Homo erectus 1481 31822544 2008-07-23T15:39:11Z Chorizo94 428713 /* Sous-espèces et répartition géographique */ {{Taxobox animal | ''Homo erectus'' | Sinathropus pekinensis.jpg | crâne de Sinanthrope,<br /> l'un des ''Homo erectus'' asiatiques}} {{Taxobox phylum | Chordata }} {{Taxobox sous-embranchement | Vertebrata }} {{Taxobox classe | Mammalia }} {{Taxobox ordre | Primates}} {{Taxobox famille | Hominidae }} {{Taxobox sous-famille | Homininae }} {{Taxobox genre | Homo }} {{Taxobox binomial animal | Homo erectus | [[Eugène Dubois|Dubois]], [[1894]] }} {{Taxobox image | Image:Homo erectus.JPG}} {{taxobox légende | Reconstitution scientifique d'''Homo erectus''.}} {{Taxobox fin}} '''''Homo erectus''''' est un représentant fossile du [[genre (biologie)|genre]] ''[[Homo]]'' qui a vécu en [[Asie]] centrale et orientale au [[Paléolithique inférieur]], entre environ [[Me millénaire av. J.-C.|1 million d'années]] et [[CCCe millénaire av. J.-C.|300&nbsp;000 ans]] avant le présent. Avant les années 1980, le taxon incluait également des fossiles africains aujourd’hui attribués par beaucoup (mais pas par tous<ref name="la-recherche">« ''Homo erectus'' africains et asiatiques », entretien avec Fred Spoor, ''[[La Recherche]]'', mai 2008.</ref>) à '' [[Homo ergaster]] ''. ''Homo erectus'' comporte un certain nombre de variantes régionales parfois considérées comme des sous-espèces, dont le '''pithécanthrope''' et le '''[[Homme de Pékin|sinanthrope]]'''. == Historique == === À la recherche du Pithécanthrope <ref>Sémah, F., Purwasito, A. et Djubiantono, T. (1993) - « Un fascinant chaînon manquant », in: ''Le Pithécanthrope de Java - A la découverte du chaînon manquant'', Sémah, F. et Grimaud-Hervé, D., (Éds.), Les Dossiers de l'Archéologie, n° 184, pp. 4-11.</ref><sup>,</sup><ref>Hublin, J.-J. (2001) - « La conquête des vieux continents », in: ''Aux origines de l'humanité - de l'apparition de la vie à l'homme moderne'', Coppens, Y. et Pick, P., (Éds.), Fayard, pp. 348-377.</ref> === [[Image:Pithecanthropus-erectus.jpg|thumb|200px|left|Fossiles découverts par Eugène Dubois ayant servi à définir ''Pithecanthropus erectus''.]] Peu après la publication des travaux de [[Charles Darwin]], notamment de ''[[L'Origine des espèces]]'' en 1859, le biologiste et philosophe allemand [[Ernst Haeckel]] proposa un arbre généalogique théorique de l’homme dans lequel il fait apparaître un « [[chaînon manquant]] », un être intermédiaire entre le singe et l’homme. Dans son ouvrage ''L’histoire de la création naturelle'' paru en 1868, il nomma cette créature hypothétique ''Pithecanthropus alalus'' <ref>Haeckel, E. (1868) - ''Natürliche Schöpfungsgeschichte'', Berlin.</ref>. Le nom de genre est formé à partir des racines [[Grec ancien|grecques]] ''πίθηκος'', ''píthēkos'', « [[singe]] » et ''ἄνθρωπος'', ''anthropos'', « [[homme]] ». Le nom d’espèce est formé sur le préfixe privatif « a- » et le {{grec ancien|λαλέω}}, ''laleô'', « parler » : l’absence de langage articulé était en effet considérée comme l’une des caractéristiques nécessaires du Pithécanthrope. Le médecin et anatomiste néerlandais [[Eugène Dubois]], passionné par les nouvelles théories relatives à l’origine de l’homme, entreprit de rechercher les fossiles prouvant l’existence du Pithécanthrope imaginé par Haeckel. Pour cela, il s’engagea comme médecin militaire dans l’armée des [[Indes orientales néerlandaises]]. Nommé à [[Sumatra]] en [[Indonésie]] en 1887, il s’y rendit convaincu qu’il trouverait sous les tropiques les traces d’un être intermédiaire entre l’homme et les grands singes. Après plusieurs années de recherches infructueuses à Sumatra, il se rendit à [[Java (île)|Java]] où il