Mississippi (fleuve)
7793
31204997
2008-07-01T18:18:24Z
70.156.169.126
/* Régime hydrologique et débit */
{{voir homonymes|Mississippi}}
{{Infobox Cours d'eau
| nom=Mississippi
| image=[[Image:Miss_R_dam_27.jpg|330px]]<br /><small>Le Mississippi au [[point de confluence]]<br /> du [[Missouri (rivière)|Missouri]] au sud de [[Saint-Louis (Missouri)|Saint-Louis]].<small/>
| longueur={{formatnum:3780}}
| module={{formatnum:18000}}
| commune=embouchure
| surf. bass.={{formatnum:3238000}}
| régime=pluvio-nival
| se jette dans=le [[golfe du Mexique]]
| pays={{États-Unis}}
}}
[[Image:Mississippi_River_map.png|thumb|324px|Cartes du fleuve Mississippi : ''cliquez pour agrandir'']]
[[Image:Cedar_Avenue_Bridge_Minneapolis.jpg|thumb|right|250px|Le Mississippi à Minneapolis.]]
Le '''Mississippi'''<ref>N.B. : La graphie « ''Mississipi'' » existe, mais est désuète.</ref> est un [[fleuve]] situé en [[Amérique du Nord]] traversant la partie centrale des [[États-Unis]]. Il coule du nord du [[Minnesota]] au [[golfe du Mexique]] et son cours a une orientation [[méridien]]ne. Le Mississippi a une longueur de {{formatnum:3780}} km<ref>{{formatnum:3800}} km dans R. De Koninck, « Le delta du Mississippi », 2006, p.20</ref> : seul l'un de ses [[affluent]]s, le [[Missouri (rivière)|Missouri]], est plus long en Amérique du Nord. La longueur cumulée de ces deux [[cours d'eau]], qui dépasse les {{formatnum:6800}} km<ref name="EncyUniv">P. Carrière, article « Mississippi et Missouri », dans ''[[Encyclopædia Universalis]]'', 2002</ref>{{,}}<ref>[[Roger Brunet]] (dir.), ''Géographie universelle : États-Unis, Canada'', Paris, Hachette-Reclus, 1992, {{ISBN|2010148290}}, p.186</ref>, et la superficie du [[bassin versant]] font du Mississippi l'un des fleuves les plus importants du monde et du Missouri-Mississippi l'un des plus longs systèmes fluviaux de la planète. Pendant l'[[Amérique précolombienne|époque précolombienne]], le Mississippi constituait déjà une voie de navigation et les [[Amérindiens aux États-Unis|Amérindiens]] l'appelaient « Meschacebé », qui signifie « père des eaux ». Aujourd'hui encore, le fleuve reste un élément fondamental de l'[[Économie des États-Unis|économie]] et de la [[culture américaine]]s.
== Géographie ==
=== Le fleuve et ses affluents ===
==== Description du cours ====
La source du Mississippi est située à l'extrémité nord du [[lac Itasca]]<ref>Coordonnées du lac : coordonnées : 47°13′05 N°95′12W</ref> (au nord du [[Minnesota]]), à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le fleuve atteint bientôt les 220 mètres après les [[Chutes de Saint Anthony]] près de [[Minneapolis]]. Il est rejoint par l'[[Illinois (rivière)|Illinois]] et le [[Missouri (rivière)|Missouri]], à [[Saint Louis (Missouri)|Saint Louis]] et par l'[[Ohio (rivière)|Ohio]] à [[Cairo (Illinois)|Cairo]].
[[Image:Oxbow_lake.jpg|thumb|left|250px|Lac en collier de bœuf (« ox-bow ») formé dans un ancien méandre du Mississippi]]
On peut diviser le cours du fleuve en deux parties, le Mississippi supérieur, de sa source jusqu'au confluent avec l'Ohio, et le Mississippi inférieur, de l'Ohio jusqu’à son embouchure. Le fleuve décrit de nombreux méandres, en particulier entre Memphis et le delta. La plupart appartiennent à la catégorie des méandres de plaine alluviale<ref>[[Max Derruau]], ''Les formes du relief terrestre. Notions de géomorphologie'', Paris, Armand Colin, 1969, 2001, 8{{e}} édition, {{ISBN|2200210140}}, page 19</ref> : cela signifie qu'ils se déploient dans le [[lit majeur]] du fleuve de façon irrégulière et divaguent librement dans la plaine<ref>[[Jean-Paul Amat]], [[Lucien Dorize]], [[Charles Le Cœur]], [[Emmanuelle Gautier]], ''Éléments de géographie physique'', Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002, {{ISBN|2749500214}}</ref> ; il s'agit de méandres très mobiles qui concernent des secteurs humides ou abandonnés comme les [[bayou]]s dans le Sud<ref>[[Roger Brunet]] (dir.), ''Les mots de la géographie'', Paris, Reclus-La Documentation française, 1993, {{ISBN|2110030364}}, article « méandre », page 323</ref>. En plusieurs endroits, certains méandres se sont recoupés et ont laissé des bras morts appelés ox-bow<ref>Littéralement « collier de bœuf » ; lire [[Max Derruau]], ''Les formes du relief terrestre. Notions de géomorphologie'', Paris, Armand Colin, 1969, 2001, 8{{e}} édition, {{ISBN|2200210140}}, page 19</ref> ou « lac en forme de croissant »<ref>[[Roger Coque]], ''Géomorphologie'', Paris, Armand Colin, 1977, 1998, {{ISBN|2200217390}}, p.159</ref>.
La partie inférieure du Mississippi est complexe : [[bayou]]s, [[lac]]s, [[défluent]]s, [[affluent]]s …
==== Bassin hydrographique ====
[[Image:Mississippi17.bmp.png|thumb|350px|right|Le bassin du Mississippi et ses principaux affluents]]
Le [[bassin versant|bassin hydrographique]] du Mississippi est le plus grand d'Amérique du Nord et le troisième du monde, derrière celui de l'[[Amazone (fleuve)|Amazone]] et du [[Congo (fleuve)|Congo]]. Sa superficie totale est de {{unité|3,238,000|km²}}<ref name="EncyUniv"/>, soit un tiers du territoire américain et plus de six fois celui de la France métropolitaine. Le bassin-versant du Mississippi englobe complètement 31 [[état des États-Unis|États américains]] et deux provinces [[canada|canadiennes]]<ref>« ''National Research Program'' », site de l’[[USGS]], (page consultée le 4 janvier 2007), <http://water.usgs.gov/nrp/highlights/mississippi.html></ref>. Il est divisé en six sous-bassins, qui correspondent aux cours inférieur et supérieur, ainsi qu'aux affluents les plus longs : le [[Missouri (rivière)|Missouri]] ({{unité|4,370|km}}), l'[[Arkansas (rivière)|Arkansas]], l'[[Ohio (rivière)|Ohio]], etc. Enfin, la plaine inondable du système fluvial mesure environ {{unité|90,000|km²}}<ref name="EncyUniv"/>. Plus de 72 millions de personnes vivent dans le bassin du Mississippi<ref>''Monitoring the Water Quality of the Nation's Large Rivers. Mississippi River Basin NASQAN Program'', site web de l'[[USGS]], page consultée le 4 janvier 2007, dernière modification le 7 juin 1999, {{Lire en ligne|lien=http://water.usgs.gov/nasqan/progdocs/factsheets/missfact/missfs.html}}</ref>, soit un Américain sur quatre.
