Ernst Mach
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2008-07-16T12:23:05Z
Jean-Christophe BENOIST
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{{Voir homonymes|Mach}}
[[Image:Ernst-Mach-1900.jpg|right|thumb|Ernst Mach en 1900.]]
'''Ernst Mach''' (né le [[18 février]] [[1838]] et mort le [[19 février]] [[1916]]) est un [[physicien]] autrichien.
==Biographie==
Ernst Mach est né à Chirlitz-Turas, près de [[Brno]], en [[République tchèque]] actuelle. Il est éduqué par son père jusqu'à l'âge de 14 ans, puis suit les cours au Gymnasium (lycée) en [[1853]] avant d'entrer à l'université de [[Vienne (Autriche)|Vienne]] à 17 ans. Il y étudie les [[mathématiques]], la [[physique]] et la [[philosophie]], et soutient une thèse de doctorat en [[1860]] sur les phénomènes électriques de décharge et d'induction.
Ses premiers travaux portèrent sur l'[[Effet Doppler-Fizeau|effet Doppler]], l'[[optique]] et l'[[acoustique]]. Il fut nommé professeur de mathématiques à l'université de [[Graz]] en [[1864]], et professeur de physique à l'école de médecine en [[1866]]. Pendant cette période, Mach s'est intéressé à la [[physiologie]] des perceptions sensorielles.
En [[1867]], il obtient la chaire de physique expérimentale de l'[[Université Charles de Prague]]. Membre du parti social démocrate, il fait voter par sa section une motion de soutien à la [[Commune de Paris (1871)|Commune de Paris]], à la différence des autres sections.
En [[1895]], Mach retourne à l'université de Vienne en tant que titulaire de la chaire de philosophie des sciences inductives, nouvellement créée pour lui, et qu'il nomma « Histoire et théorie des sciences inductives » . Deux ans plus tard, il est victime d'une [[attaque cérébrale]] mais continue à enseigner. Il prend sa retraite en [[1901]], et devient membre de la Chambre Haute du parlement autrichien. Il continua néanmoins à publier des ouvrages de physique et de philosophie.
Il meurt le [[19 février]] [[1916]] à Haar, près de [[Munich]], en [[Allemagne]].
== Physique ==
{{relativité}}
La plupart de ses recherches dans le domaine de la physique furent consacrées aux [[interférence]]s, à la [[diffraction]], la [[Polarisation (optique)|polarisation]] et la [[réfraction]] de la lumière dans différents milieux sous des influences externes.
Ces recherches sont rapidement suivies d'importantes découvertes dans le domaine des vitesses [[supersonique]]s. Mach publie un article sur ce sujet en [[1877]] et décrit correctement les effets des ondes de choc observés lors du déplacement supersonique d'un projectile. Il en déduit l'existence d'une [[onde de choc]] en forme de cône dont le sommet se situe sur le projectile, et le confirme expérimentalement. Désormais, on appelle [[Nombre_de_Mach|nombre de Mach]] le rapport ''v<sub>p</sub> / v<sub>s</sub>'' entre la vitesse ''v<sub>p</sub>'' du projectile et la [[vitesse du son|vitesse]] ''v<sub>s</sub>'' du son, qui joue un rôle crucial en [[aérodynamique]] et en [[hydrodynamique]].
== Psychologie de la perception ==
Une intense activité expérimentale avec des physiologistes et des médecins, comme [[Joseph Breuer (psychiatre)|Joseph Breuer]], le conduit a définir un sixième sens de l'orientation, l'intégration des vecteurs des autres sens sur la motricité de rappel à l'équilibre postural, qui est à l'origine de la redéfinition de la masse par le référentiel d'inertie. C'est ce qu'on appelle le [[principe de Mach]], qui influencera notamment [[Einstein]].
== Philosophie des sciences ==
Mach a développé une [[philosophie des sciences]] qui a influencé le [[XIXe_siècle|XIX{{e}}]] et le [[Vingtième_siècle|XX{{e}} siècle]], et qu'il développe notamment dans son ouvrage intitulé ''La connaissance et l'erreur''. La théorie de la connaissance telle qu'il la conçoit est directement inspirée de l'évolutionnisme de [[Charles Darwin|Darwin]] et [[Herbert Spencer|Spencer]] : la science marque selon lui une étape dans la tendance de l'espèce humaine à se conserver, et elle ne vise donc nullement la vérité de façon désintéressée. C'est pourquoi le principe fondamental de l'[[épistémologie]] machienne est le principe d'économie de pensée selon lequel la science est « un problème de minimum qui consiste à exposer les faits aussi parfaitement que possible avec la moindre dépense intellectuelle ».
Ce [[pragmatisme]] apparaît en particulier dans la conception qu'a le physicien des lois de la nature : dans la lignée de l'empiriocriticisme de [[Richard Avenarius]], dont il est le représentant le plus influent, Mach soutient que les lois scientifiques sont des descriptions abrégées d'événements expérimentaux, élaborées pour permettre la compréhension humaine de données complexes et pour nous permettre de nous orienter au sein des phénomènes.
