François Lefort
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2008-07-04T15:44:48Z
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{{Voir homonymes|Lefort}}
{{Infobox biographie
| nom =François Lefort
| image =lefort.jpg
| tailleimage(en px)=200
| nomofficiel =
| datedenaissance =[[2 janvier]] [[1656]]
| lieudenaissance =[[Genève]], [[Suisse]]
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| legende = Portrait de François Lefort (1656-1699)
}}
'''François Jacques Lefort''' (NB : le patronyme est aussi orthographié '''Le Fort'''), ou '''Franz Iakovlevitch Lefort''' (''Франц Яковлевич Лефорт'' en [[russe]]), né le [[2 janvier]] [[1656]] ([[23 décembre]] [[1655]] selon le [[calendrier julien]]) à [[Genève]], décédé le [[12 mars]] [[1699]] ([[2 mars]] [[1699]] selon le calendrier julien) à [[Moscou]], fut un [[général]] et [[amiral]] de [[Russie]] sous [[Pierre Ier de Russie]], dont il fut longtemps le conseiller et l'ami.
== Biographie ==
Il était issu d'une famille de marchands et son père, Jacques Lefort, était membre du [[Grand Conseil (Suisse)|Grand Conseil]] de [[Genève]].
=== Sa jeunesse ===
François s'oriente tôt vers la [[Armée|carrière militaire]] : avant d'atteindre ses quatorze ans il s'enrôle comme volontaire à la [[Fort Saint-Nicolas (Marseille)|citadelle de Marseille]] nouvellement construite. Il devint ensuite [[cadet]] dans un [[régiment]] de [[gardes suisses]] au service de [[Louis XIV]]. Une affaire d'honneur l'ayant obligé à quitter la [[France]], il passe sous les drapeaux du [[Liste des ducs de Courlande|duc de Courlande]], qui commandait un régiment à la solde des [[Pays-bas|Hollandais]]. [[Guillaume III d'Angleterre|Guillaume de Nassau, prince d'Orange]], devenu par la suite roi d'[[Angleterre]], le distingua, et pensa même à se l'attacher ; mais la destinée de Lefort l'appelait ailleurs : un officier nommé Verstin (ou Fan Forsten) parvint à le persuader aisi que d'autres militaires, de s'embarquer avec lui pour la [[Russie]] où il arrive en [[1675]].
=== Le début de sa carrière en Russie ===
Lefort arrive en [[Russie]] avec l'unité commandée par le [[colonel]] Fan Forsten dans le but de se mettre au service de l'[[armée impériale russe|armée russe]]. Mais arrivé à [[Arkhangelsk]] le détachement est très mal reçu par le gouverneur qui refuse d'octroyer les passeports nécessaires pour voyager en Russie. Lefort parvient pourtant à en obtenir un par l'entremise d'un marchand [[Bâle|bâlois]]. En février [[1676]], il arrive à Moscou, où il est d'abord éconduit par les militaires officiels. Le ministre des Affaires étrangères (''Posolsky Prikaz'') le met sur la liste des visteurs étrangers. Lefort s'installe alors dans le quartier allemand de [[Moscou]] (''Nemetskaya [[sloboda]]'') et s'y emploie à conquérir le respect parmi les autres étrangers. Il finit par être présenté au résident de [[Danemark]], M. de Horn qui apprécie ses talents, et le retient dans sa maison. C'est sur sa recommandation lors d'une audience, que le [[tsar]] [[Fédor III|Fédor III Alékséévitch]] engage le jeune étranger à son service avec le grade de [[capitaine]].
La [[guerre russo-turque de 1676-1681]] venait de débuter et Lefort est aussitôt expédié au front contre les [[Tartars de Crimée]] et les [[Turc]]s. Il y montre une bravoure et une intelligence qui fixent l'attention. Cependant le tsar paraissait décidé à congédier une partie des officiers étrangers, et Lefort conçut des inquiétudes. L'envoyé d'Angleterre, Embden, lui proposa de le suivre en [[Suède]], et de là en [[Angleterre]], où il obtiendrait facilement de l'emploi ; mais quelques affaires survenues à l'envoyé l'empêchèrent de quitter [[Moscou]] aussi promptement qu'il eût voulu. Au même moment la guerre se ralluma entre la [[Russie]] et [[Empire ottoman|la Porte]] : le tsar sentit qu'il avait besoin des officiers étrangers, et Lefort resta à son service. Pour le fixer davantage dans le pays, on le détermina, en [[1678]], à épouser mademoiselle Souhay, fille d'un Français, lieutenant-colonel au service de Russie. Il avait à peine formé cette union, qu'il fut obligé d'entrer en campagne. Dès le début de [[1679]], il reçoit l'ordre de rejoindre la garnison de [[Kiev]] sous le commandement du [[Prince (titre)|Prince]] [[Vassili Golitsyne]] et du [[Général]] [[Patrick Gordon]]. Il ne quittera le théâtre de la guerre qu'à la fin de celle-ci, en [[1681]].
