Corail
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2008-07-14T11:41:12Z
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{{Voir homonymes|Corail (homonymie)}}
{{Taxobox animal | Corail | Brain coral.jpg | [[Cerveau de Neptune]] (''Diploria labyrinthiformis'') }}
{{Taxobox sous-règne | Eumetazoa }}
{{Taxobox phylum | Cnidaria }}
{{Taxobox classe | Anthozoa }}
{{Taxobox phylogénie Anthozoa}}
{{Taxobox fin}}
Le '''corail''' est un [[animal]] microscopique (un [[polype (zoologie)|polype]]) se construisant tout au long de sa vie un squelette extérieur (structure rassemblant plusieurs polypes) à partir de minéraux présents dans l'océan qui, cumulé avec ceux de ses millions de congénères, forme un [[récif corallien]]. Cependant, le corail seul ne pourrait pas vivre. Il fonctionne en [[symbiose]] avec un [[végétal]] [[microscope|microscopique]] : la [[zooxanthelle]] dans les [[mer]]s chaudes et le [[plancton]] dans les mers froides.
[[Image:FossileCorailFrasnienHexagonaria mirabilisMHNL.jpg|thumb|left|300px|Comme en témoignent les [[fossile]]s, les coraux ont colonisé les mers il y a plusieurs centaines de millions d'années, y constituant l'un des [[puits de carbone]] les plus importants. Ce fossile d' ''Hexagonaria mirabilis'' trouvé à [[Ferques]] ([[Nord-Pas-de-Calais]], [[France]]) provient de l'étage [[frasnien]] du [[Dévonien]]. (Collection Christian loones, Musée d'Histoire naturelle de Lille)]]
== Lieux de vie ==
C'est une erreur extrêmement fréquente que de croire que le corail ne peut se développer que dans les mers chaudes, y formant [[récif]]s et [[atoll]]s. On sait, en fait, depuis plusieurs siècles que les mers froides (large de la [[Scandinavie]], de la [[Grande-Bretagne]] et de la [[péninsule ibérique]]) hébergent des récifs coralliens, fort [[poisson]]neux au demeurant (certainement la raison première de leur découverte par les [[marin (profession)|marins]] du Nord).
[[Image:Coral reef locations.jpg|400 px|thumb|left|Répartition des récifs coralliens dans le monde]]<br style="clear:left" />
[[Image:Coral Encrusting Sponge.jpg|250px|thumb|Les coraux vivent en compétition avec de nombreuses autres espèces, dont les [[porifera|éponges]] ]]
==Les différents types de coraux==
Le mot corail est très ambigu car il désigne des organismes marins coloniaux appartenant tous à l'embranchement des Coelentérés et à la classe des Anthozoaires mais à des familles très différentes dont les exigences écologiques sont, de ce fait, très dissemblables.
On distingue sous le terme collectif de corail :
* Le '''[[corail rouge]]''' qui est un animal colonial [[octocoralliaire]], voisin des [[Gorgonacea|gorgones]] appartenant au genre ''Corallium'' (espèce ''rubrum''). Ce corail a, le plus généralement, un exosquelette rouge vif mais celui-ci peut aussi être décoloré et devenir rose ou même blanc. Cette espèce n'aime pas la lumière et on la trouve soit dans des grottes sous-marines, soit à une certaine profondeur (jusqu'à plus de 100 m parfois), en particulier dans les eaux méditerranéennes et, notamment, celles du bassin occidental.
* Le [[Antipatharia|corail noir]] ''Anthipathes'' (genre comportant de nombreuses espèces dont l'espèce ''subpinnata'') appartient au groupe des '''Hexacoralliaires''' Antipathaires et est une espèce nettement plus thermophile que ''Corallium rubrum''.
* Reste maintenant l'essentiel de ce que l'on appelle abusivement corail et qui, en fait, sont des animaux coloniaux madréporaires. De formes et de tailles variées, ils sont très largement répandus dans les eaux côtières tropicales où ils forment des trottoirs (cas de la [[mer Rouge]]), des atolls (cas des îles [[polynésie]]nnes) ou des [[Grande barrière de corail|barrières]] (cas de l'[[Australie]]). Ces colonies, le plus souvent, sont inféodées à des eaux '''très éclairées''' (la lumière étant nécessaire aux algues symbiotiques). Ces animaux aiment les eaux chaudes mais supportent mal une trop forte température et, surtout, une forte pollution qui entraînent leur mort rapide, que l'on désigne sous le terme de blanchissement.
On peut également grouper les coraux en deux catégories :
* le corail hermatypique, vivant en symbiose avec les zooxanthelles, qui a besoin de lumière et vit donc à faible profondeur.
* le corail ahermatypique, dépourvu de zooxanthelles, qui n'a donc pas besoin de lumière et peut vivre en profondeur.
