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    <title>Désert</title>
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        <ip>90.0.121.222</ip>
      </contributor>
      <comment>/* Voir aussi */</comment>
      <text xml:space="preserve">{{Voir homonymes|Désert (homonymie)}}

{| align=right
|[[Image:DeathValleyDunes4.jpg|thumb|300px|Vallée de la mort (en [[Californie]], [[États-Unis]])]]
|-
|[[Image:White6.jpg|thumb|300px|[[Dune]]s de [[gypse]] de [[White Sands]], ( au [[Nouveau-Mexique]], [[États-Unis]])]]
|}

Le mot '''désert''' désigne aujourd’hui une zone stérile, ou peu propice à la vie, en raison du [[sol (pédologie)|sol]] impropre, ou de la faiblesse des [[précipitation]]s (moins de {{unité|200|mm}} par an). Un paysage désertique se reconnaît à son aspect dénudé. Un désert est situé hors [[écoumène]].

Exemples de déserts de sable et de cailloux :
* désert du [[Sahara]]
* désert du [[Sahel africain|Sahel]]
* [[désert de Gobi]]
* [[désert de Mojave]]
* [[désert de Namib]]
* [[désert du Taklamakan]]
* [[désert d'Atacama|désert d’Atacama]]
* [[vallée de la mort]] ([[Death Valley]])

Un désert peut être une zone dépourvue de végétation, d’animaux et d’êtres humains :
*Exemple : désert de glace et de neige = l’[[Antarctique]]

Un désert peut être une zone à la végétation rase, éparse :
* [[désert du Karakoum]]
* [[désert du Thar]]

Autrefois, le mot désert désignait en ancien français non pas des étendues stériles et vides de végétation, mais toute vaste zone inhabitée et non cultivée par l’Homme, en particulier les [[Forêt primaire|forêt]]s profondes qui abritaient par exemple des moines [[ermite]]s qui « allaient au désert » pour y vivre en [[méditation]]. A titre d’exemple l’ancien [[Hainaut (région transfrontalière)|Hainaut]] franco-belge (''pagus Fanomartensis'') était probablement encore au {{XIe siècle}} presque couvert de la vaste forêts ([[Forêt charbonnière]], elle-même relique de l’immense [[forêt d'Ardenne|forêt d’Ardenne]] cité par [[César]] ; Ce ne fut qu’au {{VIIe siècle}}, après les premiers grands [[défrichement]]s, que [[Soignies]], [[le Rœulx]], [[Saint-Ghislain]], et d’autres villes, s’y formèrent, ''« …au milieu de forêts épaisses et dans de véritables déserts »''&lt;ref&gt;[[Miraeus]], tome {{I}}, p. 403, cité par Ch. Duviviers, dans ''La forêt charbonnière (carbonaria silva)'' publié à Bruxelles, par EMM Devroye, imprimeur du roi, en 1860 (= extrait du tome {{II}} de la Revue d’histoire et d’archéologie)&lt;/ref&gt;.

En [[démographie]], un désert est une région peu densément peuplée. Sa définition varie : au niveau mondial, on estime qu’en dessous de 5 habitants au km{{exp|2}}, une région est désertique. En [[France]], les cantons peuplés de moins de 20 habitants au km{{exp|2}} sont considérés comme déserts.

== Déserts marqués par l’aridité ==
=== Caractéristiques ===
{{Article détaillé|Climat désertique}}
L’aridité est le manque d’eau permanent qui affecte une région. Elle ne dépend pas de la température : il existe alors des espaces arides et froids (aux pôles par exemple). On mesure le degré d’aridité d’une région en fonction de l’indice d’aridité qui mesure la différence entre l’évapotranspiration potentielle (EVP) et la [[pluviosité]].

[[Image:Mojave DustDevil.jpg|thumb|Tourbillon dans le [[Désert des Mojaves]], Californie]]

De façon générale, les milieux désertiques sont caractérisés par :
* des précipitations rares et très irrégulières : il arrive souvent qu’il ne pleuve pas pendant des années.
* les [[rosée]]s matinales y constituent souvent la seule ressource en [[eau]] en surface pour les espèces vivantes présentes.
* une [[évaporation]] plus importante que les [[précipitation]]s.
* une forte amplitude thermique entre les [[température]]s diurnes et nocturnes.
* un vent constant et souvent fort
* un [[sol (pédologie)|sol]] pauvre et mince.
* une [[végétation]] rare, basse et atrophiée dite [[xérophyte]] composée notamment de [[plante succulente|plantes succulentes]] ou ''grasses''.
* une petite [[Faune (biologie)|faune]] peu dense, on y retrouve des [[insecte]]s, des petits [[reptile]]s, des [[arachnide]]s, des [[rongeur]]s et quelques [[oiseau]]x nocturnes.
* de faibles densités humaines.

