* Incendie d'[[Idria]] ([[Italie]]) en [[1803]] : 900 personnes intoxiquées
* Accident à bord du navire [[Triumph]] en [[1810]] : ce navire transportait des [[vessie]]s de mercure. Leur ouverture accidentelle et les vapeurs de mercure consécutives causèrent la mort de 3 personnes. 200 autres tombèrent malades.
* Mort en juin [[1997]] d'un professeur de [[chimie]] [[Karen Wetterhahn]].
===== La consommation de semences empoisonnées =====
On a utilisé dès [[1890]] des composés à base de mercure pour une meilleure conservation des [[Semence (agriculture)|semence]]s. Cette pratique s'est généralisé à partir de [[1915]]. Cela a donné lieu depuis à de nombreux accidents. Des personnes furent empoisonnées en consommant par erreur des semences traitées. Voici les exemples connus :
*[[Irak]] :
**[[1956]], [[1960]] - 35 morts,
**[[1971]] : 459 morts et au moins 6530 hospitalisations répertoriés <ref>''Articles en anglais'' :
''Science'' '''1973''', ''181'', 230.</ref>
*[[Pakistan]] : [[1961]] - 4 morts
*[[Guatemala]] : [[1966]] - 20 morts
*[[Russie]] : [[1970]] - 2 morts
*[[Ghana]] : [[1974]] - 20 morts
Il y eut 3 intoxications en [[1970]] aux [[États-Unis]] liées à la consommation de [[porc]]s nourris avec des semences traitées.
Le traitement des semences à l'aide de [[composés mercuriques]] est interdit depuis [[1982]] en [[Europe de l'Ouest]].
Les composés utilisés pour le traitement étaient notamment : le chlorophénylmercure, l'acétate de phénylmercure, le chlorure de méthylmercure, le phosphate d'éthylmercure, ...
===== La consommation de poissons intoxiqués =====
Citons par exemple la [[Minamata (maladie)| tragédie de la baie de Minamata]] au [[Japon]].
De manière générale, ''il convient par précaution d'éviter que les [[femme enceinte|femmes enceintes]] et les [[enfant]]s de moins de 2 ans consomment plusieurs fois par mois des gros [[poisson]]s de haute [[mer]]'' (éviter [[daurade]], [[espadon]], [[marlin]], [[requin]] et [[thon]]) : un poisson contaminé peut contenir 23 mg de mercure par kg de poids humide soit près de 100 000 fois la concentration de l'eau environnante. Attention, les poissons prédateurs d'[[eau douce]] peuvent également être contaminés. Par contre, la consommation de [[mollusque]]s [[bivalve]]s ne semble pas poser problème.
== Du mercure comme ''remède'' ou comme outil médical ==
=== Le mercure et la syphilis ===
En [[1527]], [[Paracelse]] préconisait déjà le mercure en poudre comme principe actif d'[[onguent]] (pommade grise) pour guérir la [[syphilis]]. Ce remède a malheureusement été plus ou moins utilisé jusqu'à l'arrivée de la [[pénicilline]].
=== [[Amalgame dentaire|Le mercure dans les amalgames dentaires]] ===
=== [[Thermomètre et tensiomètre à mercure]] ===
=== Conservateur mercuriel dans les vaccins ===
On utilise depuis les années 1930 le ''thiomersal'' ( ou ''Ethylmercurithio 2 benzoate de sodium'' ) comme agent conservateur dans les vaccins. De nombreux effets secondaires lourds ont été signalés à maintes reprises. A titre de précaution, mais particulièrement à cause de l’indignation d’organismes de santé indépendants et du mécontentement public, les laboratoires tendent aujourd'hui à limiter au maximum son usage au profit d'autres conservateurs. Les vaccins pour nourrissons et enfants sont tout spécialement concernés. Les risques liés à ces vaccins ne sont pas négligeables. A savoir également que le vaccin antigrippal Fluvirine (laboratoire Evans Medical) contient des « traces » de mercure ; curieusement cet élément n’est pas mentionné dans le dictionnaire Vidal des médicaments.