Le Mississippi draine la plus grande partie de la zone comprise entre les [[Montagnes Rocheuses]] et les [[Appalaches]], sauf la partie proche des [[Grands Lacs (Amérique du Nord)|Grands Lacs]]. Il traverse ou longe dix États - [[Minnesota]], [[Wisconsin]], [[Iowa]], [[Illinois]], [[Missouri (État)|Missouri]], [[Kentucky]], [[Arkansas]], [[Tennessee]], [[Mississippi (État)|Mississippi]] et [[Louisiane]] – avant de se jeter dans le [[Golfe du Mexique]], {{unité|160|km}} à l'aval de [[La Nouvelle-Orléans]]. Une goutte de pluie tombant dans le lac Itasca met environ 90 jours à rejoindre le Golfe du Mexique.
==== Régime hydrologique et débit ====
Le Mississippi est un fleuve au [[Hydrométrie|débit]] important et aux [[crue]]s puissantes, compte tenu de la nature du bassin qu'il arrose<ref>[[Jean-Paul Amat]], [[Lucien Dorize]], [[Charles Le Cœur]], [[Emmanuelle Gautier]], ''Éléments de géographie physique'', Paris, Bréal, coll. Grand Amphi, 2002, {{ISBN|2749500214}}, page 175</ref>. Ce dernier appartient en effet à la zone tempérée et non à la zone intertropicale comme l'[[Amazone (fleuve)|Amazone]] ou le [[Congo (fleuve)|Congo]]. Ces fleuves ont un débit bien supérieur à celui du Mississippi, ce qui s'explique par l'abondance des [[précipitation]]s qui tombent sur leur bassin.
Le [[régime hydrologique]] du Mississippi est complexe car le fleuve est alimenté par des affluents très différents : le cours supérieur connaît un [[régime pluvio-nival]] tandis que le cours inférieur traverse une région subtropicale humide<ref name="Bethemont31">J. Bethemont, ''Les grands fleuves'', 2000, p.31</ref>. Le Mississippi reçoit les eaux du Missouri qui sont gonflées par la fonte des neiges des [[Montagnes Rocheuses]] au printemps. Sa partie inférieure est alimentée par des pluies abondantes en été et au début de l'automne, avec des risques [[cyclone|cycloniques]] sur la partie la plus méridionale.
Par conséquent, le [[Hydrométrie|débit]] du Mississippi se caractérise par de grandes variations en fonction du lieu et de la saison : il est généralement compris entre {{formatnum:8000}} m³/s,
et {{formatnum:50000}} m³/s<ref name="Quid fleuves">[http://www.quid.fr/2006/Geographie_Et_Sciences_De_La_Terre/Fleuves/1?emph=mississippi&query=Mississippi ''Quid 2006'' : géographie et sciences de la Terre : fleuves]</ref>. À l'embouchure, le débit moyen est de {{formatnum:18000}} m³/s<ref name="Quid fleuves"/>{{,}}<ref name="EncyUniv"/>{{,}}<ref name="Bethemont31"/>, ce qui est beaucoup pour un fleuve situé dans la zone tempérée : le Mississippi se place au sixième rang mondial pour le débit<ref>J. Bethemont, ''Les grands fleuves'', 2000, p.22</ref>. Mais en période de crue, le débit peut monter facilement à {{formatnum:70000}} m³/s, voire {{formatnum:300000}} m³/s, mesurés au moment de la crue de 1927<ref>Chiffres de R. De Koninck, « Le delta du Mississippi », 2006, p.20 et 33</ref>. La rivière Ohio contribue pour plus de la moitié au débit total du Mississippi ({{formatnum:8000}} m³/s<ref name="EncyUniv"/>{{,}}<ref name="Bethemont31"/>). Mentionnons enfin que le [[Module (hydrologie)|module]] spécifique du Mississippi, rapporté à l'étendue de son bassin hydrographique, est de 5,9 litres par seconde et par km²<ref name="EncyUniv"/>.
==== Transport des charges ====
Le Mississippi charrie des [[alluvion]]s, des [[sable]]s et des [[wikt:gravier|graviers]] qui proviennent en grande partie des [[Montagnes Rocheuses]]<ref>François Michel, ''Roches et paysages, reflets de l’histoire de la Terre'', Paris, Belin, Orléans, brgm éditions, 2005, {{ISBN|2701140811}}, p.178</ref>. La [[Charge (hydraulique)|charge]] solide déversée dans le Golfe du Mexique est comprise entre 312 et 450 millions de tonnes par an<ref>Pierre Pech, Hervé Régnauld, ''Géographie physique'', Paris, PUF, 1992, {{ISBN|9782130447351}}, p.213</ref>. C'est par ces matériaux que se forment les nombreuses îles et le delta du Mississippi. Sur la plus grande partie du Mississippi, la pente est moyenne ou faible, si bien que les dépôts sédimentaires sont relativement importants. Cette charge est mixte, composée de particules en suspension et de charge de fond. Au total et sur une année, le fleuve transporte 131 millions de tonnes de matières en [[solution]] dans l'eau, soit deux fois moins que l'Amazone<ref>290 millions de tonnes pour l'Amazone, voir [http://www.quid.fr/2006/Geographie_Et_Sciences_De_La_Terre/Fleuves/1?emph=mississippi&query=Mississippi ''Quid 2006'']</ref>.
