Massif de l'Aïr
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2008-06-29T15:13:51Z
Deep silence
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{{Infobox Massif montagneux
| nom=Aïr
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| continent=[[Afrique]]
| pays={{Niger}}
| point culminant=[[Mont Idoukal-n-Taghès]]
| altitude=2022
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| roches=[[roche métamorphique]], [[roche volcanique]]
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Le '''massif de l'Aïr''' (en [[Touareg (langue)|touareg]] '''Ayăr''', en [[haoussa]] '''Azbin''' [est]/'''Abzin''' [ouest]), est un massif montagneux situé au [[Niger]] en Afrique, dans l'[[écorégion]] du [[Sahara]]. Situé au nord du 17{{e}} parallèle, il couvre une superficie de 70 000 km². Il se présente comme un vaste plateau compris entre 500 et 900 m d’altitude où dominent des étendues planes, parsemé de sommets isolés de nature granitique, parfois surmontés d'édifices volcaniques.
==Géographie==
Situé au nord-ouest du pays, étendu sur 300 km du nord au sud et 200 km d'est en ouest, l'Aïr se présente sous une forme triangulaire.
Les altitudes dépassent souvent 900 m ; le point culminant de l'Aïr est le mont Idoukal-n-Taghès sur les monts Bagzan (2022 m).
Le versant méridional s'enfonce dans une dépression dominée par la falaise de Tiguidit.
Le versant oriental est en contact avec la zone sableuse du [[Ténéré]].
A l'ouest, la transition se fait rapidement avec la plaine du Talak et les régions de l'[[Azawak]] et du [[Tamesna]].
La capitale de l'Aïr est [[Agadez]], ville située au cœur du pays [[Touaregs (peuple)|touareg]]. La population est constituée de pasteurs nomades dont l'économie est basée sur les [[chèvre]]s et les [[dromadaire]]s qui leur fournissent lait, viande et peaux utilisées dans l'artisanat local. Certains se sont sédentarisés, par exemple dans les villages de [[Timia]], [[Tabellot]], [[Aoudéras]] ou [[Iférouane]]. Ce sont alors des agriculteurs cultivant des plantes maraîchères (oignons, tomates, pommes de terre, ail…), du maïs, du blé et quelques arbres fruitiers (orangers, pamplemoussiers, grenadiers,...), ou alors des bergers éleveurs de chèvres. Les caravanes des Touaregs nomades permettent des échanges commerciaux entre les populations sédentaires et les oasis du Ténéré à l'Est ([[Fachi]], [[Bilma]] ou [[Achegour]]), productrices de sel, de tissu de coton et de dattes.
L'Aïr présente ainsi un faciès varié au centre d'une zone de plaines monotones hyperarides.
==Géologie==
Ce massif est un ensemble de hauts massifs cristallins et volcaniques émergeant d'un socle ancien. C'est en fait un [[anticlinorium]], constitué de [[Pli (géologie) #Classification descriptive des plis|plis isoclinaux]] légèrement penchés vers l'est. La zone du socle [[précambrien]] de l'Aïr est composée de dépôts de roches sédimentaires plissées et métamorphisées ([[gneiss]], [[schiste]]s) et de roches volcaniques datant du [[Protérozoïque]] inférieur. Ces dépôts de plusieurs kilomètres d'épaisseur sont recoupés par des [[granitoïde]]s datés du Suggarien et par des roches éruptives mises en place lors de l'orogenèse Panafricaine il y a 600 millions d'années (ou au [[Paléozoïque]] pour les plus récentes).
Au [[Jurassique]], des failles annulaires apparues dans le socle cristallin, situé à 500 à 1000 m d'altitude, ont permis la surrection de sommets de granite ([[Adrar Bous]], [[Greboun]], [[monts Tamgak]] (1988 m), [[mont Agalak]], [[monts Bagzane]] (2200 m) et [[Tarouadji]]) à près de 2 000 m pour certains. Ces sommets sont parfois surmontés de cônes ou dômes volcaniques de nature et d'âge variés (certains datent de la fin du Cénozoïque).
L'existence d'un volcanisme ancien est rendu tangible par l'existence de sources chaudes aux eaux très minéralisées ([[Tafadeq]], [[Igouloulouf]]).
