Clyde William Tombaugh
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2008-07-20T12:46:03Z
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(134340) Pluton
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| [[(2839) Annette]] || [[5 octobre]] [[1929]]
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| [[(2941) Alden]] || [[24 décembre]] [[1930]]
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| [[(3310) Patsy]] || [[9 octobre]] [[1931]]
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| [[(3583) Burdett]] || [[5 octobre]] [[1929]]
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| [[(3754) Kathleen]] || [[16 mars]] [[1931]]
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| [[(3775) Ellenbeth]] || [[6 octobre]] [[1931]]
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| [[(3824) Brendalee]] || [[5 octobre]] [[1929]]
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| (6618) 1936 SO || [[16 septembre]] [[1936]]
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| (7101) 1930 UX || [[17 octobre]] [[1930]]
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| [[(7150) 1929 TD1]] || [[11 octobre]] [[1929]]
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| [[(8778) 1931 TD3]] || [[10 octobre]] [[1931]]
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[[Image:Lowell astrograph.jpg|thumb|left|Télescope de l'observatoire Lowell ayant servi à la découverte de Pluton]]
'''Clyde William Tombaugh''' ([[4 février]] [[1906]], [[Streator]], [[Illinois]] - [[17 janvier]] [[1997]], [[Las Cruces]], [[Nouveau-Mexique]]), [[astronome]] [[États-Unis d’Amérique|américain]], a découvert la [[planète naine]] [[(134340) Pluton|Pluton]] en [[1930]].
Tombaugh se passionne très tôt pour l'[[astronomie]] grâce à son père, agriculteur, et à son oncle, qui lui apprennent à regarder les [[étoile]]s. Avec ses premiers instruments astronomiques, qu’il fabrique à partir de pièces de voitures et de machines agricoles, il observe pendant des heures le ciel, notamment les planètes. En [[1928]], il décide d'envoyer des croquis de [[Jupiter (planète)|Jupiter]] et [[Mars (planète)|Mars]] réalisés à l'aide de son télescope-maison de 22 cm, à l'[[Observatoire Lowell]] près de [[Flagstaff (Arizona)]] dans l'[[Arizona]], simplement pour recueillir quelques commentaires d'experts. Impressionné par ses croquis, [[Vesto Slipher]] — le directeur de l'observatoire — engage Tombaugh pour 90 dollars par mois afin qu’il participe à une laborieuse campagne de photographies à l'aide du nouveau télescope de 13 pouces (environ 32,5 cm), encore en assemblage.
Tombaugh arrive à Flagstaff à la mi-janvier [[1929]]. Son travail consiste à rechercher une planète trans-neptunienne (appelée [[Planète X]]) dont l’existence a été prédite par [[Percival Lowell]]. L’assemblage du télescope terminé, la campagne photographique commence en avril [[1929]] (c’est la troisième depuis le début des recherches en [[1905]]). Elle se heurte très vite à des défauts de conception du télescope qui causent la perte de nombreux clichés. De plus, le froid provoque des fissures dans les plaques photographiques. Tombaugh utilise une machine destinée à la comparaison des photographies, appelée [[comparateur à clignotement]]. Prenant d'abord deux, puis trois séries de photos à quelques jours d'intervalle, il va pouvoir repérer le point mobile de la planète sur ses clichés. Après une année de pénibles observations, il trouve la planète recherchée le [[18 février]] [[1930]]. La découverte de [[(134340) Pluton|Pluton]] est confirmée le mois suivant. Plus tard, Pluton se révélera ne pas être la Planète X de Lowell.
En [[1932]], Tombaugh obtient le droit d'entrer à l'Université du [[Kansas]], directement en deuxième année. En [[1934]], il épouse Patricia Edson. Il obtient son doctorat en [[1939]].
Après la découverte de Pluton, Tombaugh poursuit pendant 13 ans les recherches de la Planète X sans jamais la trouver. Cependant, il fera d'autres découvertes durant ses observations : une [[nova]] (en [[1932]]), deux [[comète]]s, quatorze [[astéroïde]]s, cinq [[amas ouvert]]s, un [[amas globulaire]], plusieurs amas de [[galaxie]]s et un [[superamas]].
Tombaugh enseigne l'astronomie à l'Université de l'État d'Arizona et à l'[[Université de Californie]] jusqu'en [[1946]] où il s'installe au [[Nouveau-Mexique]]. De [[1955]] à sa retraite en [[1973]], il enseigne à l'Université du Nouveau Mexique. Il restera actif, passionné par les planètes.
L'astéroïde [[(1604) Tombaugh]], découvert en [[1931]], a été nommé en son honneur.
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