Mégafaune australienne 1549113 30982888 2008-06-25T05:16:54Z Berichard 198381 Le terme '''[[mégafaune]] australienne''' s'applique aux [[espèce]]s animales de grande taille de l'[[Australie]] qui se sont éteintes à la fin du [[pléistocène]], entre 50 000 et 20 000 ans. Les [[datation à l'uranium-thorium|datations à l'uranium-thorium]] montrent qu'ils ont disparu en un assez bref laps de temps lorsque les humains sont apparus sur le continent<ref>Prideaux, G.J. et al. 2007. An arid-adapted middle Pleistocene vertebrate fauna from south-central Australia. ''Nature'' 445:422-425</ref>, il y a 47 000 ans. [[Image:Megalania Melb Museum email.jpg|thumb|right|Squelette de ''[[Megalania prisca]]'' au musée de [[Melbourne]].]] == Les origines de la faune de l'Australie == {{Article détaillé|Histoire naturelle de l'Australie}} [[Image:Laurasia-Gondwana.png|right|thumb|250px|L'Australie aurait fait partie autrefois du [[supercontinent]] [[Gondwana]].]] L'histoire [[géologie|géologique]] et climatique de l'Australie a contribué à rendre sa faune unique. Autrefois, l'Australie faisait partie du supercontinent méridional [[Gondwana]] qui incluait aussi l'[[Amérique du Sud]], l'[[Afrique]], l'[[Inde]] et l'[[Antarctique]]. Il y a 140 [[million d'années|Ma]], le Gondwana commence à se scinder. Puis, il y a environ 50 Ma, l'Australie se sépare de l'Antarctique et reste relativement isolée jusqu'à la collision de sa [[Australie (plaque tectonique)|plaque tectonique]] avec celle de l'[[Asie]] qui aura lieu au cours du [[Miocène]], il y a 5,3 Ma. La plus grande partie de la [[Indigène|faune autochtone]] d'Australie s'est donc différenciée depuis le [[Crétacé]]. L'établissement et l'[[Évolution (biologie)|évolution]] de la faune australienne, telle qu'elle se présente aujourd'hui, semblent être le fruit du climat unique et de la géologie de ce continent. La faune unique issue du Gondwana, les marsupiaux par exemple, a su survivre et s'[[adaptation (biologie)|adapter]] en Australie. Après le [[Miocène]], une faune de petit animaux d'origine asiatique a pu y s'établir. La [[ligne Wallace]] (ligne hypothétique séparant les régions zoogéographiques d'Asie et d'[[Australasie]]) délimite la frontière [[plaque tectonique|tectonique]] entre l'[[Eurasie (plaque tectonique)|Eurasie]] et la plaque indo-australienne. En raison de cette frontière continentale, aucune terre reliant l'Asie à l'Australie n'a pu se former, ce qui permit une distribution zoologique de la faune australienne distincte de celle d'Asie, hormis pour les espèces migratrices comme les oiseaux. Suite à l'émergence du courant circumpolaire vers le milieu de l'[[Oligocène]] (il y a quelque 15 millions d'années), le climat australien devint de plus en plus [[désert|aride]], donnant lieu à l'apparition de divers groupes d'organismes spécialisés pour cette température, de la même manière l'humidité tropicale et saisonnière des côtes donnait naissance à des espèces uniques adaptés à cet environnement. {{voir aussi|faune de l'Australie}} ==Description== Un des sites de fossiles les plus important pour la mégafaune australienne se trouve au sein du ''[[Naracoorte_Caves_National_Park]]''. Le [[Lac Callabonna]] en est un autre site. ====Les [[Marsupialia|marsupiaux]]==== [[Image:Diprotodon australis skeleton.JPG|thumb|''[[Diprotodon australis]]'' au [[Muséum national d'Histoire naturelle]], à Paris]] *Il existait un certain nombre de [[kangourou]]s géants comme les **''[[Procoptodon]]'' **''[[Simosthenurus]]''. **''[[Macropus titan]]'' *Des [[wallaby|wallabie]]s géants comme **les ''[[Protemnodon]]'' **''[[Congruus]]'' *Des [[Wombat]]s géants, comme les **''[[Diprotodon]]'' **''[[Zygomaturus]]'' **''[[Warrendja]]'' *Des [[koala]]s géants, comme les **''[[Phascolarctos]]'' *Des carnivores géants comme les **''[[Thylacoleo]]'' **''[[Sarcophilus]]'' **''[[Propleopus]]'', un kangourou carnivore *Des "[[tapir]]s" marsupiaux, ''[[Palorchestes]]'' ====[[Monotrème]]s==== Bien que deux espèces de monotrème aient disparue, seul les ''[[Zaglossus hacketti]]'', mesurant plus d'un mètre peuvent être classé dans la mégafaune. ====Les [[reptile]]s==== * les ''[[Wonambi naracoortensis]]'' (des [[serpent]]s constricteurs australiens de cinq à six mètres de long) * les ''[[Megalania prisca]]'' (des varans géants) * les ''[[Quinkana]]'', un genre de crocodile * Des serpents constricteurs de près de 10 mètres du genre ''[[Liasis]] ====Les [[oiseau]]x==== [[image:Bullockornis Kings Park SMC.jpg|thumb|right|200px|''[[Bullockornis planei]]'' au Kings Park de [[Perth (Australie occidentale)|Perth]]]] *Plusieurs espèces de la famille des ''[[Dromornithidae]]'' : ce groupe d'oiseaux est plus étroitement lié aux oiseaux aquatiques qu'aux [[ratite]]s modernes. **Le ''[[Dromornis stirtoni]]'', était un oiseau incapable de voler de trois mètres d'envergure qui pesait environ 500 kilogrammes. Il est l'un des plus grands oiseaux découverts. Il a habité les régions boisées ouvertes subtropicales et était peut-être carnivore. Il était plus lourd que le Moa et plus grand que l'Aepyornis. **Le ''[[Bullockornis planei]]'' avait une envergure de 2.5 mètres et pesait jusqu'à 250 kilogrammes. Il était probablement carnivore. **Le ''[[Genyornis newtoni]]'' de la taille d'une autruche a été le dernier survivant des ''Dromornithidae''. Il avait une grande mâchoire inférieure et était probablement omnivore. *Le ''[[Leipoa gallinacea]]''. *Des espèces du genre ''[[Genyornis]]'' ==Extinction== [[Image:Megafaune.jpg|thumb|right|300px|Pourcentage d'espèces de mammifère géant survivant]] On inscrit cette extinction comme précurseur d'une autre, à l'[[Holocène]]. La cause de l'extinction est source de nombreuses recherches controversées. L'irruption d'''[[Homo sapiens]]'' étant une des causes la plus probable<ref>Miller, G. H. 2005. Ecosystem Collapse in Pleistocene Australia and a Human Role in Megafaunal Extinction. ''[[Science (journal)|Science]]'', 309:287-290 PMID 16002615</ref>. Aussi, les rôles respectifs joués par la chasse et la modification du paysage telles que pratiquées par les aborigènes d'Australie, d'une part, et par la période de glaciation, d'autre part, font aujourd'hui l'objet de débats. {{voir aussi|extinction de l'Holocène}} ===Hypothèse humaine=== Pendant au moins 40 000 ans, la faune australienne a eu une large influence sur le style de vie des [[aborigènes d'Australie]] qui trouvaient dans de nombreuses espèces une source de nourriture et de peaux. Le ''fire-stick farming'' ([[brûlis]]), souvent employé par les aborigènes, a beaucoup modifié la faune et la flore. Ce terme australien désigne une pratique qui consistait à brûler de vastes terres pour faciliter la chasse et la pousse de nouvelles espèces de plantes<ref name="p">Prideaux, G.J. et al. 2007. An arid-adapted middle Pleistocene vertebrate fauna from south-central Australia. ''Nature'' 445:422-425</ref>. Ainsi, l'homme