Couvent des Capucins de Bitche
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2008-04-21T14:17:58Z
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Le '''couvent des Capucins''' se situe dans la [[commune française]] de [[Bitche]] et le [[département français|département]] de la [[Moselle (département)|Moselle]].
== Installation des Capucins ==
En ce début de {{XVIIe siècle}}, la situation [[religion|religieuse]] à [[Bitche]] n'est pas pour plaire au [[Liste des ducs de Lorraine|duc de Lorraine]]. Le [[clergé]] local ne brille pas par sa [[piété]] et son comportement, et l'essentiel de la [[ville]] est soumise au [[luthéranisme]]. En [[1629]], souhaitant rétablir et conforter la [[foi]] [[catholicisme|catholique]] dans la région, le [[liste des ducs de Lorraine|duc de Lorraine]] [[Charles IV de Lorraine|Charles IV]] signe la fondation d'un [[couvent]] [[Frères mineurs capucins|capucin]] et en confie la tâche à [[Pierre Dithmar]], receveur du [[Pays de Bitche|comté de Bitche]]. Les cinq premiers [[moines et moniales|religieux]] arrivent à [[Bitche]] à la fin de [[1629]]. Originaires de la province [[frères mineurs capucins|capucine]] de [[Lorraine]], ils se heurtent dès leur arrivée à deux problèmes de taille : la rudesse du [[climat]] ainsi que la différence de [[langue]]. Les [[frères mineurs capucins|capucins]] ne parlent en effet que le [[français]] alors que la [[population]] [[Bitche|bitchoise]] parle un [[francique rhénan|dialecte germanique]].
Les [[moines et moniales|moines]] commencent par dresser une grande [[croix (symbole)|croix]] puis s'installent dans une [[maison]] du [[baillage]], à proximité d'une vieille [[chapelle]] dédiée à [[Nicolas de Myre|saint Nicolas]] et située dans le [[faubourg]] de [[Kaltenhausen]], l'un des deux bourgs composant plus tard la [[ville]] de [[Bitche]]. Ils s'attaquent ensuite à leur [[Mission (christianisme)|mission]] de [[Mission (christianisme)|réévangélisation]] et cherchent tout particulièrement à obtenir la [[Conversion religieuse|conversion]] des nombreux [[protestantisme|protestants]] de la [[ville]]. Pourtant cette [[Mission (christianisme)|mission]] s'arrête très vite puisqu'en [[septembre]] [[1633]], l'[[armée]] [[Suède|suédoise]] envahit la [[Lorraine]] et [[Rohr (Bitche)|Rohr]] et [[Kaltenhausen]] sont brûlés. La [[guerre]] et la [[famine]] déciment la [[population]] locale, et chassent les [[frères mineurs capucins|Capucins]] survivants de leurs bâtiments inachevés.
== Après la guerre de Trente Ans ==
A la fin de la [[guerre de Trente Ans|guerre]], les [[frères mineurs capucins|capucins]] se réinstallent modestement dans une région dévastée. Ils reconstruisent un petit bâtiment, en le déplaçant à l'endroit actuel, tandis que leur activité se limite à l'aide pastorale, occupant tout leur temps disponible. Mais les luttes continuelles entre les [[Royaume de France|rois de France]] et les [[Duché de Lorraine|ducs de Lorraine]] entraînent de nombreux conflits locaux. Le passage et le cantonnement incessant de troupes affaiblit tellement la [[population]] locale que celle-ci n'est plus en mesure de subvenir aux besoins des [[frères mineurs capucins|Pères]]. A partir de [[1654]], on ne trouve plus aucune trace de la présence des [[frères mineurs capucins|Capucins]] à [[Bitche]].
== Retour des Capucins en 1690 ==
En [[1680]], [[Bitche]] passe à la [[France]] et [[Louis XIV de France|Louis XIV]] s'adresse à la [[Suisse]], au [[Tyrol]], à la [[Souabe]], au [[Wurtemberg]] et au [[Palatinat]] pour repeupler le [[pays]] presque entièrement vidé de ses habitants. [[Sébastien Le Prestre de Vauban|Vauban]] visite [[Bitche]] en [[1683]] et décide d'y construire l'actuelle [[Citadelle de Bitche|citadelle]]. Il faut donc des troupes, et aux troupes, des aumôniers venus de [[France]]. C'est ainsi que la province des [[Frères mineurs capucins|Capucins]] de [[Champagne (province historique)|Champagne]] reçoit l'ordre d'envoyer des [[frères mineurs capucins|Pères]] à [[Bitche]] et d'y établir un [[hôpital|hospice]].