=== Typologie, explication ===
==== Classement communément admis ====
La typologie de Monique Mainguet&lt;ref&gt;Monique Mainguet, ''L’Homme et la sécheresse'', pages 3 et 11-25.&lt;/ref&gt; propose : 
* Déserts polaires froids : ces zones (arctique et antarctique) reçoivent en effet peu de précipitations, à cause de la présence de cellules anticycloniques. La glace empêche le développement de la végétation dans le domaine subpolaire désertique. La [[toundra]] apparaît dans le domaine subpolaire semi-aride&lt;ref&gt;Monique Mainguet, ''L’Homme et la sécheresse'', pages 11.&lt;/ref&gt;

[[Image:Atacama1.jpg|thumb|Un désert hyperaride : Atacama, Chili]]

* Déserts chauds de la zone intertropicale : [[Sahara]], [[désert d'Arabie|désert d’Arabie]], centre de l’[[Australie]]… Ils subissent une forte [[insolation]] ({{formatnum:3250}} heures de soleil dans le [[Sahel africain|Sahel]], des températures très élevées ({{unité|78|[[degré Celsius|°C]]}} en plein soleil à [[Tamanrasset]]&lt;ref&gt;Monique Mainguet, ''L’Homme et la sécheresse'', page 12.&lt;/ref&gt;) et une forte évaporation.
* [[Désert littoral|Déserts chauds côtiers]] : désert chilo-péruvien, désert d’Atacama, désert de Namib, [[Basse-Californie]], sud-ouest marocain. Souvent brumeux, ces déserts sont créés par des anticyclones, des courants froids (courant froid de Bengela pour le Namib) et des [[upwelling]]s. Ils peuvent être hyperarides (déserts du Pérou et du Chili).
* [[Désert d'abri|Déserts d’abri]] de la zone tempérée : ces déserts se trouvent à l’abri d’une barrière montagneuse qui bloque les dépressions venues de l’océan ([[Grand Bassin (Amérique)|Grand Bassin]], [[Désert des Mojaves]] aux États-Unis). L’effet de [[fœhn]] assèche l’air lorsqu’il redescend derrière la chaîne de montagnes.  
* [[Désert continental|Déserts continentaux]] : essentiellement situés en [[Asie centrale]] ([[Désert de Gobi]], [[Tibet]], [[Désert du Karakoum]]…) à plusieurs milliers de kilomètres à l’intérieur des terres. Ils sont caractérisés par une très forte amplitude thermique. Il distingue également plusieurs milieux&lt;ref&gt;Jean Demangeot, ''Les milieux &quot;naturels&quot; du globe'', Paris, Colin, 7{{e}} édition, 1998, page 127&lt;/ref&gt;  arides ou semi-arides : 
*milieu saharien
*milieu aralien
*milieu péruvien
*milieu sahélien
*milieu méditerranéen semi-aride.
[[Jean Demangeot]]&lt;ref&gt;Jean Demangeot, ''Les milieux &quot;naturels&quot; du globe'', Paris, Colin, 7{{e}} édition, 1998, pages 126-127&lt;/ref&gt; fait remarquer que ce classement doit tenir compte de la complexité des facteurs. Il distingue les [[désert polygénique|déserts polygéniques]] (Asie centrale, Borkou, Sonora…) pour lesquels les causes d’aridité sont multiples, et les désert d’altitude ([[bassin du Tarim]] très aride, mais montagnes qui l’entourent relativement arrosées).

==== Classement en fonction de l’aridité ====
D’une manière plus simple, on considère les déserts selon leur aridité&lt;ref&gt;[[Jean-Paul Amat]], [[Lucien Dorize]], [[Charles Le Cœur]], [[Emmanuelle Gautier]], ''Éléments de géographie physique'', Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002, ISBN 2749500214, pages 119-120&lt;/ref&gt; : 
* Les déserts hyperarides qui reçoivent moins de {{unité|50|mm}} de précipitations en moyenne par an : on les trouve à certains endroits du Sahara, du désert chilo-péruvien, de Libye, d’Arabie, de Namibie.
* Les régions arides (déserts) reçoivent moins de 100-{{unité|150|mm}} de pluie en moyenne annuelle et connaissent au moins deux mois avec plus de {{unité|30|°C}} (déserts continentaux, d’abri, déserts asiatiques froids et quelques secteurs du désert australien).
* Les régions semi-arides (centre et ouest de l’Australie, etc.)
* L’[[agriculture pluviale]] (qui ne nécessite pas d’irrigation) se développe à partir de {{unité|300|mm}} par an.