Voyant la paix rétablie, il conçut le projet de faire un voyage à [[Genève]]. Après les fatigues d'une route pénible, il arriva dans sa ville natale le [[13 avril]] [[1682]]. Ses compatriotes l'accueillirent avec une grande distinction ; mais quelques efforts, que l'on fit pour le dissuader de retourner en Russie, il se remit en route dès le mois de mai de la même année : on eût dit qu'il avait prévu les événements qui devaient amener sa haute fortune.
=== Son rôle dans l'ascension de Pierre le Grand ===
Passant à Berubourg, il apprit la mort du [[Fédor III|tsar Fédor]] ; il continua sa route et entra dans Moscou au moment d'une [[Révolte de Moscou de 1682|crise politique violente]]. Fédor, avant de mourir, avait désigné comme successeur son plus jeune frère, le [[Pierre Ier de Russie|prince Pierre]], qui n'avait que dix ans, à l'exclusion du [[Ivan V de Russie|prince Ivan]], plus âgé mais dépourvu de toute aptitude à régner. La régente [[Sophia Alexeievna|Sophie]], sœur aînée des deux princes, cria à l'injustice. Appuyée par plusieurs nobles et par le corps des [[Streltsy|Strélitz]], elle fit partager la succession entre [[Ivan V de Russie|Ivan]] et [[Pierre Ier de Russie|Pierre]], espérant profiter de l'incapacité de l'un et de la grande jeunesse de l'autre pour attirer à elle toute l'autorité. Elle parvint à son but, mais Moscou fut ensanglanté par les plus horribles vengeances.
Lefort, doué d'un caractère énergique, ne désespéra point de son sort, et se résignait à l'attendre au sein de sa famille. Quelques jours après son arrivée, le prince [[Vassili Golitsyne]], [[favori]] et ministre de Sophie, lui fit ordonner de joindre le résident Horn pour être présenté avec lui à l'audience des tsars. Il fut admis à leur baiser la main ; et ses manières engageantes leur donnèrent de lui une idée avantageuse. Les prétentions alarmantes des strélitz ayant nécessité la levée d'un corps de troupes en état de leur résister, Lefort fut nommé l'un des chefs de ce corps. Il se présenta dans les manœuvres avec un air d'aisance et de bravoure qui fixa l'attention du [[Pierre Ier de Russie|prince Pierre]]. Ce dernier voulut avoir un entretien avec lui et, dès cette première entrevue, se forma cette liaison qui devint si étroite et qui eut des suites si remarquables. Peu après, Lefort reçut de Pierre le premier témoignage public de bienveillance: il fut nommé major le [[29 juin]] [[1683]].
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De retour à Moscou après un bref voyage à Genève en [[1683]], Lefort remplit diverses missions [[diplomatie|diplomatiques]] jusqu'à la défaite de [[1685]].
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Cependant Sophie poursuivait ses projets ambitieux ; elle était plus que jamais jalouse du pouvoir, et ne voulait élever que Galitzin. Les jours de Pierre et même ceux d'Ivan étaient menacés. Quelques strélitz avertirent Pierre, qui se retira dans le couvent fortifié de [[Troïzkoi]]. Parmi les officiers étrangers qui se rendirent à cette retraite pour soutenir le czar, était Lefort, qui dans cette journée critique ne craignit point de braver les plus grands dangers. Sophie succomba -. Pierre fut proclamé souverain ([[1689]]), et put dès ce moment exercer le pouvoir suprême, quoique son frère Ivan le partageât encore en apparence avec lui. Les talents naturels de Pierre, la fermeté et l'élévation de son caractère, l'appelaient à de hautes destinées, surtout dans un empire où les plus importantes institutions étaient encore à créer, et qui se trouvait, pour ainsi dire, exclu de la gloire que la civilisation avait donnée au reste de l'Europe : mais il fallait à ce prince, qui n'avait que dix-sept ans, et dont la première éducation n'avait pas éclairé suffisamment l'esprit, un premier guide dans la carrière qu'il avait à parcourir.
