Croix de fer
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{{Voir homonyme|Croix de fer (film)}}
La '''Croix de fer''' (''Eisernes Kreuz'') est une décoration militaire allemande qui fut établie comme un honneur militaire par le roi [[Frédéric-Guillaume III de Prusse|Frédéric-Guillaume III]] de [[Prusse]] en [[1813]] lors des guerres napoléoniennes. Aujourd'hui, elle est le symbole de l'armée allemande ([[Bundeswehr]]).
[[Image:Bundeswehr Kreuz.svg|thumb|right|actuel symbole de la Bundeswehr]]
==Origine==
La Croix de fer fut conçue par l'architecte néo-classique [[Karl Friedrich Schinkel]]. La décoration est composée de quatre pointes évasées symétriques réalisées traditionnellement en acier (bien que les dernières années, elles le furent en [[zinc]] et [[aluminium]]). L'origine du symbolisme de la décoration se situe dans la déesse de la paix quand son quadrige fut retrouvé à [[Paris]] lors de la chute de [[Napoléon Bonaparte|Napoléon]]. Elle fut remise au sommet de la [[porte de Brandebourg]] à [[Berlin]]. Une Croix de fer fut substituée aux lauriers.
Sur le modèle de la Légion d'Honneur créée par Napoléon, la Croix de fer fut la seconde décoration de mérite militaire européenne attribuée sans distinction de grade ou de catégorie sociale, ce qui contribua à sa popularité.
Les classes les plus élevées de la croix de fer figurent depuis [[1813]] parmi les plus hautes distinctions militaires allemandes. Au même niveau figuraient seulement l'ordre « [[Pour le Mérite]] » (aux militaires jusqu'en [[1918]]), mais qui ne fut attribué qu'aux seuls officiers, ainsi que l'ordre prussien de « l'Aigle noir », attribué rarement.
==1813==
[[Image:Eisernes Kreuz Klasse2 WK1 Rueckseite.png|thumb|150px|Croix de fer de 1813]]
Après sa création, la Croix de fer avec un ruban noir fut attribuée en tant que plus haute décoration militaire durant la guerre contre l'[[Premier Empire|empire français]] de [[Napoléon Ier|Napoléon Bonaparte]]. Pour les non-combattants il exista une version avec un ruban blanc (ainsi qu'en [[1870]] et en [[1914]]). La Croix de fer était alors ornée de feuilles de chêne au centre, du nombre "1813" dans le bas et les initiales de [[Frédéric-Guillaume III de Prusse|Frédéric-Guillaume]] (FW) dans le haut, le tout en relief.
[[Image:EK Bluecherstern.jpeg|thumb|150px|Blücherstern (copie)]]
De [[1813]] à [[1918]] on distingua trois classes:
*la Croix de fer de 2{{e}} classe (avec un ruban)
*la Croix de fer de 1{{re}} classe (avec une agrafe)
*la Grand'croix (Grosskreuz) de la croix de fer
Les maréchaux [[Gebhard Leberecht von Blücher|Blücher]] et [[Paul von Hindenburg|Hindenburg]] obtinrent tous deux, pour leurs mérites exceptionnels une décoration d'une classe non prévue initialement et connue sous le nom de ''Blücherstern'' ("l'étoile de Blücher"). Cette décoration était constituée d'une Croix de fer fixée sur une étoile dorée à huit branches.
Lors de la [[Guerre austro-prussienne]] de [[1866]] la décoration ne fut pas attribuée.
==1870==
[[Image:IC1870.jpg|thumb|right|150px|Croix de fer de 1870]]
La Croix de fer a été rétablie une première fois le {{date|19|juillet|1870}} par [[Guillaume Ier d'Allemagne|Guillaume I{{er}}]] pendant la [[Guerre franco-allemande de 1870|guerre franco-allemande]] afin de récompenser la bravoure militaire. Le motif ornemental initial fut conservé au verso et au recto figuraient, toujours en relief, une couronne dans le haut, le nombre "1870" dans le bas et un "W" pour [[Guillaume Ier d'Allemagne|Guillaume]] (''Wilhelm'' en allemand).
