Léger d'Autun
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{{Voir homonymes|Saint-Léger|Léger}}
[[Image:Chivres - saint Léger 3.JPG|200px|right]]
'''Saint Léger''' ou '''Léger d'Autun''' - francisation du germanique Leudgari, de "leud" (peuple) et "gari" (lance) – est un évêque [[martyr]] du {{VIIe siècle}} qui a joué un rôle politique important dans les soubresauts de la monarchie [[mérovingienne]] finissante. Il est lié aux villes de [[Poitiers]], où se fit sa formation et où se trouvent ses reliques, et d'[[Autun]] dont fut l'[[évêque]], ainsi qu'à la région de [[Fécamp]] et d'[[Arras]] où il est mort vers 677/678. Un concile d'évêques a proclamé sa sainteté en 681 et l'[[Église catholique]] célèbre sa fête le 2 octobre.
On le nommera Léger par commodité, mais cette forme francisée moderne est anachronique.
==Sa vie==
[[Image:Leger dutchms 500.jpg|right|thumb|200px|Martyre de Saint Léger dont on crève les yeux, vers 1200]]
Des récits de la vie de saint Léger existent, en latin et en langue romane : ils fournissent des informations nombreuses mais parfois discordantes, et avec une forte tendance à l'hagiographie qui donne le beau rôle au martyr. Les dates restent approximatives et les situations politiques embrouillées de l'époque mérovingienne compliquent l'évocation biographique.
D'origine germanique, Léger naît dans une famille riche et noble des bords du Rhin,en [[Austrasie]], vers 615. Il est le fils de Bodilon von Thurgau et de Sigarde de Neustrie, (fille d'Ansoud de Neustrie dit de Dijon) qui deviendra sainte Sigarde : la sœur de celle-ci épousera le duc d'[[Alsace]] (leur fille sera [[sainte Odile]]) et son frère sera évêque de [[Poitiers]]. Le frère de Léger, Warein/Guérin de Poitiers mais aussi puissant seigneur en [[Bourgogne]], subira le martyr en même temps que lui.
À la mort de son père, à dix ans, il est envoyé à Poitiers, auprès de son oncle maternel Didon qui occupe la charge d'évêque, pour y étudier, il y devient à 20 ans [[diacre]] puis [[archidiacre]] au service du diocèse de Poitiers. ([http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/culte.htm]) En 650, il prend l'habit monastique à l’abbaye de [[Saint-Maixent]] et en est bientôt élu [[abbé]] (en 653 ?).
En 656 il est appelé à la cour mérovingienne par la veuve de [[Clovis II]] en tant que précepteur des enfants royaux - les futurs [[Clotaire III]], [[Childéric II]] et [[Thierry III]]/Théodoric - , il est en même temps chargé de responsabilités administratives par la reine régente : il fait ainsi abolir l'esclavage des populations gauloises. ([http://www.chaine-des-puys.net/saint%20leger/histoire.htm])
En 659 (ou 663 selon [http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/leclercq.htm]) il est nommé à la tête de l'évêché d'[[Autun]] qu'il dirige fermement en restaurant les remparts de la ville gallo-romaine. Il se mêle aussi de politique discutant d'alliance entre la [[Burgondie]] et l'[[Austrasie]], ce qui crée des tensions avec les chefs de la [[Neustrie]]. Il conseille ensuite le jeune roi [[Clotaire III]] qui meurt à 20 ans en 673. La succession royale est disputée entre ses frères,Thierry et Childeric : Léger soutient Childeric contre Thierry/Théodoric dont le conseiller principal est alors est [[Ebroïn]]. Childeric l'emporte et destitue son frère qui est relégué dans un monastère comme [[Ebroïn]] son appui principal. Léger, conseiller principal du roi, se fait le défenseur des pouvoirs régionaux et ecclésiastiques ce qui entraîne assez vite sa [[disgrâce]] d'autant que le roi est agacé par les reproches de Léger à propos de son mariage avec sa trop proche parente. Léger est à son tour envoyé en exil au monastère de [[Luxeuil]].