Ce fut Lefort qui joua ce rôle glorieux, et dont le génie, sous les auspices de la puissance éclairée sur ses vrais intérêts, prépara la révolution qui devait étonner l'Europe. Admis à la confiance du souverain, il lui donna les plus sages avis, même en paraissant ménager ses faiblesses et se prêter quelquefois au despotisme de ses volontes. Il lui fit sentir l'importance de l'industrie, du commerce et des lumières ; il lui demontra combien ses États avaient besoin des talents étrangers ; il dirigea sa politique extérieure et, pour la rendre importante, il traça le plan de l'établissement d'une armée sur le pied des forces militaires qu'entretenaient les autres puissances.
Pierre apprécia les conseils de Lefort ; il appela des étrangers de tous les pays ; il projeta d'immenses réformes et résolut d'accoutumer sa nation, par son propre exemple, à recevoir des institutions nouvelles. Le corps des strélitz étant dangereux, d'un côté pour le repos intérieur et ne pouvant, de l'autre, rendre que de faibles services dans les entreprises extérieures, il fut résolu d'introduire avant tout une autre organisation militaire. Lefort choisit cinquante hommes, tous étrangers, à l'exception de quelques strélitz bien connus ; il leur fit faire des habits à l'[[allemand]]e, et quand il les eut exercés quelque temps, il parut un jour avec cette troupe dans le [[Kremlin]] sous les fenêtres du czar. Pierre, entendant le bruit du tambour applaudit à la surprise qu'on lui faisait, et assista aux manœuvres. II s'approcha du chef et lui témoigna combien il était satisfait. Il convint que les habits à l'allemande convenaient mieux aux soldats que les longues robes russes ; puis, ajoutant qu'il voulait servir dans ce corps : « Je te prie donc, dit-il à Lefort, de m'y recevoir tambour. »
C'est ce faible corps qui a donné naissance à ces armées formidables qui ont vaincu à [[Pultawa]], et qui ont paru avec tant d'avantage sur les bords de la [[Vistule]], de l'[[Elbe (fleuve)|Elbe]] et du [[Rhin]]. D'autres corps ou régiments se formèrent peu à peu, et Lefort devint lieutenant général. 11 obtint plusieurs autres distinctions. La jalousie se préparait à le perdre ; mais il la désarma par sa franchise, sa fermeté, et par l'ascendant de ses grands talents. Les diverses branches de l'administration intérieure furent successivement les objets de son attention : il ouvrit surtout de sages avis sur les finances. Pierre vit augmenter ses revenus ; et, pour exprimer sa reconnaissance à son favori, il lui fit construire un superbe hôtel.
Lefort, de son côté, pour faire un usage utile des richesses dont il jouissait, fit bâtir près de [[Moscou]] un palais dans l'enceinte duquel on creusa un lac propre à porter de petits bâtiments. Il y donna une fête à la cour ; et faisant monter le prince sur un des bâtiments,il lui offrit le simulacre d'un combat naval au bruit du canon. Pierre, frappé de ce spectacle, forma le projet de construire quelques vaisseaux sur le [[lac Périslaw]]. Lefort, croyant devoir mettre à profit ce goût naissant de son maître pour la marine, fit chercher le patron d'un navire [[hollandais]], venu avec deux charpentiers sous le règne d'[[Alexis]], et oublié depuis. II les chargea de construire quelques petites frégates sur le lac Périslaw ; et il les envoya ensuite à Archangel pour y bâtir des vaisseaux plus considérables. En [[1695]], Pierre fit avec lui le voyage d'Archangel, et visita les vaisseaux. Résolu de répéter le même voyage l'année suivante, il avait chargé Lefort d'écrire en Hollande pour qu'on lui envoyât un vaisseau complètement équipeé, sur lequel il pût aller en pleine mer. Vers le milieu du mois de mai, il quitta Moscou avec une suite de quatre cents personnes et peu après on vit arriver dans le port d'Archangel un vaisseau de cinquante canons. Pierre s'y rendit avec Lefort et une partie de sa suite ; les autres le suivirent dans de petites frégates, et la flottille fit une espèce de croisière dans la [[mer Glaciale]].
