Grande barrière de corail
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2008-05-23T11:40:53Z
Ginosbot
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robot Ajoute: [[sw:Great Barrier Reef]]
{{Infobox Patrimoine mondial
| Nom =La Grande Barrière
| Image =Image:GreatBarrierReef-EO.JPG
| Tailleimage =250
| Legende =Image satellite d'une partie de la grande barrière de corail (NASA)
| Deg_lat =18
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| Sec_lat =10
| NS =S
| Deg_lon =147
| Min_lon =42
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| EO =E
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| Pays ={{Australie}}
| Type =Naturel
| Critères =vii, viii, ix, x
| Superficie =34870000 ha
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| ID =154
| Région =Asie et Pacifique
| Année =1981
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}}
La '''grande barrière de corail''' (''Great barrier reef'' en anglais) est le plus grand [[récif corallien]] du monde. Il est situé au large du [[Queensland]], en [[Australie]].
Il s'étend sur {{formatnum:2600}} kilomètres, de Bundaberg à la pointe du Cape York. D'une superficie de {{formatnum:350000}} km², il peut être vu de l'espace. À titre de comparaison, l'[[Allemagne]] a une superficie de {{formatnum:357000}} km². La Grande barrière de corail compte plus de {{formatnum:2000}} îles et près de {{formatnum:3000}} récifs de toutes sortes. On peut en apercevoir près des côtes, mais les plus spectaculaires se trouvent à quelque 50 km du large. Elle est inscrite sur la [[liste du patrimoine mondial]] de l'[[Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture|UNESCO]].
[[Image:Barriere-Riff.jpg|right|thumb|240px|Image prise depuis l'[[Station spatiale internationale|ISS]], d'une partie de la Grande Barrière de corail]]
[[Image:Part of Great Barrier Reef from Helecopter.JPG|right|thumb|240px|Photo aérienne]]
== Présentation ==
Le récif est considéré comme la plus grande structure vivante sur Terre. Il est parfois appelé ''le plus grand animal vivant du monde''.
En réalité, il est constitué de nombreuses colonies de [[corail|coraux]]. Du fait de sa vaste [[biodiversité]], ses eaux claires et chaudes et de sa grande accessibilité, le récif est une destination très populaire pour les [[plongée sous-marine|plongeurs sous-marins]]. Pour les Australiens, les milliers d'îles, d'îlots et d'atolls composant la Grande Barrière de corail constituent la 8{{e}} merveille du monde. 350 espèces de coraux de tailles, de formes et de couleurs différentes y abritent, dans une eau lumineusement bleue, plus de {{formatnum:1500}} espèces de poissons et de crustacés.
De nombreuses villes le long de la côte du [[Queensland]] offrent des départ quotidiens en bateau vers le récif. La ville de [[Cairns]], au Nord du Queensland, est le point de départ le plus populaire pour se rendre sur certains d'entre eux. Plusieurs îles continentales ont aussi été transformées en centre de vacances.
Une grande partie du récif est aujourd'hui protégée par le ''[[Great Barrier Reef Marine Park]]''. Elle est en danger à cause de la pollution marine, du réchauffement climatique et de la pêche.
Le premier explorateur européen à avoir vu la grande barrière fut le capitaine britannique [[James Cook]], lors de son voyage de 1768. Il découvrit le récif en s'échouant dessus le 11 juin [[1770]].
== Formation ==
Le corail ne peut pas vivre à plus de 30 m de profondeur. Cependant, on trouve des récifs sur des socles bien plus profonds. Les premières colonies de [[polype]]s vivants se forment en effet à proximité des côtes, mais tandis que le niveau de la mer monte ou que le fond de l'océan s'enfonce, de nouvelles colonies se développent sur les squelettes des individus morts.
La Grande barrière de corail est relativement jeune. Les scientifiques pensent qu'il y a 18000 ans, pendant la dernière [[période glacière|ère glaciaire]], le niveau de l'eau a diminué, laissant émerger des collines. Le corail s'est alors formé sur le plateau continental, devant ces collines.