=== Le mercurochrome ===
Le [[mercurochrome]] a longtemps été utilisé comme [[antiseptique]]. Cependant, des craintes vis à vis de sa toxicité, font qu'on lui préfère des molécules plus récentes. La marque commerciale « Mercurochrome » continue a fabriquer des antiseptiques, mais sans mercure.
== Règles et seuils de précaution ==
Sauf précisions, on parle ici de mercure [[inorganique]]. Les valeurs concernant les formes organiques du mercure pouvant être inférieur. Les valeurs ne sont données qu'à titre indicatifs.
L'[[Organisation mondiale de la santé|OMS]] fixe la dose hebdomadaire maximale de mercure à 5 µg par kg de poids corporel.
Il convient en milieu industriel de ne pas dépasser une concentration de 0,05 mg/m³ de mercure. Attention cependant, la limite est abaissée à 0,01 mg/m³ pour les formes organiques du mercure.
On ne doit pas dépasser une concentration de 0,3 µg/m³ pendant 24 heures consécutives pour l'air ambiant. Cette valeur limite impose de surveiller attentivement les rejets atmosphériques industriels.
L'[[eau potable]] ne doit pas contenir plus de 1 µg/l de mercure.
Pour l'[[adulte]], les premiers effets visibles d'une intoxication au mercure ont lieu pour une concentration minimum de 100 µg/l de sang. La valeur limite pour les travailleurs exposés est généralement fixée à 15 µg/l de sang, 5 µg/l de sang pour la population générale ( soit 5 µg/g de créatine pour l'urine).
L'utilisation de cet élément polluant est aujourd'hui proscrite, son rejet est contrôlé. Malgré cela, son utilisation dans la prospection aurifère pose de graves problèmes de santé publique.
== Sources & Références ==
''Bien qu'issus de sources fiables, les chiffres donnés le sont à titre indicatif et ne sauraient être considérés comme les plus récents.''
===Bibliographie ===
* {{fr}} Précis de médecine du travail - chapitre « Mercure » - 4e édition
* {{fr}} Publications du [http://www.inspq.qc.ca/publications/environnement/mercure/default.asp?E=p Centre de Toxicologie du Québec]
===Liens externes ===
* [http://www.autisme-montreal.com/congres/2002/Haley_fr.html Une conférence sur le danger potentiel des amalgames dentaires et de certains médicaments, avec une toxicité du mercure pour les neurones pour des concentrations très faibles (nanomolaires)]
* [http://nonaumercuredentaire.free.fr Association « Non au mercure dentaire » ]
* [http://www.sevaonline.com/RechScientFR.htm références d'articles démontrant la toxicité des amalgames dentaires ]
* {{en}} [http://chppm-www.apgea.army.mil/ento/timefram/organmer.htm Pesticide Timeline: Organomercury Poisonings]
*{{fr}}[http://www.inrs.fr/htm/tf53.pdf Mercure fabrication enseignes lumineuses (Fiche INRS)]
*{{fr}}[http://www.inrs.fr/INRS-PUB/inrs01.nsf/inrs01_catalog_view_view/847CC1D0D1D8EC04C1256DC2004DBB20/$FILE/tf121.pdf Exposition professionnelle des assistantes dentaires Documents pour le médecin du travail [[INRS]]]
*{{fr}}[http://medecine-du-travail.info/index.php?dir=42 MP/RG02 - Affections dues au mercure]
=== Notes ===
<references />
== Voir aussi ==
* [[Maladie de Minamata]]
* [[Aspects environnementaux du mercure]]
[[Catégorie:toxicologie]]
[[de:Quecksilbervergiftung]]
[[en:Mercury poisoning]]
[[fi:Elohopeamyrkytys]]
[[ja:水銀中毒]]
[[nl:Acrodynie]]
[[pl:Rtęcica]]
[[ru:Отравления ртутью]]
[[zh:汞中毒]]