En général, il est admis qu’un milieu est non [[aride]] lorsque l’[[indice xérothermique]]&lt;ref&gt;Jean Demangeot, ''Les milieux &quot;naturels&quot; du globe'', Paris, Colin, 7{{e}} édition, 1998, page 114&lt;/ref&gt; est inférieur à 100, semi-aride entre 100 et 290, aride entre 290 et 350, et hyperaride entre 350 et 365.

==== Le critère de l’évapotranspiration ====
La FAO retient un autre critère de typologie : l’évapotranspiration potentielle, associée à une formation végétale : 
*zones hyperarides : quelques éphémères, buissons xérophytes dans les oueds
*zones arides : plantes vivaces et annuelles ; pas d’agriculture pluviale
*zones semi-arides : couvert végétal ouvert (steppe, buissons), plantes vivaces, agriculture pluviale possible et élevage extensif.

=== Liste des déserts ===

[[Image:Sahara satellite hires.jpg|thumb|350px|Image satellite du Sahara]]

{| class=&quot;wikitable sortable&quot;
|+ '''Les 8 plus grands déserts'''
|-----
! Désert
! Superficie (km{{exp|2}})
|-
| [[Sahara]] (Afrique)
| {{formatnum:9000000}}
|-
| [[Désert de Gobi]] (Asie)
| {{formatnum:1125000}}
|-
| [[Désert du Kalahari]] (Afrique)
| {{formatnum:580000}}
|-
| [[Grand désert de sable]] (Australie)  
| {{formatnum:414000}}
|-
| [[Karakoum]] (Asie)
| {{formatnum:350000}}
|-
| [[Désert du Taklamakan]] (Asie)
| {{formatnum:344000}}
|-
| [[Désert de Namib]] (Afrique)
| {{formatnum:310000}}
|-
| [[Thar]] (Asie)
| {{formatnum:260000}}
|}

*Autres déserts :
**Amérique du Nord : 
***[[Désert du Colorado]]
***[[Grand Bassin (Amérique)|Grand Bassin]]
***[[Désert des Mojaves]]
***[[Painted Desert]]
***[[Désert de Sonora]]
**Amérique du Sud :
***[[Désert d'Atacama|Atacama]]
**Afrique : 
***[[Désert du Kalahari]]
***[[Désert Libyque|Désert de Libye]]
**Asie :[[Image:DSCN2133.JPG|thumb|300 px|Vue des étendues du désert [[Néguev]], [[Israël]]]]
***[[Désert du Cholistan]]
***[[Néguev]]
***[[Désert de Syrie]]
***[[Dasht-e Kavir]], [[Iran]]
***[[Kavir-e Lut]], [[Iran]]
***[[Kyzyl Kum]] - [[Kazakhstan]] et [[Ouzbékistan]].
***[[Désert de Judée]]
**Australie : 
***[[Simpson Desert]]
***[[Sturt's Stony Desert|Sturt’s Stony Desert]]
***[[Tanami Desert]]
***[[Grand Désert de Victoria]]
**Europe : 
***[[Désert de Tabernas en Andalousie]]
***[[Desierto de Las Bardenas de Navarra]] (crée par l’homme il y a moins de 100 ans à cause d’une agriculture intensive)

=== Géologie et processus morphogéniques ===
==== Érosion ====
[[Image:Dune Namibie.jpg|thumb|left|Une des plus hautes dunes du monde à Sossusvlei, dans le désert de Namib, Afrique]]
Étant donné la rareté de l’eau et de la végétation en milieu désertique, l’érosion dépend essentiellement de deux processus : l’érosion éolienne et la [[thermoclastie]].
L’érosion par la thermoclastie résulte des variations de température sur la roche. Celles-ci peuvent provoquer, sur le long terme, des fissures qui s’agrandissent progressivement et qui finissent par faire éclater la roche. La thermoclastie est d’autant plus efficace que la roche est fragile et que l’amplitude thermique est importante. La gélifraction (action du gel) intervient dans les déserts d’altitude.