==Climat==
Du fait de l'altitude et malgré une [[pluviométrie]] limitée (50 à 160 mm/an sur les bas plateaux), l'Aïr fait figure de région verte en comparaison avec les déserts environnants, surtout après la saison "pluvieuse" (août-septembre).
==Flore==
Bien que très fragmentée et surtout concentrée sur les bords des koris (cours d'eau temporaires), la végétation de l'Aïr est relativement riche comparée aux plaines adjacentes du fait de la présence de relief, et d'une situation qui en fait un carrefour biogéographique. Elles est consituée d'environ 350 espèces qui sont pour la plupart des espèces sahariennes ou des espèces sahélo-soudaniennes.
Sur la partie la plus basse de l’Aïr (entre 500 et 900 m d’altitude), on rencontre des formations ligneuses dominées par Afagag ([[Acacia|''Acacia tortilis'' subsp. ''raddiana'']]) très résistant à l'aridité. D'autres ligneux sont relativement fréquents, comme Tamat (''[[Acacia ehrenbergiana]]''), ''Taghart'' ([[Maerua|''Maerua crassifolia'']]), ''Kalumbo'' ([[Leptadenia|''Leptadenia pyrotechnica'']]), Tirza (''[[Calotropis procera]]''), (''[[Salvadora persica]]''), et Aborak (''[[Balanites|Balanites aegyptiaca]]''). Dans la strate herbacée, quelques [[Poacées]] dominent, en particulier Afazo (''[[Panicum|Panicum turgidum]]'') dans laquelle de nombreuses autres espèces parviennent à se développer, ''[[Stipagrostis]]'' spp., ''[[Aristida]]'' spp. et ''[[Eragrostis]]'' spp.
Sur la partie supérieure de l’Aïr (> 900 m), la végétation désertique se mélange peu à peu avec des espèces soudano-sahéliennes moins résistantes à la sécheresse et isolées de leur aire principale de distribution (''[[Acacia laeta]]'', ''[[Acacia seyal]]'', ''[[Commiphora|Commiphora africana]]'', ''[[Ficus]]'' spp., etc.).
Aux alentours des sommets, et plus particulièrement dans le massif des Bagzan, un petit nombre d'espèces à affinité méditerranéénne a été identifié. Ces espèces constituent un enjeu important de conservation car elles sont isolées aux plus hautes altitudes. Il s'agit notamment de l'[[olivier sauvage]] ''Aleou'' ([[Olea europaea|''Olea europaea'' subsp. ''laperrinei'']]), d'une lavande, ''Alan'n'adragh'' ([[Lavandula|''Lavandula antinae'']]), de ''[[Rumex|Rumex vesicarius]]'' ou des ''[[Asteraceae]]'' ''[[Senecio hoggariensis]]'' et ''[[Senecio flavus]]''. Trois [[fougères]] absentes au Niger ont été identifiées en 2005 aux alentours du sommet des Bagzan : (''[[Actiniopteris|Actiniopteris radiata]]'', ''[[Ophioglossum|Ophioglossum polyphyllum]]'', et ''[[Cheilanthes|Cheilanthes coriacea]]''), ce qui montre que les montagnes de l'Aïr offrent des refuges remarquables pour la biodiversité face à l'aridité du désert et permettent la persistance d'espèces ayant colonisé cette région lors de phases climatiques plus clémentes.
==Faune==
L'Aïr abrite, au dernier recensement, 40 espèces de [[mammifère]]s, 165 d'[[oiseau]]x, quelques 18 espèces de [[reptile]]s et 1 d'[[amphibien]], dont certaines sont considérées comme très menacées par les instances internationales: 9 des espèces de la région sont sur la liste rouge de l'[[IUCN]] pour le Niger<ref>[[UNESCO]], 2001</ref>. Par exemple, l'[[addax]] et l'[[autruche]] sont encore présents dans le massif mais sont menacés par le [[braconnage]] et par la sécheresse. C'est le seul massif montagneux du monde, avec les [[Géographie de l'Antarctique#Relief|monts Transantarctiques]], à ne posséder aucune espèce de [[poisson]]<ref>Newby et al.1982</ref>. Les espèces invertébrées n'ont pas encore<ref>en 2006</ref> été inventoriées.
