Jabir Ibn Hayyan
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2008-07-08T12:05:45Z
Sharkann
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[[Image:Jabir ibn Hayyan.jpg|thumb|300px|right|Portrait de "Geber" du XVe siècle, Codici Ashburnhamiani 1166, Biblioteca Medicea Laurenziana, Florence]]
'''Jabir Ibn Hayyan''' (né en [[721]] (?) à [[Tus|Tous]] en [[Iran]] - mort en [[815]] à [[Koufa]] en [[Irak]]), de son nom complet ''Abu Musa Jabir Ibn Hayyan Al-Azdi'' (أبو موسى جابر بن حيان الأزدي), était un [[alchimie|alchimiste]] musulman [[chiite]] d'origine [[perse]] ou [[arabe]] selon les sources. Il est également connu sous la forme [[latin]]isée de son nom : '''Geber'''. Il est considéré comme un des précurseurs de la [[chimie]] pour avoir été le premier à pratiquer l'alchimie de manière scientifique.
Jabir est né autour de 721 à [[Tus|Tous]] dans la province du [[Khorassan]]. Il est le fils d'un apothicaire de la tribu des [[Banu Azd|Azd]] qui fut exécuté pour avoir conspiré contre le [[califat]] des [[Omeyyades]]. Jeune homme, Jabir fut envoyé en [[Arabie]] pour étudier le [[Coran]] et les [[mathématiques]]. Il devient ensuite le disciple du célèbre sixième [[imam]] [[shiite]] [[Jafar as-Sadiq]]. Il vécut la quasi totalité de sa vie à [[Koufa]] en [[Irak]]. Malgré ses inclinations au [[mysticisme]] (il fut appelé al-Sufa) et à la superstition, il reconnut clairement et proclama l'importance de l'[[expérimentation]] : "La première chose essentielle en alchimie, c'est que vous devez effectuer des travaux appliqués et des expériences, car celui qui n'effectue pas de travail appliqué et d'expérience n'atteindra jamais les plus hauts degrés de la connaissance". Ses travaux constituèrent des avancées significatives à la fois sur les plans théoriques et expérimentaux.
Ses livres influencèrent nettement les [[alchimie|alchimistes]] [[Europe|européens]] et justifièrent leur quête de la [[pierre philosophale]], ''Lapis Philosophicus''. On lui attribue la paternité d'un grand nombre d'équipements de laboratoire de chimie et de procédés maintenant courants ainsi que la découverte de substances chimiques, tels que l'[[acide chlorhydrique]] et l'[[acide nitrique]], la [[distillation]] et la [[cristallisation (chimie)|cristallisation]], qui devinrent les fondements de la [[chimie]] et du [[génie chimique]] modernes.
'''Geber''' était également le nom de plume d'un alchimiste européen anonyme du XIVe siècle, auteur notamment du traité ''Summa Perfectione'' : voir [[Pseudo-Geber]]
== Travaux alchimiques ==
Jabir a écrit plus de cent traités sur des sujets variés, dont 22 concernent l'[[alchimie]]. Fermement bâtis sur des observations expérimentales, ses livres donnent une systématisation des procédés chimiques fondamentaux utilisés par les alchimistes, tels que la [[cristallisation (chimie)|cristallisation]], la [[distillation]], la [[calcination]], la [[sublimation (physique)|sublimation]] et l'[[évaporation]]. Ils constituent donc un grand pas dans la transformation de la chimie d'un art [[occultisme|occulte]] en une discipline scientifique. En particulier, Jabir devine que des quantités finies de différentes substances sont mises en œuvre au cours des réactions chimiques, devançant ainsi de presque un millénaire les principes de la chimie moderne et notamment de la loi des proportions définies découverte par [[Joseph Louis Proust]] en 1794.
On lui attribue également l'invention et le développement de plusieurs équipements de laboratoire toujours en usage à l'heure actuelle, tels que l'[[alambic]], qui permit d'effectuer des [[distillation]]s de manière plus sûre, plus aisée et plus efficace. En distillant des [[sel (chimie)|sel]]s en présence d'[[acide sulfurique]], Jabir découvrit l'[[acide chlorhydrique]] (à partir de [[chlorure de sodium]]) et l'[[acide nitrique]] (à partir de [[salpêtre]]). En mélangeant les deux, il inventa l'[[eau régale]], qui est l'un des seuls réactifs chimiques qui permette de dissoudre l'[[or]]. Au-delà de ses applications pour l'extraction et la purification de l'or, cette invention fit à la fois le bonheur et le désespoir des alchimistes pendant le millénaire suivant. On lui attribue également la découverte de l'[[acide citrique]] (à la base de l'acidité du [[citron]]), de l'[[acide acétique]] (à partir de [[vinaigre]]) et de l'[[acide tartrique]] (à partir de résidus de vinification).
Jabir appliqua ses connaissances à l'amélioration de nombreux procédés de fabrication, parmi lesquels la fabrication de l'[[acier]] et de divers [[métal|métaux]], la prévention de la [[rouille (oxyde)|rouille]], la [[or|dorure]], la [[teinture]] des vêtements, la tannage du [[cuir]], ainsi que l'[[chimie analytique|analyse ]] de [[pigment]]s. Il développa l'utilisation du [[dioxyde de manganèse]] ([[manganèse|Mn]][[oxygène|O<sub>2</sub>]]) dans la fabrication du [[verre]] afin de compenser les teintes vertes produites par le [[fer]], procédé encore employé de nos jours. Il remarqua que l'ébullition du [[vin]] produit une vapeur inflammable, ouvrant ainsi la voie à la découverte de l'[[éthanol]] par [[Al-Razi]].