L’érosion éolienne attaque les roches du [[reg]] en enlevant des particules ([[déflation]], [[abrasion]]) ou en polissant leur surface ([[corrasion]] par vent chargé de sable). Elle est plus efficace lorsque les obstacles sont inexistants et que le vent est puissant, régulier et chargé de poussières ou d’embruns. Le vent fait avancer les [[dune]]s ([[barkhane]]s, [[ghourd (dune)|ghourd]]) qui forment parfois de vastes ensembles appelés « [[erg]] ».

Sur Canal [[Institut de recherche pour le développement|IRD]] (les vidéos en ligne de l’Institut de Recherche pour le Développement) : [http://www.canal.ird.fr/canal.php?url=/programmes/recherches/desertification/delaitre/index.htm La dynamique éolienne. (Décembre 2006,3'01&quot;)]

Dans les zones arides et semi-arides, le ruissellement peut être un agent efficace d’érosion. Le caractère violent et épisodique du phénomène érode les montagnes et transporte les matériaux vers les [[piémont]]s, les [[glacis]] ({{lang|en|''sheet flood''}} en anglais) et [[plaine d'épandage|plaine d’épandage]]. L’eau ruisselle et atteint les [[talweg]]s pour former des cours d’eau temporaires, les [[oued]]s. Leur lit charrie des débris de tailles diverses (galets, graviers, sables, particules en suspension). Les milieux hyperarides sont marqués par l’absence de tout cours d’eau ([[aréité]] ou aréisme).

==== Les effets de l’évaporation ====
[[Image:Badwater Death Valley.jpg|thumb|left|Un exemple de [[playa]], [[Vallée de la Mort]], {{USA}}]]&lt;br /&gt;
*[[chott]] : en Afrique du Nord, un chott est une étendue d’eau salée permanente, aux rivages changeants, située dans les régions semi-arides. Les géomorphologues le limitent à la partie tantôt ennoyée tantôt découverte autour du lac, portant quelque végétation et faisant partie d’une ensemble plus étendu qu’ils préfèrent nommer sebkha. Les chotts sont alimentés de façon discontinue lors des rares pluies, et subissent une forte évaporation, qui accumule les sels à la surface des limons, parfois exploitées.
*[[sebkha]] (en Afrique), [[playa]] (aux États-Unis), salinas (en Amérique latine)&lt;ref&gt;[[Jean-Paul Amat]], [[Lucien Dorize]], [[Charles Le Cœur]], [[Emmanuelle Gautier]], ''Éléments de géographie physique'', Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002, ISBN 2749500214, page 206&lt;/ref&gt; ;

=== Végétation ===

[[Image:Hoggar9.jpg|thumb|Hoggar, Sahara. Un milieu abiotique]]

La densité de la végétation dépend de la quantité d’eau disponible, de la force du vent et de la nature du sol (salinité, reg, erg…) : seuls les milieux hyperarides rocailleux sont totalement dépourvus de végétation (Atacama, Hoggar, reg du Tanezrouft…). Contrairement à une idée reçue, les végétaux poussent sur les dunes de sables : on trouve des buissons de créosote et de prosopis (''Prosopis juliflora'') dans les dunes de la [[vallée de la mort]]. Les plantes, les arbustes et les buissons se concentrent dans les lits des oueds et autour des points d’eau. Les adaptations de la flore désertique visent principalement à limiter la perte d’eau, mais également à obtenir autant d’eau que l’environnement puisse lui fournir. 

Les [[plante succulente|plantes succulentes]], également appelées &quot;plantes grasses&quot; sont adaptées pour survivre dans des milieux arides. Parmi elles se trouvent les [[agave]]s, les [[yucca]]s, les [[tubéreuse]]s de la famille des [[agavaceae]] et tous originaires du continent américain. La famille des [[cactus|cactacées]] provient également d’Amérique : leur aspect s’explique principalement par l’adaptation aux conditions de [[sécheresse]], à l’origine du développement de la fonction de stockage et de la réduction des surfaces d’évaporation. La fonction de stockage s’est traduite par un épaississement de la tige, et, pour quelques espèces, par le développement de [[racine tubéreuse|racines tubéreuses]] (''pterocactus tuberosus'' par exemple). Elle explique aussi l’apparition des côtes ou une disposition des mamelons en spirale, qui permettent, un peu comme sur un accordéon, la dilatation et la rétraction du corps de la plante au gré des périodes de pluies et de sécheresse, sans déchirure de l’épiderme. La réduction des surfaces d’évaporation s’est traduite par un épaississement de l’épiderme, parfois même recouvert d’une sorte de cire, une diminution du nombre de stomates (pores permettant la respiration), et surtout, chez beaucoup d’espèces, la disparition des feuilles. Quant aux [[épine]]s, leur fonction est multiple : protection contre les animaux, mais aussi captation de la rosée, protection de l’épiderme contre les ardeurs du soleil, le vent desséchant ou le froid d’altitude…