Lefort prit occasion de ce voyage pour soumettre à son maître des observations sur l'importance de la marine ; et il dirigea ses regards d'un côté vers la [[mer Baltique]], et de l'autre vers la [[mer Noire]]. Le citoyen de Genève venait d'être nommé général en chef, quoiqu'il n'y eût pas encore d'armée disciplinée : il fut nommé amiral, bien qu'il n'y eût point de marine ou de flotte qui méritât ce nom à la même époque survint un neveu de Lefort, qui fut admis à une audience publique du souverain, et qui lui présenta des lettres de la [[république de Genève]]. C'est à la même date que l'on fixe l'édit en faveur des réfugiés français.
Le général amiral le rédigea lui-même. Les premiers projets de Lefort pour donner à Pierre une influence politique dans l'étranger se dirigèrent vers la [[Turquie]]. Il proposa la conquête d'[[Azov sur le Don]] et représenta cette place comme la clef de la mer Noire pour la Russie : mais il fallait, pour réussir des vaisseaux et des frégates ; et les Russes ne pouvaient en avoir suffisamment. Ils furent repousses, malgré l'intrépidité de Lefort et les encouragements que leur donnait un souverain jaloux de sa gloire.
Dans ce même moments Pierre, depuis longtemps insensible aux charmes de sa femme Eudoxie, pensait à l'éloigner. Eudoxie s'engagea dans plusieurs intrigues et provoqua sa chute. Lefort, selon la plupart des mémoires du temps, conseilla à son maître de la répudier : elle fut en effet renfermée dans un couvent, et le mariage fut dissous. Au milieu des agitations de la cour, Pierre n'avait point perdu de vue ses plans politiques. Au commencement de l'année [[1696]], il se rendit à [[Voroneje]], où, à la voix de Lefort, trente-deux bâtiments de guerre avaient été équipés avec la plus grande diligence. Le général-amiral, retenu par une blessure qu'il avait reçue en tombant de
cheval après le premier siège d'[[Azov]], joignit bientôt le czar ; et faisant voile vers cette place, il reçut à son bord le souverain, qui brûlait du désir de réparer les mauvais succès de la campagne précédente.
Lefort fit construire deux batteries à l'endroit où le [[Don]] se jette dans la mer. Il prit ainsi dix-huit galères, un vaisseau chargé de munitions, et il s'empara d'une caisse militaire considérable. Azov, assiégé par terre et par mer, capitula et reçut une garnison russe. Pierre, au
retour de cette campagne, fît entrer son armée à Moscou avec une pompe triomphale ; et Lefort
parut à la tête du cortège avec les signes de la victoire. Le czar, appréciant ses services, et lui
attribuant la gloire de ses exploits, le nomma vice-roi du grand-duché de [[Nowgorod]], et lui
donna en toute propriété plusieurs villages et des terres très étendues du côté de Moscou, avec deux cents paysans pour les faire cultiver. Le don de ces paysans serfs dut paraître assez singulier à un citoyen de Genève ; mais ce Genevois savait se plier aux circonstances et s'applaudissait de civiliser les barbares en paraissant adopter leurs usages : les génies supérieurs savent juger les hommes et les choses avec ce calme qui conduit aux grands résultats.
Toujours dirigé par le dessein de placer la Russie au rang des puissances de l'Europe, Lefort faisait adopter les mesures les plus propres à conduire au but qu'il se proposait. Sur ses avis, il fut résolu qu'on augmenterait le nombre des vaisseaux, dans la mer Noire, qu'on attirerait de l'étranger des officiers expérimentes dans la marine, et qu'on enverrait dans les cours de l'Europe une ambassade extraordinaire pour faciliter l'exécution des projets qui devaient amener la gloire et la prospérité de la Russie. A sa demande, plusieurs officiers du régiment dont il était le chef et d'autres qui avaient été attachés au service du czar [[Ivan]], dont la mort venait de terminer la carrière, furent envoyés en [[Italie]], en [[Angleterre]] et en Hollande. Les Russes qui tenaient le plus aux anciens usages se montrèrent peu satisfaits de ce nouvel ordre de choses ; et il y eut
une conspiration contre les jours du czar : mais elle fut étouffée dès sa naissance par les soins
vigilants de Lefort.