<center>
{| style="margin:0 auto; padding: 0; border:2px solid; font-size: 90%; text-align:"center" align="center" class="toccolours" width="60%"
!align=center bgcolor=#FFFFFF colspan="4"|<font size="3" color="#003366">Tableau comparatif<br /> des grands fleuves de la Terre : <ref name="Quid fleuves"/></font>
|-style="background:#003366;"
! width="70" | <font color="#FFFFFF"> </font>
! width="70" | <font color="#FFFFFF">'''Amazone'''</font>
! width="70" | <font color="#FFFFFF">'''Nil'''</font>
! width="70" | <font color="#FFFFFF">'''Mississippi'''</font>
! width="70" | <font color="#FFFFFF">'''Congo'''</font>
|-bgcolor="#8cb2d8"
| <font color="#FFFFFF"> '''Longueur''' en km</font> || bgcolor="#b8cfe7" | {{formatnum:7025}} ||bgcolor="#b8cfe7" | {{formatnum:6671}} || bgcolor="#b8cfe7" | {{formatnum:3779}} || bgcolor="#b8cfe7" | {{formatnum:4700}}
|-
|-bgcolor="#8cb2d8"
| <font color="#FFFFFF"> '''Bassin hydrographique'''<br />(millions de km²)</font> || bgcolor="#b8cfe7" | 7,0 ||bgcolor="#b8cfe7" | 2,9 || bgcolor="#b8cfe7" | 3,2 || bgcolor="#b8cfe7" | 3,7
|-
|-bgcolor="#8cb2d8"
| <font color="#FFFFFF"> '''Débit habituel'''<br />(milliers de m³/s.)</font> || bgcolor="#b8cfe7" | 150 ||bgcolor="#b8cfe7" | 2-3 || bgcolor="#b8cfe7" | 18 || bgcolor="#b8cfe7" |41
|-
|}
</center>
=== Milieux naturels ===
Le fleuve Mississippi et sa plaine alluviale abritent une faune et une flore très riches qui composent le plus grand système continu de [[marécage]]s du [[Amérique du Nord|continent nord-américain]]. Au moins 260 espèces de poissons soit un quart de toutes les espèces vivant en Amérique du Nord<ref name="Info">{{en}} ''General Information about the Mississippi River'', {{Lire en ligne|lien=http://www.nps.gov/archive/miss/features/factoids/}}</ref>. Le fleuve sert de couloir de [[migration animale|migration]] pour de nombreux oiseaux. Sur le cours inférieur du Mississippi, on a pu dénombrer 60 espèces différentes de [[Moule (mollusque)|moule]]s. Le cours supérieur abrite plus de 50 espèces de [[mammifère]]s et 145 espèces d'[[amphibien]]s et de [[reptile]]s<ref name="Info"/> (dont le célèbre [[alligator]] dont l'espèce prospère à nouveau après avoir été menacée d'extinction au milieu du {{s-|XX|e}}).
Dans toute la vallée du Mississippi et sous toutes les latitudes, on trouve des [[mammifère]]s à fourrure tels que le [[Castor (animal)|castor]], le [[raton laveur]], la [[loutre de rivière]], le [[vison d'Amérique]], le [[renard roux]], le [[rat musqué]] ou encore la [[mouffette rayée]]. D'autres animaux sont communs en Amérique du Nord : le [[coyote]], le [[cerf de Virginie]], l'[[écureuil gris]], le [[tamia rayé]], le [[petit polatouche]] ou encore le [[Lynx (mammifère)|lynx]].
<center>Quelques mammifères présents dans la vallée du Mississippi :
<gallery>
Image:Raccoon_(Procyon_lotor)_3.jpg|[[Raton laveur]]
Image:LutraCanadensis_fullres.jpg|[[Loutre de rivière]]
Image:Tamias_striatus3.jpg|[[Tamia rayé]]
Image:Armadillo.jpg|[[Tatou à neuf bandes]]
</gallery>
</center>
==== Préservation des milieux naturels ====
De nombreuses portions du fleuve sont préservées grâce à des [[réserve naturelle|réserves naturelles]] et beaucoup d'espaces sont encore boisés et inondés<ref>J. Bethemont, ''Les grands fleuves'', 2000, p.226</ref>. L’[[écosystème]] du cours supérieur du Mississippi est protégé par l’''Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge'' qui s’étend de [[Wabasha (Minnesota)]] à [[Rock Island (Illinois)]] sur un parcours de près de {{unité|500|km}}. Cette réserve couvre environ {{formatnum:80000}} hectares sur quatre États différents. Elle préserve des milieux très divers (marais, zones humides de bras de décharge, lacs, forêts de plaine alluviale, plages de sable et versants).
Cependant, l’environnement fluvial a été transformé par l’Homme pour les nécessités de la navigation et du développement économique : une grande partie de la plaine alluviale est intensivement cultivée et les affluents déversent d’importantes quantités d’[[alluvion]]s, d’[[engrais]] et de [[pesticide]]s dans le Mississippi. Les agglomérations et les zones industrielles riveraines représentent aussi une source de pollution. Cependant, selon une étude menée par l'[[USGS]], les rejets d'eaux usées ont diminué en amont de Saint Louis depuis l'adoption du ''Clean Water Act'' en [[1972]]<ref name="Meade">Meade, R.H., ed., ''Contaminants in the Mississippi River, 1987-92 : U.S. Geological Survey Circular 1133'', 1995 ; lire le compte-rendu en ligne : « National Research Program », site de l’[[USGS]], (page consultée le 4 janvier 2007), < http://water.usgs.gov/nrp/highlights/mississippi.html ></ref>. La situation est moins satisfaisante à Saint Louis où les concentrations de [[coliformes]] sont importantes. Les concentrations de [[pesticide]]s et d'[[herbicide]]s viennent de l'activité agricole : elles augmentent en aval de la confluence avec le Missouri, ce dernier drainant la région céréalière des [[Grandes Plaines]]. L'[[EDTA]], utilisé dans de l'industrie du papier, la photographie ou l'agro-alimentaire, est moins présent dans le Mississippi que dans les grands fleuves d'Europe<ref name="Meade"/>. Les [[Polychloro-biphényle|PCB]] persistent dans les sédiments malgré leur interdiction. Une partie de l'[[azote]] et du [[phosphore]] présents dans le cours inférieur provient de l'Ohio qui draine des régions industrielles et agricoles.
==== Source ====
[[Image:Lake_Itasca_Mississippi_Source.jpg|left|thumb|250px|La source du Mississippi au lac Itasca]]
Le secteur du Mississippi situé en [[amont]] de [[Minneapolis]], dans le [[Minnesota]], est proche de la source du fleuve<ref>Carte topographique de la source du Mississippi sur [http://www.topozone.com/map.asp?lat=47.2477&lon=-95.20842&s=48&size=m&symshow=n&u=4&datum=nad83&layer=DRG Topozone]</ref>. Le fleuve naît au nord du [[lac Itasca]] à environ 450 mètres d'altitude. Le climat de cette région est marqué par la [[climat continental|continentalité]] et l'influence des masses d'air polaire en hiver. Le Mississippi est donc souvent gelé en hiver. À sa source, le Mississippi n’est qu’une petite rivière aux eaux claires ; mais à mesure qu’il s’éloigne, le fleuve grandit, se charge en alluvions et en particules organiques pour devenir brun rougeâtre. Il perd progressivement son caractère naturel et sauvage. Cette première partie du fleuve descend le plus grand [[dénivelé]] de son parcours. Elle traverse des zones marécageuses, des lacs et des rapides peuplés de nombreuses espèces de poissons, d'oiseaux et de mammifères à fourrure. La végétation de ce secteur inclut des [[Pin (plante)|pin]]s, des [[aulne]]s, du [[riz sauvage]] et des colonies de [[Typhaceae|massettes]]. Entre les villes d’[[Aitkin (Minnesota)|Aitkin]] et de [[Brainerd (Minnesota)|Brainerd]], le cours d’eau traverse une région de collines, de reliefs [[moraine|morainiques]] couverts de forêts, de plaines d’origine glaciaire et des secteurs [[dune|dunaires]] et marécageux. Avant leur exploitation par l’Homme, les forêts de [[conifère]]s recouvraient cette région.