Childeric est assassiné en 675 et Thierry revient au pouvoir, Léger se rallie à lui mais le conflit avec [[Ebroïn]] perdure, celui-ci soutenant cette fois un autre prétendant un certain Clovis. L'opposition politique prend un caractère guerrier et Léger est assiégé en 676 dans son siège épiscopal d'[[Autun]] par les troupes d'Ebroïn, ne disposant pas des forces nécessaires, il se rend pour épargner la cité et ses habitants. [[Ebroïn]] fait arracher les yeux, puis les lèvres et la langue de son prisonnier qui n'oppose que la prière à la barbarie ; il fait aussi lapider son frère Guérin, puissant seigneur de Vergy dans les Hautes-Côtes de Nuits en [[Bourgogne]], ce qui révèle l'implication des grands nobles de Bourgogne dans le conflit avec Ebroïn qui était politique plus que personnel.
Selon la tradition, Léger survit miraculeusement neuf jours dans la forêt à proximité d'[[Autun]], près de la Pierre de Couhard (l'église de [[Couhard]] est dédiée à saint Léger) avant d'être retrouvé par ses proches. Il est ensuite recueilli dans l'abbaye de femmes de [[Fécamp]] pendant deux ans où il retrouve miraculeusement la parole.
[[Ebroïn]], rallié maintenant à Thierry et de nouveau [[maire du palais]], décide finalement de faire mettre à mort celui qui est redevenu dangereux pour le pouvoir en représentant les libertés burgondes. Il ordonne de faire disparaître son corps après décapitation : ses sbires agissent le 2 octobre 678 (ou 677 ? [http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/journalbourgogne.htm] ou 679 ? [http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/culte.htm]) et ce jour est depuis la fête de saint Léger. Son corps est enterré en pleine forêt près d'[[Arras]] par une dame pieuse : une chapelle a été érigée sur l'emplacement prétendu du martyre, sur la commune de [[Lucheux]] dans la Somme non loin de [[Sus-Saint-Léger]], et bientôt des [[miracles]] se produisent sur sa tombe. Un concile d'évêques proclame la sainteté du martyr (à Marly-le-Roi ?), lors de la fête de Pâques en 681, bien que sa mise à mort soit politique et non religieuse, mais son refus de la violence en faisait un exemple de chrétienté et sa défense des droits de l'Église comptait dans les luttes de pouvoir en cette époque aux pouvoirs instables.
La renommée de saint Léger grandit et, vers 683, le roi Thierry fait assassiner Ebroïn par ses soldats et demande pardon pour ses manquements à l'égard du saint qu'il fait reconnaître et honorer. La translation de sa dépouille a finalement lieu en 684 à [[Saint-Maixent-l'École]], près de Poitiers : on l'inhume dans une nouvelle église, proche de l'abbatiale, qui lui est dédiée.
Les royaumes de [[Neustrie]], de [[Burgondie]] et d'[[Austrasie]] sont alors de fait réunis par Thierry III et les derniers rois [[mérovingiens]] laissent peu à peu le pouvoir aux mains du [[maire du palais]], appelé à un destin historique, [[Pépin de Herstal]] appelé aussi Pépin le jeune.
==Le développement du culte de saint Léger==
[[Image:Chivres - saint Léger 1 .JPG|200px|right|thumb|Saint Léger (Moyen âge)]]
[[Image:Chivres - saint Léger 2.JPG|200px|right|thumb|Saint Léger (XVIe siècle)]]
Un concile d'évêques ayant proclamé sa sainteté en 681 et l'Église cherchant à exploiter l'exemplarité du défenseur de ses droits contre le pouvoir royal, la renommée de saint Léger se développe rapidement et fait de lui l'un des saints les plus populaires du Moyen-âge en France.
Les [[reliques]] de saint Léger sont recherchées par de nombreuses églises qui se vouent au saint martyr tant en France qu'en Belgique. Elles sont à l'origine des nombreuses dénominations de bourgades et de villages.
La diffusion de son culte s'opère à partir des trois diocèses associés aux différents moments de sa vie : le diocèse de Poitiers, où se trouve son tombeau, le diocèse d'Autun qu'il dirigea assez longtemps et où il subit les premières étapes du martyre et le diocèse d'Arras où il fut mis à mort et inhumé dans un premier temps.
Sa renommée se répand dans les régions voisines comme la [[Haute-Normandie]] ou la [[Picardie]] mais aussi en [[Franche-Comté]] depuis l'[[Alsace]] où vécut [[sainte Odile]], cousine germaine de saint Léger, et où l'importante abbaye de [[Murbach]] (dans le [[Haut-Rhin]] aujourd'hui) lui est dédiée.