Cet orage ayant été apaisé, Pierre revint aux plans qui avaient été proposés par son ministre favori ; l'ambassade extraordinaire fut décidée, et le czar prit la résolution d'en être lui-même le chef ; mais pour mieux s'instruire il cacha son rang. Lefort et d'autres personnages importants furent chargés de la représentation. Le voyage fut entrepris au commencement de l'année [[1697]]. L'ensemble des détails doit être réservé à l'histoire de Pierre Ier ; mais il nous appartient de recueillir ici ce qui concerne plus particulièrement le général-amiral Lefort. Arrivé,dans les États de l'[[électeur de Brandebourg]], le czar s'arrêta dans le voisinage de [[Kœnigsberg]] pour célébrer le jour anniversaire de là naissance de l'électeur. Il y eut un festin où le vin coula à grands flots. Un des seigneurs de la suite ayant refusé de boire des santés, en alléguant la faiblesse de sa constitution, Pierre, qui s'était livré avec plus d'abandon aux plaisirs de la table, s'emporta et courut l'épée à la main sur Lefort, qui cherchait à rétablir le calme. Sans être épouvanté, le favori s'arrête devant lui, découvre sa poitrine, et lui dit qu'il pouvait le tuer, mais que la mort seule pourrait mettre fin au zèle qu'il avait pour son service. Pierre est ému, revient à lui-même, et embrasse celui qu'il voulait immoler à sa colère (Quelques ''Mémoires'' placent ce trait ailleurs et à une autre époque ; on a suivi ici la relation qui est le plus généralement adoptée..).
Le voyage fut continué ; et le souverain, avide de s'instruire, parvint à son but en consultant Lefort et en le prenant pour guide. Une émeute des strélitz hâta le retour. Pierre était intérieurement convaincu que cette émeute avait été suscitée par sa sœur la princesse Sophie, et il eut, dit-on, le projet de la faire mourir ; mais le général-amiral lui donna des leçons sur la vraie grandeur et engagea le prince à prononcer un généreux pardon. Un des strélitz à qui l'on faisait éprouver des tortures, ayant prié qu'on les suspendît pour qu'il pût révéler ce qu'il savait, avoua qu'il avait trempé dans le projet de détrôner le czar, mais que Lefort en était la cause. Pierre lui demanda s'il connaissait le général-amiral ; il répondit qu'il ne l'avait jamais vu, mais qu'il avait appris que c'était cet étranger qui avait été l'auteur du voyage entrepris par le czar.
Pierre fut tellement irrité de cette réponse, qu'il condamna le strélitz au [[Roue (supplice)|supplice de la roue]]. La punition des autres dura plusieurs jours ; les rues de Moscou furent ensanglantées, et le souverain lui-même coupa des têtes. Son favori arrêta enfin cette boucherie, en lui représentant qu'il était contre sa gloire de tremper ses mains dans le sang et de répandre ainsi le désespoir ; qu'il devait éloigner les strélitz qu'il pouvait encore craindre, et dissoudre ce corps pour toujours. Tels furent les derniers moments de Lefort ; depuis assez longtemps sa santé s'était affaiblie ; son ancienne blessure lui fit éprouver de nouveau de grandes douleurs : l'inflammation et une fièvre ardente étant survenues, il mourut à Moscou le [[12 mars]] [[1699]].
A cette nouvelle» Pierre s'écria : « Hélas ! je perds le meilleur de mes amis ! A qui me fierai-je désormais ? » II partit aussitôt de Voroneje, où il se trouvait, et revint à Moscou. Après avoir été revêtu des charges les plus lucratives et des premières places, Lefort ne laissait pas de quoi faire les frais de ses funérailles, En arrivant en Russie après la grande ambassade, il avait fait porter au trésor de l'État tous les présents qu'il avait reçus des différents souverains de l'Europe. Le désintéressement le plus noble avait toujours été un des traits de son caractère.