Les plantes [[halophyte]]s supportent des sols imprégnés de sel. Leur adaptation, différente de celles des plantes [[xérophyte]]s proprement dites, est liée à leur capacité de stocker de l’[[eau]] dans les [[feuille]]s, les [[tige]] ou les [[racine (botanique)|racines]].

Les plantes xérophytes se rencontrent dans des environnements très variés, tels que les [[désert]]s rocailleux mais aussi la [[canopée]] des forêts tropicales. 

[[Image:Saguaro Arizona USA..jpg|thumb|350px|Saguaro, Arizona. Le Sagaro est un cactus qui peut mesurer jusqu’à 15 mètres de haut. On le rencontre dans le sud-ouest des États-Unis et dans le nord du Mexique]]

{|class=&quot;wikitable&quot;
!Mécanismes
!Adaptation
!Exemple
|-
! rowspan=6|Limitation de la perte d’eau
|[[cuticule]] céreuse
|''[[Opuntia]]''
|-
| nombre réduit de [[stomate]]s
|
|-
|sunken stomata
|''[[Pinus]]''
|-
|stomate ouvert la nuit 
|''[[Carpobrotus edulis]]''
|-
|duvet à la surface
|''[[Sempervivum arachnoideum]]''
|-
|feuilles incurvées
|''[[Ammophila (plante)|Ammophila]]''
|-
! rowspan=3 style=&quot;border-top: 2px solid silver&quot; | Stockage de l’eau 
|style=&quot;border-top: 2px solid silver&quot; |feuille succulente
|style=&quot;border-top: 2px solid silver&quot; |''[[Bryophyllum]]''
|-
|tige succulente
|''[[Caulanthus inflatus]]''
|-
|[[tubercule]] charnu
|''[[Raphionacme]]''
|-
! rowspan=4 style=&quot;border-top: 2px solid silver&quot; |Prise d’eau
|style=&quot;border-top: 2px solid silver&quot;|système racinaire profond
|style=&quot;border-top: 2px solid silver&quot;|''[[Acacia]]''
|-
| directement à la [[nappe phréatique]]
|''[[Nerium oleander]]''
|-
|  système racinaire étendu peu profond
|
|-
|absorption de l’humidité de l’air
|''[[Tillandsia]]''
|}

* Voir l’article ''[[Déserts et broussailles xérophytes]]''

=== Faune ===

Le nombre d’espèces animales est relativement peu élevé dans les zones désertiques. Cependant, rares sont les régions sans aucune vie (milieux abiotiques). La faune s’est adaptée aux contraintes climatiques : 
*Pigmentation claire ;
*Réserve : la bosse du chameau contient des graisses ;
*Régulation de la température du corps : en cas de grande chaleur, les [[Ganga (oiseau)|gangas]] semblent posséder une plus grande capacité à perdre de la chaleur que les autres oiseaux du désert. Mais cette excellente adaptation à la chaleur a son revers : dès que la température tombe, la [[thermogenèse]] doit s’amorcer, sollicitant une dépense énergétique correspondante. Les [[oryx algazelle]]s peuvent survivre sans eau pendant de longues semaines, leurs [[rein]]s prévenant la perte d’eau en urine, ils peuvent aussi élever la température de leur [[corps (biologie)|corps]] pour éviter de transpirer ;
*Vie nocturne : de nombreux animaux ne sortent que la nuit pour chasser et se nourrir ([[gerboise]], [[Addax (mammifère)|Addax]], [[Oryctérope]]) ;
*Abris : grottes, terriers (la terre est un excellent isolant thermique). Les [[Addax (mammifère)|Addax]] dorment le jour dans des cuvettes qu’ils creusent eux-mêmes dans le sable, à l’ombre ;
*Léthargie : [[estivation]] ([[Souslik]] jaune).