Il proposa également une nomenclature des substances, qui peut être vue comme posant les bases de la [[tableau périodique des éléments|classification des éléments]] moderne. Il proposa de séparer les substances en trois catégories : "esprits", qui se vaporisent sous l'effet de la chaleur comme le [[camphre]], l'[[arsenic]] ou le [[chlorure d'ammonium]] ; les "métaux" comme l'[[or]], le [[plomb]], le [[cuivre]] et le [[fer]] ; et les "pierres" qui peuvent être broyées sous forme de poudre.
Au cours du [[Moyen Âge]], ses traités d'alchimie furent traduits en [[latin]] et devinrent les textes de référence des [[alchimie|alchimistes]] européens. Parmi ceux-ci on peut citer le ''Kitab al-Kimya'' ("Livre de la composition de l'alchimie"), traduit par Robert of Chester en 1144, et le ''Kitab al-Sab'een'' ("70 livres"), traduit par [[Gérard de Crémone]] (avant 1187). [[Marcellin Berthelot|Berthelot]] traduisit certains de ses livres connus sous les titres de "Livre du Royaume", "Livre de l'Equilibre", "Livre de Mercure Oriental". Certains termes techniques introduits par Jabir passèrent dans les langues européennes et devinrent des mots courants du vocabulaire scientifique, comme par exemple "Alkali" (alcalin).
Jabir devint [[alchimie|alchimiste]] à la cour du calife [[Haroun al-Rashid]]. Son intérêt pour l'alchimie fut très probablement inspiré par son maître Ja'far al-Sadiq, qui était un homme très instruit, un [[soufisme|Soufi]] et l'une des plus hautes autorités dans le domaine des sciences ésotériques. Jabir fut appelé "al-Sufa", ce qui indique qu'il appartenait à une branche mystique et ascétique de l'[[Islam]]. Il écrivit le ''Kitab al-Zuhra'' ("Livre de Vénus", le Noble art de l'alchimie) pour Haroun al-Rashid. Il écrit dans son "Livre des Pierres" que "le but est de désarçonner et d'induire en erreur tous sauf ceux aimés de Dieu et qu'il destine au savoir". Ses travaux étaient délibérément écrits suivant un code ésotérique, de manière à ce que seuls ceux ayant été initiés dans son école d'alchimie puissent les comprendre. Il est donc très difficile pour le lecteur moderne de discerner quels aspects de ses écrits doivent être compris comme des symboles (et d'en démêler la signification) et lesquels peuvent être compris littéralement.
Le but ultime des travaux alchimiques de Jabir concernait la création artificielle de la vie. Ses recherches étaient fondées théoriquement sur une [[numérologie]] élaborée liée aux systèmes [[Pythagore|pythagoricien]] et [[néoplatonisme|néoplatonicien]]. La nature et les propriétés des éléments étaient définies aux travers de nombres assignés en fonction des consonnes arabes présentes dans leurs noms.
Jabir ajouta quatre propriétés à la physique d'[[Aristote]] : le chaud, le froid, le sec et l'humide. Chaque élément de la physique d'Aristote était caractérisé par ces propriétés : le Feu était chaud et sec, l'Eau froide et humide, la Terre froide et sèche et l'Air chaud et humide. Dans les métaux, deux de ces propriétés étaient intérieures et deux extérieures. Par exemple, le plomb était froid et sec, et l'or chaud et humide. D'après la théorie de Jabir, il devrait être possible en réarrangeant les propriétés d'un métal d'en créer un nouveau. Cette théorie fut à l'origine de la recherche de l'''al-iksir'', l'[[élixir]] indéfinissable qui aurait rendu cette transformation possible, équivalent de la [[pierre philosophale]] dans l'alchimie européenne.
Les travaux de Jabir concernèrent également la médecine et l'astronomie. Malheureusement, un petit nombre seulement de ses livres ont été édités et publiés, et peu sont toujours disponibles pour la traduction.
== Livres de Jabir ==
Les écrits de Jabir peuvent être classés en quatre catégories :
# Les '''112 Livres''' dédiés aux vizirs et au calife Haroun al Rashid, descendants des prêtres afghans gardiens des lieux saints bouddhistes. Ils incluent la version arabe de la célèbre "[[Table d'émeraude]]" (''Tabula Smaragdina''), un ancien texte [[hermétisme|hermétique]] appartenant à l'alchimie "spirituelle". Ce texte a été traduit en latin et publié un grand nombre de fois au [[Moyen Âge]].
# Les '''70 Livres''', dont la plupart furent traduits en latin au cours du Moyen Âge.
# Les '''10 Livres de Rectification''', qui contiennent la biographie d'"alchimistes" parmi lesquels [[Pythagore]], [[Socrate]], [[Platon]] et [[Aristote]].
# Le 4e groupe, dont notamment les '''Livres de l'Equilibre''', qui contiennent sa théorie sur l'équilibre dans la nature. Il est difficile de déterminer exactement lesquels furent écrits par Jabir et lesquels le furent par ses étudiants, mais il est certain qu'ils ont tous pour origine son école d'alchimie.
== Travaux Traduits de Jabir ==
Holmyard, E.J. (ed.)'The Arabic Works of Jabir ibn Hayyan' , 2 Vol. (Paris. P. Geuther)
==Voir aussi==
===Liens internes===
* [[Sciences et techniques islamiques]]
=== Liens externes ===
* [http://www.chemheritage.org/explore/ancients-hayyan.html sur le site de la Chemical Heritage Foundation]
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