entreprit de fouiller les dépôts alluviaux de la rivière Solo à Trinil, assisté de deux ingénieurs et d’un groupe de prisonniers condamnés aux travaux forcés. En 1890, il découvrit un premier fragment de mandibule. En 1891, il découvrit une molaire supérieure droite et une calotte crânienne très particulière, présentant des caractéristiques qu’il considéra comme intermédiaires entre les grands singes et l’homme. En août 1892, il exhuma dans le même site un [[fémur]] portant une excroissance pathologique mais très proche d’un fémur humain, appartenant incontestablement à un être parfaitement bipède. En 1894, Dubois décrivit ces différents fossiles ainsi que quelques autres dents comme les restes d’une espèce inconnue jusqu’alors, ''Pithecanthropus erectus'', le « singe-homme érigé » <ref>Dubois, E. (1894) - ''Pithecanthropus erectus, eine menschenähnliche Uebergagsform aus Java'', Batavia, Landesdruckerei.</ref>. La publication d’Eugène Dubois fut accueillie avec scepticisme. Aucune forme humaine ancienne n’était connue à ce jour et les fossiles de l’[[Homme de Néandertal]] et de l’[[Homme de Cro-Magnon]] suscitaient encore des débats. De nombreux spécialistes doutaient du caractère humain de la calotte de Java et surtout de son association avec le fémur. Des tests physico-chimiques ont démontré depuis que ce fémur appartient très certainement à un homme moderne. === La découverte du Sinanthrope === Les premiers restes de Sinanthrope ont été découverts en 1921 par le géologue suédois {{Lien|Johan Gunnar Andersson|lang=en}}, dans une carrière de [[Zhoukoudian]] près de [[Pékin]], en [[République de Chine|Chine]]. Il y recueille des dents, des molaires. En 1926, le professeur canadien [[Davidson Black]] publie la description des fossiles découverts par Anderson qu'il attribue à une nouvelle espèce, ''Sinanthropus pekinensis''. Black reçoit l'aide de la fondation Rockfeller et fouille le site jusqu'à sa mort en 1934, mais ne trouve qu'une seule dent supplémentaire, ce qui confirme tout de même la découverte de l'homme de Pékin. [[Pierre Teilhard de Chardin]], considéré comme l'un des plus grands paléontologues français de l'époque, prend la direction des fouilles à Zhoukoudian. Il récolte un nombre important de fragments d'hominidés dans la carrière. En 1937, il a déjà récolté notamment 14 crânes, 11 mandibules, 117 dents et 15 fémurs. C'est la première fois que l'on trouve autant de restes correspondant à une même espèce d'hominidé disparu en un même endroit. La [[Seconde Guerre mondiale]] approche et la fouille s'arrête, notamment pour préserver la sécurité des chercheurs dans le contexte troublé de l'époque. Les fossiles sont placés dans deux grandes caisses et partent par voie de mer en direction des [[États-Unis]]. Ils n'y arriveront jamais, occasionnant une perte irrémédiable pour l'évolution des connaissances et la recherche sur l'homme de Pékin. La communauté scientifique accueillit avec réserve la découverte de l'homme de Pékin, comme lors des précédentes découvertes de l'[[homme de Néandertal]] ou de [[Homme de Cro-Magnon|Cro-Magnon]]. En ce début du XX{{e}} siècle, les esprits commençaient à se faire à l'idée de l'existence d'une forme humaine plus ancienne et plus animale que l'homme de Néandertal. Le fait que l'homme n'est pas apparu sous sa forme actuelle commence à être accepté. === Des ''Homo erectus'' africains ? === « En 1991, Bernard Wood, à l'époque à l'université de Liverpool, [a proposé] de désigner sous le nom d'''[[Homo ergaster]]'' le groupe africain [de fossilles d’''H. erectus''], plus généraliste et plus primitif que le groupe indonésien et chinois<ref name="la-recherche" /> ». Dans cette