George Psalmanazar
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2008-07-25T03:56:09Z
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/* La publication */
[[Image:Psalmanazar.jpg|thumb|right|upright=1.4|George Psalmanazar]]
'''George Psalmanazar''' ([[1679]] ? – [[3 mai]] [[1763]]) est un [[imposteur]] qui a prétendu être le premier [[Île de Taïwan|Formosan]] à visiter l'[[Europe]]. D'origine [[France|française]], il fit carrière à [[Londres]], où il publia en [[1704]] un ouvrage qui eut grand succès et qui fit autorité durant tout le {{XVIIIe siècle}} : la ''Description historique et géographique de l'île de Formose''. Il y inventait un [[alphabet]], une [[grammaire]], une [[langue construite|langue]] et des coutumes purement imaginaires.
Pendant quelques années il réussit à convaincre nombre de gens en [[Grande-Bretagne]], mais fut forcé par la suite d'avouer qu'il avait menti. Il écrivit alors des ''Mémoires''<includeonly>le mot MÉMOIRES, au sens de « recueil de souvenirs », est MASCULIN</includeonly>, édités à titre posthume par [[Samuel Johnson]], où il relata les détails de ses mystifications.
==Sa carrière d'imposteur==
===Premières années===
Bien que Psalmanazar ait obscurci à dessein nombre de détails de sa jeunesse, on croit qu'il est né de parents [[catholique]]s dans le Sud de la [[France]], « entre [[Marseille]] et [[Avignon]] », à une date située entre 1679 et 1684<ref name="UnivoDel">[http://www.lib.udel.edu/ud/spec/exhibits/forgery/psalm.htm George Psalmanazar : the Celebrated Native of Formosa], Special Collections Department of University of Delaware Library. Dernière modification le 18 mars [[2003]].</ref><ref name="NativofFormo">[http://www.museumofhoaxes.com/formosa.html The Native of Formose] par Alex Boese. Museum of Hoaxes, [[2002]].</ref>. On ignore aujourd'hui encore son véritable nom. Il fut élève dans une école de [[jésuite]]s et prétendait qu'il avait été une sorte d'[[enfant prodige]], arrivant à parler et écrire couramment en latin et en grec à l'âge de huit ou neuf ans, mais qu'il avait arrêté ses études car elles l'ennuyaient<ref name="NativofFormo">a</ref>.
[[Image:Graffiti_3.JPG|thumb|right|upright=1|Un pèlerin (graffiti anonyme)]]
Pour voyager en France de façon sûre et à peu de frais, il décida de faire semblant d'être un [[pèlerin]] [[irlandais]] en route vers [[Rome]]. Il s'était fabriqué un faux passeport, et avait volé une cape et un bâton de pèlerin dans la sacristie d'une église de campagne, mais il dut bientôt constater qu'il était difficile de tenir son personnage, du fait que beaucoup de gens qu'il rencontrait connaissaient bien l'Irlande et étaient capables de s'apercevoir de la fraude<ref name="Lynch">[http://andromeda.rutgers.edu/~jlynch/Papers/psalm.html Orientalism as Performance Art] par Jack Lynch, conférence du 29 janvier 1999
au CUNY Seminar on Eighteenth-Century Literature.</ref>. Il jugea donc qu'il lui fallait un déguisement plus exotique. Psalmanazar tira ses renseignements des rapports envoyés par les missionnaires d'[[Extrême-Orient]] dont lui avaient parlé ses professeurs jésuites et il résolut de contrefaire le converti [[japonais]]. À un moment il décida de rendre encore plus exotique ce nouveau personnage et de devenir un « païen japonais » en affectant des habitudes bizarres comme de manger de la viande crue épicée avec de la cardamome ou de dormir en se tenant droit sur une chaise.