Liste d’animaux vivant dans le désert :
*[[Gerbille]]
*[[Chinchilla]] (hautes Andes)
*[[Chameau]]
*[[Psammomys]](rat de sable, rongeur)
*[[Ganga (oiseau)]]
*[[Oryx]]
*[[Gazelle Dorcade]] (Sahara)
*[[Gazella leptoceros]]
*[[Zorille du Sahara]]
*[[Chacal]] / [[Coyote]] / [[Dingo (chien sauvage)|Dingo]]
*[[Potoroidae]] (rat-kangourou)
*[[fennec]]
*[[guépard]] des sables…
*l’antilope pallas (Antilope cervicapra), la chinkara ou gazelle d’Arabie (Gazella bennettii), le lynx caracal (Felis caracal) et le renard du désert (Vulpes bengalensis) vivent dans le désert du Thar.

=== Occupation et exploitation par les Hommes ===

Depuis la Préhistoire, les Hommes ont toujours occupé et parcouru tous les déserts arides, malgré les fortes contraintes naturelles. Traditionnellement, deux modes de vie, souvent concurrents, sont présents dans les sociétés humaines des déserts : les nomades et les cultivateurs. Depuis deux siècles, la modernisation et l’exploitation des gisements miniers à des fins industrielles ont transformé certaines régions désertiques et fait émerger de nouveaux défis. Néanmoins, le désert reste l’un des derniers milieux vraiment naturels.

==== Modes de vie traditionnel ====

[[Image:Targui.jpg|thumb|right|200px|Un [[Touaregs (peuple)|Touareg]]]]

[[Image:Foggara 01.jpg|thumb|right|200px|[[Foggara]]]]

* Nomadisme : les groupes humains se déplacent pour chercher les points d’eau nécessaires à la survie des troupeaux. L’élevage faisait vivre plusieurs clans de [[bédouins]] en Asie ou de [[Touaregs (peuple)|Touaregs]] en Afrique. Aujourd’hui, ce mode de vie est menacé de disparaître à cause de la motorisation et de l’affirmation des frontières.
**[[Bindibus]] (Australie)
**[[Bochimans]] (Kalahari)
* Cultures : depuis l’Antiquité, l’irrigation permet de mettre en valeur des régions désertiques ou semi-désertiques dans les [[oasis]] : 
** Le puits permet de ramener l’eau des [[nappe phréatique|nappes phréatiques]] à la surface. Le problème est que cette eau d’origine fossile n’est souvent pas renouvelable à court terme dans les déserts.
** Le [[Qanat]] en Asie, la foggara en Afrique, est un système d’irrigation souterrain permettant de récolter les eaux d’infiltration. 
** [[Noria]] : pour capter l’eau des fleuves en milieu désertique (Nil, Tigre, Euphrate).
{{clr}}

==== Grandes civilisations du désert ====
* [[Égypte antique]] (voir aussi : désert du [[Thébaïde (Égypte)|Thébaïde]]),
* [[Nabatéen]]s
* [[Méroé]]
* [[Anasazi]]

==== Les grandes routes historiques ====
* [[Route de la soie]] : réseau de routes commerciales entre l’[[Asie]] et l’[[Europe]] allant de Chang’an (actuelle [[Xi'an|Xi’an]]) en [[République populaire de Chine|Chine]] jusqu’à [[Antioche]], en [[Syrie]]. Elle doit son nom à la plus précieuse marchandise qui y transitait : la soie, dont seuls les Chinois connaissaient le secret de fabrication. Dès l’Antiquité, de nombreux autres produits voyageaient sur les mêmes routes : pierres et métaux précieux, étoffes de [[laine]] ou de [[Lin cultivé|lin]], [[ambre]], [[ivoire]], [[laque]], [[épice]]s, [[verre]], [[corail]], etc. Ces routes, parcourues par des caravanes, contournaient par le nord ou le sud le [[désert du Taklamakan]]. Ces deux branches possédaient différentes variantes, mais toutes ces pistes reliaient entre elles des oasis situés à la périphérie du désert et au pied des hautes montagnes des [[Tian Shan]] ou des [[Kunlun Shan|Kunlun]]. La longueur du parcours, les multiples dangers encourus par les voyageurs sur ces pistes soumises aux attaques des brigands et à l’extrême rigueur du climat (torride en été et glacial en hiver), rendaient très chers les produits qui transitaient ainsi entre le bassin méditerranéen et l’[[Extrême-Orient]]. Ce fut une des raisons qui incita les [[Europe|Européens]] à rechercher une route maritime vers les pays d’Orient. La Route de la soie fut progressivement abandonnée au {{XVe siècle}}.
* Pistes transsahariennes (Afrique) : les pistes [[caravane|caravanières]], aménagées à partir du {{IXe siècle}}, passaient par les [[oasis]] du Sahara : les déplacements étaient dangereux et pénibles à cause des contraintes climatiques et des distances. Les grands convois transportaient des esclaves depuis l’époque romaine mais aussi toutes sortes de produits qui servaient au [[troc]].