optique, ''Homo erectus'' était désormais considéré comme exclusivement eurasiatique. Ce point de vue a été assez largement repris et les fossiles africains autrefois attribués à ''H. erectus'' sont souvent présentés aujourd'hui comme relevant d’''Homo ergaster'', une espèce assez proche des ''H. erectus'' asiatiques, mais plus primitive. Les ''Homo ergaster'' ont vécu entre 2,2 et 1 million d'années avant notre ère. Ils descendraient vraisemblablement d’''[[Homo habilis]]''. Leur cerveau atteint une capacité de 850 cm³, ce qui impliquerait une consommation régulière de viande. Les spécimens découverts mesuraient entre 1,55 m et 1,70 m, pour un poids de 50 à 65 kg. Le [[dimorphisme sexuel]] de cette espèce est plus réduit que chez ''Homo habilis''. Le faciès d'''Homo ergaster'' présente encore des caractères archaïques, notamment un fort [[prognathisme]]. D’après l’hypothèse la plus couramment acceptée actuellement, ''Homo ergaster'' serait l’ancêtre d’''Homo erectus''. Il est probable qu’il soit aussi l'ancêtre d'''[[Homo antecessor]]''. Quelques rares scientifiques sont cependant hostiles à la distinction ''H. erectus'' - ''H. ergaster''. Ainsi, pour Fred Spoor<ref>En 2008, professeur au département d'anatomie du ''University College'' de [[Londres]], membre de l'équipe de fouille de [[Koobi Fora]], au [[Kenya]].</ref>, « quand j'ai vraiment examiné les plus petits détails […], j'ai été obligé de conclure qu'il n'y a pas de séparation claire entre les deux. [Ainsi le fossile KNM-ER 42700 du Kenya] présente en effet des caractères typiquement « asiatiques » : une carène sagittale sur l'os frontal et l'os pariétal ; des arrangements de la base crânienne […] qui sont reliés avec l'orientation du canal auditif identiques à ceux que [[Franz Weidenreich]] avait décrit dans les années 1940 pour l'[[homme de Pékin]]<ref name="la-recherche" /> ». == Sous-espèces et répartition géographique == [[Image:Homme de Tautavel.jpg|thumb|200px|L'[[homme de Tautavel]], un ''Homo erectus'' ou un ''[[Homo heidelbergensis]]'' ?]] On inclut généralement sous ce nom les spécimens précédemment connus sous le nom de [[pithécanthrope]] ou ''Homme de [[Java (île)|Java]]'' et [[sinanthrope]] ou ''Homme de [[Pékin]]''. Depuis les années 1980, la majorité des paléoanthropologues considèrent qu'il faut limiter l'aire de répartition géographique de l'espèce ''Homo erectus'' à l'Asie, là où ont été mis au jour les spécimens types. En effet, le tout premier fossile de cette espèce a été découvert sur le site de Trinil (île de Java, Indonésie) en [[1891]] par [[Eugène Dubois]]. Ainsi, les fossiles africains de la même époque sont maintenant appelés ''[[Homo ergaster]]'' et les européens, ancêtres probables des Hommes de Néanderthal, ''[[Homo heidelbergensis]]''. En 2004, la découverte de restes d'êtres humains de petite taille, surnommés "Hobbits", sur l'île de [[Flores (Indonésie)|Flores]], en [[Indonésie]], a donné une nouvelle couleur au débat sur les déplacements d’''Homo erectus'' <ref>Agence Science-Presse, [http://www.sciencepresse.qc.ca/archives/2004/man011104.html "Les petits hommes"], 1er novembre 2004.</ref>. Selon ses découvreurs, l’''[[Homo floresiensis]]'' serait un descendant d’''Homo erectus'' ; il serait arrivé sur cette île il y a au moins 70 000 ans et s'y trouvait encore il y a 18 000 ans. L'isolement l'aurait fait évoluer vers cette espèce naine. Faute d'un nombre suffisant d'ossements complets, la théorie demeure controversée, mais la plupart des archéologues sont d'accord pour dire qu’''Homo erectus'' aurait eu la capacité de naviguer jusqu'à cette île indonésienne <ref>Agence Science-Presse, [http://www.sciencepresse.qc.ca/node/18627 "Hobbit : un visiteur venu d'on ne sait d'où"], 24 septembre 2007.