Barthélemy Mercier de Saint-Léger
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2008-01-03T20:23:30Z
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{{Voir homonymes|Mercier}}
'''Barthélemy Mercier''', abbé '''de Saint-Léger''', dit '''Mercier de Saint-Léger''', né à [[Lyon]] le [[4 avril]] [[1734]] et mort à [[Paris]] le [[13 mai]] [[1799]], est un [[bibliographe]] [[France|français]].
==Biographie==
Son goût pour l’étude, qui se développa de bonne heure, détermina sa vocation pour le cloître. Il entra en [[1749]] dans la congrégation des chanoines réguliers de [[Abbaye Sainte-Geneviève de Paris|Sainte-Geneviève]], et, après une année d’épreuve, prononça ses vœux. Il fut aussitôt envoyé par ses supérieurs à l’[[abbaye de Chatrices]], en [[Champagne (province)|Champagne]], pour y faire un cours de rhétorique et de philosophie. Le titulaire de l’abbaye, [[Jean de Caulet]], mort [[Liste des évêques de Grenoble|évêque de Grenoble]], devina les heureuses dispositions du jeune Mercier et se plut à les cultiver.
De retour à [[Paris]] en [[1754]], il s’attacha à [[Alexandre Guy Pingré|Pingré]], bibliothécaire de Sainte-Geneviève, profita de ses conseils et devint son collaborateur. Il lui succéda en [[1760]] comme bibliothécaire, et remplit cette fonction pendant douze ans avec un zèle infatigable. Ayant attiré l’attention de [[Louis XV de France|Louis XV]], lors d’une visite que ce monarque fit à la bibliothèque, il fut pourvu, quelque temps après ([[1764]]), de l’[[abbaye de Saint-Léger]] de [[Soissons]], et le brevet qui lui en fut expédié porte que c’est en récompense des services qu’il avait rendus aux lettres.
Quelques tracasseries qu’il eut à essuyer de la part de ses confrères le décidèrent à donner en [[1772]] sa démission de la place de bibliothécaire et à prendre un logement séparé. Il n’était encore connu que par quelques articles assez curieux insérés dans les journaux, et surtout par ses démêlés avec [[Guillaume-François Debure]], auteur de la ''Bibliographie instructive''. Il publia en [[1773]] le ''Supplément à l’Histoire de l’imprimerie'', par [[Prosper Marchand]] : cet ouvrage n’est sans doute point exempt d’erreurs, mais il n’en révèle pas moins une érudition et des recherches prodigieuses. Il profita de ses loisirs pour parcourir les [[Pays-Bas]] et la [[Hollande]], où il fut accueilli avec beaucoup d’empressement par [[Gérard Meerman|Meerman]], [[Pierre Antoine Bolongaro-Crevenna|Crevenna]], etc. Il rapporta de son voyage de nouvelles notes et un grand nombre d’extraits de livres rares.
Aumônier de la [[Grand Fauconnier de France|Grande Fauconnerie de France]], prieur de Saint-Pierre de [[Montluçon]], il perdit ses bénéfices à la [[Révolution française]]. Comme il n’avait jamais songé à faire des économies, il tomba dans un état bien voisin de l’indigence. Il prit alors un modeste logement dans le [[faubourg Saint-Jacques]], et se livra avec plus d’ardeur que jamais à l’étude, pour se distraire des événements qui se passaient autour de lui.
Nommé en [[1792]] membre de la commission des monuments, il s’appliqua surtout à sauver les bibliothèques, et adressa des instructions aux bibliothécaires des départements sur le mode de classement des dépôts précieux remis à leur surveillance. Il chercha à s’opposer au [[vandalisme]] et à la dispersion des collections publiques ou privées.
La commission fut supprimée au bout de quelques mois, et Mercier remporta dans sa retraite, une impression funeste des scènes affreuses dont il avait été le témoin involontaire ; elles se retraçaient sans cesse à son imagination et le glaçaient d’horreur. La rencontre, qu’il fit, à quelque temps de là, d’un de ses amis, confondu avec une foule d’autres, sur un de ces chars qui conduisaient chaque jour de nouvelles victimes à l’échafaud, le frappa d’un coup mortel. Dès cet instant il ne fît que languir et ne sortit plus. Le besoin aurait assiégé ses derniers jours sans le soutien de quelques amis des lettres.