==== Mise en valeur moderne du désert ====
L’extension des périmètres cultivés dans le désert dépend des techniques d’irrigation. Aujourd’hui, le pompage de l’eau nécessite des appareils électriques. Il pose donc le problème de l’approvisionnement en énergie des régions désertiques. Le détournement du [[Colorado (fleuve)|Colorado]] a permis la naissance de l’[[Imperial Valley]] en Californie. Le [[Haut barrage d'Assouan|barrage d’Assouan]] en Égypte, achevé en 1970, permet d’irriguer {{formatnum:700000}} hectares de terres.

Le sous-sol des déserts offre souvent des richesses :
* Des hydrocarbures (Déserts du Sahara, de l’Arabie Saoudite, Désert du Karakoum)
* Des [[minerai]]s : [[uranium]] (Australie), [[fer]] (Sahara, Atacama), or, [[Argent (métal)|argent]] (Mexique), [[cuivre]] (Nevada, Atacama), [[diamant]]s (Kalahari)
* Des [[minéral|minéraux]] : [[nitrate]], [[phosphate]] (Maroc, Sahara Occidental), [[borax]] (Californie), [[Sel alimentaire|sel]] (Salt Lake, Sahara, …), [[gypse]].

Les conditions géographiques et climatiques du désert permettent :
*l’exploitation de l’énergie solaire et éolienne
[[Image:USA.NM.VeryLargeArray.02.jpg|thumb|250px|Very Large Array en configuration D]]
*l’installation d’observatoires astronomiques : [[Very Large Array]], au [[Nouveau-Mexique]], [[Atacama Pathfinder EXperiment]]
*les essais d’engins destinés à l’[[exploration de la planète Mars]]
*les essais nucléaires : américains ([[Projet Manhattan]] dans le désert du Nouveau-Mexique), français (Algérie), chinois (dans le [[Xinjiang]], site de [[Lop Nor]], depuis 1961).

Le désir de dépaysement et d’aventure des sociétés développées entraîne le développement de l’offre touristique en milieu désertique. La ville de [[Las Vegas]] s’est développée rapidement dans un milieu désertique, grâce aux eaux du Colorado.

==== [[Désertification]] ====
* Dans le passé, le Sahara n’était pas un désert avant le {{IV}}{{e}} millénaire av. J.-C.
* Des exemples historiques : le [[désert du Thar]] en Inde est devenue désertique peut-être entre 2000 av. J.-C. et le 1500 av. J.-C. À cette époque le fleuve [[Ghaggar]] cesse d’être un cours d’eau.

== Écrivains et voyageurs du désert ==

Depuis longtemps, les déserts, en premier lieu le [[Sahara]], a attiré les hommes, en particulier les occidentaux. Certains pour l’explorer, le cartographier, le découvrir. D’autres aussi pour s’y retrouver face à eux-même, dans une quête philosophique. 

* [[Théodore Monod]]
* [[Arthur Rimbaud]]
* [[Wilfred Thesiger]]
* [[Annemarie Schwarzenbach]]
* [[René Caillié]]
* [[Bernard Ollivier]]
* [[Isabelle Eberhardt]]
* Zacharias Zoubir
* [[Cizia Zykë]]
* [[Antoine de Saint-Exupéry]]
* [[Jean-Marie Gustave Le Clézio]]

== Désert océanique ==
Les océans comptent aussi des déserts biologiques bien plus vastes que les déserts terrestres. Repérables par des [[Satellite artificiel|satellite]]s comme Seastar, ils se situent dans les régions subtropicales de l’[[océan Pacifique]] et [[Atlantique]] et au sud de l’[[océan Indien]] au niveau des [[gyre]]s. Des [[océanographe]]s ont constaté qu’entre 1997 et 2006 leur surface globale a augmenté de 6,6 millions de km{{exp|2}}, soit {{unité|15|%}} environ, probablement en raison du [[réchauffement climatique]]&lt;ref&gt;Source: ''Geophysical Research Letters''&lt;/ref&gt;.