serait responsable de la disparition, vers le fin du [[pléistocène]], de grands animaux au régime alimentaire spécialisé, tels que les oiseaux incapables de voler du genre ''[[Genyornis]]''. Des hypothèses connexes liées à l'arrivée de l'homme existent, par exemple l'introduction de maladies portées par les animaux domestiques. La compétition alimentaire avec les espèces carnivores et les déséquilibres collatéraux engendrés par cette compétition sont aussi invoqués. {{voir aussi|Préhistoire de l'Australie}} ===Hypothèse climatique=== L'aridité accrue, survenue au cours de la période de glaciation qui a eu lieu il y a 18 000 ans, aurait selon cette théorie eu un impacte sur l'extinction de la mégafaune. Cependant, cet argument s'oppose au fait que ces espèces avaient survécu, durant 2 millions d'années, à plusieurs périodes glaciaires arides, avant de s'éteindre très brusquement. [[Image:View from connors hill panorama.jpg|left|425px]] Les analyses isotopiques du carbone et de l'oxygène dentaire suggèrent que le climat régional d'alors était similaire au climat aride d'aujourd'hui, et que par conséquent cette mégafaune était adaptée au climat. Ceci fragilise encore cette théorie. ==Mythes et légendes== Certaines espèces éteintes de la mégafaune, telles que les [[diprotodon]]s qui ressemblent à des [[bunyip]]s, sont peut-être à l'origine des [[cryptozoologie|légendes cryptozoologiques]]. ==Notes== <references/> ==Voir aussi== ===Article connexe=== *[[Faune de l'Australie]] ===Sources=== *{{Traduction/Référence|en|Australian megafauna|123428898}} * Field, J. H. and J. Dodson. 1999. Late Pleistocene megafauna and archaeology from Cuddie Springs, south-eastern Australia. ''Proceedings of the Prehistoric Society'' 65: 1-27. * Field, J. H. and W. E. Boles. 1998. ''Genyornis newtoni'' and ''Dromaius novaehollandiae'' at 30,000 b.p. in central northern New South Wales. ''Alcheringa'' 22: 177-188. * Long, J.A., Archer, M. Flannery, T.F. & Hand, S. 2003. Prehistoric Mammals of Australia and New Guinea -100 Million Years of Evolution. Johns Hopkins University Press, Baltimore. 242pp. * Molnar, R. 2004. Dragons in the Dust: The Paleobiology of the Giant Lizard Megalania. Indiana University Press. Page: 127. * Murray, P. F. and D. Megirian. 1998. The skull of dromornithid birds: anatomical evidence for their relationship to Anseriformes (Dromornithidae, Anseriformes). ''Records of the South Australian Museum'' 31: 51-97. * Roberts, R. G., T. F. Flannery, L. A. Ayliffe, H. Yoshida, J. M. Olley, G. J. Prideaux, G. M. Laslett, A. Baynes, M. A. Smith, R. Jones, and B. L. Smith. 2001. ''New ages for the last Australian megafauna: continent-wide extinction about 46,000 years ago.'' Science 292: 1888-1892. * Wroe, S., J. Field, and R. Fullagar. 2002. ''Lost giants.'' Nature Australia 27(5): 54-61. ===Liens externes=== * [http://acl.arts.usyd.edu.au/research/cuddie/cuddie.html Cuddie Springs] * [http://www.abc.net.au/rn/inconversation/stories/2007/1876587.htm#transcript Interview with Dr John Long, curator at the Museum of Victoria] * {{en}}{{lien web|url=http://www.abc.net.au/science/ausbeasts/|titre=Australian Beasts}} ---- {{Portail|préhistoire|Paléontologie|Origine et évolution du vivant|Australie}} [[Catégorie:Paléontologie]] [[Catégorie:Pléistocène]] [[Catégorie:Animal préhistorique]] [[Catégorie:Faune australasienne]] [[en:Australian megafauna]] [[simple:Australian megafauna]] [[uk:Австралійська мегафауна]]