Mammouth
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2008-07-16T17:39:39Z
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Orthographe
{{Voir homonymes}}
{{taxobox animal | Mammouth | Mammoth.png | [[Mammouth]] (''Mammuthus'') }}
{{taxobox phylum | Chordata }}
{{taxobox sous-embranchement | Vertebrata }}
{{taxobox classe | Mammalia }}
{{taxobox sous-classe | Theria }}
{{taxobox infra-classe | Eutheria }}
{{taxobox ordre | Proboscidea }}
{{taxobox famille | Elephantidae }}
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[[espèce (biologie)|Espèces]] : voir texte
}}
{{Taxobox wikispecies | Mammuthus}}
{{Taxobox commons | Category:Mammuthus}}
{{Taxobox fin}}
Les '''mammouths''' sont des [[mammifère]]s éteints de la famille des [[éléphantidé]]s.
Le [[genre (biologie)|genre]] ''Mammuthus'' était un groupe largement répandu, bien adapté au froid. Venant d’[[Afrique]], les mammouths se sont dispersés vers l’[[Eurasie]], puis vers l’[[Amérique du Nord]] au [[Pléistocène]] inférieur. Les dernières espèces se sont éteintes à partir du [[Tardiglaciaire]] et au début de la période actuelle qu'est l'[[Holocène]] (dernière attestation d'une espèce de mammouth vers -3700 ans av. J.-C. au nord de la [[Sibérie]]).
==Historique de leur découverte==
Les ossements de mammouths sont connus depuis la fin du {{XVIIIe siècle}} et c'est [[Georges Cuvier]] qui reconnut qu'ils étaient les ancêtres des [[éléphant]]s. Le premier exemplaire congelé est découvert en [[Sibérie]] en [[1799]].
==Étymologie==
Le mot « mammouth » fut fixé au cours du {{XVIIe siècle}} par [[Nicolas Witsen]], voyageur [[Hollande|Hollandais]]. Bien que l'origine exacte de ce terme soit inconnue, il est possible qu'il provienne d'une légende des [[Iakoutes]] de [[Sibérie]], selon laquelle les [[défense (dent)|défenses]] de mammouth provenaient d'animaux vivants, sortes de [[rat]]s géants. Ainsi « Ma » signifierait terre, et « mut » la [[taupe]].
Une autre thèse évoque le [[Béhémoth]], animal monstrueux du [[livre de Job]], comme origine.
==Description==
Comme tous les éléphantidés, les mammouths étaient de grands mammifères présentant une [[Tête (anatomie)|tête]] volumineuse avec une [[trompe]] et un corps massif, aux membres en piliers munis de 5 [[doigt]]s. Au cours de leur évolution, la taille des [[oreille]]s et de la [[Queue (animal)|queue]] a fortement diminué, un admirable clapet anal est apparu et trois couches ont permis de le protéger contre le froid : une couche de graisse de 8 cm, une [[peau]] de 2 cm d'épaisseur et trois types de [[poil]]s, dont les derniers, ceux qui encaissaient les chocs thermiques, pouvaient atteindre un mètre de longueur.
Les plus anciennes espèces que l'on peut attribuer au genre mammouth sont originaires d'[[Afrique]] :
* ''[[Mammuthus subplanifrons]]'' (4 millions d'années) est connu uniquement par des [[molaire]]s et une défense ;
* ''[[Mammuthus africanus]]'' (entre 3 et 4 millions d'années) fait encore l'objet de controverses.
