Astrolabe
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2008-07-21T11:37:53Z
Sherbrooke
18624
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{{voir homonymes|Astrolabe (homonymie)|L'Astrolabe}}
[[Image:Astrolabe-Persian-18C.jpg|250px|thumb|right|Astrolabe perse du XVIII{{e}} siècle]]
L''''astrolabe''' (du grec ''astrolabus'' signifiant "instrument pour prendre la hauteur des astres"<ref>Dictionnaire Grec-Français de Bailly. Paris : Librairie Hachette, 16ème éd., 1950, p. 293. (1ère éd., 1894.</ref>) ou ''Almincantarat'', ''Almicantarat'' (de l'[[arabe]] المقنطرة : Al-Muqantara) est une double projection plane (le plus souvent une projection polaire) qui permet de représenter le mouvement des étoiles sur la voûte céleste. Le principe de sa construction est connu depuis l'époque grecque ; mais son utilisation courante n'a été répandue que par les astronomes de l'[[Islam]], à partir du {{VIIe siècle}}. D'usage limité pour les observations astronomiques, il sert surtout pour l'astrologie, l'enseignement de l'astronomie, et le calcul de l'heure le jour par l'observation du [[soleil]] ou pendant la nuit par l'observation des étoiles. Dans sa forme simplifiée, l'« astrolabe nautique », ce fut le principal instrument de [[navigation]] depuis le {{XVIe siècle}} jusqu'au {{XVIIIe siècle}}, au moment où fut inventé le [[sextant]].
== Fonctionnement ==
L'astrolabe superpose deux instruments scientifiques.
=== Mesure des hauteurs des astres ===
[[Image:Astrolabio andalusí Toledo 1067 (M.A.N.) 01.jpg|thumb|150px|right|Lame d'un astrolabe du XI{{e}} siècle.]]
Un astrolabe se compose d'un disque gradué en [[Degré (angle)|degrés]] ([[rapporteur]]) avec un bras tournant attaché à son centre, l'[[alidade]].
La marque 0° sur le cercle est alignée avec l'[[Horizon (physique)|horizon]]. L'alidade pivote sur son axe et est pointée vers le soleil ou une étoile afin de lire l'angle représentant la hauteur du soleil ou d'une étoile majeure connue par rapport à l'horizon, sur les repères du disque. L'astrolabe se tient verticalement à la main par un anneau ; les astres sont visés en tournant le viseur jusqu'à ce que l'un d'eux soit vu par les deux bouts. La valeur en degrés obtenue par le viseur sur l'arc peut être convertie en degrés de latitude du point d'observation. Si une [[étoile]], ou tout autre [[objet céleste|corps céleste]], est visé à l'extrémité du bras mobile, la position de l'étoile peut être lue (« prise ») sur le cercle gradué.
L'[[étymologie]] grecque du nom provient de cette action : ''astro'' = étoile, ''labe'' = prendre.
Cette fonction est la seule réalisée par les « astrolabes nautiques », utilisés pour la navigation maritime, et qui ne présentent pas la partie centrale.
=== Calcul de l'heure ===
Le centre de l'astrolabe est un abaque permettant de déterminer l'heure à partir de la hauteur de l'astre, et de là, sa direction.
* Sur le plateau (''mater'') sont gravées des lignes qui représentent la [[projection stéréographique]] de la [[sphère céleste]], uniquement valides pour une [[latitude]] [[géographie|géographique]] donnée.
* Sur cette grille de coordonnées tourne le ''rete'', qui est un cadre avec des points représentant les étoiles fixes.
Quand le ''rete'' tourne en fonction du [[temps local]], la position des étoiles qu'il matérialise se déplace sur le plateau ''mater'', où peuvent être lues les hauteurs et les directions.
[[Réciproque]]ment, l'instrument peut être ajusté à la position mesurée, le temps pouvant alors être lu sur l'échelle.
La hauteur de l'astre visée étant connue, on fait tourner le ''rete'' jusqu'à ce que le repère du ''rete'' correspondant à l'astre coïncide avec la graduation de la hauteur sur la ''mater''. Dans cette position, l'astrolabe est réglé à l'heure locale, et la direction de l'axe peut être lue sur l'autre famille de graduation de la ''mater''. Pour une lecture correcte, il faut savoir si l'astre visé est ascendant (à l'orient) ou descendant (à l'occident), ce qui ne pose guère de problème à l'observateur entraîné.
