Cratère de Chicxulub
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2008-06-27T21:50:33Z
MelancholieBot
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robot Ajoute: [[hu:Chicxulub kráter]]
{{Infobox Cratère terrestre
| nom = Chicxulub
| image = [[Image:Cratere Chicxulub detail1.png|250px|imagerie numérique par satellite]]
| coordonnees = {{coord|21|20|0|N|89|30|00|W|format=dms long|scale:100000}}
| localisation = Amérique du Sud, Mexique, Péninsule du Yucatán
| âge = 64.98 ± 0.05 Ma
| morphologie = Complexe à anneaux multiples<br>non exposé
| diamètre_théorique = 170
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| date_découverte = 1978<br><small>G.Penfield</small>
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| cible_nature = sédimentaire, sous marin
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[[Image:Peninsule yucatan chicxulub.png|thumb|290px|right|péninsule du Yucatan, imagerie numérique par satellite]]
Le '''cratère de Chicxulub''' est un cratère provoqué par la chute d'une [[météorite]] de près de 10 kilomètres de diamètre qui s’est abattue sur la [[Terre]] il y a environ 65 millions d'années, c'est-à-dire à la fin du [[Crétacé]]. Sa chute marque la fin de l'[[ère secondaire]] ainsi qu'une des ''extinctions massives'' qui ont frappé la Terre. Le cratère de cette météorite est localisé à [[Chicxulub (ville)|Chicxulub]] au nord de la [[péninsule du Yucatán]], Mexique.
==La théorie==
Dans les années 1980, il a été remarqué que dans certaines couches géologiques, on notait une fine strate noire de quelques centimètres d'épaisseur entre les strates du Crétacé et du Tertiaire. On parle d’elle sous le nom de limite Crétacé-Tertiaire, de limite CT ou de limite KT. Cette limite géologique, bien visible en certains points du globe, présente un taux anormal d'[[iridium]]. Celui-ci est rare sur terre, mais est plus abondant dans certaines météorites. Il a alors été théorisé la chute d’une météorite à cette période.
À la même époque, les scientifiques commençaient à réfléchir à la notion d’ « [[hiver nucléaire]] » : un hiver mondial de plusieurs années que provoquerait un échange de centaines d’armes nucléaires projetant des millions de tonnes de poussières dans l’atmosphère, et la refroidissant par une sorte de nuit artificielle. Par extension, on a émis l’hypothèse d’un « hiver d’impact », aux effets similaires, provoqué par la chute d'une météorite.
Mais le cratère de cette hypothétique météorite restait à découvrir. Quelques années plus tard, on découvrit le cratère de Chicxulub, au Mexique.
Le physicien américain [[Luis Walter Alvarez]], son fils géologue Walter Alvarez, le chimiste nucléaire Frank Asaro et la paléontologue Helen Michael ont émis l'hypothèse selon laquelle la chute de cette météorite à la fin du [[Crétacé]], il y a −65 à −63 millions d'années, fut la principale cause d'un bouleversement climatique à l'origine de l'extinction des dinosaures et d'un grand nombre d'espèces animales, tant terrestres que marines.
== Effet de la météorite : théorie ==
Quand l'astéroïde s'est désintégré lors du choc, des morceaux de croûte terrestre, de la vapeur d'eau et des aérosols sulfatés ont été projetés dans l'atmosphère.
Formant un gigantesque panache de débris, une immense colonne de cendre et de cristaux de quartz, lesquels se trouvaient à dix km sous terre quelques instants auparavant, s'éleva de plus en plus vite dans l'atmosphère. Ce panache enfla jusqu’à atteindre un diamètre de 100 à 200 km, parvint dans la haute atmosphère, puis enveloppa la planète entière. Les particules qu'il véhiculait commencèrent à retomber sur Terre avec l'énergie qu'elles avaient acquise lors de leur éjection. Traversant l'atmosphère à des vitesses comprises entre 7 000 et 40 000 kilomètres par heure, elles illuminèrent le ciel, telles des milliards d'étoiles filantes puis portèrent rapidement de vastes zones de l'atmosphère à des centaines de degrés.
Elles se sont ensuite progressivement accumulées sur le sol, formant la couche de cendres observée aujourd'hui. La combustion des matériaux du panache a enflammé la végétation sur une énorme surface du globe. L'onde de choc ainsi créée aurait fait tout le tour de la planète en quelques heures. Tout cela a contribué à plonger la planète entière dans l'obscurité pendant plusieurs années à la manière d'un [[hiver nucléaire]].
En l'absence de lumière [[Soleil|solaire]] en quantité suffisante, la [[photosynthèse]] s'est interrompue. Les [[végétaux]] ont très vite dépéri, suivis de près par les herbivores qui entraînèrent les carnivores dans leur déclin.
Simultanément, une grande activité volcanique semble s'être réveillée, peut-être à cause de fissurations du [[Manteau (Terre)|manteau]] terrestre sous l'impact. On estime que de grandes quantités d'oxyde de [[soufre]] s'échappèrent, transformées par les pluies en [[acide sulfurique]] qui tua lui-même une grande partie de la faune marine.