== Désert protestant ==

{{Article détaillé|Désert (protestantisme)}}
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Le &quot;Désert&quot; est également un terme employé par les [[Protestants]] pour signifier l’ensemble des lieux cachés (grottes, ravins, forêts,…) où les [[protestants]] réformés français allaient célébrer leur culte dans la clandestinité pendant plus d’un siècle d’intolérance et de persécutions à la suite de la Révocation de l’[[édit de Nantes]] en [[1685]] par [[Louis XIV|Louis {{XIV}}]].
Cependant, pour eux, ce mot de &quot;Désert&quot; ne désignait pas simplement la réalité physique du rejet qu’ils subissaient : il était imprégné de réminiscences bibliques ; quarante années durant, les Hébreux de l’Exode avaient erré dans le désert, lieu de tribulations, de tentations et de désespoirs, mais aussi lieu où s’était fait entendre la Parole de l’Eternel.

Cette page d’histoire concerne toute la [[France]] mais a marqué particulièrement les [[Cévennes]], le [[Gard (département)|Gard]] tout entier, une partie du [[Languedoc]] et du [[Vivarais]], où, dès le début du {{s-|XVI|e}}, le protestantisme s’est largement implanté.

En [[1910]], Frank Puaux et Edmond Hugues ont créé le &quot;[[Musée du Désert]]&quot; qui est établi dans la maison natale du Chef [[Camisard]] Pierre Laporte surnommé [[Rolland (1680-1704)|Rolland]]. Situé au cœur des basses [[Cévennes]], au [[Mas Soubeyran]], dans un hameau de la commune de [[Mialet (Gard)|Mialet]] à côté d’[[Anduze]], il retrace cette longue page de l’Histoire protestante qui a fortement marquée la région : cette période du &quot;Désert&quot;. Il veut aussi être témoin de l’identité [[protestante]] qui se révèle au travers de cette histoire.

== Bibliographie ==

* Bruno Doucey, Alain Morel, Catherine Boudier, Gilbert Conan, Charlotte de Montigny, ''Le livre des déserts : Itinéraires scientifiques, littéraires et spirituels'', Robert Laffont, 2006, Collection : Bouquins, {{ISBN|2221099664}}
* Michaël Martin, Michael Asher (Préface), ''Les plus beaux déserts de la terre'', Éditions du Chêne, 2004, {{ISBN|2842775767}}
* Collectif, ''Les Déserts du monde par GEO'', Solar, 2002, {{ISBN|2263033246}}
* Théodore Monod, ''Déserts'', Agep, 2005, {{ASIN|2902634412}}
* Jacques Verdiel, ''Les Déserts'', Amalthee, 2005, {{ASIN|2350270238}}
* Jean-Loïc Le Quellec, Guy Barthèlemy, ''L’ABCdaire des déserts'', Flammarion, 1999, {{ISBN|2080124706}}
* Huguette Genest, Francis Pelter, ''Vie dans les déserts'', dans ''Encyclopædia Universalis'', 2002, corpus 7, pages 177-183.
* Jean Demangeot, ''Les milieux naturels désertiques'', Paris, Centre de documentation universitaire, 1973.
* Monique Mainguet, ''L’Homme et la sécheresse'', Paris, Masson géographie, 1995.
* [[Benoît Desombres]], ''«Sagesse du Désert»''  Calmann-Lévy 2003

== Voir aussi ==

* [[Désert roman,1980|''Désert'']] est aussi le titre d’un roman publié en 1980 par [[Jean-Marie Gustave Le Clézio]] ([[Prix Paul Morand]]).

=== Articles connexes ===
* [[Le chant des dunes]]
* [[Techniques de survie]]
* [[Liste des principaux déserts]]

=== Liens externes ===
* [http://www.geo.ulg.ac.be/eduweb/poster/fr/deserts/ Déserts du monde]
* Portail de l’ONU sur l’année mondiale des [http://www.unesco.ch/actual-f/internationales_jahr_2006_f.htm déserts et de la désertification]
* [http://www.wateryear2003.org/fr/ev.php-URL_ID=5137&amp;URL_DO=DO_TOPIC&amp;URL_SECTION=201.html 2003, année internationale de l’eau douce]
{{Portail géographie}}

== Notes ==
{{Références}}

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{{Lien AdQ|pt}}
{{Lien AdQ|sl}}

[[Catégorie:Désert|*]]

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[[als:Wüste]]
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[[arc:ܡܕܒܪܐ]]
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