==Longévité==
Les colonies coralliennes sont les plus vieux animaux vivants du monde. Leur longévité dépasse de loin celle des [[Testudines|tortues]] vivant plus de 210 ans ou des [[Arctica islandica|palourdes quahog]] qui peuvent vivre plus de 405 ans. Certaines colonies auraient plusieurs centaines voire plusieurs milliers d'années selon les experts de la [[National Oceanic and Atmospheric Administration|NOAA]].<ref>Andrews, A. H. and DeVogelaere, A.,
''Deep-sea Corals and How to Measure Their Age and Growth'',
{{lire en ligne|lien=http://www.oceanexplorer.noaa.gov/explorations/06davidson/background/ageing/ageing.html|langue=en|date=31 mai 2008}}</ref>
==Symbolique==
Dans la [[mythologie grecque]], l'origine du corail provient de l'histoire de [[Persée]]. Après que le héros a triomphé de [[Méduse (mythologie)|Méduse]], le sang de celle-ci aurait touché le [[varech]] en le pétrifiant et le transformant en corail. Le corail se dit en grec
'Gorgeia', car Méduse était l'une des trois [[Gorgone]]s.
Les [[noces]] de corail symbolisent les [[Anniversaires de mariage|11 ans de mariage]] dans le folklore français.
==Menaces==
Certains coraux comme le corail rouge ont d'abord été menacés par leur exploitation pour la [[joaillerie|bijouterie]], puis ils ont été victimes à la fin du [[XXe siècle]] du [[chalutier|chalutage]] dans les zones froides et du plateau continental. Il s'y ajoute un dépérissement, à échelle planétaire, dit [[blanchissement des coraux]], le corail perdant sa couleur suite à l'expulsion des zooxanthelles avec lesquelles il vit normalement en symbiose. Les causes encore mal comprises du blanchissement peuvent résulter de la conjonction de l'[[eutrophisation]], la [[pollution]], l'acidité, les [[pesticide]]s, les [[engrais]], la [[turbidité]] de l'eau ou du réchauffement, voire d'un début de montée trop rapide des océans, ou localement de la présence de polluants issus de [[munitions immergées]], chacun de ces facteurs prenant une part plus ou moins importante selon la situation géographique. Certaines espèces peuvent survivre quelques mois après avoir expulsé leurs zooxanthelles (3-4 mois à [[Mayotte]] ; 7 mois en [[Floride]]). Une recolonisation par les zooxanthelles de coraux blanchis est parfois possible, c'est un phénomène observé en plusieurs lieux.
Les [[acropora|Acropores]] sont les plus sensibles au blanchissement (30 % sont morts en 1991 dans l’[[archipel de la Société]]). La mortalité est considérée comme certaine quand une colonie blanchie a secondairement et extérieurement été recouverte par un feutrage d’algues filamenteuses, après quelques semaines ou mois.
En [[mer de Java]], le taux de mortalité était de 80 à 90 % après l’épisode [[ENSO]] de 1983.
Fin 2006, au moins 40% des coraux de [[Martinique]] sont morts du blanchissement observé en 2005.
==Voir aussi==
===Liens internes===
*[[Zooxanthelle]]
*[[Mer de Corail]]
*[[Récif corallien]], [[Grande barrière de corail]] en Australie
*[[Atoll]]
*[[Corail rouge]]
===Liens externes===
* {{fr}} [http://www.aquazone.fr/modules/news/article.php?storyid=2 Description du Sarcophyton Spp]
* {{fr}} [http://www.bibliotheque.refer.org/livre50/l5003.pdf Résumé concernant les problèmes de santé des coraux dans le monde] (PDF)
* {{fr}} [http://coraux.univ-reunion.fr/ Présentation du projet Coraux des Mascareignes]
* {{fr}} [http://mars.reefkeepers.net/Articles/Corail/Corail.html Corail, biologie, écologie]
* {{fr}} [http://www.canal.ird.fr/canal.php?url=/programmes/recherches/ponte_corail/index.htm Institut de Recherche pour le Développement (IRD) - La ponte du corail à la loupe]
==Références==
{{references}}
{{Portail maritime}}
{{Lien BA|en}}
{{Lien AdQ|he}}
[[Catégorie:Espèce menacée]]
[[Catégorie:Cnidaire]]
[[Catégorie:Faune tropicale]]
[[bg:Корали]]
[[ca:Corall]]
[[cs:Korál]]
[[cv:Мерчен]]
[[da:Koral (dyr)]]
[[de:Koralle]]
[[el:Κοράλλι]]
[[en:Coral]]
[[eo:Koralo]]
[[es:Coral (animal)]]
[[et:Korallid]]
[[eu:Koral]]
[[fa:مرجان دریایی]]
[[gl:Coral (animal)]]
[[he:אלמוגים]]
[[hu:Virágállatok]]
[[ja:サンゴ]]
[[ko:산호]]
[[lt:Koralas]]
[[mk:Корал]]
[[nl:Koraal (zoölogie)]]
[[nov:Koralie]]
[[pl:Koral]]
[[pt:Coral]]
[[qu:Mullu]]
[[ro:Coral]]
[[ru:Коралл]]
[[sv:Koralldjur]]
[[uk:Корал]]
[[ur:مرجان]]
[[vi:San hô]]
[[zh:珊瑚]]