==Classification et évolution==
À partir de cette origine africaine se développent en [[Eurasie]] puis en [[Amérique]] plusieurs espèces qui pour partie ont pu être contemporaines :
* ''Mammuthus rumanus'' (Stefanescu 1924) est le plus ancien mammouth d'Europe, il y a 3,0-2,5 millions d'années;
* ''[[Mammuthus gromovi]]'' (Garutt et Alexeieva 1965), 2,3 millions d'années est plus évolué par rapport à l'espèce roumaine;
* ''[[Mammuthus meridionalis]]'' (Nesti 1825), le mammouth du sud, espèce eurasienne la plus ancienne (2,6 à moins d'un million d'années) qui gagne l'[[Amérique du Nord]] il y a 1,5 millions d'années ;
* ''[[Mammuthus trongontherii]]'' (Pohlig 1885) , ou mammouth des steppes en [[Europe de l'Est]] puis qui s'étend vers l'[[Europe de l'Ouest]] vers -600 000 ans ;
* ''[[Mammuthus intermedius]]'' (Jourdan 1861), défini à Lyon et ancêtre du suivant ;
* ''[[Mammuthus primigenius]]'', le [[mammouth laineux]], en [[Sibérie]] qui apparaît vers -600 000 ans, s'étend en Europe de l'Ouest vers -200 000 ans puis traverse le [[détroit de Béring]] exondé durant la [[Glaciation de Würm|dernière glaciation]] et se développe en Amérique du Nord ;
* ''[[Mammuthus columbi]]'', le [[mammouth de Colomb]], en Amérique du Nord tempérée, issu de ''Mammuthus meridionalis'', et qui est à l'origine de ''[[Mammuthus exilis]]'', vers -35 000 ans, [[nanisme insulaire|espèce insulaire naine]] des îles de [[Californie]].
[[Image:Mammoth tooth.jpg|thumb|right|250px|Molaire de mammouth]]
Les dates d'extinction des mammouths peuvent être estimées à :
* -12 000 ans pour ''Mammuthus exilis'' ;
* -10 000 ans pour ''Mammuthus columbi'' et ''Mammuthus primigenius'' en [[Amérique du Nord]] et pour ''Mammuthus primigenius'' en [[Europe]] ;
* -1 700 ans <ref>S. L. Vartanyan, Kh. A. Arslanov, T. V. Tertychnaya et S. B. Chernov, « [http://www.radiocarbon.org/Journal/v37n1/vartanyan.html Radiocarbon Dating Evidence for Mammoths on Wrangel Island, Arctic Ocean, until 2000 BC] », ''Radiocarbon'', Volume 37, Number 1, 1995, pp. 1-6.</ref>, pour les dernières formes naines de ''Mammuthus primigenius'' dans l'[[île Wrangel]] au nord est de la Sibérie.
Les mammouths ont sans doute disparu suite à un réchauffement rapide (en environ 1000 ans), ce qui a contribué à faire disparaître la steppe à mammouth, faite d'herbe et d'arbustes, au profit des forêts de conifères au sud et des régions couvertes de neige au nord. Les molaires du mammouth sont parfaitement adaptées au broutage de l'herbe mais sans doute pas à celui des feuillages d'arbres.
Auparavant, le mammouth s'était adapté à plusieurs glaciations et réchauffements successifs par modifications de sa pilosité ainsi que de la taille et de la forme de ses défenses. La responsabilité de l'[[Homo sapiens|homme]] dans sa disparition est parfois avancée, mais cela n'est pas clairement démontré.
==Restes préservés==
[[Image:Mammouth.jpg|thumb|250px|left|Squelette de mammouth du Musée de Saint-Pétersbourg]]
[[Image:Mammoth mg 2791.jpg|thumb|250px|left|Squelette du Musée national d'Histoire naturelle de Neuchâtel]]
Des restes de mammouths congelés ont été découverts dans les parties septentrionales de la [[Sibérie]]. Cependant, la croyance populaire selon laquelle les mammouths ont été gelés instantanément et sont ainsi parfaitement préservés est un mythe propagé par des pseudo-scientifiques comme [[Immanuel Velikovsky]]. La bonne conservation est très rare, et implique que l'animal ait été enterré rapidement dans des liquides ou semi-liquides tels que du limon, de la boue ou de l'eau qui auraient ensuite gelé.
