Fawn McKay Brodie
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2008-07-21T14:06:07Z
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{{Voir homonymes|McKay}}
'''Fawn McKay Brodie''' est un auteur américain ([[1916]]-[[1981]]) qui rédigea une biographie très controversée sur le président américain [[Thomas Jefferson]]. Dans le livre ''Thomas Jefferson : An Intimate History'' (qui sera aussi un des best-sellers de l'année [[1974]]), elle fit grand cas de la longue histoire amoureuse qu'eut le président Jefferson avec une esclave noire en fuite, Sally Hennings.
Parmi ses autres ouvrages, on peut mentionner ''Thaddeus Stevens, Scourge of the South'' et sa biographie de l'explorateur britannique [[Richard Francis Burton|RF Burton]]. Elle est aussi l'auteur de la première biographie non-hagiographique de [[Joseph Smith]], fondateur du [[mormonisme]] : ''No Man Knows My History: The Life of Joseph Smith, the Mormon Prophet''.
==Biographie==
Née le septembre 1915 dans une famille [[mormonisme|mormone]], Fawn M. Brodie était la nièce de l'apôtre [[David O. McKay]] (devenu plus tard Président de l'Église). Malgré le prestige de ce lien familial, les parents de Brodie vivaient dans une relative pauvreté<ref>Newell G. Bringhurst, ''Fawn McKay Brodie: A Biographer's Life'', p. 15-17, 30-33</ref>. La mère de Brodie était mormone mais sceptique. Elle considérait l'[[Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours]] comme un « merveilleux ordre social » mais en rejetait certains de ses dogmes et « haïssait les cérémonies du temple »<ref>Newell G. Bringhurst, ''Fawn McKay Brodie: A Biographer's Life'', p. 20-21</ref>.
Fawn B. Brodie obtint en 1934 un ''Bachelor of Arts'' en littérature anglaise à l'''University of Utah'' où sa mère l'envoya étudier plutôt qu'à la [[Brigham Young University]]<ref>Newell G. Bringhurst, ''Fawn McKay Brodie: A Biographer's Life'', p. 45-46</ref>. Elle obtint un ''Master of Arts'' en 1936. Au fur et à mesure de ses études, Brodie eut de plus en plus de doutes quant à la véracité du [[mormonisme]]. Elle finit par perdre la foi et décrit cette épisode comme suit : « C'était comme retirer un épais manteau en été. Le sentiment de liberté que j'eus à l'Université de Chicago était exaltant. J'ai rapidement senti que je ne pouvais revenir à l'ancienne vie, et jamais je ne le fis »<ref>Newell G. Bringhurst, ''Fawn McKay Brodie: A Biographer's Life'', p. 58</ref>.
En 1939, elle fit part à ses proches de son intention d'écrire une biographie de [[Joseph Smith]] et commença ses recherches, ralenties par la naissance de ses enfants. En 1945, elle publia enfin la biographie du fondateur du [[mormonisme]] : ''No Man Knows My History''. En 1946, elle fut excommuniée de l'Église.
Brodie fut ensuite peu à peu fascinée par la psychohistoire, à savoir l'application de théories de la psychanalyse à l'étude de personnalités historiques. Elle publia en 1959 ''Thaddeus Stevens: Scourge of the South'', et en 1967 ''The Devil Drives: A Life of Sir Richard Burton'', tous deux salués par la critique. En 1974, elle publia une biographie controversée sur le président américain [[Thomas Jefferson]] : ''Thomas Jefferson : An Intimate History'' (qui fut aussi un des best-sellers de l'année). Si les cercles littéraires furent très positifs, les historiens se montrèrent critiques vis-à-vis du livre.
Par la suite, Brodie envisagea d'écrire la biographie de [[Brigham Young]], prophète mormon, puis décida d'écrire celle de [[Richard Nixon]]. Atteinte d'un cancer, Brodie éprouva de grandes difficultés à poursuire son travail. ''Richard Nixon: The Shaping of His Character'' fut publié inachevé en 1981 et les critiques se montrèrent peu enthousiastes. Brodie décéda neuf mois avant la publication du livre, le 10 janvier 1981.