== Utilisation ==
L'astrolabe est avant tout un instrument destiné à lire l'heure solaire ou stellaire en un endroit donné, pour effectuer des observations astronomiques ou astrologiques. Quand il est destiné à être utilisé en voyage, il dispose d'un jeu de plusieurs plateaux, permettant d'ajuster la représentation du ciel local en fonction de la latitude du lieu.
== Construction ==
[[Image:Astrolabium.jpg|thumb|right|300px|Astrolabe arabe de 1208]]
L'intérêt d'une telle [[projection stéréographique]] de la voûte céleste est essentiellement pratique et esthétique : avec cette projection, tous les cercles (de hauteurs, d'azimuth,...) sont transformés en cercles, ce qui en facilite grandement le tracé, et conduit à un résultat beaucoup plus esthétique. Sans cette contrainte de réalisation, une projection centrale arbitraire pourrait être retenue.
La ''rete'' n'est qu'une armature destinée à supporter la matérialisation du zodiaque d'une part, et les pointeurs des principales étoiles d'autre part. Cette armature est souvent une véritable œuvre d'art à elle seule. Elle tend à paraître symétrique par rapport à l'axe des solstices, alors que les positions stellaires ne le sont naturellement pas.
L'astrolabe est le plus souvent dimensionné de manière à ce que le cercle du zodiaque soit pratiquement tangeant à la bordure extérieure. Les étoiles représentées sont donc restreintes à celles située au dessus du tropique du Capricorne. Sirius est donc toujours représentée, souvent Antarès, mais généralement pas Fomalhaut.
=== Datation d'un astrolabe ===
[[Image:Astrolabe décalage.jpg|left]]
L'astrolabe est un instrument suffisamment précis pour que la [[précession des équinoxes]] y soit manifeste : même les astrolabes du XV° siècle ne sont plus utilisables de nos jours. Sur la gravure, on peut ainsi remarquer que la pointe la plus en haut à droite, qui clôt le cercle externe, et marque la position de [[Alpha Scorpii|Antarès]], est sensiblement dans l'alignement de la graduation 28° du Scorpion (238°). Cette étoile est actuellement (Y2000) à 247°, soit 7° du Sagittaire. La précession des équinoxes étant de 1° pour 72 ans, la différence de 10° correspond à un âge de l'ordre de 700 ans (l'original est donné pour 1208, la différence vient probablement de ce que la gravure a introduit de petits écarts supplémentaires).
Dans l'astrolabe du XVI° siècle ci-dessous, la position d'[[Alpha Scorpii|Antarès]] est donnée à 0,5° du Sagittaire, soit un décalage de 6.5° et un âge apparent de l'ordre de 470 ans. L'astrolabe étant daté de 1569, l'écart (de 40 ans, soit un demi-degré) paraît simplement dû aux erreurs de réalisation et de lecture.
== Histoire et origine ==
[[Image:Astrolabe dsc03864.jpg|350px|right|thumb|Astrolabe du {{XVIe siècle}}.]]
L'astrolabe a probablement été inventé par [[Hipparque (astronome)|Hipparque]] puis décrit par Ptolémée. L'astrolabe en laiton est originaire de [[Perse]] ([[Iran]]) et amélioré dans le monde islamique. À cet égard, [[Sigrid Hunke]] n’hésite pas à affirmer {{Citation|Alors que les Grecs ne connaissaient que fort peu de manières de s’en servir, un ouvrage d’Al-Khovaresmi [mort en 847] sur l’astrolabe en cite déjà quarante-trois…}}<ref>Sigrid Hunke, Le Soleil d’Allah brille sur l’Occident. Notre héritage arabe. Traduit de l’Allemand par Solange et George de Lalène. Paris : Editions Albin Michel, 1963, p. 90. (Edition allemande : Allahs Sonne Uber dem Abendland. Unser Arabisches Erbe. 1960, Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart.)</ref>.
Selon Ibn Nadim, le premier astrolabe arabe était fait par Ibrahîm Ibn Habîb Al-Fazâri [mort en 188 H.]<ref>Al-Fihrist. Teheran : ed. Riza Tajaddud, 1971, p. 332</ref>, puis des traités succédèrent à tel point qu’on peut assigner à chaque astronome arabe au moins un ou deux ouvrages sur cet instrument. Le résultat est une grande quantité de traités sur l’astrolabe, la plupart sous forme de manuscrits éparpillés dans les bibliothèques nationales et internationales. Ces traités peuvent être réparties en deux catégories : les traités de conception, d’une part, et les traités d’utilisation de l’autre.