{{clr}}
==1914==
La Croix de fer a été rétablie une seconde fois le {{date|5|août|1914}} par [[Guillaume II d'Allemagne|Guillaume {{rom|II|2}}]] pendant la [[Première Guerre mondiale]]. Le motif ornemental initial fut conservé au verso et au recto figuraient, toujours en relief, une couronne dans le haut, le nombre « 1914 » dans le bas et un « W » pour [[Guillaume II d'Allemagne|Guillaume]] (''Wilhelm'' en allemand). On instaura aussi la classe pour les non-combattants (les couleur du ruban sont inversées). La décoration perdit un peu de son prestige lors de ce conflit car elle fut attribuée environ 5 millions de fois pour la 2{{e}} classe et {{formatnum:218000}} fois pour la première classe. L'un de ses détenteurs les plus célèbres fut [[Adolf Hitler]], titulaire de la croix de fer « 1914 » de première classe.
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Image:Eisernes Kreuz Klasse2 WK1 Vorderseite-1-.png|Croix de fer 1914 de 2{{e}} classe (recto)
Image:Eisernes Kreuz Klasse2 WK1 Rueckseite-1-.png|Croix de fer 1914 de 2{{e}} classe (verso)
Image:Besitzzeugnis EK1-1914.JPG|Exemple de document d'attribution accompagnant la Croix de fer de 2{{e}} classe 1914
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==1939==
[[Image:EK 1class.png|thumb|Croix de fer 1939 de 1{{re}} classe]]
[[Image:Iron Cross - 2nd Class.jpg|thumb|Croix de fer 1939 de 2{{e}} classe]]
[[Image:Spange-EK1.JPG|thumb|Agrafe « 1939 » de Croix de fer de 1{{re}} classe]]
Ce dernier a rétabli la récompense une nouvelle fois le {{date|1|septembre|1939}}, instituant quatre niveaux :
*''Croix de fer 2{{e}} classe''
*''Croix de fer 1{{re}} classe''
*''Croix de chevalier de la Croix de fer''
*''Grande croix de la Croix de fer''
Au verso de la médaille ne figurait plus que le nombre « 1813 » dans le bas et au recto figuraient une [[croix gammée]] au centre ainsi que le nombre [[1939]] dans le bas. Le ruban était désormais à la couleur du Reich, noire, blanche et rouge.
La loi, en rétablissant les croix de 2{{e}} et de 1{{re}} classe en [[1939]], crée également un nouveau type d'insigne, les « agrafes » (''Spangen'') destinées aux personnels qui se voient attribuer la Croix de fer « 1939 » et qui sont déjà titulaires de la Croix de fer « 1914 ». Dans ce cas cet insigne se fixe sur le ruban de la Croix de fer « 1914 » en ce qui concerne le modèle de 2{{e}} classe ou, dans le cas de la Croix de fer de 1{{re}} classe, sur la poitrine au-dessus de la Croix de fer de 1{{re}} classe « 1914 ».
On peut également noter que la Croix de fer de 2{{e}} classe ne se porte « en grand » (ruban + insigne) que le jour même de la remise. Ensuite le récipiendaire ne porte plus que le ruban à la boutonnière ou sur la barrette de rubans.
L'attribution de la Croix de fer « 1939 » ne sera pas limitée par l'âge ou le sexe, ni même par la nationalité.
La loi du {{date|1|septembre|1939}} sera modifiée à trois reprises par des ordonnances instituant quatre classes intermédiaires entre la croix de chevalier et la Grand'croix :
*''Croix de chevalier avec feuille de chêne'', le {{date|3|juin|1940}} ;
*''Croix de chevalier avec feuilles de chêne et glaives'' ; ainsi que
*''Croix de chevalier avec feuilles de chêne, glaives et brillants'', le {{date|4|octobre|1941}} ;
*''Croix de chevalier avec feuilles de chêne et glaives en or et brillants'', le {{date|29|décembre|1944}}.
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Image:RK_EK.png|Croix de chevalier de la croix de fer
Image:RK_EK_mit_einchenlaub.png|Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne
Image:RK_EK_mit_ol_sw.png|Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives
Image:RK_EK_mit_ol_sw_di.png|Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants
Image:Knight's_Cross_of_the_Iron_Cross_with_Oakleaves,_Swords,_and_Diamonds.png|Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives en or et brillants
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Lorsque [[Adolf Hitler|Hitler]] institua le {{date|29|décembre|1944}} la ''Croix de fer avec feuilles de chêne, glaives en or et brillants'' comme la plus haute distinction de combat du [[IIIe Reich|{{Rom-maj|III|3}}{{e}} Reich]], il prévoyait d'en attribuer que douze au total, mais finalement seul le pilote de [[Junkers Ju 87|Stuka]] [[Hans-Ulrich Rudel]], pour qui elle fut originellement créée <ref name="autobio">''Pilote de stukas'', autobiographie de H. U. Rudel</ref>, la reçut.