Plusieurs possibilités sont envisageables. Des mammouths ont pu être piégés dans des marais ou des sables mouvants, et mourir de faim ou de froid, ou encore se noyer. Ils ont pu passer à travers la glace dans des étangs ou des nids de poule. On sait que beaucoup sont morts dans des rivières, probablement en ayant été emportés par leurs flots. Dans la rivière [[Berelekh]] en [[Iakoutie]], au nord-est de la [[Sibérie]], plus de 9000 ossements d'au moins 156 différents individus ont été retrouvés, apparemment rassemblés par le courant.
À ce jour, trente-neuf corps préservés ont été trouvés, bien que seulement quatre soient complets. Dans la plupart des cas, la chair montre des signes de putréfaction avant son gel et sa dessication. Les histoires de mammouths congelés dont la chair était encore mangeable après décongélation abondent, mais les sources sérieuses <ref>William R. Farrand, « Frozen mammoths and modern geology », dans ''Science'', ), p. 729-735.</ref> indiquent en fait que les cadavres étaient fort décomposés, et que l'odeur était si repoussante que seuls les [[chien]]s accompagnant les auteurs de la découverte avaient montré de l'intérêt pour la viande.
Par ailleurs, de grandes quantités d'[[ivoire]] de mammouths ont été découvertes en [[Sibérie]]. Les défenses de mammouth ont fait l'objet de commerce depuis au moins 2000 ans, et s'échangent à prix d'or. [[Güyük]], le [[Khan]] des [[Mongol]]s au {{XIIIe siècle}}, est connu notamment pour avoir possédé un trône fabriqué en ivoire de mammouth.
En s'appuyant sur un cas reporté de croisement entre un [[éléphant]] d'Afrique et un [[éléphant]] d'Asie, certains ont développé la théorie que si les mammouths étaient encore vivants aujourd'hui, ils pourraient se croiser avec des éléphants d'Asie.
Cela a conduit à l'idée qu'un animal proche d'un mammouth pourrait être recréé à partir de matériel génétique de mammouth congelé utilisé en combinaison avec celui d'un éléphant indien.<ref>Agence Science-Presse, [http://www.sciencepresse.qc.ca/archives/2002/cap0209023.html "Mammouth: le retour du clonage"], 2 septembre 2002.</ref> L'idée est plausible, mais la difficulté demeure de trouver de l'ADN qui, après des milliers d'années, serait en assez bon état pour permettre un tel clonage.
Par ailleurs, en [[décembre]] [[2005]], une équipe de chercheurs [[allemand]]s, [[britannique]]s et [[États-Unis|américain]]s a réussi à obtenir de l'[[ADN mitochondrial]] de mammouth, ce qui a permis de mettre en évidence la relation étroite entre le mammouth et l'éléphant d'Asie. Il semble que les éléphants d'Afrique appartiennent à une branche différente du mammouth, dont la lignée se serait séparée il y a environ 6 millions d'années, à l'époque où par ailleurs on assistait à la séparation entre gorilles, chimpanzés et êtres humains.
Un mammouth bébé de sexe femelle, baptisé Lyuba, a été découvert en [[Sibérie]]. Il est daté d'une dizaine de milliers d'années (la datation au [[Carbone 14]] devrait intervenir bientôt). Les scientifiques espèrent pouvoir reconstituer l'[[Acide désoxyribonucléique|ADN]] de cet animal disparu, afin de le cloner un jour. Selon [[Bernard Buigues]], des chercheurs danois de l'université [[Niels Bohr]] ont mis au point une technique pour extraire et amplifier cet ADN<ref>[[Sciences & Avenir]], [[Août 2007]], page 22</ref>.
==Anatomie et caractéristiques==
Les mammouths sont en général caractérisés par des défenses proéminentes (la plus grande défense jamais retrouvée mesure près de 5 mètres), et un système laineux épais (poils six fois plus épais qu'un cheveu humain), signe d'une adaptation au froid. Ainsi, les mammouths utilisaient leur longues défenses pour fouiller dans la neige les herbes à brouter. La tête, allongée et en forme de dôme, abritait des [[sinus]] très développés, permettant ainsi le traitement d'une grande quantité d'air froid.