[[Carlos Antonio de La Serna Santander|La Serna Santander]], bibliothécaire à [[Bruxelles]], offrit de lui céder sa place mais [[Nicolas-Louis François de Neufchâteau|François de Neufchâteau]], alors ministre de l’intérieur, refusa l’offre généreuse de Santander, et fit accorder à Mercier une pension de deux mille quatre cents francs, dont on lui paya d’avance le premier terme. Mercier mourut à Paris le [[13 mai]] [[1799]], à l'âge de 65 ans.
Il collabora au ''[[Journal de Trévoux]]'' dont il fut le directeur d’octobre [[1764]] à juin [[1766]], à ''[[l'Année littéraire]]'', au ''[[Journal encyclopédique|Journal de Bouillon]]'', au ''[[Journal des Savants]]''<ref>Parmi les pièces insérées dans ce recueil, nous indiquerons la ''Notice sur les tombeaux et monuments qui étaient dans l’église de [[Sainte-Catherine-la-Couture]]'' (avril [[1784]], p. 228) ; ''Lettre sur l’auteur de la [[Coutume de Normandie]], en vers'' (août et décembre [[1785]], ''Sur le catalogue des manuscrits de [[Malatesta]]'', janvier [[1786]], p. 32) ; ''Sur celui de [[Pinelli]]'' (août [[1787]], p. 541).</ref> et au ''[[Magasin encyclopédique]]''.
Il fut l’un des principaux rédacteurs (avec [[François-Louis Claude Marin]], l’abbé [[Jean-Augustin Capperonnier]] et l’abbé [[P.-J. Boudot]]) de la ''Bibliothèque du [[Comédie-Française|Théâtre-Français]]'' ([[1768]], 3 vol. in-12) publiée sous la direction de [[Louis César de La Baume Le Blanc, duc de La Vallière]].
==Publications==
# ''Lettres sur la Bibliographie instructive de M. Debure'', [[1763]] ;
# ''Lettre de M. Mercier,… à M. Capperonnier,… sur l’approbation donnée au second volume de la ″Bibliographie instructive″'', 12 septembre [[1764]] ;
# ''Notice du livre intitulé : ″Reformatorium vitae morumque et honestatis clericorum″ (de Jacques Philippi, curé de St-Pierre, à Bâle), imprimé à Bâle, chez Michel Furter, sous la fausse daté de 1444'', [[1764]] ;
# ''Lettre sur un Nouveau Dictionnaire historique portatif qui s’imprime à Avignon'', [[1766]] (examen critique du dictionnaire de Chaudon) ;
# ''Supplément à l’Histoire de l’imprimerie de Prosper Marchand'' <ref>Il s’occupait sans cesse de perfectionner cet ouvrage. Il a publié, dans le ''Journal des savants'' de [[1776]] une Lettre qui contient de nouvelles corrections et additions ; et il a laissé pour une troisième édition un exemplaire chargé de notes, qui fut acquis par [[Barbier]], bibliothécaire du roi et du conseil d’État.</ref>, Paris, [[1772]], in-4° ; nouvelle édition, corrigée et augmentée, [[1775]], in-4° ;
# ''Consultations pour les prêtres séculiers pourvus des cures de [[Église Saint-Étienne-du-Mont|Saint-Étienne-du-Mont]] et de [[Église Saint-Médard (Paris)|Saint-Médard]]… dépendantes de l’abbaye royale de Sainte Geneviève… sur la question de savoir : 1 ̊ si les religieux de Sainte Geneviève sont ou ne sont point chanoines réguliers ? 2 ̊ s’ils sont ou s’ils ne sont pas capables de posséder des cures ?'', [[1772]] ;
# ''Lettre de M. l’A. [abbé] de S. L. [Saint-Léger] à l'auteur de ''[[l'Année littéraire]]'', en lui envoyant la notice d’un livre rare intitulé : ″La Peau-de-bœuf″'', [[14 décembre]] [[1775]] ;
# ''Nouvelles remarques critiques sur les deux premiers volumes de la ″Bibliothèque générale des écrivains de l’Ordre de S. Benoît″'', [[1778]] ;
# ''Observations sur la lettre de M. J. G***, insérée dans ″l’Esprit des journaux″ du mois de juin dernier, avec une notice de quelques éditions faites à Bruges, par Colard Mansion, durant le XVe siècle'', [[26 août]] [[1779]] ;
# ''Réplique de M. l’abbé M.