== Les faits ==
Il existe un certain nombre de faits à l'appui de cette théorie.
=== [[Extinction massive]] ===
Tous [[Règne (biologie)|règne]]s confondus, près de six à huit [[espèce]]s sur dix disparurent, dont les ''grands sauriens'' tels les [[dinosaure]]s. Les insectes ont en revanche bien résisté.
La quasi-totalité du [[plancton]] marin, maillon clef de la chaîne animale et alimentaire, disparut également.
Il semble qu'aucun animal d'une masse supérieure à 20-25 kg n'ait survécu{{ref nec}}.
=== L'iridium ===
La météorite a signé son forfait par une concentration anormalement élevée d'[[iridium]] dans les [[strate]]s géologiques datant de la limite [[Crétacé]]-[[Tertiaire (géologie)|tertiaire]] (c'est-à-dire pile à la frontière entre ère secondaire et tertiaire, qu'elle aurait donc causée). Ce métal de la famille du [[platine]], plutôt rare à la surface de notre planète parce que lourd, est plus abondant dans les météorites, moins toutefois que le [[nickel]] et le [[fer]]. On a trouvé de l'iridium en quantité anormale dans une dizaine de sites marins et terrestres de la fin du Crétacé, répartis sur toute la surface du globe.
=== Les Quartz choqués ===
On trouve à la limite K-T des cristaux de [[Quartz (minéral)|quartz]] 'choqués' ( c'est-à-dire ayant subi des pressions énormes à la suite d'un impact violent). Au contraire de l'Iridium, ils sont surtout présents en Amérique du Nord, autour du [[Golfe du Mexique]], ce qui confirme l'hypothèse d'un choc au Mexique.
=== Diamants et Zircon ===
Mélangés à ces quartz, on a aussi découvert des diamants microscopiques et des cristaux de zircon. Ces minéraux nécessitent de fortes pressions pour apparaitre, et sont donc interprétés comme une trace d'un choc gigantesque. Ce sont des produits du point d'impact lui-même.
=== Les tectites ===
Des tectites altérées (silicates fondus d'aspect vitreux, produits par une température élevée) sont trouvées dans les sédiments marins de l'époque, juste en dessous des quartz « choqués », elles se sont donc déposées juste avant. Leur position s'explique par la faible vitesse d'éjection de ces matériaux, qui proviennent des zones situées à proximité du point d'impact, mais pas immédiatement dessous.
=== Les spinelles nickelifères ===
Les [[spinelle]]s [[nickel]]ifères (minéraux dont l'apparition peut être liée à l'[[oxydation]] dans l'[[Atmosphère de la Terre|atmosphère]] d'une météorite riche en nickel), constituent d'autres éléments qui étayent cette théorie.
=== Le raz de marée ===
On trouve autour du Golfe du Mexique, entre la couche de tectite (première à s'être déposée) et la couche d'Iridium (qui s'est déposée peu après), un banc de grès, signe d'un énorme raz de marée produit par l'impact.
== Météorites et extinctions massives ==
La chute d'une météorite géante à la fin du Crétacé est aujourd'hui généralement admise. Par contre, le lien entre cette météorite et l'[[extinction du Crétacé]] est plus discuté; il existe en effet d'autres théories sur l'extinction, où la météorite ne joue pas forcément un rôle exclusif.
Cette [[extinction massive]] n'est pas la plus sévère qu'a connue la [[Terre]] dans le passé. Il y en a eu [[extinction du Permien|une plus importante]], il y a 245 à 250 millions d'années, à la fin du [[Permien]], donc de l'[[paléozoïque|ère primaire]], qui aurait peut-être été causée elle aussi par une météorite dont on pense avoir retrouvé le cratère, nommé ''[[Bedout]]'', dont le diamètre est de 173 km.
==Voir aussi==
* [[Cratère de Silverpit]]
* [[Cratère de Boltysh]]
* [[Extinction du Crétacé]]
* [[Extinctions massives]]
===Liens externes===
* [http://www.didiersvt.com/ts/html/75.html Sciences de la Vie et de la Terre] Page consacrée à la météorite de Chicxulub.
* [http://www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/science_actualites/sitesactu/question_actu.php?id_article=3163&langue=fr Science actualités] Dernières théories sur l'extinction des dinosaures.
* [http://geoweb.princeton.edu/people/faculty/keller/chicxulub.html The Great Chicxulub Debate] Où détracteurs et partisans s'affrontent.
* [http://www.astrosurf.com/macombes/ltb2006-chap12.htm La mort des dinosaures] Page consacrée à la recherche et la découverte de l'astroblème de Chicxulub et de ses conséquences.
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[[da:Chicxulub-krateret]]
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[[fi:Chicxulubin kraatteri]]
[[hu:Chicxulub kráter]]
[[it:Cratere di Chicxulub]]
[[ja:チクシュルーブ・クレーター]]
[[lt:Čiksulubas]]
[[nl:Chicxulubkrater]]
[[pl:Krater Chicxulub]]
[[pt:Cratera de Chicxulub]]
[[ru:Кратер Чикшулуб]]
[[sv:Chicxulubkratern]]
[[zh:希克蘇魯伯隕石坑]]