Ayant échoué à aller jusqu'à Rome, Psalmanazar voyagea à travers les principautés allemandes entre 1700 et 1702, et apparut vers 1702 aux [[Pays-Bas]], où il servit comme mercenaire occasionnel. À cette époque il avait changé de patrie d'origine, la déplaçant du Japon jusqu'à l'île encore plus lointaine de [[île de Taïwan|Formose]] (aujourd’hui Taïwan), tout en affirmant que l'île était « vassale de l'empereur du Japon <ref>Tel fut, quelques années plus tard, le sous-titre de son livre sur Formose.</ref>» et non pas chinoise. Il avait imaginé des coutumes curieuses, comme de suivre un calendrier de son invention, de rendre un culte au Soleil et à la Lune avec des rites propitiatoires compliqués, et même de parler une langue fictive.
===William Innes===
Engagé dans les troupes de l'électeur de [[Cologne]] puis du duc de [[Mecklembourg]]<ref>Abel Chevalley, ''Histoires extraordinaires'', Gallimard, 1936.</ref>, Psalmanazar rencontra le pasteur écossais William Innes vers la fin de 1702. Innes, qui était chapelain du régiment écossais de [[Sluis]], proclama qu'il avait converti le païen au christianisme et l'avait baptisé « George Psalmanazar », faisant référence au roi assyrien [[Salmanazar]] de la Bible<ref>''The Oxford Companion to English Literature'', éd. [[Margaret Drabble]], [[Oxford University Press]], 1995, article « Psalmanazar ».</ref>. En 1703 ils partirent pour [[Londres]] via [[Rotterdam]] afin de rencontrer en [[Angleterre]] des membres du clergé anglican.
Pour [[James Boswell]], il ne fait pas de doute que William Innes était non seulement le mentor de Psalmanazar mais également son comparse. Il en trace un portrait peu flatteur en rappelant, à propos des impostures littéraires, qu'un révérend du nom de Campbell avait adressé à Innes un manuscrit intitulé ''An Enquiry into the Original of Moral Virtue'' (« Étude sur l'origine de la vertu morale »), parce que William Innes était, tout comme lui, un homme d'Église et un Écossais<ref>[[James Boswell]], ''Life of Johnson'', année 1761, [[Oxford University Press]], 1980.</ref>. Or « Innes le publia sous son propre nom et, avant que la supercherie fût mise au jour, cela lui valut un succès considérable ». Et Boswell d'ajouter : « J'ai les deux ouvrages en ma possession. Innes était cet ecclésiastique qui amena Psalmanazar en Angleterre et était le complice de son extraordinaire mystification. » De son côté, Psalmanazar a insisté dans ses ''Mémoires'' posthumes sur l'importance d'Innes, qui l'aida efficacement à jouer son rôle d'« indigène de Formose »<ref>''Histoires extraordinaires'', op. cit.</ref>.
===Londres===
[[Image:Formosa3-1-.jpg|thumb|right|upright=1.6|Un « village flottant » à Formose selon Psalmanazar]]
Quand Psalmanazar fut arrivé à Londres, les nouvelles de cet étranger venu de si loin et aux habitudes si exotiques eurent vite fait de se répandre, et sa réputation commença à atteindre des sommets. Il faut dire qu'elle n'était pas due seulement à ses manières et à ses vêtements insolites, ni à l'intérêt grandissant que l'on avait pour les récits de voyage qui décrivaient des endroits lointains : elle jouait aussi sur le sentiment religieux anticatholique et antijésuite qui prévalait en Grande-Bretagne au début du {{XVIIIe siècle}}. Le point central de l'histoire de Psalmanazar était en effet qu'il affirmait avoir été enlevé de Formose par de méchants jésuites qui l'avaient emmené en France, où il avait fermement refusé de devenir catholique. Psalmanazar se déclara bientôt un païen protestant qui pratiquait maintenant l'[[anglicanisme]], et il devint le favori de l'évêque anglican de Londres et d'autres personnalités de la société londonienne. Tout en s'exprimant couramment en latin, notamment dans ses conversations avec l'archevêque Tillotson, mais aussi en anglais, Psalmanazar offrit à l'évêque Compton une traduction « formosane » du catéchisme anglican<ref>''The Oxford Companion to English Literature'', op. cit., ibid.</ref>, que l'ecclésiastique considéra aussitôt comme l'un des « manuscrits les plus précieux de sa bibliothèque <ref>[[Guy Bechtel]] et [[Jean-Claude Carrière]], ''Le Livre des bizarres'', Robert Laffont, 1981, article « Psalmanazar ».</ref>». Sur les conseils de Psalmanazar, l'évêque Compton envisagea alors très sérieusement de convertir toute l'île de Formose à l'anglicanisme, ce qui ne fut pas du goût des Jésuites<ref>''Le Livre des bizarres'', op. cit., ibid.</ref>.