Les reliques de Saint-Léger protégées des invasions normandes à [[Ebreuil]] dans le diocèse de [[Clermont]] (dans le département de l'Allier aujourd'hui), restèrent en partie dans cette région et le culte du saint rayonna alors dans le Limousin voisin et au delà en Saintonge. La plus ancienne mention authentique du culte de saint Léger remonte à 1108 : elle figure dans une bulle du pape Pascal II et concerne la cathédrale de [[Tournai]], avec la mention « Ecclesia Sancti Leodegarii ».
On recense en France sept [[abbaye]]s consacrées à saint Léger (près de [[Soissons]] dans l'Aisne, à [[Ebreuil]] dans l'Allier, à [[Meymac]] en Corrèze, à [[Saint-Liguaire]] dans les Deux Sèvres, aux [[Préaux]] dans l'Eure, [[Masevaux]] et [[Murbach]] dans le Haut-Rhin) ainsi que plus de trente prieurés, plus de 220 paroisses ([http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/culte.htm]) et de nombreux petits édifices (chapelles, ermitages, oratoires). L'iconographie est également très abondante avec des [[vitraux]] et des [[statues]] qui représentent saint Léger en évêque avec sa crosse et sa mitre, tenant parfois ses yeux dans ses mains.
La [[Belgique]] et la [[Suisse]] ont aussi des lieux consacrés à saint Léger comme à [[Lucerne]] dont Saint Léger est le saint patron, honoré dans la [[Collégiale]] de la ville.
==Toponymie : [[Saint-Léger]]==
Une association regroupe les 73 « Saint-Léger de France et d'ailleurs » dans une quarantaine de départements (voir carte sur [http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bienvenue.htm]). Le patronyme est employé seul comme pour [[Saint-Léger (Alpes-Maritimes)|Saint-Léger]] mais il est aussi souvent complété par un déterminatif comme dans [[Boissy-Saint-Léger]] ou [[Saint-Léger-sur-Dheune]], avec parfois de légères variantes locales comme pour [[Saint-Liguaire]]. (Voir la liste sur [[Saint-Léger]]
Si l'on ajoute les hameaux et les lieux-dits, on peut considérer que saint Léger est représenté dans une soixantaine de départements qui couvrent les deux tiers du pays, seules les régions du sud-ouest et du midi pyrénéen restant pour l'essentiel à l'écart. La référence à Saint Léger revient particulièrement fréquemment en Bourgogne dans la région d'Autun, en Picardie et Haute-Normandie, en Limousin et en Poitou-Charentes.
On trouve aussi des toponymes liés à son nom en Belgique ([[Saint-Léger/Staimpuis]] et [[Saint-Léger-en-Gaume]] ) et en Suisse ([[Saint-Légier-La Chiésaz]]).
Quelques exemples :
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Image:Abtei Murbach.jpg|Murbach
Image:Guebwiller-St Leger.JPG|Guebwiller
Image:Rixheim eglise st leger 1.jpg|Rixheim
Image:Leyman Saint-Léger.jpg|Leyman
Image:Eglise Saint-Leger Eperlecques.JPG|Eperlecques
Image:Église Saint Léger Monthermé.jpg|Monthermé
Image:Cheylade eglise.jpg|Cheylade
Image:Marsalcalstlegerlback.jpg|Marsal
</gallery>
==Célébration et patronyme==
La saint Léger est fixée au 2 octobre, jour retenu de son martyr. Des pèlerinages ont existé sur sa tombe à [[Saint-Maixent-l'École]] et sur l'endroit, marqué par une fontaine, à [[Autun]], où la tradition rapporte qu'on lui creva les yeux,. On y venait en pèlerinage le 2 octobre pour y demander la guérison des affections de la vue.
Il est le saint patron des [[meunier]]s (et aussi des boulangers, en concurrence avec saint Honoré), particulièrement dans la [[Brie]].
Un certain nombre de [[dicton]]s, peu connus semble-t-il, utilisent la saint Léger du 2 octobre et évoquent le début de l'automne et les semailles :
* « A la Saint-Léger, le blé qu'on sème sera léger »
* « Si les feuilles tombent à la Saint-Léger, suivra une bonne année »
* « Ne sème point à Saint-Léger si tu ne veux point de blé trop léger »
* « De la Saint-Léger à la Toussaint, La boue va bon train »
* « A la Saint-Léger, Faut se purger ».