==== Le cours supérieur ====
[[Image:St_anthony_falls_Oct_2005.jpg|thumb|250px|left|Les chutes de Saint Anthony]]
Le cours supérieur du Mississippi (''Upper Mississippi River'') va des [[chutes de Saint Anthony]] (à Minneapolis) à l’embouchure de l’[[Ohio (rivière)|Ohio]], près de la ville de [[Cairo (Illinois)|Cairo]] dans l’état de l’Illinois. Il parcourt {{formatnum:1462}} km en suivant globalement une direction sud-est. Le régime du fleuve est pluvio-nival avec des crues au printemps et des pluies orageuses en été<ref name="Bethemont31"/>. Le lit s’élargit considérablement après la confluence du [[Minnesota (rivière)|Minnesota]]. Le fleuve traverse une [[vallée]] profonde creusée dans des couches [[sédiment]]aires dans une région qui n’a pas été affectée par les [[glaciation du Wisconsin|glaciers du Wisconsin]]. Le [[lac Pepin]], qui s’est formé il y a environ {{formatnum:9500}} ans, s’étend sur {{unité|35|km}} de long pour une profondeur moyenne de cinq mètres. Il a la capacité de retenir une partie des sédiments et de la pollution venant de l’[[amont]].
Juste au nord de [[Saint Louis (Missouri)|Saint Louis]], le Missouri se jette dans le Mississippi en venant l’ouest. Les eaux du Missouri sont chargées en sédiments et en particules arrachées par l’[[érosion]]. Dans les années 1950-1960, la construction de grands barrages dans le bassin hydrographique du Missouri a formé des réservoirs qui piègent les alluvions. Les aménagements humains ont grandement affecté le Mississippi supérieur et sa plaine alluviale.
[[Image:CairoIL_from_space_annotated.jpg|thumb|250px|La confluence de l'Ohio et du Mississippi]]
Le fleuve a reçu plus de sédiments, tandis que le ruissellement a augmenté du fait de l’[[urbanisation]] et du [[Drainage (agricole)|drainage]] des marais. L’endiguement et la canalisation ont accru la sédimentation du lit fluvial. La plaine alluviale a également été transformée par l’érection de levées afin de protéger les installations humaines des inondations. Les terres agricoles ont depuis longtemps supplanté les zones marécageuses et les forêts ; ces dernières sont désormais restreintes aux rives du fleuve, aux îles et ne mesurent plus que quelques kilomètres de large. Cependant, les efforts pour classer des portions des rives en réserve naturelle protégée ont permis de sauvegarder {{unité|800|km²}} de la vallée du cours supérieur du Mississippi<ref>[http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/ms137.htm Error<!-- Titre généré automatiquement -->]</ref>. Les principales essences d’arbres sont : l’[[érable argenté]], le [[frêne|frêne vert]], l'[[orme d'Amérique]], le [[saule noir]], le [[peuplier de Virginie]], l'[[érable]], le [[bouleau noir]], le [[micocoulier]], etc. La végétation aquatique comprend les [[typhaceae]], le [[potamot]], l'[[élodée]], ''[[Vallisneria americana]]'', etc. La [[salicaire commune]] est une plante d'origine européenne, introduite au début {{XXe siècle}} sur les rives du Mississippi.
==== Le cours inférieur ====
<center>
{|
|-----
[[Image:Mississippi_River_mod.png|thumb|right|250px|Carte du cours inférieur du Mississippi]]
[[Image:Cypresses.jpg|thumb|left|150px|Marécages et forêt de cyprès chauve au sud de la Louisiane]]
|}
</center>
Le cours inférieur (''Lower Mississippi River'') coule au sud de la confluence avec le Missouri. Le Mississippi continue sa trajectoire vers le sud-est, puis le sud après la confluence avec l'Arkansas. La plaine alluviale se caractérise par de nombreux méandres chargés de [[Boue|vase]] qui multiplient par trois la longueur du cours<ref name="EncyUniv"/>. Il s’agit d’un secteur relativement large, en pente douce vers le [[Golfe du Mexique]], dominé par des terrasses alluviales peu élevées. Les altitudes sont faibles, en général quelques dizaines de mètres au-dessus du niveau moyen de la mer. En dehors des secteurs défrichés, il subsiste de grandes zones de marais et de forêts. On trouve également de nombreux lacs d’ox-bow et des [[méandre]]s de grande amplitude. Au sud de [[Cairo (Illinois)|Cairo]], la plaine alluviale s’élargit et devient moins profonde à cause de l’érosion des couches tertiaires appelées ''bluffs'' <ref name="EncyUniv"/>. Dans le bas-Mississippi, de nombreux affluents coulent parallèlement au fleuve sur une assez grande distance, avant de se jeter finalement dans le fleuve. Le sud du Mississippi est soumis à un [[climat tropical]] marqué par les [[cyclone]]s à la fin de l'été et au début de l'automne. Le gel hivernal épargne généralement cette région. Le paysage se caractérise par des zones humides et marécageuses, souvent insalubres, dans le [[delta]] du Mississippi et le [[bayou]] : il s'agit de bras et de [[méandre]]s abandonnés par le fleuve et qui forment de longues voies d'eau stagnante et constituent un réseau navigable de plusieurs milliers de kilomètres.
==== Delta du Mississippi ====
{{détail|Delta du Mississippi}}
[[Image:Mississippi_delta_from_space.jpg|thumb|250px|left|Le delta du Mississippi, vu de l'espace (fausses couleurs)]]
Le [[delta (fleuve)|delta]] du Mississippi couvre une superficie de {{formatnum:75000}} km² (plus de {{unité|400|km}} de largeur (d'est en ouest) de {{unité|200|km}} de profondeur (du nord au sud)<ref>[http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html Planète Terre], article de Pierre-André Bourque, Université de Laval, Canada</ref>), sur laquelle vivent quelque 2,2 millions d’habitants, la plupart vivant dans l’agglomération de la Nouvelle-Orléans<ref>R. De Koninck, ''Le delta du Mississippi'', 2006, p.40</ref>. Pourtant, comparé à d’autres deltas, la densité de la région est relativement faible.
