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L''''eszett''' ('''ß''') — [[Alphabet phonétique international|phonétiquement]] [ɛsˈtsɛt] — est une lettre utilisée actuellement principalement en [[allemand]], également dénommée ''scharfes s'' (« ''s'' pointu ») dans cette langue. Elle représente vraisemblablement une [[ligature (typographie)|ligature]] de ''ss'' utilisée sous certaines conditions. ''ß'' ne doit pas être confondu avec la [[alphabet grec|lettre grecque]] ''[[bêta]]'' en [[Bas-de-casse|minuscule]] (β), à laquelle elle ressemble graphiquement, mais dont elle est en réalité complètement indépendante. Aussi, ''ß'' a la particularité parmi les [[alphabet latin|caractères latins]] de ne pas avoir de capitale (elle n'est donc pas [[écriture bicamérale|bicamérale]]). En fait, dans un texte en capitales, la ligature disparaît et on écrit ''SS''. 

==Histoire==
La ''ß'' a deux origines différentes:

*ligature du [[s long]] ([[variante contextuelle]]) ou ''médian'' (ſ) avec le ''s'' court ou ''terminal'' (aujourd'hui le ''s'' usuel dans tous les cas)
*ligature du [[s long]] et z

La ligature ''ſ+s'' → ''ß'' a d'ailleurs été utilisée dans des manuscrites en écriture [[antiqua]], comme en [[français]], avant que le ''s long'' ne disparaisse complètement vers la fin du {{XVIIIe siècle}}.

La ligature ''ſ+z'' → ''ß'' a été utilisée pour l'allemand dès le [[Moyen Âge]]. Initialement, elle avait été utilisée pour le son de l'''s'' qui avait évolué d'un /t/ par conséquence de la [[seconde mutation consonantique]]. Quand la distinction entre ce son et l'/s/ ancienne se perdit, les graphies ''sz'' et ''ss'' se confondirent. Néanmoins on continua d'utiliser les deux. La distinction actuelle s'est formée seulement après beaucoup de siècles d'usage irrégulier.

Le ''ß'' allemand s'utilisait avant tout en [[écriture gothique]] (par exemple en [[Fraktur]]). Dans l'écriture antiqua, souvent on ne l'écrivait pas, jusqu'à la fin du {{XIXe siècle}} quand l'orthographie allemande termina par la prescrire pour tous les textes allemands, qu'ils soient en écriture gothique ou antiqua.

Comme beaucoup d'écritures antiqua de l'allemand modelaient le caractère ''ß'' non d'après la ligature ''ſ+z'' de l'écriture gothique mais d'après la ligature ''ſ+s'' de l'écriture antiqua, la source de cette ligature dans l'orthographe allemande a été obscurcie et certains croient que tout ''ß'' provient de ''ſ+s''.

==Orthographe allemande==
Dans l'orthographe allemande actuelle, ''ß'' est utilisé derrière une voyelle longue ou une [[diphtongue]], tandis que ''ss'' est utilisé après une voyelle courte. Tous deux représentent le [[phonème]] /s/, tandis qu'un ''s'' isolé se prononcera /z/. Par exemple, ''Fuß'' (/fuːs/, « pied » en allemand) comporte une voyelle longue, tandis que ''Fluss'' (/flʊs/, signifiant « rivière ») comporte une voyelle courte.

Jusqu'à la [[Réforme de l'orthographe allemande]] (''Neue Rechtschreibung'') de 1998, une règle supplémentaire prescrivait que ''ss'' ne soit employé qu'entre deux voyelles, et qu'il devait dans les autres cas (en fin de mot ou devant consonne) être remplacé par ''ß'', même derrière une voyelle courte. En conséquence, ''Fluss'' s'écrivait précédemment ''Fluß'', bien que la voyelle soit courte. La nouvelle règle supprime l'irrégularité selon laquelle, sous l'ancienne orthographe, la forme plurielle ''Flüsse'' s'écrivait elle avec ''ss'' puisque le ''e'' marque du pluriel fait que le ''ss'' n'est plus à la fin du mot. De même, ''ich lasse, du läßt'' (je laisse, tu laisses) s'écrit aujourd'hui ''ich lasse, du lässt''. Cette réforme rétablit la cohérence avec la notation des autres consonnes, qui sont simples après une voyelle longue et redoublées après une voyelle courte (par exemple, ''egal'' où le /a/ est long et ''Ball'' où le /a/ est court). Ce nouvel usage de ''ß'' est maintenant normalisé en [[Allemagne]] et en [[Autriche]], bien que de nombreuses personnes, et même certains journaux, ne l'emploient pas. La [[Suisse]] et le [[Liechtenstein]] avaient supprimé complètement l'usage du ''ß'' dès la première moitié du {{XXe siècle}} et utilisent ''ss'' dans tous les cas.

==Autres==
[[Image:Berliner Strassenschilder.jpg|thumb|350px|Panneau indicateur [[berlin]]ois, ligature spéciale d'un ſ ([[S long]]) et d'un z]]
Le ''ß'' est également encore utilisé aujourd'hui pour écrire notamment le [[kekchi]].

L'[[entité de caractère]] nommée codant ''ß'' est &lt;tt&gt;&amp;amp;szlig;&lt;/tt&gt; et la référence numérique &lt;tt&gt;&amp;amp;#223;&lt;/tt&gt;. Son point de code en [[ISO 8859-1]] de même qu'en [[Unicode]] est &lt;tt&gt;x00DF&lt;/tt&gt;. Son raccourci sur [[Windows]] est Alt+0223, sur un [[Mac]] est Alt+B. Sur [[GNU/Linux]] on peut utiliser la combinaison AltGr+s.

== Articles connexes ==

* [[Umlaut]] 
* [[Lettres supplémentaires de l'alphabet latin]]

{{Portail|écriture|Allemagne}}

[[Catégorie:Langue allemande|SZ]]
[[Catégorie:Ligature latine|SZ]]

{{Lien AdQ|de}}
{{Lien AdQ|he}}

[[als:ß]]
[[br:Eszett (lizherenn)]]
[[cy:ß]]
[[da:ß]]
[[de:ß]]
[[en:ß]]
[[eo:ß]]
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[[zh:ß]]</text>
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