Australopithecus afarensis
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2008-06-04T13:48:12Z
Markov
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{{Taxobox animal | ''Australopithecus <br />afarensis'' | Lucy Mexico.jpg | Squelette de Lucy à Mexico}}
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'''''Australopithecus afarensis''''' est une espèce éteinte d'[[Hominidé]] [[bipède]] ayant vécu en Afrique entre environ 4,1 et 3 millions d'années [[Avant le présent|BP]]. Les principaux fossiles d'''Australopithecus afarensis'' ont été découverts en [[Afrique de l'Est]], principalement en [[Éthiopie]], au [[Kenya]] et en [[Tanzanie]].
Le nom du [[Genre (biologie)|genre]] ''[[Australopithèque|Australopithecus]]'' signifie « singe du sud ». Le nom de l'[[espèce]] fait référence à l'[[Afar]], la région du nord-est de l'[[Éthiopie]] où ont été découverts les fossiles de [[Lucy (anthropologie)|Lucy]] en [[1974]] et de [[Selam]] en [[2000]].
==Position phylogénétique==
''A. afarensis'' a longtemps été considéré comme un ancêtre du genre ''[[Homo]]'' et donc de l’espèce humaine actuelle ''[[Homo sapiens]]''.
Aujourd’hui ce point de vue est minoritaire et la plupart des paléoanthropologues considèrent les australopithèques des Afars comme des cousins de l’homme moderne.
==Principales caractéristiques==
===Caractéristiques crâniennes et capacité cérébrale===
Par rapport aux grands [[singe]]s actuels et disparus, ''A. afarensis'' présentait des [[canine]]s et des [[molaire]]s réduites même si elles étaient plus grandes que chez les humains modernes. ''A. afarensis'' avait aussi un cerveau relativement réduit (380 à 430 cm³) et une face [[prognathe]].
L’image d’un Hominidé ancien bipède et pourvu d’un petit cerveau fut une surprise pour les [[Paléoanthropologie|paléoanthropologue]]s lors de la découverte d’''A. afarensis'' dans les années 1970. En effet, il était couramment admis auparavant que l’augmentation de taille du cerveau était le premier trait adaptatif caractéristique des hominidés.
===Locomotion===
Les caractéristiques de la locomotion d’''A. afarensis'' suscitent d’importants débats. Certains auteurs estiment que cette espèce était presque exclusivement bipède, tandis que d’autres pensent qu’elle était en partie arboricole.
L’anatomie des [[main]]s, des [[Pied (anatomie)|pied]]s et de l’articulation de l’[[épaule]] plaident en faveur de cette dernière hypothèse. La courbure des [[phalange (anatomie)|phalange]]s des pieds et des mains est proche de celle des grands singes actuels et elle reflète très probablement leur aptitude à saisir efficacement les branches et à grimper. L’articulation de l’épaule présente est plus orientée vers le crâne que chez les humains modernes. Ce trait associé à des bras considérés comme relativement longs pourrait traduire une capacité élevée pour utiliser les bras au-dessus de la tête, notamment pour grimper.
Par ailleurs, certains traits du squelette d’''A. afarensis'' sont fortement liés à la bipédie. Par sa morphologie générale, le [[bassin]] est plus proche de celui des humains modernes que de celui des grands singes. Les ailes iliaques sont courtes et larges, le [[sacrum]] est large et placé immédiatement derrière l’articulation coxo-fémorale, et l’insertion du muscle extenseur du genou est très marquée. Si le [[pelvis]] n’est pas pleinement humain, ces traits reflètent toutefois une modification radicale liée à une utilisation significative de la bipédie.
Le [[fémur]] est orienté vers l’intérieur de la jambe, ce qui implique que le pied devait être proche de la ligne de symétrie du corps, caractère indiquant une locomotion bipède habituelle. Les grands singes actuels ne partagent pas ce trait. L’articulation de la [[Cheville (anatomie)|cheville]] d’''A. afarensis'' est également très proche de celle des humains modernes.
