Gabriel Sénac de Meilhan
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2008-07-12T06:32:39Z
Jaucourt
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'''Gabriel Sénac de Meilhan''' ([[7 mai]] [[1736]] à [[Versailles]] - [[15 août]] [[1803]] à [[Vienne (Autriche)|Vienne]]) est un administrateur et [[écrivain]] [[France|français]].
==Biographie==
Second fils de Jean Sénac (1693-1770), premier médecin du roi depuis 1752 — et, à ce titre, anobli — et de Marie-Thérèse Tanet, d’une famille de marchands de Gironde, il suit à partir de 1756 des études de droit et correspond avec [[Voltaire]], qui lui écrit, le [[4 juillet]] : « Faites de la prose ou des vers, Monsieur, donnez-vous à la philosophie ou aux affaires, vous réussirez à tout ce que vous entreprendrez. »
Avocat au [[Parlement de Paris]] en 1762, il obtient une charge de conseiller au Grand Conseil, émanation du Conseil du Roi, et entame une brillante carrière administrative, grâce à de solides appuis à la cour, notamment de [[Étienne François de Choiseul|Choiseul]], dont il fréquente la sœur, la comtesse de Tess. Sénac de Meilhan est admis aux salons de la duchesse de Gramont et de [[Madame de Pompadour]], et se lie avec [[Renée-Caroline-Victoire de Froulay|Madame de Créquy]].
Il achète une charge de maître des requêtes au [[Conseil d'État (France)|conseil d’État]] en 1763 et devient successivement intendant de la [[Guadeloupe]] en 1763 – où il ne se rend pas –, des îles de France ([[île Maurice|Maurice]]) et de Bourbon ([[La Réunion]]) en 1764, [[La Rochelle]] en 1766, [[Provence]] en 1773, [[Valenciennes]], puis brièvement intendant de la guerre et des armées auprès du [[Claude-Louis, comte de Saint-Germain|comte de Saint-Germain]] en 1775.
En 1765, il obtient le privilège des « entrées dans la chambre du roi » et se marie avec Louise Victoire Marchant de Varennes (morte en 1789), fille d’un trésorier-payeur des rentes de l’Hôtel de ville. Le roi et la famille royale signent le contrat. Installé rue Saint-Louis, dans le [[Le Marais (quartier parisien)|Marais]], le couple a deux enfants.
Espérant devenir contrôleur général des finances vers 1785, il est déçu par la nomination de [[Jacques Necker|Necker]]. Dans ses ''Considérations sur le luxe et les richesses'' (1787), il réfute l’essai du Genevois, ''De l’administration des finances de la France'', opposant à sa logique financière une logique sociale, et se montre un opposant amer.
En 1786-1787, il avait déjà publié les ''Mémoires d’Anne de Gonzague, princesse Palatine'', apocryphes. Suivent d’autres ''Considérations sur l’Esprit et les Mœurs'' (1788) et un petit [[conte]] oriental ''les Deux cousins'' (1790).
En juin 1790, il émigre et séjourne à [[Londres]], puis [[Aix-la-Chapelle]] et [[Rome]]. Un temps évoqué comme ambassadeur à [[Venise]], il obtient finalement de [[Catherine II de Russie|Catherine II]] l’autorisation de se rendre à la cour de Russie. Passant par [[Vienne (Autriche)|Vienne]] et [[Varsovie]], où il rencontre [[Stanislas II de Pologne|Stanislas Auguste Poniatowski]], il séjourne en 1791 à [[Saint-Pétersbourg]], où l’impératrice lui alloue une pension et songe à lui confier un poste politique ou une charge d’historiographe. Toutefois, leurs relations se dégradent ; Catherine écrit à Grimm : « En général, je n’ai guère vu d’homme qui ait su moins ici que lui ».
Quittant la Russie, il passe par [[Iaşi|Jassy]], en [[Moldavie]], où il rencontre [[Grigori Potemkine|Potemkine]], puis par [[Varsovie]] et [[Prague]]. En 1792, il compose une ''Défense de [[Louis XVI de France|Louis XVI]]''. Invité au château de [[Rheinsberg]] par le prince Henri de Prusse, frère cadet de [[Frédéric II de Prusse|Frédéric II]], il entreprend la rédaction du roman ''L’Émigré''. Il est également accueilli par le [[Charles-Guillaume-Ferdinand de Brunswick|duc de Brunswick]].
En 1794, il s’installe à [[Hambourg]], où il rencontre [[Friedrich Gottlieb Klopstock|Klopstock]]. En 1795, il fait paraître ''Du gouvernement des mœurs et des conditions en France avant la Révolution'' à Hambourg, ainsi que deux volumes de ses ''Œuvres philosophiques et littéraires''. Grâce à l’intervention du prince de Ligne, avec lequel il se lie d’amitié, il obtient de s’installer à [[Vienne (Autriche)|Vienne]]. En 1797 paraît à [[Brunswick (Basse-Saxe)|Brunswick]] son roman épistolaire, ''l’Émigré''.
En 1801, son fils cadet, resté en France, tente de le faire rayer de la [[Émigrés#Liste des émigrés|liste des émigrés]]. Il est autorisé à s’installer chez son fils, [[place Vendôme]].
