Francis Galton
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[[Image:Francis Galton 1850s.jpg|thumb|250px|Francis Galton vers 1850.]]
Sir '''Francis Galton''' ([[16 février]] [[1822]] à [[Sparkbrook]], près de [[Birmingham]] - [[17 janvier]] [[1911]] à Haslemere, dans le [[Comté de Surrey|Surrey]]) était un homme de science [[Royaume-Uni|britannique]]. L'un des fondateurs de la [[psychologie]] différentielle ou comparée, il est lauréat de la [[Royal Medal]] en 1886, de la [[médaille Darwin]] en 1902, de la [[Médaille Darwin-Wallace|médaille d’argent Darwin-Wallace]] en [[1908]] et de la [[médaille Copley]] en 1910.
== Biographie ==
Cousin de [[Charles Darwin]] et élevé dans une famille d'intellectuels fortunés (son grand-père est membre de la [[Royal Society]]), Francis Galton ne fit cependant pas d'études brillantes à l'université et s'il a attaché son nom à la [[statistique]] et à la [[psychologie]], il a été avant tout un touche-à-tout de génie. [[Explorateur]] passionné, il obtient une première consécration en tant que [[Géographie|géographe]], s'intéresse assez à la [[météorologie]] pour nous léguer le mot « [[anticyclone]] » et invente le [[sac de couchage]]. À partir de 1865, il se consacre à la statistique avec l'objectif de quantifier les caractéristiques physiques, psychiques et comportementales de l'homme, ainsi que leur évolution.
Si Darwin a énoncé ses lois de l'[[Évolution (biologie)|évolution]] dans un contexte indépendant de toute réflexion sur le calcul des [[probabilités]], ses théories ont assuré le triomphe d'une description probabiliste du monde, parallèlement à la physique statistique de [[James Clerk Maxwell|Maxwell]] et [[Ludwig Boltzmann|Boltzmann]]. C'est Francis Galton qui a fait le lien entre la théorie de la [[sélection naturelle]] et la recherche mathématique, consacrant une large partie de son activité à la défense de la [[théorie de l'évolution]], en se proposant de montrer qu'elle permet des prévisions susceptibles d'être vérifiées.
Ses études portent sur la transmission de caractères héréditaires, comme la taille, et sa plus importante contribution est d'expliciter correctement le concept de [[Corrélation (mathématiques)|corrélation]], autrement dit la façon dont la loi de probabilité d'une variable aléatoire dépend de la valeur supposée fixée d'une autre variable aléatoire. Ses travaux sur la [[psychologie différentielle]] sont inclus dans cette perspective.
À ses brillantes contributions mathématiques, Galton joint de grands talents d'[[organisateur]] et de [[vulgarisateur]], animé là aussi par la même obsession : la recherche systématique d'une sélection scientifique de l'élite de l'humanité (ou plutôt du Royaume-Uni). À ce titre, il est considéré, avec son disciple [[Karl Pearson]], avec qui il fonde un journal consacré à cette étude (''Biometrika''), comme le fondateur d'une école [[biométrie|biométrique]] et [[eugénisme|eugénique]] britannique aux motivations souvent inquiétantes.
==Tests et quantification==
La quantification des observations biologiques est considérée par Galton comme une condition nécessaire à leur étude. Il applique ce principe général à l'étude des capacités humaines et utilise avec J. McKeen Cattell, les premiers tests.
Ces tests sont des épreuves portant sur des processus élémentaires, sensoriels et moteurs. Leur validité à l'égard de critères complexes tels que la réussite universitaire se révèlera très faible.
Galton postulait que toutes les mesures biologiques devaient se distribuer selon la loi normale, un postulat que le caractère conventionnel des mesures psychologiques prive, au moins dans ce domaine, de signification précise.
Il a été l'inventeur de nombreuses méthodes statistiques couramment employées depuis et de notions en psychologie comme l'étalonnage, la régression, la corrélation.
Il a esquissé les principes de l'[[analyse factorielle]] qui sera développé en psychologie dans les directions qu'il avait indiquées par des psychologues britanniques tels que C. Spearman et C. Bort. Ils montreront que son intuition relative à la préminence d'un facteur général d'intelligence sur des facteurs spécifiques peut constituer une manière heuristique de décrire les différences individuelles dans ce domaine.
Il était persuadé que les facteurs héréditaires jouaient un rôle dominant dans la détermination des différences individuelles et a ébauché dans ce domaine des méthodes d'étude du problème hérédité-milieu qui ont été perfectionnées depuis : méthode des jumeaux, études des pédigrés ; mais il a sous-estimé dans ses travaux l'importance des facteurs de milieu.
Cette orientation l'a conduit à défendre des principes eugéniques qui ne sont pas compatibles avec les valeurs attachées aux droits de l'homme dans les démocraties modernes. Les nazis se sont notamment inspirés de ses théories pour appuyer leur politique de stérilisation massive d'individus considérés comme déviants (alcooliques, schizophrènes, handicapés...), ces déviances leur étant apparues comme héréditaires, donc "nocives pour l'intégrité et la pureté de la race aryenne".
Il a fondé en [[1904]] et financé un laboratoire qui devait se consacrer à l'eugénique mais qui, devenu le « Galton Laboratory » de l'Université de Londres, a été ultérieurement dirigé par [[Karl Pearson]] et [[Ronald Fisher]] dont les contributions aux méthodes statistiques sont indépendantes des orientations générales de Galton.
==Liens externes==
* {{en}} [http://vlp.mpiwg-berlin.mpg.de/people/data?id=per78 Biographie et référence bibliographiques aux sources numériques] dans le projet VLP de l’[[Institut Max Planck d'histoire des sciences]]
{{Commons | Francis Galton}}
{{Portail Psychologie}}
{{DEFAULTSORT:Galton, Francis}}
[[Catégorie:Universitaire britannique]]
[[Catégorie:Psychologue]]
[[Catégorie:Psychologue britannique]]
[[Catégorie:Statisticien]]
[[Catégorie:Probabiliste]]
[[Catégorie:Membre de la Royal Society]]
[[Catégorie:Naissance en 1822]]
[[Catégorie:Décès en 1911]]
[[Catégorie:Lauréat de la médaille Copley]]
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