===Comportement===
Les comportements sociaux des espèces éteintes sont particulièrement délicats à reconstituer. Toutefois, la structure sociale des différentes espèces de grands singes actuels est en partie corrélée à l’importance du [[dimorphisme sexuel]]. Même si l’importance du dimorphisme sexuel chez ''A. afarensis'' fait débat, il est probable que les mâles étaient relativement plus grands que les femelles. Si l’on raisonne par analogie avec les singes actuels, il est probable que cette espèce a vécu en petits groupes familiaux composés d’un [[mâle dominant]] associé à des femelles reproductrices.
Aucune [[industrie lithique]] n’a été découverte en association avec des restes d’''A. afarensis''. Les plus anciens objets de pierre taillée connus à ce jour datent d’environ 2,6 millions d’années.
== Principaux sites ==
[[Image:Hadar, Ethiopia ; Australopithecus afarensis 1974 discovery map.png|thumb|[[Hadar (Éthiopie)|Hadar]], [[Éthiopie]], lieu de la découverte de [[Lucy (paléoanthropologie)|Lucy]] (en 1974), et de [[Selam]] (en 2000).]]
Les fossiles d’''Australopithecus afarensis'' n’ont été découverts qu’en Afrique de l’Est. Si l’[[holotype]] de l’espèce provient de [[Laetoli]] en [[Tanzanie]], les fossiles les plus complets attribués à cette espèce proviennent de Hadar en Éthiopie. Ils comprennent les restes de la fameuse [[Lucy (anthropologie)|Lucy]] (localité AL 288), de la « première famille » (localité AL 333) et de [[Selam]] (Dikika).
D’autres fossiles d’''Australopithecus afarensis'' ont été découverts dans des sites tels que Omo, Maka, Fejej et Belohdelie en [[Éthiopie]], et [[Koobi Fora]] et Lothagam au [[Kenya]].
==Principaux fossiles==
===[[Holotype]] ===
L’holotype d’''A. afarensis'' est [[LH 4]], une mandibule d’adulte provenant du site de [[Laetoli]] en [[Tanzanie]].
===Lucy===
[[Image:Lucy.jpg|thumb|right|200px|« Lucy » (AL 288-1)]]
{{article détaillé|Lucy (anthropologie)}}
Le premier squelette relativement complet d’ ''A. afarensis'' a été découvert le 24 novembre 1974 en Éthiopie par [[Donald Johanson]], [[Maurice Taieb]], [[Yves Coppens]]. Surnommé Lucy, il a été décrit en 1978 par Donald Johanson, Yves Coppens et [[Timothy White|Tim White]].
===La « première famille » ===
En 1975, l’équipe de D. Johanson réalisa une autre découverte majeure : non loin du gisement de Lucy, à la localité AL 333, 200 fragments d’ossements et de dents d’''A. afarensis'' correspondant au moins à 13 individus adultes furent mis au jour. Cet ensemble de fossiles fut surnommé la « première famille ». Les ossements ne présentaient aucune trace de dent de carnivore et semblaient avoir péri ensemble avant d’être immédiatement ensevelis : les auteurs évoquèrent l’hypothèse selon laquelle une [[inondation|crue éclair]] aurait causé la mort de ce groupe d’australopithèques.
===Selam===
{{article détaillé|Selam}}
Le 20 septembre 2006, le ''[[Scientific American]]'' a rendu publique la découverte du squelette très complet d’une ''A. afarensis'' de trois ans à Dikika en Éthiopie, à quelques kilomètres du site où fut découverte Lucy. Le fossile surnommé Selam (« paix » en [[amharique]]) comporte la quasi totalité du crâne et du torse, ainsi que la plupart des membres. Les traits du squelette suggèrent une aptitude à la bipédie mais aussi au grimper, en accord avec ce qui avait été observé chez Lucy.
=== AL 200-1 ===
'''AL 200-1''' est un maxillaire supérieur fossile attribué à ''A. afarensis''. Il a été découvert dans la région des Afars en Éthiopie par [[Donald Johanson]] en 1975. Son âge est estimé entre 3,0 et 3,2 millions d'années ([http://www.mnh.si.edu/anthro/humanorigins/ha/al200.htm images]).
Ses caractéristiques évoquent les grands singes, avec des [[incisive]]s spatulées et un espace (diastème) entre la [[canine]] et l'incisive extérieure.