Les [[frères mineurs capucins|Capucins]] s'installent, construisent un petit [[couvent]] à l'emplacement de l'actuel, creusent un [[Puits à eau|puits]] à l'emplacement du [[Lavoir (bassin public)|Lavoir]] et commencent leur office. Ils assistent les [[maladie|malades]], célèbrent les offices et mendient pour vivre. De nombreuses archives, liées notamment à la vie de la [[Citadelle de Bitche|citadelle]], font référence à eux, et les registres
[[paroisse|paroissiaux]] gardent trace de leur activité.
Cependant, malgré cette activité, l'implantation des capucins est laborieuse. La plupart d'entre eux sont francophones dans un pays de langue allemande ; le couvent se trouve à la périphérie de la Province, aux portes de l'[[Allemagne]], et ils ont de plus en plus de mal à subvenir à leurs besoins. De plus, apparemment, la Province est appelée à fournir des religieux en [[Amérique]]. Et c'est ainsi que le nombre de capucins à [[Bitche]] diminue progressivement. En [[1716]], ils ne sont plus que deux pères, et en [[1722]], ils abandonnent leur couvent de [[Bitche]], qu'ils remettent à disposition du [[Duché de Lorraine|duc de Lorraine]], [[Léopold Ier de Lorraine|Léopold Ier]]. Le couvent reste vide et à l'abandon.
La ville s'adresse alors à des religieux de la province allemande des [[Augustins]] et en [[1724]], les pères Augustins prennent possession de l'ancien couvent.
== L'école des Augustins ==
Au début du {{s|XVIII|e}}, [[Bitche]] n'est qu'un petit bourg de 150 foyers. [[Schorbach]] est le siège de l'église-mère et administre les paroisses de [[Bitche]], [[Hanviller]], [[Haspelschiedt]], [[Lengelsheim]], [[Reyersviller]], [[Mouterhouse]] et autres hameaux des alentours. [[Bitche]] n'a pas de prêtre desservant.
En [[mars (mois)|mars]] [[1727]], le Père Prieur des Augustins de [[Bitche]], [[Jean Will]], pose la première pierre d'une chapelle. Deux ans plus tard, il démolit le petit couvent, et entreprend la construction d'un vaste bâtiment à partir de l'aile jouxtant la partie sud-ouest du jardin. Le couvent est construit sur un terrain trapézoïdal , entre les actuelles rues Saint-Augustin, rue de l'Abattoir, et rue des Capucins. Il dispose d'un prieuré et est prévu pour abriter une petite vingtaine de religieux. En [[1731]], les Pères [[Jean Will]] et [[Emilien Keller]] créent une école monacale.
Les pères Augustins desservent la paroisse de [[Hornbach (ville)|Hornbach]] (aujourd'hui en [[Allemagne]]), le village et l'usine de [[Mouterhouse]], ainsi que la chapelle de [[Althorn]]. À [[Bitche]] même, ils sont responsables du pastorat de l'hôpital militaire, ainsi que de la garnison.
La forte présence de militaires à [[Bitche]] a pour conséquence un nombre important d'enfants souhaitant bénéficier d'une solide instruction. En [[1755]], une école secondaire de latinité est ouverte, qui est remplacée dès l'année suivante par un Institut religieux. Une troisième salle de classe est construite, ce qui permet d'augmenter la fréquentation. A la veille de la [[Révolution française]], l'établissement compte une centaine d'élèves.
== La Révolution ==
En [[1790]] tous les pères sont expulsés à l'exception de l'un d'entre eux ayant prêté le serment constitutionnel. Le couvent est fermé en [[1791]], et classé « [[Bien National]] ». Les locaux servent tour à tour de casernement et de magasin d'avoine pour l'armée. La municipalité y autorise même, à titre provisoire, l'exploitation d'un abattoir. En [[1793]] on y installe un hôpital militaire et la brigade de gendarmerie de [[Bitche]] prend possession de l'aile située le long de la route principale. L'ancien réfectoire des Pères sert de salle de réunion au conseil municipal. Cependant, l'absence d'enseignement soulève une vague de protestation. Sous la pression de la population, le conseil municipal demande et obtient la création d'une école secondaire dans les locaux du couvent abandonné, qui est ouverte en [[1803]]. Après un an et demi d'activité, devant le trop faible nombre d'élèves (une trentaine), la municipalité est contrainte d'arrêter l'activité de l'école secondaire, et d'ouvrir à la place une école primaire.
== La période post-révolutionnaire ==
L'ordre rétabli par [[Napoléon Ier|Napoléon Bonaparte]], qui signe bientôt le [[Concordat de 1801]], permet à quelques religieux de reprendre timidement à partir de [[1803]] l'enseignement secondaire, en plus de l'enseignement primaire.
Jusqu'en [[1826]], cet embryon d'école fonctionne plus en moins bien, dans les locaux devenus vétustes et trop étroits. On trouve même le moyen de transformer une partie de l'école en petit séminaire, malgré les difficultés techniques et administratives.