Pierre se chargea de ses obsèques : il parut lui-même à la tête du convoi funèbre, vêtu de deuil avec un crêpe et une écharpe noire. Il fit graver ensuite sur la tombe la plus honorable inscription. Le maître de toutes les Russies sentait que les immenses ressources de son empire seraient restées enfouies, si Lefort ne lui avait appris les moyens d'en tirer parti. En effet, la Russie doit une reconnaissance éternelle à cet étranger, dont les grandes vues, les conseils désintéressés et le généreux dévouement accélérèrent l'époque de sa puissance et de sa grandeur.
Lefort eut un fils, qui mourut dans un âge peu avancé ; des branches collatérales sont cependant toujours représentées à [[Genève]] et ailleurs et ont perpétué le souvenir d'un nom fameux.
== Bibliographie ==
Il y a une ''Vie de Le Fort'' par [[Nicolas-Jean Hugou de Bassville|Bassville]], assez exacte, mais écrite dans un style emphatique. [[Voltaire]] a donné peu de détails sur ce sujet dans ''l'Histoire de [[Pierre Ier de Russie|Pierre Ier]]'' ; mais on en trouve davantage dans ''l'Histoire de ce prince'' par M. de [[Halend]], en allemand ([[1803]]), et dans l'ouvrage qui a paru en la même langue sous ce titre : ''les Favoris russes'', [[1809]].
==Source==
{{Michaud}}
{{Portail|biographie|Russie|Genève}}
{{DEFAULTSORT:Lefort, François}}
[[Catégorie:Histoire de Russie]]
[[Catégorie:Militaire russe]]
[[Catégorie:Personnalité genevoise]]
[[Catégorie:Naissance en 1656]]
[[Catégorie:Décès en 1699]]
[[de:François Lefort]]
[[en:Franz Lefort]]
[[ru:Лефорт, Франц Яковлевич]]
[[sv:François Jacques Lefort]]
[[vi:Franz Lefort]]
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Lefort's house gradually turned into a main attraction of the Nemetskaya sloboda, attended not only by locals, but by Russian noblemen, such as the Galitzines. It appears that Lefort utilized his connections with the latter and received a fast promotion.
In [[1687]] and [[1689]], he took part in two unsuccessful [[Crimean campaigns]]. Peter the Great became a frequent guest in Lefort's house since [[1690]]. Lefort was one of the principal organizers and participators in Peter's military games, which would pave the way for his career advancement. In 1690, Lefort was promoted to the rank of [[major general]]. He then became [[lieutenant general]] ([[1691]]) and [[general]] ([[1693]]). In [[1692]], [[Peter I of Russia|Peter I]] funded the construction of a big reception hall for 1,500 people, which was an extension to Lefort's house. This hall hosted business meetings and Peter's parties.
In 1691, Lefort was put in charge of a [[regiment]] and issued a training ground on the left bank of the [[Yauza River]]. Peter ordered construction of a sloboda for this purpose, which would later be called Lefortovskaya sloboda (the Lefort quarter, present-day [[Lefortovo]]). In 1693-[[1694]], Lefort accompanied Peter on his trip to [[Arkhangelsk]]. In 1694, he participated in Peter's "funny" Kozhukhov campaign (a military game in a village of Kozhukhovo, between Moscow and [[Kolomenskoye]]).
During the [[Azov campaigns]] of [[1695]]-[[1696]], Lefort was in charge of the [[Imperial Russian Navy]]. His return from the war was greeted with a solemn parade through Moscow to his "native" Nemetskaya sloboda and subsequent festivities. Lefort was awarded a title of [[governor]] (''наместник'', or namestnik) of [[Novgorod]] and [[estate (land)|estates]] in two [[uyezd]]s.
In 1696, Lefort together with [[Fedor Golovin]] and [[Prokopy Voznitsyn]] was put in charge of the [[Grand Embassy]], a Russian [[diplomatic mission]] to [[Western Europe]]. Upon his return to Moscow in [[1698]], he took part in the [[Streltsy]] trial. That same year, he moved to a custom-built palace on the Yauza River, which would later be called the Lefortovsky Palace. The palace would soon become a center of the Russian political and royal life in 1698-1699. Peter the Great used to hold all his important meetings and numerous celebrations in Lefort's palace.
Franz Lefort meurt en [[1699]]. Il est enterré au cimetière [[Vvedenskoye Cemetery]] à [[Lefortovo]].
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