L'embouchure du Mississippi s'est déplacée plusieurs fois. En {{formatnum:5000}} ans, le fleuve a changé neuf fois d'embouchures et l'actuelle ne date que du {{Xe siècle}}. Quand un canal a été construit au début du {{XIXe siècle}}, le fleuve a cherché à rejoindre le lit et l'embouchure de la rivière [[Atchafalaya (rivière)|Atchafalaya]], à {{unité|95|km}} de [[La Nouvelle-Orléans]].
Le delta du Mississippi progresse environ de 100 mètres par an, alimenté par les 730 millions de tonnes<ref>[http://www.quid.fr/2006/Geographie_Et_Sciences_De_La_Terre/Littoral/1?refnum=671200 ''Quid 2006'']</ref> d'[[alluvions]] qu'il dépose à raison de 60 centimètres par an sur le fond de son lit, ce qui nécessite un dragage constant pour assurer la navigation. Ces dépôts forment un immense [[cône de déjection]] qui gagne facilement sur les eaux du golfe du Mexique en raison de la faible profondeur des eaux et de la faible amplitude des marées<ref name="EncyUniv"/>. La vase et les argiles empêchent le fleuve de serpenter<ref>
Autin, W. J., S. F. Burns, B. J. Miller, R. T. Saucier, and J. I. Snead. 1991. « Quaternary geology of the Lower Mississippi valley », in R. B. Morrison, editor. ''Geology of North America''. Volume K-2. Quaternary nonglacial geology: conterminous U.S. Geological Society of America, Boulder, Colorado</ref>.
La plaine deltaïque du Mississippi inclut les marécages côtiers de la Louisiane et couvre {{formatnum:28568}} km²<ref>Coleman, J. M. 1988. ''Dynamic changes and processes in the Mississippi River delta''. Bulletin of the Geological Society of America</ref>. Elle se caractérise par un réseau complexe de bras et de levées naturelles qui rayonnent à partir du fleuve en aval de [[Baton Rouge]].
== Aménagements du fleuve et leurs conséquences ==
Les grands travaux d'aménagement du Mississippi et de ses affluents ont un triple objectif : limiter les inondations, favoriser la navigation et lutter contre l'érosion des berges.
=== Lutte contre les inondations ===
[[Image:Saint_Louis_satellite_photo_of_Great_Flood2.jpg|right|thumb|Le Mississippi, le [[Missouri (rivière)|Missouri]] et la rivière Illinois pendant les [[Inondation du Midwest américain de 1993|inondations de 1993]] près de [[Saint Louis (Missouri)|Saint Louis]]]]
Les projets visant à réduire les effets des débordements du Mississippi sont anciens et nombreux. Au début du {{s-|XIX|e}}, l’idée d’un endiguement du fleuve est prépondérante : fondé dès 1775, le [[corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis]] (''United States Army Corps of Enginneers'') entreprend plusieurs études et de grands travaux en 1812-1815. Il faut attendre les années 1860 pour voir naître un débat entre ceux qui veulent endiguer le Mississippi ([[James Buchanan Eads]] par exemple) et ceux qui ne veulent pas ([[Andrew Humphrey]]) ; la première option l’emporte finalement. De grands travaux sont entrepris entre 1875 et 1880 dans la région du delta. Aujourd'hui, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine entretient ces digues pour conserver le cours habituel du fleuve. Pourtant, le surlèvement des digues se révèle inefficace lorsque le niveau du fleuve augmente.
La [[crue du Mississippi de 1927|crue de 1927]] fait prendre conscience du problème : on décide de transférer une partie des eaux du Mississippi sur son affluent la rivière Atchafalaya (''Project Flood''). Des travaux visent également déverser trop plein d'eau dans les lacs du delta. Un système de stations permet également de surveiller le niveau du fleuve et donner l'alerte en cas de problème.
[[Image:Mississippi-map.gif|thumb|250px|left|Le bassin hydrographique]]
Le lit supérieur a été aménagé avec 37 barrages et écluses (la plupart construits dans les [[années 1930]]), afin de maintenir un chenal de trois mètres de profondeur pour le trafic fluvial. Les lacs artificiels ainsi créés sont également utilisés pour la pêche et d'autres loisirs nautiques. Les barrages n'ont en revanche pas vocation à réguler le cours du fleuve. En période de crue, ils sont simplement ouverts et cessent de fonctionner. En aval de Saint-Louis le cours du fleuve est moins contraint, bien qu'il soit souvent entouré de digues.
D'autres changements sont intervenus suite à des tremblements de terre le long de la faille de [[New Madrid (Missouri)|New Madrid]], proche de [[Memphis (Tennessee)|Memphis]] et Saint-Louis. En [[1811]] et [[1812]], des séismes, connus sous le nom de [[Tremblements de terre de New Madrid de 1811-1812|tremblements de terre de New Madrid]], atteignirent une [[magnitude d'un séisme|magnitude]] de 8, et l'on prétend qu'ils ont pour un moment inversé le courant du fleuve. Ces cataclysmes ont également créé le [[lac Reelfoot]], dans le Tennessee. À l'exception de [[Davenport (Iowa)|Davenport]], la plupart des villes bordant le fleuve sont protégées par des quais surélevés ou des digues.
=== Voie de communication majeure aux États-Unis ===
Si le Mississippi a fait l’objet de travaux d’aménagement colossaux, c’est bien parce qu’il est une voie de communication essentielle au pays. Dix pour cent des marchandises des Etats-Unis sont transportés sur son cours. Depuis l’époque précolombienne, le Mississippi est une route majeure pour le transport des marchandises. Son orientation méridienne en fait un axe de pénétration essentiel à l’intérieur du continent nord-américain et une voie d’accès aux Grands Lacs. Située au débouché du Mississippi, la Nouvelle-Orléans s’est développée grâce à cette situation. Aujourd’hui, environ la moitié du Missouri-Mississippi est navigable. Des bateaux de 2,70 mètres de tirant d’eau y ont accès et peuvent remonter jusqu’à Minneapolis<ref>[http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/ms137.htm D'après l'USGS] ; lire aussi [[Yves Boquet]], ''Les États-Unis'', Paris, Belin, 2003, {{ISBN|2701132304}}, p.146</ref>.
À partir de [[1878]], 29 [[écluse]]s sont construites entre Minneapolis et Saint Louis afin de faire remonter les navires jusqu’à Minneapolis<ref name="Boquet146">[[Yves Boquet]], ''Les États-Unis'', Paris, Belin, 2003, {{ISBN|2701132304}}, p.146</ref>{{,}}<ref>Fremling, C. R., J. L. Rasmussen, R. E. Sparks, S. P. Cobb, C. F. Bryan, and T. O. Claflin. ''Mississippi River fisheries: a case history'', 1989</ref>. Entre 1929 et 1942, 16 coupures de méandre ont été réalisées sur le cours inférieur pour raccourcir le parcours des bateaux d'environ 240 km<ref>Michel Goussot, ''Espaces et territoires aux États-Unis'', Paris, Belin, 2004, {{ISBN|2701132045}}, p.127</ref>{{,}}<ref>J. Bethemont, ''Les grands fleuves'', 2000, p.115</ref>. Les conséquences de ces travaux sont une augmentation de la pente et de la capacité d'érosion en amont, la sédimentation en aval.