==La ''Description de Formose''==
[[Image:Psalmamazar_Formosa.jpg|thumb|left|upright=0.9|La page de titre]]
===La publication===
Profitant de l'intérêt croissant qu'on portait à sa vie, Psalmanazar écrivit en [[1704]] un livre intitulé ''Description Historique et Géographique de Formose, île vassale de l'Empereur du Japon'', et nanti d'une autobiographie imaginaire en guise d'introduction. L'ouvrage, qui eut un grand retentissement et se vit traduit en plusieurs langues, prétendait donner une description détaillée des us et coutumes de Formose, de sa géographie et de son économie politique, mais il s'agissait en réalité d'une invention complète de sa part. Les « faits » qu'on trouvait dans le livre étaient un amalgame d'autres relations de voyage ; ils étaient surtout influencés par des récits sur les civilisations [[aztèque]] et [[inca]] dans le [[Nouveau Monde]] et par des descriptions embellies du Japon. L'''[[Utopie]]'' de [[Thomas More]] peut aussi avoir fourni une part de l'inspiration.
[[Image:Formosa1-2-.jpg|thumb|right|upright=1|Les « Formosans »]]
À en croire Psalmanazar, Formose était un pays prospère avec une capitale appelée « Xternetsa ». L'île elle-même, en langue « indigène », se nommait « Gad Avia, de ''Gad'', "Beau", et de ''Ivia'', "Île" », tandis que les Chinois l'appelaient « Pacando ». C'était « l'une des plus Plaisantes et Excellentes de toutes les Îles Asiatiques »<ref>''Description de Formose'', premier chapitre.</ref>. Les hommes y marchaient nus, mise à part une plaque d'or ou d'argent pour couvrir leur intimité. Leur aliment principal était un serpent qu'ils chassaient avec des branches. Les Formosans étaient [[polygame]]s et les maris avaient le droit de manger leurs femmes si elles étaient infidèles. Ils exécutaient les meurtriers en les accrochant la tête en bas et en les criblant de flèches. Chaque année ils sacrifiaient aux dieux les cœurs de 18 000 jeunes garçons et les prêtres mangeaient les corps. Ils utilisaient des chevaux et des chameaux pour les transports importants, ainsi que des éléphants et des rhinocéros apprivoisés<ref>''Description de Formose'', op. cit., chap. 26 et passim.</ref>, et habitaient sous terre dans des maisons circulaires.
Le livre décrivait aussi la langue et l'[[alphabet]] de Formose et, ce qui est important en l'affaire, c'est qu'il s'agit d'un des premiers exemples de [[langue construite]]. Ses efforts dans ce domaine se révélèrent si convaincants que les grammairiens allemands incluaient des échantillons de son prétendu « alphabet formosan » dans les livres de langues au {{XVIIIe siècle}}, même longtemps après que son imposture eut été démasquée. Voici un exemple d'une de ses traductions, un [[Notre Père]] datant de 1703 :
''Amy Pornio dan chin Ornio vicy, Gnayjorhe sai Lory, Eyfodere sai Bagalin, jorhe sai domion apo chin Ornio, kay chin Badi eyen, Amy khatsada nadakchion toye ant nadayi, kay Radonaye ant amy Sochin, apo ant radonern amy Sochiakhin, bagne ant kau chin malaboski, ali abinaye ant tuen Broskacy, kens sai vie Bagalin, kay Fary, kay Barhaniaan chinania sendabey. Amien.''
