Empire britannique
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[[Image:British Empire 1897.jpg|320px|thumb|L'Empire britannique (délimité en rose) en 1897]]
L’'''Empire britannique''' établi par le [[Royaume-Uni]] fut pendant près d'un siècle la première puissance économique, politique, culturelle et scientifique mondiale. Il a souvent été décrit comme la première [[Hyperpuissance (politique)|hyperpuissance]] mondiale, principalement en raison de son hégémonie et de son étendue. À son zénith, dans les premières décennies du {{XXe siècle}}, il comptait une population de 400 à 500 millions (environ le quart des humains) et s’étendait sur des territoires couvrant 36,6 millions de km{{exp|2}} (environ le quart des terres émergées), s'établissant ainsi comme l'empire le plus vaste de l'histoire.
Cet empire commença environ 300 ans plus tôt au cours d'une succession de phases d’expansion par le [[commerce]], la [[colonisation]] ou la [[conquête]] entrecoupées d'intervalles d’activités pacifiques ou de contractions. Ses territoires étaient éparpillés sur tous les [[continent]]s.
L’empire facilitait la propagation des technologies, l'essor du commerce, de la langue et du gouvernement [[Royaume-Uni|britannique]] autour du globe. Cette hégémonie contribuait à l’expansion économique extraordinaire et renforçait considérablement son influence sur l’évolution du monde. Tout en étendant son emprise outre-mer il continua à développer et élargir ses institutions démocratiques dans la métropole.
Du point de vue des colonies, le bilan est plus partagé. Elles reçurent la [[anglais|langue anglaise]] (le phénomène de [[créolisation]] est resté très marginal), une structure administrative et légale fondée sur le modèle britannique au moins au sommet, un développement technologique et économique. Néanmoins, la politique coloniale britannique fut toujours menée en fonction des intérêts commerciaux de la métropole. Alors que les économies de peuplement furent développées avec l’infrastructure pour supporter un développement équilibré celles en [[Afrique]] tropicale n’étaient destinées qu'à fournir des matières premières et une monoculture basée sur le principe de l’[[avantage comparatif]]. La manipulation des conflits identitaires et ethniques afin de ne pas permettre
qu'on se ligue contre le pouvoir occupant - la stratégie classique du ''diviser pour régner'' - laissa en héritage de sérieuses difficultés entre communautés ayant un statut différent, comme les amérindiens en [[Amérique du Nord]] qui s'aggrave avec le déséquilibre démographique.
== Origine du colonialisme anglais ==
[[Image:British Empire Anachronous 4a.PNG|thumb|400px|right|Carte des différentes emprises de l'empire britannique. <br />
1. Rose : colonies occupées en 1945<br />
2. Lavande : Dominions<br />
3. Rose entouré lavande : colonies de Dominions<br />
4. Rose foncé : régions perdues avant 1920<br />
5. Bleu pâle : régions occupées durant la Seconde Guerre mondiale<br/>
6. Violet : Protectorats et États princiers (en Inde)<br />
<!-- 7. Entouré en violet : Iran (protectorat, 1919-1921)<br> -->
7. Jaune : régions anglaises avant 1705<br />
8. Rayures : sphère d'influence<br />
9. Bleu : régions occupées de l'Axe défait 1943-1955]]
Après sa [[conquête normande|conquête]] par les [[Normandie|Normands]] de [[Guillaume le Conquérant]] en [[1066]], l’[[Angleterre]] est impliquée dans les affaires du [[duché de Normandie]] jusqu’en [[1204]]. Des héritages lui permettent de contrôler de vaste régions dans l'ouest de la [[France]] ([[Guyenne]], [[Gascogne]], [[Aquitaine]],...) perdues à la fin de la [[Guerre de Cent Ans]]. Elle conservera cependant le port de [[Calais]] jusqu’en [[1558]].