Enfin, l’ensemble du réseau hydrographique du Mississippi et de ses affluents représente {{formatnum:8000}} km<ref>R. De Koninck, « Le delta du Mississippi », 2006, p.20</ref>. Un canal de jonction relie le Mississippi aux Grands Lacs de Saint Louis à Chicago<ref>[[Roger Brunet]] (dir.), ''Géographie universelle : États-Unis, Canada'', Paris, Hachette-Reclus, 1992, {{ISBN|2010148290}}, p.188</ref>. Un autre permet de relier l'Illinois au grand fleuve (''[[Illinois Waterway]]''). Au sud, le Mississippi est en connexion avec la [[Floride]] et le [[Texas]] par l’intermédiaire d'un canal latéral à grand gabarit (''[[Gulf Intracoastal Waterway]]''). Plusieurs autoroutes relient les centres urbains du Mississippi aux différentes façades maritimes du pays.
=== Protéger la Nouvelle-Orléans ===
{{Voir aussi|La Nouvelle-Orléans}}
Dès l’installation des [[France|Français]] à la [[Nouvelle-Orléans]], d’importants travaux d’endiguement sont réalisés. En [[1726]], un ensemble de digues hautes d’un à deux mètres, appelées « ''levees'' » en anglais, est mis en place afin de protéger la ville du [[crue]]s brutales du « père des eaux ».
== Économie ==
{| border=0 width="50%" class="wikitable" style="float:right; margin-left:.5em;text-align:right"
! colspan=3| Quelques activités économiques dans les comtés du cours inférieur du Mississippi<ref>D’après les données de l'étude en anglais [http://www.lmrcc.org/LMR_Eco_Prof.pdf ''Economic profile of the lower Mississippi river region'', 2004]</ref>
|--
! Activité
! Nombre<br /> d'emplois
! Revenu annuel<br /> en milliards de dollars
|-
| style="text-align:left" |Industries
| {{formatnum:383000}}
| 87
|-----
| style="text-align:left" | Tourisme
| {{formatnum:180000}}
| 13
|-----
| style="text-align:left" | Minerais, hydrocarbures
| {{formatnum:41000}}
| 9
|-
| style="text-align:left" | Agriculture, aquaculture
| {{formatnum:100000}}
| 6,8
|-----
| style="text-align:left" | Navigation commerciale
| {{formatnum:29000}}
| 6
|-
| style="text-align:left" | Production d'énergie
| {{formatnum:11000}}
| 4,7
|}
Les principales activités économiques de la vallée du Mississippi sont l'industrie, le tourisme, l'agriculture et l'aquaculture.
=== Secteur primaire ===
Le secteur primaire comprend les activités liées à la pêche fluviale et à l'[[aquaculture]] ([[écrevisse]]s, [[poisson-chat]], [[huître]]s, etc.) dans les états du sud. Le port d'Empire-Venice sur le delta est le premier de la région en volume et le sixième des États-Unis en valeur<ref>NOAA fisheries : Office of Science and Technology : [http://www.st.nmfs.gov/st1/fus/fus04/02_commercial2004.pdf ''Commercial fishery landings and value at major us ports 2003-2004'']</ref>. En milieu marin, les principales espèces pêchées sont le [[crabe]], la [[crevette]] et le [[menhaden]], dont le biotope dépend étroitement du Mississippi.
La production de bois pour le papier ou comme matériau de construction est importante surtout en Louisiane, dans l'état du Mississippi et de l'Arkansas. Les forêts du cours supérieur sont davantage préservées. Le braconnage et la chasse sont des activités anciennes, mais encore pratiquées dans la vallée du Mississippi : elles visent les animaux à fourrure ([[raton laveur|ratons laveurs]], [[rat musqué|rats musqués]], [[ragondin]]s), mais aussi les alligators dont la prise a été de nouveau légalisée en 1972. La Louisiane a produit un total de {{formatnum:32500}} peaux en 2002.
Les produits cultivés dans la vallée du Mississippi varient en fonction de la latitude : au sud, le climat subtropical autorise la [[riz|culture du riz]], de la canne à sucre<ref>Sur la rive droite du Mississippi, en Louisiane ; lire [[Roger Brunet]] (dir.), ''Géographie universelle : États-Unis, Canada'', Paris, Hachette-Reclus, 1992, {{ISBN|2010148290}}, p.176</ref> et du [[coton]]. Dans certains secteurs (Arkansas), le recours à l'[[irrigation]] est nécessaire. Mais d'une manière générale, les comtés entourant le Mississippi se consacrent à la [[céréale|céréaliculture]], en particulier le [[soja]] et le [[maïs]]<ref>Le Mississippi traverse plusieurs états de la ''[[Corn Belt]]'' ; lire [[Yves Boquet]], ''Les États-Unis'', Paris, Belin, 2003, {{ISBN|2701132304}}, p.27</ref>. Les récoltes sont facilement exportées par la voie d'eau. La partie centrale du bassin du Mississippi est également une région d'élevage, une activité qui est source de pollution ([[nitrate]]s).
Les ressources minérales et en hydrocarbures se concentrent dans le sud : la Louisiane est l'un des premiers producteurs de pétrole, de gaz naturel et de sel aux États-Unis. Les {{formatnum:23000}} puits de la paroisse de Plaquemines (delta du Mississippi) ont ainsi produit plus de 21 millions de barils de pétrole brut en 2001. La plaine du Mississippi fournit également de l'argile (Louisiane, Missouri), du sable, du gravier. Dans les régions du cours supérieur, on exploite également du minerai de fer (Minnesota) et des gisements de charbon bitumeux et d'[[anthracite]]s (Illinois)<ref>[[Roger Brunet]] (dir.), ''Géographie universelle : États-Unis, Canada'', Paris, Hachette-Reclus, 1992, {{ISBN|2010148290}}, p.70</ref>.
=== Secteur secondaire et production d'énergie ===
[[Image:RefineryNearNewOrleans.jpg|thumb|left|250px|[[Raffinerie]] près de La Nouvelle-Orléans, sur le [[Mississippi (fleuve)|Mississippi]]]]
Les centrales électriques de la vallée du Mississippi fonctionnent pour la plupart au [[Houille|charbon]]. Les unités les plus importantes se trouvent près des grands centres urbains. Elles se servent des eaux du fleuve pour leur refroidissement. Sur le cours inférieur du Mississippi, on dénombre 92 centrales utilisant des énergies fossiles, 14 pour la [[biomasse (énergie)|biomasse]] et trois [[centrale nucléaire|centrales nuclaires]]. La [[énergie hydroélectrique|centrale hydroélectrique]] de [[Keokuk (Iowa)]] est la seule de ce type sur tout le Mississippi<ref name="EncyUniv"/> : elle fut construite en [[1913]] et produit chaque année 105 Méga[[Watt]]s.