===Le retentissement===
[[Image:Psalmanazar2.jpg|thumb|right|upright=1|L'alphabet « formosan »]]
Le livre de Psalmanazar connut un succès incomparable. On en publia deux éditions anglaises, une traduction française et une traduction allemande. Après sa publication, l'auteur fut invité à faire un cours sur la culture et la langue de Formose devant plusieurs sociétés savantes, et on proposa même de lui confier un cours à l'[[université d'Oxford]]. Il y enseigna durant environ six mois au collège de [[Christ Church (Oxford)|Christ Church]]. Dans la plus fameuse de ces conférences, Psalmanazar parla devant la [[Royal Society]], où il s'opposa à [[Edmund Halley]].
À cette époque, Psalmanazar fut souvent mis en question par les sceptiques, mais la plupart du temps il trouvait le moyen de répondre aux critiques sur ses affirmations essentielles. Il expliquait, par exemple, que la pâleur de sa peau venait du fait qu'à Formose les classes dirigeantes vivaient sous terre. Son principe, ainsi qu'il l'avoua par la suite, était de ne jamais revenir sur ses allégations, même lorsqu'il s'apercevait qu'elles n'étaient pas plausibles<ref>''Histoires extraordinaires'', op. cit.</ref>. Quant aux jésuites qui avaient effectivement vécu à Formose comme missionnaires, on refusait de les croire en raison des préjugés antijésuites en Grande-Bretagne.
==La fin de sa vie==
===Le déclin===
Finalement Innes partit pour le [[Portugal]], nommé aumônier général des forces anglaises à titre de récompense pour avoir converti Psalmanazar au christianisme<ref>''The Oxford Companion to English Literature'', ibid.</ref>. Entre-temps, Psalmanazar avait développé une accoutumance à l'opium et s'était impliqué dans plusieurs affaires commerciales qui avaient mal tourné, parmi lesquelles une tentative manquée pour commercialiser des éventails décorés dont il prétendait qu'ils venaient de Formose. Ses affirmations rencontraient de moins en moins de créance, d'autant que d'autres sources commençaient à les contredire. Il défendit son imposture plus mollement puis, à partir de [[1706]], il l'avoua, d'abord à des amis et ensuite au grand public. À vrai dire, la société londonienne s'en était largement fatiguée et l'« engouement pour le Formosan » était bien tombé.
[[Image:GrubStreet-London 300dpi.jpg|thumb|left|upright=1|Grub Street]]
Dans les années suivantes, Psalmanazar travailla quelque temps comme employé de bureau dans un régiment jusqu'à ce que des hommes d'Église lui eussent donné de l'argent pour étudier la [[théologie]]. Après quoi il se mêla – de façon bien modeste – au milieu littéraire de Grub Street, rue populaire de la [[Cité de Londres]] où se côtoyaient les libraires, les petits éditeurs, les écrivains publics et les poètes pauvres<ref>[[Samuel Johnson]], qui vécut et travailla à Grub Street durant ses difficiles débuts à Londres, en donne la définition suivante dans son ''Dictionary'' : une rue « peuplée par les auteurs de textes modestes, de dictionnaires, de poèmes éphémères, d'après laquelle on nomme ''grubstreet'' toute production littéraire un peu médiocre ».</ref>. Il apprit le [[syriaque]] et l'[[hébreu]], fut coauteur d'une ''General History of Printing'' (« Histoire générale de l'imprimerie ») publiée en 1732 et contribua à un certain nombre d'articles de la ''Universal History'' (« Histoire universelle »). Il collabora même au livre ''Geography of the World'' et y écrivit sur Formose telle qu'elle était exactement, critiquant sans ménagement le canular dont il avait été responsable. À cette époque il semble qu'il ait de plus en plus versé dans la piété et qu'il ait désavoué ses impostures de jeunesse. Le point culminant de cette dévotion toute nouvelle fut la publication anonyme d'un recueil d'essais théologiques en 1753.