En [[1827]], sous la direction de l'[[Abbé Hardy]], l'établissement devient collège épiscopal et petit séminaire. C'est la naissance officielle du premier « [[Collège Saint-Augustin de Bitche|Collège Saint-Augustin]] ».
== La Guerre de 1870 ==
En [[1859]], la gendarmerie déménage, restituant ses locaux au collège puis, en [[1869]], est construit un nouveau dortoir. C'est alors qu'éclate la [[Guerre franco-allemande de 1870]]. Les élèves sont renvoyés, le collège fermé. Les [[Prussiens]] bombardent la ville de [[Bitche]], détruisant de nombreuses maisons, mais respectant le couvent, transformé en lazaret de campagne, avec un drapeau blanc flottant sur son toit. La victoire prussienne amène le passage de l'[[Alsace]] et de la [[Lorraine]] sous l'autorité allemande, qui, après la fin des hostilités, décide de maintenir le fonctionnement du collège. Celui-ci change plusieurs fois d'appellation, tout en gardant son rôle de collège et de petit [[séminaire]].
== La période allemande ==
Durant la période de l'annexion, le collège continue son expansion. L'[[abbé Lamberton]], directeur, achète le bâtiment Staub, situé en face (l'actuelle [[Maison Saint-Conrad de Bitche|Maison Saint-Conrad]]) et y installe la maison des sœurs et l'infirmerie.
Des transformations multiples sont faites dans l'ancien couvent, et dans les locaux restitués par la gendarmerie. Un souterrain est creusé entre le collège et la future [[Maison Saint-Conrad de Bitche|Maison Saint-Conrad]]. Des maisons contiguës sont achetées et intégrées dans la construction, et le bâtiment prend de l'ampleur. Les agrandissements successifs de la [[Maison Saint-Conrad de Bitche|Maison Saint-Conrad]] sont propriété de la Mense Épiscopale. Cependant, l'ensemble du bâtiment reste trop étroit pour les nombreux occupants, et, malgré tous les travaux réalisés, devient de plus en plus vétuste et mal approprié à son utilisation.
Le délabrement du Collège est irréversible, et l'idée de la construction d'un nouveau bâtiment fait son chemin. En [[1903]], [[Willibrord Benzler|Mgr Benzler]], [[Liste des évêques de Metz|évêque de Metz]] donne l'autorisation d'acheter un nouveau terrain, situé à la sortie de la ville.
Différents projets de construction seront proposés, et rejetés successivement, jusqu'à ce que, enfin, en [[1914]], le coup d'envoi de la construction soit donné. Mais c'est alors qu'éclate la [[Première Guerre mondiale]], et tout est abandonné.
== L'entre deux guerres ==
C'est en [[1924]] qu'un nouveau projet de construction est présenté et accepté. Les travaux commencent en [[1925]]. La première pierre de la chapelle est posée en [[1926]], en présence de l'abbé [[Jean-Baptiste Montini]], futur pape [[Paul VI]].
Le nouveau collège est inauguré en [[1930]]. La même année, la ville cède l'ancien collège aux [[Frères mineurs capucins|Capucins]] de la Province d'[[Alsace]], qui commencent immédiatement la transformation des bâtiments en Maison d'Étude, et qui décident d'y implanter un couvent de noviciat.
En [[1931]], les bâtiments transformés sont inaugurés et la vie conventuelle démarre. En fin d'année a lieu l'ouverture des études : 4 pères, 22 étudiants, 5 frères, 3 postulants occupent les lieux.
En [[1935]] a lieu la consécration de la nouvelle chapelle. [[Saint Conrad de Parzham]] ([[1818]]-[[1894]]), canonisé le [[20 mai]] [[1934]] (à peine 40 ans après sa mort), devient patron de la chapelle et du couvent.
== La Seconde Guerre mondiale ==
En [[1939]] éclate la [[Seconde Guerre mondiale]]. La ville de [[Bitche]], située dans la « zone rouge » entre la [[Ligne Maginot]] et la frontière [[Allemagne|allemande]], est évacuée. Le couvent est vidé de ses occupants. Cependant, durant la « drôle de guerre », le couvent sert de « maison de cure » aux soldats mobilisés dans les ouvrages de la [[Ligne Maginot]], et qui ont besoin de retrouver l'air libre. Parmi eux, le futur [[Père Marie-Joseph]], futur responsable de la [[Fraternité Franciscaine de Bitche]], alors séminariste mobilisé et incorporé dans l'unité qui occupe l'ouvrage du [[Schiesseck]], au-dessus de [[Bitche]], obtient l'autorisation d'habiter dans le couvent déserté. Puis, pendant la période des combats, quelques soldats de la [[Wehrmacht]] s'installent dans les locaux.