Le [[Pays de Galles]] est conquis à partir de [[1282]], et l’[[Irlande]] à partir de [[1169]]. En [[1707]], l’[[Écosse]] et l'[[Angleterre]] (gouvernées par les même souverains depuis [[1603]]) sont unies pour créer, en partenariat égal, la [[Grande-Bretagne]] avec le ''[[Acte d'Union (1707)|Union Act]]''.
Dès la fin du XIV{{e}} siècle, l’exportation de la [[laine]] en [[Europe]] devint un facteur essentiel du développement économique anglais.
L’empire d'outre-mer fut lancé sous le règne d'[[Henri VII d'Angleterre]] (de [[1485]] à [[1509]]) avec la création des compagnies privées d’exploitation sur les autres continents, la construction du premier chantier naval à [[Portsmouth]] et des améliorations à la petite flotte.
Plus décisif encore, Henri commanda les voyages d’explorations de l’[[italien]] Giovanni Caboto ([[John Cabot]]) en [[1496]] et [[1497]] en [[Amérique du Nord]]. Les très abondants bancs de [[morue]] au large de [[Terre-Neuve]] attirèrent les pêcheurs d’[[Europe]] de l’ouest.
[[Henri VIII d'Angleterre]] tripla le nombre de navires de guerre beaucoup plus grands avec des canons à longue portée qu’il plaça dans une organisation centralisée ; il fit construire un réseau de balises et phares pour faciliter la navigation. La [[Royal Navy]] infligera ainsi une déroute à l’[[Invincible Armada]] en [[1588]].
Pendant le règne d’[[Élisabeth Ire d'Angleterre|Élisabeth I{{re}}]], de [[1577]] à [[1580]], Sir [[Francis Drake]] fit le tour du monde, le second à l'entreprendre après [[Ferdinand Magellan]]. Les premiers tentatives de colonisation américaines furent cependant des échecs.
== Colonisation des Amériques ==
{{voir|Colonisation britannique des Amériques}}
Au début du XVII{{e}} siècle, les colonies de la côte Est deux cent]] qui deviendront les [[États-Unis]]), des provinces maritimes du [[Canada]] et des petites îles des [[Antilles]] comme la [[Jamaïque]] et la [[Barbade]] se développent avec succès. L'invasion des colonies [[Espagne|espagnoles]] d'[[Amérique du Sud]] est bloquée par l'échec de la prise de [[Cartagène]]. Cette expansion dans les Amériques est considérée par certains historiens comme la fin du premier empire britannique ; la seconde phase aura lieu en [[Asie]] et en [[Afrique]].
À l'origine, les colonies les plus lucratives sont celles produisant du [[sucre]] : aux Antilles, l’[[esclavage]] devient le pilier de l’économie locale. Les colonies continentales produisent du [[tabac]], du [[coton]] et du [[riz]] dans le Sud, celles du nord fournissant du [[bois]] et des [[fourrure]]s. Les grands espaces de bonnes terres agricoles attirent les excédents démographiques de la métropole.
Lentement, ces colonies prennent le dessus sur leurs voisins, notamment les [[Pays-Bas|Hollandais]] ([[New York]]), puis les [[France|Français]] à [[Forteresse de Louisbourg|Louisbourg]] et à [[Québec]].
Au début du XIX{{e}} siècle, l’[[Australie]] (colonie pénale) et la [[Nouvelle-Zélande]] furent colonisés et devinrent des exportateurs de platine.
== Libre échange et « empire informel » ==
La volonté de tirer systématiquement profit des colonies américaines irrita leurs habitants qui, lorsqu’il en eurent les moyens, déclarèrent et obtinrent l’[[Guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique|Indépendance]].
Les Britanniques dominaient les mers et furent les premiers à mettre en œuvre une [[révolution industrielle]] qui leur donnait un avantage considérable et rendait l’esclavage obsolète. Ils firent donc une très forte pression sur les autres puissances pour que les barrières douanières soient abattues et l’esclavage aboli. Mais sans aller jusqu'à une analyse globale (en restant au [[laissez faire]]) ce qui entraina une grande misère des prolétaires dans les centres de production, d'où l'apparition de doctrines plus extrêmes comme le [[marxisme]], puis l'interventionisme grandissant de l'État, notamment lors de la [[grande dépression]] des années [[1930]].