==Ouvrages==
===No Man Knows My History: The Life of Joseph Smith===
En 1945, Fawn M. Brodie publia une biographie de [[Joseph Smith]]. Rejetant totalement les aspects surnaturels de la vie de Joseph Smith, Fawn M. Brodie le présente comme un « génie de l'improvisation »<ref>Fawn Brodie, ''No Man Knows My History: The Life of Joseph Smith'', p.403</ref>. Le titre du livre fait allusion à une réflexion de [[Joseph Smith]] peu avant son assassinat en 1844. Pour l'auteur, [[Joseph Smith]] est un jeune chasseur de trésor extraverti, qui, dans l'espoir d'améliorer le quotidien familial, invente l'existence de plaques d'or et un récit religieux, le [[Livre de Mormon]], sur base d'un ouvrage antérieur ''Vue des Hébreux'', écrit par un pasteur protestant. Elle voit dans le Livre de Mormon un reflet des préoccupations du 19e siècle et déclare même que la vocation religieuse de Joseph Smith ne s'affirma que bien après la parution du livre. Pour Brodie, [[Joseph Smith]] est un imposteur qui petit à petit finit par se convaincre qu'il est bien un prophète.
Le livre fut accueilli très positivement dans les cercles non-mormons et par les historiens. Il fut décrit comme « une biographie bien écrite... le travail d'une scientifique mûre qui représente le premier effort pour assembler les preuves contradictoires au sujet du début de la vie de Smith »<ref>Jan Shipps, ''Sojourner in the Promised Land: Forty Years among the Mormons'', p. 165</ref>. L'historien Dale L. Morgan, spécialiste de l'histoire du mormonisme, le considérait comme « le meilleur travail d’étude réalisé dans l’histoire mormone », saluant « l’étendue des recherches…, l’objectivité du point de vue…, la richesse de sa prose… »<ref>''Saturday Review of Litterature'', 24 novembre 1945</ref>.
Plusieurs mormons protestèrent. Le livre était en effet en contradiction avec l'autobiographie de [[Joseph Smith]] publiée par l'[[Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours]]. Celle-ci excommunia Brodie en 1946. De nombreux apologistes mormons ont depuis critiqué la biographie qu'elle avait écrite et dénoncent le fait qu'elle n'était pas historienne de formation. L'un d'entre eux, Hugh Nibley, publia en 1946 un pamphlet intitulé ''No, Ma'am, That's Not History''. Dans celui-ci, Nibley dénonça les parallèles historiques proposés par Brodie ainsi que la « théorie que toutes les pensées et actions du prophète étaient le résultat d’une évolution lente et graduelle »<ref>Hugh Nibley, ''No, Ma'am, That's Not History'', p.21</ref>. Reconnaissant que le livre de Brodie « n’était pas animé par la haine », il s’en prit cependant à l’image laissée d’un « imposteur complet mais aux bonnes intentions ». Selon lui, « cette interprétation humaine du prophète rendait les choses pires » car elle présentait Joseph Smith comme « un personnage plus plausible » que la représentation qu'en donnaient précédemment les ouvrages hostiles au mormonisme<ref>Hugh Nibley, ''No, Ma'am, That's Not History'', p.7-8</ref>.
L'ouvrage fut cependant considéré comme la première étude scientifique sérieuse sur le [[mormonisme]] et le point de départ de l'approche de ce mouvement comme objet d'étude.
===Thaddeus Stevens: Scourge of the South===
Brodie s’intéressa ensuite au personnage de [[Thaddeus Stevens]]. Au cours de son travail de recherches, elle commença à s’intéresser à la psychohistoire, qui étudie les événements historiques au travers des motivations psychologiques des protagonistes. Afin de mieux cerner le personnage, elle consulta divers psychanalistes (entre autres Ralph R. Greenson).
La biographie de [[Thaddeus Stevens]], publiée en 1959, fut saluée par la critique, ainsi que par des historiens spécialistes de la guerre civile américaine, comme David Herbert Donald et C. Vann Woodward.
===The Devil Drives: A Life of Sir Richard Burton===
Brodie publia en 1967 une biographie de [[Richard Francis Burton]]. Pour celle-ci aussi, elle consulta plusieurs psychanalistes afin de mieux cerner les motivations intimes du personnage. Les critiques furent positives et le livre fit partie de la sélection du ''Literary Guild Book Club'' et du ''History Book Club''.