***, à la Réponse de l’un des 36, adressée aux auteurs du ″Journal de Paris″'', [[8 octobre]] [[1781]] ;
# ''Lettres au baron de H[eiss] sur les différentes éditions rares du {{XVe siècle}}'' <ref>La première contient des recherches sur le plus ancien ouvrage, orné de gravures en taille-douce, qu’il croit être ''Il monte santo di Dio'' du P. Ant. [[Bettini]], jésuite, imprimé à [[Florence]] en [[1477]], in-4°. La seconde roule sur l’édition du [[Dante]], de [[1481]], la ''Géographie'' de Franc. [[Berlinghieri]], et quelques autres livres sortis des presses de Nicolas, imprimeur à Florence ; et la troisième sur le ''Dita mundi de Fazio degli Uberti''.</ref>, Paris, [[1783]]
# ''Description d’une nouvelle presse exécutée pour le service du Roi et publiée par ordre du gouvernement'', [[1783]] ;
# ''Extrait d’un manuscrit intitulé : ″Le Livre du très chevalereux comte d’Artois et de sa femme, fille du comte de Boulogne″'' <ref>Il en a été tiré séparément vingt-cinq exemplaires, format in-8°</ref>, inséré dans la ''Bibliothèque des romans'', [[1783]] ;
# '' Notice raisonnée des ouvrages de [[Gaspar Schott]], jésuite, contenant des observations curieuses sur la physique expérimentale, l’histoire naturelle et les arts'' <ref>Elle est pleine de remarques savantes ; l’auteur en préparait une seconde édition</ref>, Paris, [[1785]], in-8°.
# ''Particularités littéraires sur la liturgie mosarabe tirées des lettres manuscrites du P. Burriel'', 26 septembre [[1786]] ;
# ''Lettre à un ami sur la suppression de la charge de bibliothécaire du Roi, et sur un moyen d’y suppléer, aussi économique qu’avantageux aux lettres'', [[1787]] ;
# ''Notice du cahier original de la noblesse assemblée à Orléans pour les États généraux de 1614 ; adressée aux rédacteurs de l'"Analyse des papiers anglais"'', [[10 juillet]] [[1788]] ;
# ''Lettre de M. A***, négociant de Rouen, à Dom A***, religieux de la Congrégation de Saint-Maur, sur le projet de décret concernant les religieux, proposé à l’Assemblée nationale par M. Treilhard'', [[1789]] ;
# ''Lettre à l’éditeur du Traité des monnaies des prélats et barons de France'' <ref>Il en a été tiré à part dix à douze exemplaires (voir le ''Catalogue de la bibliothèque d’un amateur'', par [[Antoine-Augustin Renouard|Renouard]], t. 4, p. 211)</ref> ([[Tobiesen Duby]]), dans le ''Journal des savants'', [[1789]]
# ''Mémoire pour la conservation des bibliothèques des communautés séculières et régulières de Paris'', [[1790]], in-8° ;
# ''Notice de deux anciens catalogues des éditions d’[[Alde Manuce]] et de deux autres pièces intéressantes, imprimées par cet artiste célèbre, adressées à MM. les auteurs du ″Journal des sçavans″'', [[29 mars]] [[1790]], in-12 ;
# ''Projet pour l’établissement d’une Bibliothèque nationale en cinq sections, placées dans autant de quartiers de Paris'', [[15 février]] [[1791]] ;
# ''Quinque illustrium poetarum : Ant. Panormitae, Ramusii Ariminensis, Pacifici Maximi,… Joan. Joviani,… Joan. Secundi,… lusus in Venerem, partim ex codicibus manuscriptis, nunc primum editi'', [[1791]] ;
# ''Opinion sur de prétendues prophéties qu’on applique aux événements présents'', ibid., [[1791]] ;
# ''Note sur l’exemplaire acquis récemment par la Bibliothèque Mazarine de l’Acerba de Cecco d’Ascoli, seconde édition de 1478'', 26 germinal an VI ;
# ''Lettre de M*** aux auteurs des ″Mémoires pour