</ref>. Selon une découverte récente par [[Lee R. Berger]] en Afrique orientale, l'homo sapiens serait descendant d'une espèce d'hominidés géants surnommés [["Goliaths"]]. En effet des ossements ont été retrouvés démontrant l'existence d'une espèce géante à l'époque où tous les mammifères avaient une taille démesurée. L'individu aurait mesuré 1,93m de haut. Cette espèce de géant se serait éteinte pour donner naissance à l'homme moderne. <ref>http://www.archaeology.org/online/reviews/survivor.html et http://www.dailymotion.com/relevance/search/mystere/video/x33vm9_le-mystere-de-nos-origines-p3_politics</ref>. == Caractéristiques physiques == Ses caractéristiques : une mâchoire puissante, un prognathisme marqué, des os épais, un front assez bas, pas de menton, un "chignon" occipital, un bourrelet sus-orbitaire, une constriction post-orbitaire fréquente en vue supérieure, une carène sagittale plus ou moins marquée, un crâne en forme de tente en vue postérieure (non-développement des bosses pariétales) et enfin un cerveau moins volumineux que le nôtre (850 cm<sup>3</sup>). Ces hommes mesuraient 1,60 mètre de hauteur. == Culture et techniques == À ses débuts [[cueillette|cueilleur]] de fruits et de racines, [[chasse]]ur de petits animaux et charognard, et de plus gros, comme les [[éléphant]]s. Il est le premier à avoir domestiqué le [[feu (combustion)|feu]], il y a 450 000 ans. Il a amélioré les techniques de taille, étendu la gamme des [[outil]]s : il a réalisé les premiers [[biface]]s et créé une hache (hachereau), dont on a trouvé de nombreux spécimens en [[Afrique]] et en [[Eurasie]]. Les outils façonnés par ''Homo erectus'' révèlent l'existence de comportements nouveaux dans la lignée humaine : l'élaboration d'outils symétriques et une forte adaptation des outils aux conditions locales et aux besoins humains. Les bifaces présentent souvent une double symétrie (bilatérale et bifaciale) qui ne semble pas uniquement liée à l'amélioration technique de l'outil, mais indique un souci esthétique certain. Par ailleurs, la comparaison des outils taillés par ''Homo erectus'' dans les différentes régions du monde qu'il a parcourues montre une grande variabilité de ses capacités techniques. Certains archéologues pensent que la « boîte à outils » des ''Homo erectus'' indonésiens, relativement pauvre en outils de pierre, devait être complétée par un important outillage de bois (le bambou est encore très abondamment utilisé dans ces régions). Mais cette hypothèse reste délicate à tester dans la mesure où le bois ne se fossilise que dans des conditions exceptionnelles. == Notes et références == <references /> == Voir aussi == ===Lien interne=== * [[Homme de Pékin]] {{Hominines}} {{Portail|Préhistoire|Paléontologie|Origine et évolution du vivant}} [[Catégorie:Mammifère (nom scientifique)]] [[Catégorie:Hominidé du paléolithique]] [[an:Homo erectus]] [[ar:إنسان منتصب]] [[ast:Homo erectus]] [[bg:Изправен човек]] [[ca:Homo erectus]] [[cs:Homo erectus]] [[da:Homo erectus]] [[de:Homo erectus]] [[en:Homo erectus]] [[eo:Homo erectus]] [[es:Homo erectus]] [[eu:Homo erectus]] [[fi:Homo erectus]] [[gl:Homo erectus]] [[he:הומו ארקטוס]] [[hu:Homo erectus]] [[id:Homo erectus]] [[it:Homo erectus]] [[ja:ホモ・エレクトス]] [[ko:호모 에렉투스]] [[la:Homo erectus]] [[lb:Homo erectus]] [[lt:Homo erectus]] [[mr:आदिमानव]] [[ms:Homo erectus]] [[nl:Homo erectus]] [[no:Homo erectus]] [[pl:Homo erectus]] [[pt:Homo erectus]] [[ro:Homo erectus]] [[ru:Человек прямоходящий]] [[simple:Homo erectus]] [[sk:Človek vzpriamený]] [[sl:Homo erectus]] [[sr:Хомо еректус]] [[sv:Homo erectus]] [[tr:Homo erectus]] [[zh:直立人]]