===[[Ongulé]]s===
Il existe dans l'Aïr des populations notables d'Ongulés sahariens par ailleurs fortement menacés. Magin estimait en 1990 qu'il existait dans la [[#Réserve naturelle de l'Aïr et du Tébéré|réserve de l'Aïr-Ténéré]] une population d'environ 12 000 gazelles dorcas ([[Gazella dorcas]]), 170 gazelles de Damas ([[Gazella dama]]) et 3 500 mouflon à manchettes ([[Ammotragus lervia]]), soit 70% de la population totale de ce mouflon au Niger<ref>Shackleton, 1997</ref>. Il semble que le nombre de gazelles dorcas et de mouflons ait augmenté depuis la création de la réserve, mais la gazelle de Damas est en déclin à cause du braconnage et de la pression touristique. Le nombre d'addax ([[Addax nasomaculatus]]) a régulièrement diminué depuis 1979, et leur population s'est réduite jusqu'à 15 individus<ref>Newby & Magin 1989</ref>. L'[[Oryx dammah]] ou oryx algazelle, quant à lui, n'a plus été vu depuis 1983 : cette espèce est éteinte à l'état sauvage.
===[[Carnivora|Carnivore]]s===
De nombreux grands carnivores du Sahel ([[lion]]s, [[lycaon]]s) ont été exterminés de la région au début du 20e siècle par la chasse et l'empoisonnement, mais certaines espèces persistent: on compte encore entre 15 et 20 guépards ([[Acinonyx jubatus]]) et quelques hyènes rayées ([[Hyaena hyaena]]) qui se nourrissent essentiellement de singes<ref>Magin,1990</ref>. Les populations de carnivores de plus petite taille se portent assez bien. On peut par exemple rencontrer dans la région des chacals dorés ([[Canis aureus]]), des fennecs ([[Vulpes zerda]]), des renards de Rüppel ([[Vulpes rueppellii]]), des caracals ([[Caracal caracal]]) et le chat des sables ([[Felis margarita]]). Le zorille du désert [[Ictonyx libyca]] été vu dans la région<ref>Messan, 2001</ref>.
===[[Singe]]s===
Il existe dans les monts Tamgak une population isolée et sans doute consanguine d'environ 70 babouins anubis ([[Papio anubis]]), et environ 500 singes Patas ([[Erythrocebus patas]]) au centre du massif. Les deux populations sont composés d'individus appartenant à des sous-espèces endémiques de l'Aïr <ref>Magin,1990</ref>.
===Petits mammifères===
On peut trouver dans le massif de l'Aïr des colonies de damans du Cap ([[Procavia capensis]]) et des populations stables de rongeurs fouisseurs, insectivores et chauves-souris<ref>Magin,1990</ref>. Les porcs-épic à crête ([[Hystrix cristata]]) et les hérissons à ventre blanc ([[Atelerix alboventris]]) constituent même une nuisance pour les cultures<ref>Newby, 1989</ref>.
===Oiseaux===
Les gangas ([[Pteroclididae]]), [[Columbidae]], [[Capitonidae]], [[Alaudidae]], bruants ([[Emberizidae]]), tisserins ([[Ploceidae]]), corbeaux et corneilles [[Corvidae]] sont communs. Le Calao à bec rouge ([[Tockus erythrorhynchus]]) a été observé<ref>Messan, 2001</ref>. On a reporté aussi la présence de l'[[outarde]] Neotis nuba et du hibou grand duc africain ([[Bubo africanus]]). La dernière grande population d'autruches de la sous-espèce [[Struthio camelus]] camelus de cette région de l'Afrique, vivant à l'ouest du massif et estimée en 1990 à 800-2 000 individus, était presque éteinte en 2001. Il existe aussi 85 espèces d'oiseaux de passage, faisant parfois une halte au cours de leur trajet migratoire vers les zones d'hivernage.
===Reptiles===
Il existe différentes espèces de serpents dans le massif : le cobra cracheur noir ([[Naja nigricollis]]), la vipère heurtante ([[Bitis arietans]]), l'[[Eryx muelleri]], la vipère à cornes ([[Cerastes cerastes]]), une espèce de varan ([[Varanus griseus]]) et diverses espèces de [[gecko]]s<ref>Newby et al., 1982</ref>.