Le [[7 janvier]] [[1802]], son fils cadet meurt, à l’âge de 31 ans ; Sénac retourne à Vienne. [[Alexandre Ier de Russie|Alexandre I{{er}}]] rétablit sa pension, qui avait été annulée par [[Paul Ier de Russie|Paul I{{er}}]], mais il meurt à Vienne.
Il est également l’auteur ''Du gouvernement, des mœurs et des conditions en France avant Ia Révolution, avec les caractères des principaux personnages du règne de Louis XVI'', réédité en partie en 1813 sous le titre ''Portraits et caractères''.
On lui attribue aussi un poème lubrique en six chants, publié en 1778 de manière anonyme, ''La Foutromanie''.
Son fils aîné, Philippe, se marie en 1827 avec une russe et prend le nom de Philippe Gravilovitch Demilhian. Il meurt à [[Kiev]] en 1846.
==L’émigré==
Le héros du roman est un jeune aristocrate français émigré, le marquis de Saint Alban. Blessé au siège de Mayence, il est recueilli par le commandeur de Loewenstein, un noble rhénan. Durant sa convalescence, Saint Alban tombe amoureux de la nièce du commandeur, Victorine, mariée à un homme plus âgé. Par devoir, ils essaient tous les deux de résister à leurs sentiments. Ils se confient chacun à des amis correspondants, Emilie et le président de Longueil. Guéri, le marquis quitte la famille mais y retourne pour des visites régulières. La mort soudaine du mari semble rendre possible le bonheur entre les deux amants mais l’Histoire rompt cette union désirée. Saint Alban est fait prisonnier et se suicide avant son exécution. Victorine finit par mourir de chagrin.
L’intérêt du roman tient à la fois dans sa forme, remarquable exemple de roman épistolaire polyphonique et philosophique hérité du {{s|XVIII|e}}, et sa valeur de témoignage historique sur une époque tragique. Il s'inspire de romans français comme ''[[Julie ou la Nouvelle Héloïse|la Nouvelle Héloïse]]'' qui est aussi l’évocation d'un amour impossible, mais la sensibilité des scènes amoureuses évoque ''[[Clarisse Harlowe|Clarisse]]'' de [[Samuel Richardson|Richardson]], d’ailleurs cité dans le roman, et une atmosphère préromantique. Du point de vue historique, la forme épistolaire permet à l’auteur de présenter un tableau du phénomène révolutionnaire nuancé par la variété des opinions véhiculées des émigrés, entre les « nostalgiques du passé » et les « partisans d’une monarchie constitutionnelle ». Ainsi, selon les cas, la Révolution apparaît soit comme « une monstruosité imprévisible », soit comme « une violence qui a sa logique »<ref>Voir la préface de Michel Delon dans Sénac de Meilhan, ''L’Émigré'', Paris, Gallimard, collection folio, 2004, p. 19</ref>.
«Seul roman important entre Paul et Virginie de 1787 et Valérie de
1803» selon [[Thibaudet]], le roman fut réimprimé dans une version plus courte par Casimir Stryienski et [[Frantz Funck-Brentano]] en 1904. Edité en version intégrale et illustrée en 1946 et 1962, il est vraiment réapprécié lors sa publication dans la [[Bibliothèque de la Pléiade|Pléiade]], parmi d’autres romans oubliés du {{s|XVIII|e}}, par [[René Étiemble]] en 1965.
==Œuvres==
*''Mémoires d’Anne de Gonzague, princesse palatine'', Paris, 1786 (rééd. 1789)
*''Considérations sur les richesses et le luxe'', Amsterdam & Paris, 1787 (rééd. 1789)
*''Considérations sur l’esprit et les mœurs''Londres & Paris, 1787
*''Les Deux Cousins, histoire véritable'', Paris, 1790
*''Annales de Tacite, traduction nouvelle'', Paris, 1790
*''Des principes et des causes de la Révolution en France'', Londres & Paris, 1790
*''Lettre de M. de M*** à M. l’abbé Sabatier de Castres sur la République française'', Vienne, 1792
*''Lettre à Mme de ***, Paris, 1792
*''Du gouvernement, des mœurs et des conditions en France avant la Révolution'', Hambourg, 1795 (rééd. 1814)
*''Œuvres philosophiques et littéraires'', Hambourg, 1795
*''L’Émigré'', Brunswick, 1797
*''Portraits et caractères de personnages distingués de la fin du {{s|XVIII|e}}, Paris, éditions M. de Lévis, 1813
==Sources==
*{{1911}}
*''L’Émigré'', Gallimard, Folio classique, 2004, présentation et notes de Michel Delon
==Notes et références==
{{Références}}
{{Portail|XVIIIe siècle|littérature|Révolution française}}
{{DEFAULTSORT:Senac de Meilhan, Gabriel}}
[[Catégorie:Écrivain français du XVIIIe siècle]]
[[Catégorie:Personnalité de l'Ancien Régime]]
[[Catégorie:Personnalité politique de l'Ancien Régime]]
[[Catégorie:Personnalité française du XVIIIe siècle]]
[[Catégorie:Émigré sous la Révolution française]]
[[Catégorie:Naissance en 1736]]
[[Catégorie:Décès en 1803]]
[[en:Gabriel Sénac de Meilhan]]