=== AL 129-1 ===
AL 129-1 est une articulation du genou fossile attribuée à ''A. afarensis''. Elle fut découverte à [[Hadar (Éthiopie)|Hadar]] ([[Éthiopie]]) par [[Donald Johanson]] en 1976. Son âge est évalué entre 3 et 3,2 millions d'années.
Ses caractéristiques incluent un condyle latéral elliptique et un fémur oblique comme chez les humains actuels, ce qui implique une station [[bipède]]<ref>[http://www.mnh.si.edu/anthro/humanorigins/ha/al129.htm image]</ref>.
=== AL 444-2 ===
AL 444-2 est un crâne relativement complet attribué à un adulte mâle d'''A. afarensis'', d'une capacité crânienne de 550 cm³. Il a été découvert par Bill Kimbel et Yoel Rak en 1991 à Hadar en Éthiopie. Son âge est estimé à 3 millions d'années.
==Autres espèces contemporaines==
D’autres espèces globalement contemporaines d’''A. afarensis'' ont été décrites:
* ''[[Kenyanthropus platyops]]'' relève d’une espèce et d’un genre nouveaux, décrits à partir du crâne KNM WT 40000. Les importantes déformations de ce fossile rendent délicates les comparaisons mais ce taxon partage un certain nombre de caractères avec ''A. afarensis'' dont une face plate ;
* ''[[Ardipithecus ramidus]]'' est lui aussi attribué à un nouveau genre et une nouvelle espèce. Il semble pleinement bipède et est associé à un environnement plus forestier. Sa capacité crânienne demeure difficile à évaluer dans la mesure où seuls des fragments de mandibule et de membre inférieur ont été découverts à ce jour.
== Notes et références ==
{{Références | colonnes = 2}}
==Voir aussi==
{{Autres projets|
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}}
===Liens externes===
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* {{en}} [http://www.amnh.org/exhibitions/atapuerca/africa/lucy.php Lucy à l’''American Museum of Natural History'' de Manhattan]
* {{en}} [http://www.asu.edu/clas/iho/lucy.html Lucy à l’''Institute of Human Origins'' de l’Université d’Arizona]
* {{en}} [http://www.becominghuman.org/ Becoming Human: Paleoanthropology, Evolution and Human Origins]
* {{en}} [http://www9.nationalgeographic.com/ngm/dikikababy/ Le bébé de Dikika sur le site du ''National Geographic'']
* {{en}} [http://www.sciam.com/article.cfm?articleID=00076C1D-62D1-1511-A2D183414B7F0000&ref=sciam&chanID=sa003 Lucy's Baby - An extraordinary new human fossil comes to light], ''Scientific American'', Special Report.
</div>
=== Bibliographie ===
* Alemseged, Z., Spoor, F., Kimbel, W.H., Bobe, R., Geraads, D., Reed, D. et Wynn, J.G. (2006) « A juvenile early hominin skeleton from Dikika, Ethiopia », ''Nature'', vol. 443, pp. 296-301 ([http://www.nature.com/nature/journal/v443/n7109/abs/nature05047.html résumé en anglais]).
* [[Yves Coppens|Coppens, Y.]] et Senut, B. (1991) ''Origine(s) de la bipédie humaine'', Paris, CNRS.
* [[Yves Coppens|Coppens, Y.]] (1999) ''Le genou de Lucy'', Odile Jacob.
* [[Donald Johanson|Johanson, D.]], White, T.D. et [[Yves Coppens|Coppens, Y.]] (1978) « A new species of the genus ''Australopithecus'' (Primates : ''Hominidae'') from the Pliocene of Eastern Africa », ''Kirtlandia'', n° 28, pp. 1-14.
* [[Donald Johanson|Johanson, D.]] et Edey, M. (1981), ''Lucy'', ISBN 2-221-01200-3
* Kimbel, W.H., [[Donald Johanson|Johanson, D.]] et Rak, Y. (1994) « The first skull and other new discoveries of ''Australopithecus afarensis'' at Hadar, Ethiopia », ''Nature'', vol. 368, pp. 449-51.
----
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[[Catégorie:Hominidé du pliocène]]
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