A titre d’exemple, ''l’Etude exhaustive des méthodes possibles pour construire l’astrolabe.'' est un ouvrage dans lequel Al-Birûnî [362-440 H / 973-1048] {{Citation|présente encore des modèles servant à montrer la marche du soleil et de la lune (boîte à lune) comme aussi le mécanisme des éclipses}}.<ref>''L’Oeuvre d’al-Birûnî. Essai bibliographique'' par D. J. Boilot, in MIDEO (Mélanges Institut Dominicain d’Etudes Orientales du Caire). N° 2, 1955, p. 191.</ref> Et après l’insertion des planches des planètes dans l’astrolabe par les astronomes arabes, ils parvenaient à calculer le mouvement apparent des planètes connues, avec une précision impressionnante. Ibn al-Zerqellu [1029?-1087?] trouva même le moyen de réduire ces diverses planches à une seule ‘planche des sept planètes’, dont l’avers en porte quatre et le revers trois, le même tracé d’épicycle servant pour toutes. La plus grande curiosité de cette œuvre, selon Dominique Urvoy, est le dessin des orbites non pas circulaires mais ovoïdes (baydi) [sic].<ref>Dominique Urvoy, Pensers d’Al-Andalus. La vie intellectuelle à Cordoue et Séville au temps des empires berbères. (Fin XIè siècle-début XIIIè siècle. Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1990, p. 141.</ref>
Nombre de chercheurs et d'historiens de la science ont cité l'idée que du matériel astronomique arabe était bel et bien exporté ou importé en Occident médiéval. A cet égard, Sedillot nous apprend {{Citation|qu'au Moyen Age, l’instrument astronomique par excellence est l’astrolabe qu’en pays d’Islam, savants ingénieux et artistes habiles perfectionnent à l’envie}}.<ref>Supplément au traité des instruments astronomiques des Arabes, Paris, 1844, pp. 149-194</ref>
Sigrid Hunke mentionne elle aussi que l’astrolabe fut chaleureusement accueilli par l’occident. L'astrolabe atteint l'[[Europe]] vers 970, par l'intermédiaire du moine [[Gerbert d'Aurillac]], qui le ramena d'Espagne, d'où il rapporta nombre de connaissances scientifiques transmises par les Arabes, qui occupaient en partie la [[Al-Andalus|péninsule ibérique]].Pendant trois siècles on se contenta de les importer. Les Musulmans, sachant combien les Chrétiens recherchaient leurs articles, en fabriquaient tout spécialement pour l’exportation qu’ils ornaient d’inscriptions latines.<ref>Hunke, Op. cit., pp. 90-91</ref>
L'auteur [[Angleterre|anglais]] [[Geoffrey Chaucer]] (v.[[1343]]–[[1400]]) a écrit un traité sur l'astrolabe pour son fils.
Au {{XVe siècle}}, le fabricant d'instrument français [[Jean Fusoris]] (v.[[1365]]–[[1436]]) a commencé à les vendre dans son magasin à [[Paris]], avec des [[cadran solaire|cadrans solaires]] portatifs et d'autres instruments scientifiques populaires à cette époque.
Ce sont les portugais qui aboutissent à partir de 1485 à des progrès décisifs en adaptant l'astrolabe à la navigation maritime et en dressant des tables (regimientos) permettant de calculer la déclinaison magnétique. Le problème de la longitude ne sera résolu qu'avec l'invention du [[chronomètre]] (2{{e}} moitié du {{XVIIIe siècle}}).
== Bibliographie ==
* ''L'Astrolabe'', R. D'Hollander, Institut Océanographique Editeur, 1999
* ''Astrolabes cartes du Ciel'', J.-N. Tardy, Edisud, 1999
* ''Les instruments de l'astronomie ancienne de l’Antiquité à la Renaissance''.'''Philippe Dutarte''', 2004
* ''Cueillir les étoiles : autour des astrolabes de Strasbourg / Francis Debeauvais, Paul-André Befort ; préface d'Agnès Acker ; présentation de William Shea, Strasbourg, 2002 - ISBN 2-84512-019-2.
== Notes et références ==
<references />
== Voir aussi ==
{{CommonsCat|Astrolabe|Astrolabe}}
{{Wiktionnaire|astrolabe}}
* [[Sphère armillaire]]
* [[Shadows (logiciel)]], pour le calcul et la simulation d'astrolabes planisphériques
{{Portail|maritime|astronomie}}
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