L'[[industrie]] est la première activité économique en valeur et en nombre de salariés. Les principaux foyers industriels se trouvent dans les grandes agglomérations. Le Mississippi joue un rôle majeur dans la localisation des industries : il permet l'acheminement des matières premières et le transport des produits finis ou semi-finis. De plus, l'eau est utilisée dans de nombreuses activités telles que la fabrication de papier (Memphis et Baton Rouge) ou le [[raffinage]]. Sur le cours inférieur du fleuve, les principales industries sont la [[chimie]] (première industrie en valeur ; ex : plastiques, engrais), l'agro-alimentaire (premier secteur en nombre de salariés ; ex : produits de la mer, produits dérivés du [[soja]], boisson), la transformation du pétrole et les transports ([[construction navale]] à [[Avondale (Louisiane)]]<ref>Roger Brunet (dir.), ''Géographie universelle : États-Unis, Canada'', Paris, Hachette-Reclus, 1992, {{ISBN|2010148290}}, p.177</ref>). 75 installations [[pétrochimie|pétrochimiques]] et raffineries<ref name="Boquet146"/> ([[Shell (compagnie)|Shell]] à [[Norco (Louisiane)]] et à [[St. Rose (Louisiane)]]) sont localisées dans le couloir entre Baton Rouge et La Nouvelle-Orléans, engendrant une importante [[pollution]].
=== Secteur tertiaire et navigation commerciale ===
Le secteur tertiaire est dominé par le tourisme, les loisirs et la navigation commerciale : en 1996, à l'écluse de Dresbach dans le [[Wisconsin]], le trafic total était de 13,9 millions de tonnes, dont 9,5 millions de tonnes de produits agricoles<ref>D'après les données de l'U.S. Army Corps of Engineers statistics, citées dans [http://www.dairynet.com/earth/miss.html ''Dairynet.com'']</ref>. Les bateaux transportent des pondéreux (céréales, charbon, pétrole) ou des biens de consommation transportés en conteneurs, des machines ainsi que des produits chimiques. Le trafic fluvial ne cesse de croître : il est passé de 70 millions de tonnes en 1960 à 500 millions de tonnes en 2000<ref name="Boquet146"/>. Ce dynamisme est remarquable en comparaison avec le trafic d'autres fleuves.
Plusieurs ports fluviaux se sont développés sur les sites de confluence ou aux points de [[rupture de charge]] entre différents modes de transport. Les plus modestes ne disposent que de quelques murs de quais. Les grands complexes industrialo-portuaires se trouvent dans les grandes agglomérations. Les principaux terminaux fluvio-maritimes sont aménagés à La Nouvelle-Orléans et à Baton Rouge<ref>[[Michel Goussot]], ''Espaces et territoires aux États-Unis'', Paris, Belin, 2004, {{ISBN|2701132045}}, p.207</ref>. Ces ports exportent des céréales. L'arrière-pays du Mississippi représente {{formatnum:23000}} km de réseau navigable desservi par 800 entreprises<ref name="Geolitto">Collectif, ''Géographie humaine des littoraux maritimes'', Paris, SEDES, 1998, {{ISBN|2718192178}}, p.270</ref>. {{formatnum:100000}} barges<ref name="Geolitto"/> passent par le port de La Nouvelle-Orléans chaque année. Certains convois de [[barge (bateau)|barge]]s peuvent atteindre les {{formatnum:15000}} tonnes<ref name="Brunet187">[[Roger Brunet]] (dir.), ''Géographie universelle : États-Unis, Canada'', Paris, Hachette-Reclus, 1992, {{ISBN|2010148290}}, p.187</ref>. {{unité|60|%}} des céréales exportés par les États-Unis sont transportés sur le Mississippi vers les ports de La Nouvelle Orléans et de Louisiane du Sud<ref>{{en}} ''General Information about the Mississippi River'', {{Lire en ligne|lien=http://www.nps.gov/archive/miss/features/factoids/}}</ref> : le trafic total de ces deux ports est respectivement de 49 millions de tonnes et de 98 millions de tonnes en 2000<ref>[[Yves Boquet]], ''Les États-Unis'', Paris, Belin, 2003, {{ISBN|2701132304}}, p.21</ref>. LaPlace est un autre grand port sur le Mississippi.
[[Image:DeltaQueen.jpg|thumb|250px|Le Delta Queen sur le Mississippi]]
Les nombreux parcs d'état et réserves naturelles de la vallée du Mississippi attirent les touristes et les citadins de la région. La diversité du patrimoine historique (sites préhistoriques, forts, bateaux, [[plantation]]s, [[Vieux carré]] de [[La Nouvelle-Orléans]]), font venir de nombreux visiteurs et stimulent l'économie de la région. Le patrimoine culturel constitue enfin l'une des richesses de la vallée du Mississippi : traditions amérindiennes, cuisine de la Louisiane, héritage musical à Memphis ([[blues]]), etc. La route touristique appelée ''The Great River Road'' longe le fleuve sur plusieurs centaines de kilomètres. Il est également possible de parcourir le fleuve en croisière, par exemple sur le [[Delta Queen]]. Les rives comptent également plusieurs [[Casino (lieu)|casino]]s (à [[Tunica (Mississippi)|Tunica]] par exemple) qui rapportent chaque année plusieurs centaines de millions de dollars et fournissent des milliers d'emplois.
== Histoire ==
[[Image:De_Soto_Discovers_Mississippi_BAH-p20.png|thumb|Hernando de Soto découvre le Mississippi]]
=== Histoire précolombienne ===
Les premières traces d’occupation [[amérindien]]nes sont anciennes : les archéologues ont retrouvé des vestiges amérindiens dans le [[delta]] qui datent d’au moins {{formatnum:11000}} ans<ref>R. De Koninck, « Le delta du Mississippi », 2006, p.25</ref>. La [[civilisation mississippienne]], assimilée à la culture des [[Mound Builders]], est connue pour ses grands [[tertre]]s en terre (sites de [[Poverty Point National Monument|Poverty Point]], [[Jaketown Site]]), que les [[Natchez]] utilisaient encore au moment de la colonisation française de la [[Louisiane française|Louisiane]]. Mais la plus grand cité était [[Cahokia]] qui comptait au {{s-|XII|e}} quelques {{formatnum:15000}}<ref>Estimation de [[Charles C. Mann]], Marina Boraso (trad.), ''1491. Nouvelles révélations sur les Amériques avant Christophe Colomb'', Albin Michel, 2007, {{ISBN|9782226175922}}, p.290</ref> à {{formatnum:30000}} habitants<ref>Havard Gilles, Vidal Cécile, ''Histoire de l'Amérique française'', Flammarion, 2003, p.201.</ref>. Les spécialistes savent que le Mississippi servait de voie de communication avant l'arrivée des Européens : les Amérindiens le parcouraient à bord de [[canoë]]s en écorce ; ils transportaient les troncs par flottage. À Cahokia étaient échangés du cuivre, de la [[nacre]], de la viande de [[bison]] et de [[wapiti]]. Le fleuve et ses affluents fournissaient aussi du poisson.