== L’empire britannique en Asie ==
La [[Compagnie anglaise des Indes orientales]] avait obtenu une victoire décisive à [[bataille de Plassey|Plassey]] en [[1757]] lui ouvrant la province du [[Bengale]]. Au XIX{{e}} siècle, la compagnie prit le contrôle du reste de l’[[Inde]]. Après la mutinerie de [[1857]], la couronne prit le relais et la reine Victoria fut déclarée Impératrice des Indes en [[1876]].
Ceylan ([[Sri Lanka]]) et la [[Birmanie]] furent ajoutés aux territoires qui s’étendirent à l’est à la [[Malaisie]], puis en [[1841]] à [[Hong Kong]] après le succès de la [[première guerre de l'opium]] sur la [[Civilisation chinoise|Chine]].
L’intérêt porté à ce dernier pays commença lorsque l’importation du [[thé]] connu un important déficit. Ensuite, les relations furent complexes, car ils aidèrent la dynastie [[Qing]] à mater les rébellions en alliance avec la [[France]], mais ils maintinrent le commerce suivant leurs besoins.
== Dislocation de la ''Pax Britannica'' ==
Au cours du XIXe siècle les autres nations occidentales s’industrialisent, d’où une compétition acharnée pour les ressources et les marchés. Par exemple, les industries textile, chimique et métallurgique [[Allemagne|allemandes]] avaient, en [[1870]] déjà, surpassé celles du [[Royaume-Uni]] par leur organisation et leur efficacité technique.
Tandis que les exportations invisibles (banque, assurance et services de transport) maintenaient le Royaume Uni “hors du rouge”, sa part du commerce mondiale était passée du quart en [[1880]] à un sixième en [[1913]], notamment avec les pays moins développés.
Les améliorations techniques dopèrent les possibilités de produire et de diffuser ce qui renforça l’intérêt pour un empire conçu comme un marché exclusif et un moyen de se fournir à bas coûts les matières premières. L'[[Allemagne]] abandonna officiellement le libre-échange en [[1879]], la [[France]] en [[1881]], et bien que n’y renonçant officiellement qu’en [[1932]], le [[Royaume-Uni]] avait déjà depuis longtemps appliqué une politique qui mena aux raidissements et aux guerres.
== Le Royaume-Uni et le nouvel impérialisme ==
Entre 1870 et le déclenchement de la [[Première Guerre mondiale]], l’idéologie de l’expansion coloniale européenne est souvent appelée ''le nouvel impérialisme''. Cette course eut surtout lieu en [[Afrique]] qui n’était pas accessible auparavant à cause du manque de médicaments comme la [[quinine]] pour traiter les maladies endémiques, et en [[Asie du Sud-Est]]. Le racisme de l’esclavage s'est transposé sur ces populations avec des grandes différences de traitement.
L’entrée du [[Royaume-Uni]] date de [[1875]] quand le gouvernement conservateur acheta au chef de l’[[Égypte]] [[Ismaïl Pacha]] endetté, ses parts du [[canal de Suez]] pour s’assurer du contrôle de cette voie maritime stratégique ouverte six ans auparavant, pour finalement occuper militairement la zone en [[1882]].
La crainte de l’expansion séculaire de la [[Russie]] vers le sud fut un autre facteur stratégique déterminant : en [[1878]], le Royaume-Uni inclut [[Île de Chypre|Chypre]] à son empire comme une base pour parer une attaque des Russes contre l’[[Empire ottoman]] après avoir pris part dans la [[guerre de Crimée]] et envahit l’[[Afghanistan]]. Dans ce pays, la rébellion et le terrain difficile frustrèrent les objectifs britanniques et une armée complète fut détruite lors de la retraite de [[Kaboul]]. D’autres campagnes en [[1880]], puis en [[1919]] furent également ratées. Une expédition au [[Tibet]] en [[1903]]-[[1904]] fut sanglante et inutile.