À partir de [[juillet]] [[1940]], après la défaite française, les pères peuvent retourner dans leur couvent, qui a été épargné par les combats, et n'a subi que quelques dégradations intérieures. Mais dès [[juin]] [[1941]], les [[Allemagne nazie|nazi]]s décrètent la fermeture du couvent, et expulsent les occupants. Le couvent, vidé de ses objets précieux par les derniers occupants, reste alors inoccupé jusqu'en [[1944]].
A la fin de l'année [[1944]], l'avancée américaine vers [[Bitche]] entraîne de violents combats. La ville est partiellement bombardée ; le couvent et la chapelle subissent de lourds dégâts. Le couvent devient inhabitable.
== Le retour des Capucins ==
La [[Maison Saint-Conrad de Bitche|Maison Saint-Conrad]] sert de résidence provisoire aux pères capucins, qui démarrent sans tarder la reconstruction du couvent. Celui-ci sera terminé en [[1955]].
Le [[29 septembre]] [[1955]], [[Joseph-Jean Heintz|Mgr Heintz]], [[Liste des évêques de Metz|évêque de Metz]], consacre la nouvelle chapelle. Son second patron sera [[Laurent de Brindisi|Saint Laurent de Brindes]] ([[1559]]-[[1619]]).
Le Père Provincial Gonzalves rencontre un peintre d'art sacré, disciple et collaborateur de [[Maurice Denis]] et [[Georges Desvallières]]. Il s'agit de [[Robert Gall]] qui, ayant réalisé de nombreuses décorations d'églises et de lieux saints en [[Alsace]], se voit confier le Chemin de Croix de la chapelle.
Il s'agit là d'une des dernières œuvres du peintre ([[1958]]-[[1959]]) qui recherche le dépouillement de la ligne pour répondre à la lumière jaune, verte, rouge et bleue des vitraux abstraits de la chapelle.
Le couvent quant à lui redevient une Étude de Philosophie pour les jeunes capucins. Mais, au fur et à mesure des années, et surtout après le tournant du [[Concile Vatican II]], le nombre de pères capucins présents diminue ; les pères restants, de plus en plus âgés, ont du mal à assurer l'entretien et la vie de la maison. La chapelle reste cependant un lieu de culte très fréquenté par la population locale.
== La fin du Couvent ==
Au début des années [[1990]], confrontée à la difficulté de la gestion du couvent, qui n'est plus occupé que par deux pères et un frère très âgés, la Province Capucine décide de vendre le couvent. Mais celui-ci reste longtemps sans acquéreur : la charge que représente cet ensemble immobilier, ou les frais que suppose sa reconversion, font peur. En septembre [[1994]] enfin, la ville de [[Bitche]] se porte alors acquéreur de l'ensemble immobilier ; plusieurs projets de réhabilitation et de transformation sont faits, mais aucun ne sera réalisé.
Après plusieurs années d'abandon, au cours desquelles le couvent se dégrade de plus en plus, l'ensemble des bâtiments est vendu à un promoteur immobilier, qui engage rapidement une phase de transformation importante des bâtiments en locaux d'habitation. Plusieurs logements sont vendus, des studios sont mis en location. La chapelle, amputée de son chœur, est vendue séparément à [[Pierre Morel]], qui depuis plusieurs années est à la recherche d'une chapelle où il pourrait exercer son art, qui, pour s'exprimer pleinement, a besoin de murs.
== La chapelle aujourd'hui ==
La chapelle est ouverte à tous ceux qui le désirent et de nombreux habitants de [[Bitche]] ou amis des capucins viennent témoigner leur sympathie à [[Pierre Morel]] lorsqu’il réalise les fresques.
Les visites sont nombreuses : des écoles de petits et grands pour « apprendre la fresque », les hôtes de la [[Maison Saint-Conrad de Bitche|Maison Saint-Conrad]], invités à découvrir la renaissance de la Chapelle et parfois, des personnalités éminentes.
Ainsi en [[2003]], le cardinal [[Christoph Schönborn]], un [[dominicain]] archevêque de [[Vienne (Autriche)|Vienne]] ([[Autriche]]) et monseigneur [[Flavio Carrero]], un [[Frères mineurs capucins|capucin]] évêque de [[Vérone]] ([[Italie]]), de passage à [[Bitche]], ont visité les lieux et encouragé chaudement [[Pierre Morel]] dans son entreprise.
C’est alors qu’est née en lui l’idée de donner la propriété de la chapelle à la [[Fraternité Franciscaine de Bitche]], en espérant qu’ainsi, l’ancienne chapelle du couvent des capucins puisse retourner à sa vocation originale et redevenir un lieu de prières et de célébrations.
Le couvent ainsi que la chapelle sont inscrits à l'Inventaire topographique de la région Lorraine.
[[catégorie:Bitche]]
[[Catégorie:Frères mineurs capucins]]
{{Patrimoine Bitche}}
{{Portail Lorraine}}