==Les mammouths et l'homme==
[[Image:Combarelles-mammouth.jpg|thumb|right|Mammouth gravé de la [[Grotte des Combarelles]] (Dordogne, France)]]Il existe de nombreux indices de coexistence entre les deux espèces :
*présence d'outils ou d'œuvres d'art réalisés aux dépens d'ossements de mammouths ;
*représentations picturales sur les parois de certaines grottes, en particulier à [[Grotte de Rouffignac|Rouffignac]] ou à [[Grotte du Pech Merle|Pech Merle]] ;
*représentations sculptées dont un exemplaire gravé dans une défense, présenté pour la première fois à l'[[exposition universelle]] de [[Paris]] en [[1867]].
==Mammouths et [[cryptozoologie]]==
Le bruit a parfois couru que le mammouth ne serait pas vraiment éteint et que de petits troupeaux isolés survivraient dans la [[toundra]] de l'hémisphère nord, vaste et peu peuplée. Vers la fin du dix-neuvième siècle, selon Bengt Sjögren, des rumeurs persistaient sur la survie de mammouths au fin fond de l'Alaska <ref name="Sjögren">Sjögren, Bengt. ''Farliga djur och djur som inte finns'', Prisma, 1962.</ref>. En octobre 1899, un certain Henry Tukeman aurait raconté en détail comment il avait tué un mammouth en Alaska et avait ensuite donné l'exemplaire à la ''Smithsonian Institution'' de Washington, D.C. Mais le musée a nié l'affaire, qui s'est révélée être un [[canular]]. Sjögren croit que le mythe a commencé quand le biologiste américain C.H. Townsend, lors d'un voyage en Alaska, a vu des [[Esquimaux]] échanger des défenses gigantesques, qu'il leur a demandé si des mammouths vivaient toujours en Alaska et qu'il leur a montré un dessin de l'animal.
Au {{XIXe siècle}}, plusieurs rapports sur « de grandes bêtes velues » ont été transmis aux autorités russes par un membre d'une tribu sibérienne, mais aucune preuve scientifique n'a jamais été fournie. En 1946, un chargé d’affaires français travaillant à [[Vladivostok]], M. Gallon, a assuré qu'en 1920 il avait rencontré un trappeur russe qui prétendait avoir vu des « éléphants » géants et velus, vivant au cœur de la [[taïga]]. Gallon ajoutait que ce trappeur n'avait même pas entendu parler auparavant des mammouths et qu'il parlait des mammouths comme d'animaux vivant dans la forêt, à une époque où on les imaginait vivant dans la [[toundra]] et dans la neige <ref name="Sjögren"/>.
==Enchères==
La société de vente aux [[enchère]]s [[Christie's]] a adjugé un spécimen du [[pléistocène]] 260 000,00 € le 16 avril [[2007]] <ref>[http://www.futura-sciences.com/fr/sinformer/actualites/news/t/terre-3/d/en-bref-un-squelette-de-mammouth-de-siberie-vendu--chez-christies_11720/ Actualité ><!-- Titre généré automatiquement -->]</ref>{{,}}<ref>[http://desourcesure.com/dss/2007/04/mammouth_christies_ecrase_les.php De source sûre : Mammouth : Christie's écrase les prix<!-- Titre généré automatiquement -->]</ref>.
==Notes et références==
{{références|colonnes=2}}
== Orientation bibliographique ==
* Claudine Cohen (2004). ''Le destin du mammouth'', Seuil (Paris), collection ''Point Science'' : 448 p. {{ISBN|2020629836}}
== Liens internes ==
* [[Jarkov]]
==Liens externes==
{{Wiktionnaire|mammouth|mammouth}}
* {{NCBI|37348|''Mammuthus'' }}
*[http://www.mnhn.fr/mammouths Exposition du muséum national d'histoire naturel (Paris)]
*[http://www2.unil.ch/spul/allez_savoir/as7/3mam5.html Étymologie, histoires et légendes de mammouths]
*[http://perso.wanadoo.fr/cryptozoo/mammouth.htm Un article de cryptozoologie]
*[http://www.mammuthus.org/ Expédition Mammuthus 2001]
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