L'usage du prénom Léger a disparu dans la seconde moitié du XXe siècle : on ne compte que 11 Léger enregistrés en France depuis 1940 et aucun après 1950, alors qu'on en comptait encore une vingtaine par an dans les années 1900 ([http://prenoms.doctissimo.fr/LEGER-10286.html] et [http://www.linternaute.com/femmes/prenoms/prenom/2130/leger/])
Le [[patronyme]] de Saint-Léger est en revanche assez répandu : on en compte par exemple plusieurs dizaines en Lozère ou dans le Pas-de-Calais et l'Aisne ou encore une vingtaine en Seine-maritime. ([http://www.geopatronyme.com/cgi-bin/carte/nomcarte.cgi?nom=saint-l%E9ger&submit=Valider&client=cdip])
On peut citer comme exemple connus : [[Alexis Léger]] (1887 - 1975), [[Poésie|poète]] et diplomate [[France|français]], sous le [[pseudonyme]] de '''Saint-John Perse''', [[Fernand Léger]], peintre français ou [[Jack-Alain Léger]], écrivain français contemporain.
==''[[Vie de saint Léger]]''==
''La vie de Saint Léger'' est l'un des textes les plus anciens de la langue française. Il date de la fin du Xe siècle et appartient à la littérature [[hagiographique]] : écrit en vers de 8 syllabes, il raconte de manière semi-légendaire la vie de l'évêque d'[[Autun]], [[Léger d'Autun|saint Léger]], martyr du VIIe siècle.
On connaît plusieurs récits de la vie de [[Léger d'Autun|saint Léger]] écrits en [[latin]] remaniant aux VIIIe et IXe siècles un récit anonyme rédigé peu de temps après sa mort donc à la fin du VIIe siècle, sans doute à l'initiative de l'Église qui voulait faire connaître la figure de l'évêque [[martyr]], défenseur des droits de l'Église face au pouvoir royal.
La version en langue [[Langues romanes|roman]]e est conservée à la bibliothèque de la ville de [[Clermont-Ferrand]] et se présente sous la forme d'un poème que l'on date de la fin du Xe siècle (on propose en général la date de 980) ou du début du XIe siècle. Son origine est discutée : Poitou, Auvergne, Bourgogne (Autun), Wallonie ? ([http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/leclercq.htm])
Il s'agit vraisemblablement d'un(e) [[hymne]] : le poème devait être destiné à être chanté. Il a été versifié par un auteur anonyme et comporte 240 [[octosyllabes]] assonancés 2 à 2 ([[assonance]]s uniquement masculines) et regroupés en [[sizain]]s. C'est le premier exemple connu d'[[octosyllabes]] en français.
Voici la première strophe :
:"Domine Deu devemps lauder,
:Et a sos sancz honor porter.
:In su' amor cantomps dels sanz,
:Quœ por lui augrent granz aanz;
:Et or es temps et si est biens
:Quœ nos cantumps de sant Lethgier."
Le texte complet est accessible sur Wikisource [[s:Vie de saint Léger|Vie de saint Léger]]
== Voir aussi ==
* Un autre saint Léger, moins connu : [[Léger de Perthe]] ({{s-|VI|e}}), pretre mort dans la paix, fête le [[24 avril]].
==Liens externes et sources==
* http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/journalbourgogne.htm (très riche)
* [http://www.abbaye-saint-benoit.ch/voragine/tome03/149.htm] (La légende dorée de Jacques de Voragine)
* http://users.skynet.be/pierre.bachy/saint-leger.html
* http://www.chaine-des-puys.net/saint%20leger/histoire.htm
* http://www.diocese-poitiers.com.fr/patrimoine/saints.html
* http://pagesperso-orange.fr/saintleger/bibliographie/aveugle6.htm (dictionnaire des noms de lieux)
* http://assoc.pagespro-orange.fr/saintleger/bibliographie/culte.htm
* [http://assoc.wanadoo.fr/saintleger/bibliographie/leclercq.htm#02 Léger, d'Autun]
* [http://www.fh-augsburg.de/~harsch/gallica/Chronologie/10siecle/Leger/leg_intr.html
*[http://www.bautz.de/bbkl/l/Leodegar.shtml ''Bigrafisch-Bibliografisches Kirchenlexikon'', vol. II (1992):] Leodegar (en anglais)
*[http://www.newadvent.org/cathen/09174a.htm ''Catholic Encyclopedia'':] Saint Leodegar (en anglais)
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