La ''Grand'croix de l'Ordre de la Croix de Fer 1939'', également rétablie par [[Adolf Hitler|Hitler]] le {{date|1|septembre|1939}}, ne fut attribuée qu'une seule fois au [[Hermann Göring|maréchal Göring]] pour le récompenser de la façon avec laquelle il a mené la [[Luftwaffe]] pendant la campagne de France. Le ''Reichsmarschall'' affecta de ne plus porter cette décoration après la débâcle de la [[bataille d'Angleterre]] et du désastre de [[Bataille de Stalingrad|Stalingrad]]. L'insigne original a d'ailleurs été détruit lors du bombardement de sa maison.
Enfin, il était prévu d'ajouter une nouvelle dignité qui devait être créée par Hitler une fois que le conflit eut été remporté par l'Allemagne : l’''Étoile de la Grande Croix de l'Ordre de la Croix de Fer''.
Quant au nombre de Croix de fer décernées entre [[1939]] et [[1945]], on avance le nombre de :
*env. {{formatnum:2300000}} pour la Croix de 2{{e}} classe (dont 39 femmes, essentiellement des infirmières)
*env. {{formatnum:300000}} pour la Croix de 1{{re}} classe (dont une seule femme, le ''Flugkapitän'' [[Hanna Reitsch]])
*7313 pour la Croix de chevalier
*883 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne
*159 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne et glaives
*27 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne, glaives et brillants (la première fut décerné au pilote de chasse [[Werner Mölders]] en [[1941]] pour sa 100{{e}} victoire)
*1 pour la Croix de chevalier avec feuilles de chêne, glaives en or et brillants ([[Hans-Ulrich Rudel]])
*1 pour la Grand'croix ([[Hermann Göring]])
Pour les activités « derrière les lignes », comme les plans de guerre et l'effort de guerre, la médaille habituelle était la ''Médaille du mérite''.
Afin de pouvoir continuer à décorer les soldats titulaires des deux premières classes de l'ordre de la Croix de fer mais ne remplissant pas les conditions pour l'obtention de la croix de chevalier alors qu'ils continuaient à faire preuve d'engagement, de bravoure et de sens du devoir, [[Adolf Hitler]] institua la [[Croix allemande]], située dans l'ordre d'attribution entre la Croix de fer de 1re classe et la croix de chevalier de la Croix de fer, avec deux classes distinctes or et argent.
==1945 à nos jours==
Suivant la fin de la [[Seconde Guerre mondiale]], le gouvernement de l'[[Allemagne de l'ouest]] permit à ses vétérans militaires de continuer à porter la ''Croix de fer'' mais sans la [[svastika]] (des feuilles de chêne remplacèrent la croix gammée centrale). Aussi, en [[1957]], il distribua des croix équivalentes sans le symbole honni.
Comme la Croix de fer est une décoration de période de guerre, aucune n'a été remise depuis mai [[1945]].
En [[1977]], [[Sam Peckinpah]] réalisa le film [[croix de fer (film)|Croix de fer]], dont l'histoire raconte la fascination du capitaine Stransky envers cette décoration militaire. Celui-ci est prêt à sacrifier ses hommes pour obtenir la Croix de Fer 1er classe.
[[Image:Bundeswehr Logo.svg|200px|thumb|Logo de la Bundeswehr]]
La Croix de fer est aussi le symbole de l'[[armée allemande]] actuelle, la [[Bundeswehr]]. On la retrouve, entre autres, peinte sur le fuselage de ses avions ou sur le flanc de ses chars de combat.
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==Références==
<references/>
==Voir aussi==
*[[Liste des titulaires de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne et glaives]]
*[[Liste des titulaires de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, glaives et brillants]]
==Liens externes==
* [http://www.croixdefer.net Croix de Fer]
* [http://www.feldgrau.com/kc.html Feldgrau]
{{Portail Histoire militaire}}
[[Catégorie:Croix de fer|*]]
[[bg:Железен кръст]]
[[ca:Creu de Ferro]]
[[cs:Železný kříž]]
[[da:Jernkorset]]
[[de:Eisernes Kreuz]]
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[[no:Jernkorset]]
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