===Thomas Jefferson: An Intimate History===
La publication de trois biographies saluées par la critique permit à Brodie de devenir professeur d’histoire à l’Université de Californie (bien qu’elle n’eût pas suivi une formation d’historienne). Plusieurs éditeurs la pressèrent d’écrire une biographie de [[Brigham Young]], successeur de [[Joseph Smith]] à la tête de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Mais Brodie préféra s’intéresser à [[Thomas Jefferson]].
La biographie de [[Thomas Jefferson]] fut publié en 1974 et connut un énorme succès auprès du public (80.000 exemplaires + 270.000 en livre de poche). Saluée par les critiques littéraires, elle reçut cependant un accueil beaucoup plus mitigé chez les historiens en raison des spéculations de Brodie. Une de ses thèses les plus critiquées fut l’affirmation que Jefferson avait entretenu une liaison sexuelle avec Sally Hemings, une esclave noire. En 1998, des tests ADN donnèrent pourtant raison à Brodie en révélant qu’un des enfants de Sally Hemings était bien de Jefferson<ref> "[http://www.nature.com/nature/journal/v396/n6706/full/396027a0.html Jefferson Fathered Slave's Last Child]", Nature (November 5, 1998), 27-28</ref>.
===Richard Nixon: The Shaping of His Character===
Après la publication de la biographie de [[Thomas Jefferson]], Brodie envisagea d’écrire enfin celle de [[Brigham Young]]. Mais elle abandonna le projet pour rédiger celle de [[Richard Nixon]].
En 1977, elle délaissa l’écriture du livre lorsque les médecins diagnostiquèrent qu’elle était atteinte d’un cancer. Elle s’y remit cependant par la suite, sentant sa mort proche, tentant d’achever son dernier ouvrage, sans y parvenir. Elle mourut en janvier 1981 et la biographie de Nixon, bien qu’incomplète, fut publiée neuf mois plus tard.
== Voir aussi ==
===Bibliographie===
====Ouvrages de Fawn McKay Brodie====
* {{en}} Fawn M. Brodie, ''No Man Knows My History: The Life of Joseph Smith'', 1945, Vintage, 2<sup>ème</sup> édition révisée, 1995, 576 pages {{ISBN|0679730540}}
* {{en}} Fawn M. Brodie, ''Thaddeus Stevens: Scourge of the South'', W. W. Norton & Company, 1959, 452 pages {{ISBN|0393003310}}
* {{en}} Fawn M. Brodie, ''The Devil Drives: A Life of [[Richard Francis Burton|Sir Richard Burton]]'', 1967, Eland Publishing Ltd, édition révisée, 2003, 480 pages {{ISBN|0907871232}}
* {{en}} Fawn M. Brodie, ''Thomas Jefferson: An Intimate History'', 1974, W. W. Norton & Company, édition révisée, 1998, 594 pages {{ISBN|0393317528}}
* {{en}} Fawn M. Brodie, ''Richard Nixon: The Shaping of His Character'' , W.W. Norton Publishing, 1981 {{ISBN|0393014673}}
====Autres références====
* {{en}} Newell G. Bringhurst, ''Fawn McKay Brodie: A Biographer's Life'', University of Oklahoma Press, 1999, 350 pages {{ISBN|0806131810}}
* {{en}} Jan Shipps, ''Sojourner in the Promised Land: Forty Years among the Mormons'', University of Illinois Press, 2006, 416 pages {{ISBN|0252073835}}
* {{en}} Hugh Nibley, ''No, Ma'am, That's Not History'', Bookcraft, 1946
===Articles connexes===
* [[Joseph Smith]]
* [[Livre de Mormon]]
===Liens externes===
==Notes et références==
{{Références}}
{{Portail|Cliopédia|Littérature|Mormonisme}}
{{Lien BA|en}}
{{DEFAULTSORT:Brodie, Fawn McKay}}
[[Catégorie:Historien américain]]
[[Catégorie:Historien des religions]]
[[Catégorie:Critique du mormonisme]]
[[Catégorie:Naissance en 1916]]
[[Catégorie:Décès en 1981]]
[[en:Fawn M. Brodie]]