[[Joseph Chamberlain]] devint le champion de cette doctrine, mais sa campagne pour la réforme des tarifs n’aboutit pas.
===Une petite armée pour un grand empire===
Sous le règne de la reine [[Victoria du Royaume-Uni|Victoria 1ere]], il y en tout 72 campagnes militaires cependant les [[Forces armées britanniques]] n'ont représenté qu'environ 0,8 % de la population. En [[1898]], la [[British Army]] comptait {{formatnum:99000}} soldats professionnels dans les îles britanniques, {{formatnum:75000}} dans l'[[Raj britannique|empire des Indes]] et {{formatnum:41000}} dans le reste de l'Empire; l'[[armée britannique des Indes]] était forte de {{formatnum:148000}} hommes tandis que la [[Royal Navy]] comptait {{formatnum:100000}} hommes. Pourtant le [[budget de la Défense]] cette année était de 40 millions de [[livre sterling]] soit 2,5 % du [[Produit national brut|PNB]].
=== Afrique ===
En [[1875]], les deux plus importantes têtes de pont coloniales en [[Afrique]] étaient l'[[Algérie]] tenue par la [[France]] et la [[colonie du Cap]]. En [[1914]], seule l’[[Éthiopie]] et le [[Libéria]] n’étaient pas sous le contrôle d'une puissance européenne.
La [[conférence de Berlin]] de 1884-5 chercha à organiser la compétition entre les pouvoirs en définissant une « occupation effective » comme le critère pour une reconnaissance internationale des prétentions territoriales, une formulation qui nécessitait l’utilisation de routine des forces armées contre les états indigènes.
L’occupation en [[1882]] de l’[[Égypte]] pour contrôler le [[Canal de Suez]] poussa à élargir le périmètre de sécurité y compris la [[vallée du Nil]], puis le [[Soudan]] voisin et même une confrontation avec l’expédition militaire française à [[Crise de Fachoda|Fachoda]] en [[1898]].
En [[1899]], le Royaume-Uni commença la capture totale de l’[[Afrique du Sud]] avec l’envahissement des états [[boer]]s, riches en minerai d’or au [[Transvaal]] et de l’[[État libre d'Orange]]. La [[Rhodésie]] sera occupée par les troupes de [[Cecil Rhodes]]. La critique pour cette campagne mena à l’[[isolation splendide]] du [[Royaume-Uni]].
L’expansion dans le sud et l’est de l’[[Afrique]] décidèrent Rhodes et [[Alfred Milner]], haut commissaire pour l’Afrique du Sud à réclamer un lien ferroviaire “du Cap au Caire”, mais l’occupation allemande du [[Afrique orientale allemande|Tanganyika]] empêcha sa réalisation jusqu’à la fin de la [[Première Guerre mondiale]].
Paradoxalement, le Royaume-Uni, officiellement le champion déclaré du [[libre-échange]], émergea comme la puissance qui avait l’empire le plus important notamment avec le [[Nigeria]] qui comptait alors 15 millions d’habitants.
== Autonomie pour les colonies blanches ==
La transition pour les colonies peuplées majoritairement par des habitants d'origine britannique et européenne (Terre-Neuve, Canada, Australie (1901), Nouvelle-Zélande ainsi que l’Afrique du Sud (1910)) était déjà largement entamée sauf pour la politique extérieure et la déclaration de guerre de [[1914]] enclencha automatiquement celle de tous ces pays (dominions) qui forme ce que l'on appelle aujourd'hui le [[monde anglo-saxon]].
== L’impact de la première guerre mondiale ==
Après le conflit, une nouvelle extension eut lieu au [[Moyen-Orient]] sur des régions qui appartenaient à l’[[Empire ottoman]], et en [[Afrique]], sur ceux qui étaient de celui d’[[Allemagne]]. En revanche, la [[Ruhr (région)|Ruhr]] (temporairement occupée) ne fit pas partie de l’empire.