A la fin de l'ère glaciaire, il y a 9000 ans, l'océan est remonté et a submergé à nouveau les collines. Les colonies de coraux ont pu coloniser de nouveaux endroits, notamment au sommet des anciennes collines. Dans le même temps, les colonies les plus anciennes ont suivi l'élévation de l'eau, les nouveaux coraux se développant au-dessus des coraux morts.
Depuis, au fil des siècles, des "murs" de coraux se sont formés, les récifs s'élevant. Sur les anciennes collines submergées sont apparus platures coralliennes, récifs frangeants et ''cayes''.
*Platures coralliennes
Elles se forment en eau peu profonde et croissent horizontalement plutôt que verticalement, prenant des formes circulaires ou elliptiques.
*Cayes
Les cayes sont des îles de sable composées de débris calcaires, notamment des coquillages et des squelettes de polypes, que les vagues ont réduits en poudre.
* Récifs frangeants
Ils se forment près des côtes, entourant les îles ou longeant les littoraux.
== Menaces environnementales ==
La menace la plus significative pour le futur de la Grande Barrière de corail et d'autres écosystèmes tropicaux est le [[réchauffement climatique]].
Plusieurs des espèces de coraux de la Grande Barrière vivent actuellement à leur limite supérieure de tolérance à la température, comme le démontre les blanchissements de coraux des étés 1998 et 2002.
Sous l'effet des eaux qui restent trop chaudes pendant trop longtemps, les coraux expulsent leurs [[zooxanthelle]]s responsables de la [[photosynthèse]] et perdent leurs couleurs, exposant leurs squelettes blancs, et meurent peu après.
Le réchauffement climatique a déclenché l'effondrement des écosystèmes de récifs dans l'ensemble des zones tropicales.
Les températures globales accrues apportent des orages tropicaux plus violents, mais les systèmes de récifs sont naturellement résistants et récupèrent de méfaits des orages.
Ces dernières années, le lessivage des [[intrant]]s agricoles (engrais et produits phytosanitaires), particulièrement ceux provenant des exploitations de canne à sucre, a eu un impact significatif.
L'accroissement de l'envasement et le blanchissement du corail ont détruit de larges secteurs du récif.
On ne sait pas encore quels effets aura le récent quasi-effondrement de l'industrie du sucre australienne.
[[Image:CrownofThornsStarfish Fiji 2005-10-12.jpg|thumb|''Acanthaster planci'' au [[Fidji]]]]
Les [[étoile de mer|étoiles de mer]] Acanthaster pourpre (''[[Acanthaster planci]]'') sont des prédateurs des coraux.
Quand le système du récif n'est plus en équilibre, les populations d'étoiles de mer peuvent augmenter dangereusement.
Ces dernières décennies, plusieurs secteurs populaires du récif ont été sévèrement endommagés par leurs attaques.
Les coraux souffrent aussi beaucoup de maladies dont les principales causes sont la pollution et le réchauffement climatique actuel.
Le nombre de visiteurs du récif est lui-même un problème.
Les secteurs populaires comme [[Green Island]] ont subi des dommages considérables par les touristes.
Le processus de blanchissement s'était déjà produit en 1998 et 2002, où 60 à 95 % des populations de corail avaient été touchées. La situation s'était rétablie au bout de quelques semaines, mais environ 10 % ont péri.
Depuis le 1{{er}} juillet [[2004]], la pêche est interdite dans un tiers de la Grande Barrière de corail. Auparavant, seuls 4 % de la superficie était concernés par l'interdiction de pêche.
Le Ministère australien de l'Environnement soutient que l'interdiction affectera principalement les pêcheurs aux filets et les pêcheurs de crabes.
==Lien externe==
*[http://strata.geol.sc.edu/GreatBarrierReefGallery/GBRMap.pdf Carte détaillée] de la grande barrière
* Plans et vues satellite : {{coord|-20|24|51|N|150|26|29|E|display=inline,title|FR_scale:5000}}
*[http://www.wikimapia.org/#y=-18249750&x=146762289&z=17&l=0&m=a Vue satellite de la grande barrière] sur [[WikiMapia]]
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