Bien que cette dernière partie de sa vie lui eût valu beaucoup moins de gloire que sa carrière de mystificateur, elle n'en vit pas moins quelques événements remarquables. Le plus fameux peut-être est l'amitié paradoxale entre Psalmanazar assez âgé et [[Samuel Johnson]], de trente ans son cadet, qui travaillait en même temps que lui comme petit écrivain à gages de Grub Street. Johnson passait volontiers le chercher et tous deux avaient « coutume de [se] retrouver dans une taverne de la Cité<ref>''Life of Johnson'', op. cit., 18 avril 1778.</ref> » située dans Old Street<ref>''Life of Johnson'', op. cit., 1783.</ref>. Johnson « révérait » la « piété » de Psalmanazar, qu'il n'eût pas plus contredit qu'il n'eût « contredit un évêque »<ref>''Life of Johnson'', op. cit., 15 mai 1784.</ref>, et « voyait en [lui] le meilleur homme qu'il eût jamais rencontré<ref>[[Hester Thrale]], ''Souvenirs et anecdotes sur Samuel Johnson'', Anatolia/Le Rocher, 2005, p. 180.</ref> ». Plus tard, il rappela que Psalmanazar était réputé dans son entourage comme un individu un peu excentrique mais un saint homme. « Il était si connu et si estimé qu'il était bien rare que quelqu'un, fût-ce un enfant, le vît passer sans montrer pour lui des signes de respect », disait-il<ref>Frederic J. Foley, ''The Great Formosan Impostor'', Jesuit Historical Institute, New York, 1968, p. 65.</ref>.
===L'indigène de Formose===
[[Image:Richardson_Pamela_1741.jpg|thumb|right|upright=0.9|Page de titre de ''Pamela'']]
Psalmanazar est mentionné par un certain nombre d'autres figures importantes de la littérature britannique de son époque. Dans sa ''[[Modeste Proposition]]'', parue en [[1729]], [[Jonathan Swift|Swift]] se moque en passant de Psalmanazar, en citant de façon ironique « le fameux Salamanaazor, cet Indigène de l'île de Formosa, qui est venu de là-bas jusqu'à Londres il y a vingt ans de cela » et en le présentant comme un des grands partisans du [[cannibalisme]]<ref>Lennard J. Davis, ''Factual Fictions : the Origins of the English Novel'', New York, Columbia University Press, 1983, p. 113.</ref>. Par ailleurs, il semble bien que dans les premiers mois de [[1741]] Psalmanazar envoya au romancier [[Samuel Richardson]], qui ne lui avait rien demandé, quarante pages manuscrites où il essayait de continuer l'intrigue du [[roman épistolaire]] de ce dernier, ''[[Paméla ou la Vertu récompensée]]'', qui avait eu un immense succès. Richardson paraît avoir été désorienté, jugeant cette suite de Psalmanazar « ridicule et peu vraisemblable »<ref>''The Great Formosan Impostor'', op. cit. p. 53.</ref>. Pour finir, un roman de [[Tobias Smollett]] fait une allusion malicieuse à « Psalmanazar, qui, après avoir pendant un demi-siècle travaillé péniblement au moulin littéraire avec toute la simplicité et la sobriété d'un Asiatique, subsiste grâce à la charité de quelques libraires, qui suffit tout juste à le préserver de l'hospice »<ref>''The Great Formosan Impostor'', op. cit. p. 59.</ref>.
Avant sa mort, en Angleterre, il recevait d'un admirateur une pension annuelle de 30 livres<ref>John Doremus, ''The Passing Parade'', Radio 2CH, 21 juin 2007.</ref>.
Dans les dernières années de sa vie, Psalmanazar écrivit l'ouvrage sur lequel repose une grande partie de ce que l'on connaît de lui : les ''Mémoires de ** **, connu communément sous le nom de George Psalmanazar, qui se disait un indigène de Formose''. Le livre fut publié après la mort de l'auteur. Ces mémoires omettent son nom réel, qui reste inconnu, mais ils contiennent une abondance de détails sur sa jeunesse et sur la façon dont il a mené ses impostures.
