Expérience de Chadwick 1399780 15740626 2007-04-08T18:34:05Z Kilom691 27847 {{relativité}} En [[1930]], les allemands [[Walther Bothe]] et [[Herbert Becker]] étudient le [[rayonnement cosmique]]. Ils découvrent alors que des éléments chimiques légers (comme le [[Béryllium|béryllium]]) bombardés par des particules [[Rayonnement_alpha|alpha]] (noyaux d'hélium) émettent des rayons ultra-pénétrants qu'ils supposent appartenir au domaine [[Rayon_gamma|gamma]] du [[Spectre_électromagnétique|spectre]], mais qui sont paradoxalement beaucoup plus énergétiques que ceux émis par les noyaux radioactifs ou dans les [[Transmutation|transmutations]] nucléaires. En [[1931]], intrigués par ces résultats, les français Irène et Frédéric [[Joliot-Curie]] cherchent à comprendre la réelle nature de ce rayonnement dit de Bothe-Becker et découvrent qu'il a la propriété de pouvoir mettre en mouvement des noyaux atomiques (et en particulier des protons). Tout à fait logiquement, ils interprètent le phénomène comme un [[effet Compton]] entre l'élément léger et des rayons gamma dont ils estiment l'énergie - démesurée pour l'époque - à 50 [[ev|MeV]]. En [[1932]], en Angleterre, [[James Chadwick]] - peut-être le plus brillant des disciples d'[[Ernest Rutherford]] - confirme et utilise les résultats précédents pour aller plus loin en essayant de mesurer l'énergie des noyaux ejectés lors du bombardement des noyaux de béryllium par des particules alpha ; il arrive assez vite à la conclusion que le rayonnement ultra-pénétrant observé ne peut être un rayonnement gamma d'énergie incroyablement élevée, mais un rayonnement matériel, composé de particules de masse voisine de celle du proton, mais de charge électrique nulle (c'est-à-dire qui n'est pas déviée dans un champ électrique ou magnétique). Le [[Neutron|neutron]] venait d'être découvert. L'Histoire raconte que ce fut le 3 juin [[1920]] que Chadwick entendit Rutherford, dans le cercle des habitués des ''Bakerian Lectures'' de la ''[[Royal Society]]'', formuler l’idée d’une sorte d’atome de masse protonique et de charge nulle qui n’était pas l’hydrogène : cet objet, n’étant pas sujet aux répulsions électriques que subissaient les protons et les particules alpha, devait pouvoir s’approcher des noyaux et y pénétrer facilement. Chadwick se souvint 12 ans plus tard de cette communication, quand il eut à interpréter les résultats de ses expériences. {{portail physique}} [[catégorie:Expérience de physique]]