Mais la grande guerre avait ruiné le [[Royaume-Uni]], financièrement et humainement et l’empêchait de maintenir un si vaste empire. Le déséquilibre de traitement entre les diverses catégories de ces habitants devenait impossible à contenir. La fierté nationaliste et la volonté des élites locales d’avoir plus de pouvoir augmentaient la tension.
La difficulté d'obtenir l’appui des dominions lors d’une opération militaire contre la [[Turquie]] en [[1922]] força la [[Déclaration Balfour de 1926|déclaration Balfour]] de [[1926]] et le statut de Westminster de [[1931]]. Désormais, le lien de subordination à la Couronne britannique par un gouverneur général irait en s’atténuant et les dominions auraient leurs ambassadeurs et une politique totalement séparée. Le [[Canada]] ouvrit une mission diplomatique aux [[États-Unis]] en [[1927]] et l’[[Australie]] en [[1940]] dont la demande deux ans plus tard du retrait des troupes sous commandement britannique en [[Birmanie]] est le signe que l'intérêt national l'emportait sur celui de l'empire.
== Décolonisation ==
Après la [[Seconde Guerre mondiale]], la décolonisation devint un mouvement global et les tentatives pour geler la situation comme en [[Rhodésie]] entraina la prise du pouvoir par les plus radicaux qui obtinrent l'expulsion des colons. Le [[Royaume-Uni]] n’était plus qu’une puissance moyenne face à l’émergence du la puissance des [[États-Unis]], obligée de se rapprocher des pays continentaux dans l’[[Union européenne]].
Les [[Indes]] obtinrent leur indépendance en [[1947]]. Une dernière tentative d’action directe eut lieu en [[1956]] lors de la [[crise de Suez]] puis rapidement tous les pays d’une certaine importance obtinrent leur liberté.
[[Hong Kong]] fut rendu à la [[République populaire de Chine|Chine]] en juillet [[1997]].
[[Gibraltar]] et les [[îles Malouines]] restent des territoires appartenant au [[Royaume-Uni]].
[[Diego Garcia]] est géré par les [[États-Unis]].
==Bibliographie==
[[Albert Demangeon]], "L'Empire britannique. Etude de géographie coloniale", Paris, Armand Colin, 1923, 280 p. (réédité)
== Territoires restant de nos jours sous administration britannique ==
: ''Voir aussi l'article dédié'' [[Commonwealth]] correspondant à la structure administrative
=== Autres territoires ===
* [[territoire britannique de l'Antarctique]]
* [[territoire britannique de l'océan Indien]]
* [[îles Malouines|îles Falkland]]
* [[Pitcairn]]
* [[île Sainte-Hélène]]
* [[Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud]]
== Voir aussi ==
{{commons|Category:British Empire|l'Empire britannique}}
* [[Nouvel Impérialisme]] ([[Néo-colonialisme]])
* [[Histoire du Royaume-Uni]]
* [[colonisation britannique dans les Amériques]]
* [[Impérialisme en Asie]]
* [[Reine Victoria]]
* [[Fardeau de l'homme blanc]] (expression)
* [[Commonwealth|The Commonwealth of Nations]]
* [[Dépendance de la couronne britannique]]
** [[île de Man]]
** [[îles Anglo-Normandes]]
*** [[Guernesey]]
*** [[Jersey]]
== Liens externe ==
* {{fr}} [http://www.infoguerre.fr/documents/matrice_empire_britannique.pdf La dynamique de la puissance britannique pendant l'âge Victorien, 1837-1901]
* {{en}} [http://academic.brooklyn.cuny.edu/history/dfg/amrv/amrv-ii.htm The First British Empire & Mercantilism] sur le site du [[Broohlyn College]]
{{Territoires de l'Empire britannique}}
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