==Histoire==
L'Aïr est célèbre pour son [[art rupestre]], daté de 6 000 ans avant JC à 1 000 ans après JC. Il s'agit principalement de gravures dans la roche, réalisées à l'aide de roche pointue, puis peut-être avec du métal après 1200 avant J.-C. Selon les représentations les plus anciennes, c'était une zone pastorale, comme démontré par de nombreuses illustrations de bétail et de grands mammifères (en particulier, une gravure de 5 mètres de haut représentant une [[girafe]], découverte à [[Dabous]] en 1999, est célèbre dans le monde entier). Mais au cours du {{-m-|III|e}} millénaire avant J.-C., la [[désertification]] commença à être sensible, et les Touaregs migrèrent dans cette région, en provenance du Nord. Les représentations indiquent alors des scènes de guerre, montrant des chariots, des chevaux et des scènes de bataille. Puis la région devint une confédération Touareg sous l'égide d'un [[amenokal]].
==Réserve naturelle de l'Aïr et du Tébéré ==
Au début des [[années 1990]], la région ayant subi un conflit militaire et des troubles civils, le gouvernement nigérien a demandé au Directeur général de l'UNESCO de lancer un appel en faveur de la protection du site. Ce dernier a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1991 sous l'appellation de [[Réserve naturelle de l'Aïr et du Tébéré]]<ref>[http://www.lexpress.fr/diaporama/info/le-patrimoine-mondial-en-peril_467072.html?xtor=SEC-169-GOO&gclid=CPa9s8q-75ICFRHNXgodymm6wg L'express]</ref>. En février 1992, le site est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril.
== Voir aussi ==
=== Bibliographie ===
* Collectif, ''Dictionnaire illustré des merveilles naturelles du monde'', Reader's Digest, 1982
* Magin, ''The status of wildlife populations in the Aïr and Ténéré National Nature Reserve'' 1988-1990, Rapport No.14. IUCN/WWF, Niamey, Niger.
* Messan, ''Les Réserves Naturelle de l'Aïr et du Ténéré'', 2001, Rapport à l'UNESCO.
* Newby, ''Conservation des Ressources naturelles dans l'Aïr et le Ténéré - Niger'', 1989, Documentation Generale IUCN, Gland, Suisse.
=== Liens externes ===
* [http://www.uni-hohenheim.de/~atlas308/b_niger/projects/b2_1_1/html/french/ntext_fr_b2_1_1.htm Géologie du Niger]
* [http://maps.google.fr/maps?f=q&hl=fr&q=18%C2%B000%27N,++09%C2%B000%27E&ie=UTF8&z=7&ll=17.706828,9.173584&spn=5.461318,11.008301&t=k&om=1 Image satellite google de l'Aïr]
* [http://aochycos.ird.ne/HTMLF/ident/nerident.htm Carte d'identité du Niger]
* [http://www.fao.org/ag/AGP/AGPC/doc/Counprof/frenchtrad/Niger_fr/Niger_fr.htm Geesing et Djibo, ''Profil fourrager du Niger'', 2001]
* [http://whc.unesco.org/fr/list/573 UNESCO : Aïr-Ténéré]
* [http://www.unep-wcmc.org/protected_areas/data/wh/atnnr.html UNEP : Aïr et Ténéré Natural Reserves]
* Sur Canal [[Institut de recherche pour le développement|IRD]] (les vidéos en ligne de l'Institut de Recherche pour le Développement) : [http://www.canal.ird.fr/canal.php?url=/programmes/recherches/desertification/anthelme/index.htm Reboisement de l'Aïr grâce aux plantes nurses (Décembre 2006,2'38")]
* {{pdf}} [http://www.vertigo.uqam.ca/vol7no2/art15vol7no2/vertigovol7no2_anthelme_et_coll.pdf Revue électronique VERTIGO]
==Notes==
<references />
{{Portail montagne}}
[[Catégorie:Massif de montagne d'Afrique|Aïr]]
[[Catégorie:Géographie du Niger]]
[[Catégorie:Touareg]]
[[da:Aïrbjergene]]
[[de:Aïr]]
[[en:Aïr Mountains]]
[[es:Montañas de Air]]
[[fi:Aïrvuoristo]]
[[he:הרי אייר]]
[[it:Aïr]]
[[ja:アイル山地]]
[[lt:Ayras]]
[[nl:Aïr]]
[[pl:Aïr]]
[[pt:Montanhas de Aïr]]
[[sv:Aïr]]