l’histoire des sciences et beaux-arts″, touchant les nouveaux écrits sur le véritable auteur du ″Testament politique″ du cardinal de Richelieu'', slnd ;
# ''Lettre de M. Mercier, abbé de St Léger… à MM. les auteurs du ″Journal des sçavants″ contenant diverses remarques critiques sur son ″Supplément à l’histoire de l’imprimerie de P. Marchand″'', slnd ;
# ''Lettre de M. Mercier bibliothécaire de Sainte Geneviève à Monsieur Capperonnier'', slnd ;
# ''Notice des tombeaux et autres monumens transférés, en septembre [[1783]], de l’église de Sainte-Catherine de la Couture dans celle de Saint-Louis, rue Saint-Antoine, précédée de la nomenclature des principaux personnages inhumés dans cette église'', slnd ;
# différents ''Opuscules'' dont on trouvera les titres dans la ''France littéraire'' de [[Johann Samuel Ersch|Ersch]] et dans le ''Dictionnaire des anonymes'', par [[Barbier]] <ref>Mais il paraît que c’est un peu légèrement qu’on a accusé Mercier d’avoir fabriqué, de concert avec le duc de la Vallière, le traité ''De tribus impostoribus'', dont on trouva un exemplaire dans la bibliothèque de ce seigneur, où il a été vendu quatre cent soixante-quatorze francs (voir le ''Manuel'' de M. [[Jacques Charles Brunet|Brunet]], t. 3, p. 355, et l’article [[Bernard de La Monnoye|La Monnoye]]).</ref>
Mercier à laissé des ''Notes'' sur les ouvrages de [[Bernard de La Monnoye|La Monnoye]], les ''Mémoires'' de [[Jean-Pierre Niceron]], la ''Bibliothèque'' de [[David Clément]], la ''Bibliographie'' de Debure, les ''Soirées littéraires'' de [[Coupé]], la ''Biblioth. mediœ et infini, latinitatis'' de [[Johann Albert Fabricius]], les ''Bibliothèques'' de [[La Croix du Maine]] et d’[[Antoine du Verdier]], etc., et deux volumes de ''Notices sur les poètes latins du moyen âge, jusqu'à l’an 1520'' <ref>Ce manuscrit fut acquis par M. Marron au prix de deux cent cinquante-huit francs</ref>. M. [[Parison]] promettait de publier, sous le titre de ''Merceriana'', les notes détachées trouvées dans les papiers de Mercier ; et [[Chardon de la Rochette]] assure que c’eût été, après le ''Menagiana'', le recueil le plus curieux de ce genre.
==Références==
===Bibliographie===
* [[Simon Chardon de la Rochette]], ''Notice sur la vie et les écrits de Mercier de Saint-Léger'', Paris, [[An VIII]] ;
* [[Charles-Julien Lioult de Chênedollé]], ''Notice raisonnée des ouvrages, lettres, dissertations, etc., publiés séparément ou dans différents journaux par Mercier de St-Léger, depuis l’année 1760 jusqu’en 1799, rédigée en partie par lui-même, collationnée sur deux manuscrits et augmentée d’additions, de notes et d’une table chronologique'', Bruxelles, [[1853]].<ref>Cette Notice a été insérée dans le ''Bulletin du bibliophile belge'' ; et imprimée à part, Bruxelles, in-8°.</ref>
* La ''[[Référence:Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes (Michaud)|Biographie universelle]]'' regrette que le ''Catalogue de la bibliothèque de Mercier'' ait été rédigé avec trop de précipitation. La plupart de ses livres étaient chargés de notes.<ref>La vente qui en fut faite en décembre [[1799]] ne produisit que sept mille neuf cents francs.</ref>
==Notes ==
<references />
==Sources==
* [[Georges Grente]] (dir.), ''Dictionnaire des lettres françaises. Le {{s-|XVIII|e|}} siècle'', nlle. édition revue et mise à jour sous la direction de [[François Moureau]], Paris, Fayard, 1995
* {{Vapereau}}
* {{Michaud}}
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