Les citations ci-dessous sont extraites des écrits de Mach pour illustrer sa philosophie. Ces citations proviennent de son essai ''La nature économique de la recherche en physique'' et ont été extraites par Kockelmans.
:« L'objectif que [la physique] s'est fixé est l'expression abstraite la ''plus simple'' et la ''plus économique'' des faits.»
:« Quand l'esprit humain, avec son pouvoir limité, tente de reproduire en lui-même la riche vie du monde, dont il est lui-même une petite partie, et dont il ne peut jamais espérer s'extraire, il a toutes les raisons de procéder économiquement.»
:« En réalité, une loi contient moins que le fait lui-même, parce qu'elle ne reproduit pas le fait dans son ensemble mais seulement dans son aspect qui est le plus important à nos yeux, le reste étant ignoré intentionnellement ou par nécessité.»
:« Quand, par la pensée, nous séparons un objet de l'environnement mouvant dans lequel il évolue, ce que nous faisons en réalité est extirper un ensemble de sensations auxquelles nos pensées sont liées et qui possèdent une stabilité relativement plus élevée que les autres, du flot de toutes nos sensations.»
:« Supposons que nous puissions attribuer à la nature la propriété de produire des évènements semblables dans des circonstances semblables; nous ne saurions simplement pas comment trouver ces circonstances semblables. La nature est unique. Ces évènements semblables sont une production de notre schéma mental.»
En accord avec cette philosophie, Mach s'est opposé à [[Ludwig Boltzmann]] et à d'autres qui soutenaient la théorie des [[atome]]s. Comme les atomes sont trop petits pour être directement observés, et qu'aucun modèle d'atome n'était cohérent à l'époque, Mach estimait l'hypothèse atomique injustifiée : non pas qu'elle fût nécessairement fausse en elle-même, mais parce qu'elle n'était pas assez ''économique''.
La philosophie des sciences de Mach, qui développe l'idée selon laquelle les théories sont des modèles économiques des phénomènes, peut être comparée à la conception des théories scientifiques comme images que développe [[Heinrich Rudolf Hertz|Heinrich Hertz]] dans l'introduction de ses ''Principes de la Mécanique''.
== Influences et critiques==
Le positivisme de Mach a aussi influencé beaucoup de [[marxisme|marxistes]] [[histoire de la Russie|russes]], comme [[Alexander Bogdanov|Alexandre Bogdanov]], mais surtout les avant-garde artistiques russes, constructivistes et formalistes à l'origine de la [[Structuralisme|linguistique structurale]] et du langage cinématographique, en référence directe avec les notions de la « physique des sensations » de Mach.
En 1908, [[Vladimir Lénine|Lénine]] écrivit un travail philosophique : ''Matérialisme et Empirio-criticisme'', dans lequel il critiquait les positions des « machistes russes » étant donné la forte présence de ces positions dans l'intelligentsia révolutionnaire, qui réduit le matérialisme dialectique à la portion congrue. Lénine reprocha ainsi à Mach de cacher un retour à la métaphysique idéaliste sous le masque d'un apparent matérialisme.
Mach a eu après sa mort une influence directe sur la formation du [[cercle de Vienne]], représenté légalement par l'[[Association Ernst-Mach]], et ce malgré l'existence d'un certain nombre de divergences entre les positions des positives logiques et celles du physicien. [[Albert Einstein]] le désigna comme « un précurseur de la [[théorie de la relativité]] ».
==Œuvres==
* [[Référence:Die Analyse der Empfindungen und das Verhältnis des Physischen zum Psychischen (Ernst Mach)|Analyse des sensations]], traduit de ''Die Analyse der Empfindungen und das Verhältnis des Physischen zum Psychischen'', (1{{re}} édition [[1886]], 2{{e}} édition revue et augmentée [[1900]])
* ''La connaissance et l'erreur'', traduit de ''Erkenntnis und Irrtum'', [[1905]]
* [[Référence:Die Mechanik in ihrer Entwicklung Historish-kritisch dargestellt (Ernst Mach)|La mécanique. Exposé historique et critique de son développement]], traduit de ''Die Mechanik in ihrer Entwicklung. Historish-kritisch dargestellt'', [[1883]]
* ''Die Principien der Wärmelehre, historisch-kritisch entwickelt'', Leipzig, Barth, 2°édition, 1900
* ''Populär-wissenschaftliche Vorlesungen'', 3° édition, Leipzig, Johann Ambrosius Barth, 1903
== Bibliographie ==
* J. Kockelmans. ''Philosophy of science: the historical background'', New York: The Free Press, 1968.
* X. Verley. ''Mach, un physicien philosophe'', Presses universitaires de France, 1998.
* [[Nikolai Valentinov]], ''Ernst Mach et le Marxisme'', Moscou, 1907
==Lien externe==
* {{en}} [http://vlp.mpiwg-berlin.mpg.de/people/data?id=per313 Biographie et référence bibliographiques aux sources numériques] dans le projet VLP de l’[[Institut Max Planck d'histoire des sciences]]
{{Commons | Ernst Mach}}
{{portail physique}}
{{Lien BA|de}}
{{DEFAULTSORT:Mach, Ernst}}
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