Dans son ouvrage ''Curiosities of Literature'', publié à partir de [[1791]]<ref>Au chapitre ''Literary Impostures''.</ref>, [[Isaac D'Israeli]] évoque Psalmanazar en ces termes : « George Psalmanazar, à qui nous devons une part importante de la grande ''Universal History'', surpassa par ses talents d'illusionniste les plus illustres imposteurs du monde littéraire. Son Île de Formose était une supercherie éminemment audacieuse qu'il maintint avec autant de bonheur que d'érudition ; considérable dut être cette érudition capable de forger de toutes pièces une langue et sa grammaire, et fertile le génie qui inventa l'histoire d'un peuple inconnu. On dit que l'imposture ne fut établie avec certitude que grâce à ses aveux repentants. Il avait défié et abusé les esprits les mieux instruits. »
==Notes==
<references />
==Bibliographie==
{{Commons}}
; Témoignages et mémoires
* {{en}} [[James Boswell]], ''Life of Johnson'', [[Oxford University Press]], 1980
* {{fr}} James Boswell, ''Vie de Samuel Johnson'', L'Âge d'homme, 2002
* {{fr}} [[Hester Thrale]], ''Souvenirs et anecdotes sur Samuel Johnson'', Anatolia/Le Rocher, 2005
;Ouvrages historiques
* {{fr}} Abel Chevalley, ''Histoires extraordinaires'', Gallimard, 1936
* {{en}} Frederic J. Foley, ''The Great Formosan Impostor'', Jesuit Historical Institute, New York, 1968
* {{en}} Richard M. Swiderski, ''The False Formosan : George Psalmanazar and the Eighteenth-Century Experiment of Identity'', San Francisco, Mellen Research University Press, 1991
* {{fr}} [[Augustin Thierry]], ''Les Grandes Mystifications littéraires'', 2{{e}} série, Plon, 1913
;Articles et conférences
* {{de}} Werner Fuld, ''George Psalmanazar'', in Ders. : ''Das Lexikon der Fälschungen''. Frankfurt a. M. 1999, S. 214 - 216 ISBN 3-8218-1444-6
* {{de}} Herbert Heckmann, ''George Psalmanazars Formosa'', in Karl Corino: ''Gefälscht''. Reinbek 1992, S. 174 - 183
* {{en}} Jack Lynch, ''Orientalism as Performance Art : The Strange Case of George Psalamanazar'', conférence donnée au CUNY Seminar on Eighteenth-Century Literature, 29 janvier 1999
==Voir aussi==
* {{fr}} [http://pagesperso-orange.fr/chambernac/psalmanazar.htm Texte d'Abel Chevalley sur Psalmanazar]
* {{fr}} [http://pagesperso-orange.fr/chambernac/Psalmanazar1.htm Texte d'Augustin Thierry sur Psalmanazar]
* {{en}} [http://www.romanization.com/books/psalmanazaar/index.html Extraits de ''An Historical and Geographical Description of Formosa'']
==Source==
* {{en}} Cet article est issu d'une traduction de l'article de Wikipédia en [[anglais]] intitulé « ''[[:en:George Psalmanazar|George Psalmanazar]]'' », attentivement relue, corrigée et augmentée.
[[de:George Psalmanazar]]
[[en:George Psalmanazar]]
[[eo:George Psalmanazar]]
[[ru:Салманазар, Джордж]]
{{DEFAULTSORT:Psalmanazar, George}}
{{portail|Littérature|Langues|Royaume-Uni|XVIIIe siècle}}
[[Catégorie:Imposture]]
[[Catégorie:Langue artificielle]]
[[Catégorie:Écrivain de langue anglaise]]
[[Catégorie:Personnalité du XVIIIe siècle]]
[[Catégorie:Naissance en 1679]]
[[Catégorie:Décès en 1763]]