Lorsque les Français explorent le Mississippi, ils rencontrent plusieurs peuples amérindiens : les [[Sioux]] au nord, les [[Quapaw]]s à l'embouchure de l'[[Arkansas (rivière)|Arkensas]], les [[Tamarois]] au confluent du [[Missouri (rivière)|Missouri]], les [[Choctaw|Chactas]] sur le Mississippi inférieur ou encore les [[Bayagoulas]] dans le delta.
=== Exploration et colonisation européennes ===
Le [[8 mai]] [[1541]], [[Hernando de Soto (militaire)|Hernando de Soto]] fut le premier Européen à atteindre le Mississippi, qu'il baptisa ''Rio de Espiriti Santo'' (« rivière du Saint-Esprit »). À partir des [[années 1660]], la France s'engage dans une politique d'expansion en [[Amérique du Nord]], depuis le [[Canada]]. Les objectifs sont de trouver un passage vers la [[Civilisation chinoise|Chine]] ([[Passage du Nord-Ouest]]), d'exploiter les richesses naturelles des territoires conquis (fourrures, minerais) et d'évangéliser de nouveaux autochtones.
Le [[17 mai]] [[1673]], les [[france|français]] [[Louis Jolliet]] et [[Jacques Marquette]] se lancent dans l'exploration du Mississippi, qu'ils connaissaient sous le nom sioux ''Ne Tongo'' (« la grande rivière ») et qu'ils appellent « fleuve Colbert »<ref>http://www.memo.fr/article.asp?ID=MOD_DEC_009 mais aussi http://www.ambafrance-us.org/fr/franceus/histoire/histoire1.asp et également http://www.warmuseum.ca/vmnf/explor/henn_f2.html</ref>. Ils atteignent l'embouchure de l'[[Arkansas (rivière)|Arkansas]] puis remontent le fleuve après avoir appris qu'il coulait vers le [[Golfe du Mexique]] et non vers la Mer de Californie ([[Océan Pacifique]]). Quelque temps plus tard, en [[1682]], [[Cavelier de la Salle]] et [[Henri de Tonti]] descendent à leur tour le Mississippi jusqu’à son delta. Ils construisent Fort Prud'homme qui devient plus tard la ville de [[Memphis (Tennessee)|Memphis]]. En [[avril]] [[1682]], l'expédition arrive à l'embouchure du Mississippi ; Cavelier de La Salle y fait dresser une croix et une colonne portant les armes du roi de France : la souveraineté [[france|française]] s'étend désormais sur l'ensemble de la vallée du Mississippi, appelée « Louisiane » en l'honneur du roi [[Louis XIV de France|Louis XIV]]. L'expédition repart par le même chemin vers le Canada et La Salle retourne à [[Versailles]]. Là, ce dernier convainc le ministre de la marine de lui accorder le commandement de la Louisiane. Il fait croire que celle-ci est proche de la [[Nouvelle-Espagne]] en dessinant une carte sur laquelle le Mississippi paraît beaucoup plus à l'ouest que son cours réel. Il met sur pied une nouvelle expédition, mais celle-ci tourne au désastre : Cavelier de La Salle ne parvient pas à retrouver le delta du Mississippi et se fait assassiner en 1687.
En [[1698]], [[Pierre LeMoyne d'Iberville]] explore à son tour l'embouchure du Mississippi. Vingt ans plus tard, son frère Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville commande une nouvelle expédition en Louisiane. Celui-ci fonde la ville de [[La Nouvelle-Orléans]], baptisée en hommage au [[régence|régent]], le [[Philippe d'Orléans (1674-1723)|duc d’Orléans]], ainsi qu'un fort à proximité de l'actuelle Baton Rouge. Au début du {{s-|XVIII|e}}, [[John Law (économiste)|John Law]] crée la Compagnie d'Occident ou « Compagnie du Mississippi ». Des esclaves noirs sont transportés depuis les Antilles pour travailler dans les plantations. D'autres villes sont fondées par les Français telles que [[Saint Louis (Missouri)|Saint Louis]] (1764).
Progressivement, les Français imposent leur présence en construisant des forts ou des postes de traite sur les positions stratégiques du fleuve : [[Fort Beauharnois]] sur le cours supérieur du fleuve, [[Cahokia]] à la confluence avec le Missouri, [[Fort de Chartres]] à celle du [[Meramec (rivière)|Meramec]]. La zone d'influence française s'étend considérablement et les voyages sur les affluents du Mississippi jettent les bases de la reconnaissance du [[Ouest américain|Far West]].
=== Le Mississippi, un enjeu dans les relations internationales ===
Les [[traités d'Utrecht (1713)]] mettent fin à la [[guerre de Succession d'Espagne]] en Europe. Ils consacrent le recul de la puissance française. La Louisiane reste française, mais s'inquiète de l'influence croissante des colonies britanniques. Le roi cherche désormais à contenir cette influence à l'est des Appalaches. Il tente un rapprochement avec la [[Nouvelle-Espagne]], située à l'ouest de la Louisiane. Cette politique est motivée par ses liens familiaux mais aussi par l'espoir d'accéder aux mines et au commerce des colonies espagnoles.
Le [[traité de Paris (1763)]] met fin à la [[guerre de Sept Ans]] et donne à l'[[Angleterre]] toute la partie de la vallée à l'est du Mississippi, à l'[[Espagne]] les terres occidentales. Cependant, la France renégocie secrètement avec l'Espagne et recouvre la Louisiane par le [[Traité de San Ildefonso]] en [[1800]], avant de la revendre en [[1803]] aux États-Unis pour 60 millions de francs (acte du [[Vente de la Louisiane|Louisiana Purchase]]). À l'est, les États-Unis prévoient déjà de se lancer à la [[conquête de l'Ouest]] : en [[1795]], le navigation commerciale sur le Mississippi est ouverte aux Américains<ref>Jacques Binoche, ''Histoire des États-Unis'', Paris, Ellipses, 2003, p. 70.</ref>. En 1805, l'armée américaine construit le [[Fort Snelling]] à l'emplacement de la ville actuelle Minneapolis.
=== Le cœur des États-Unis ===
[[Image:Vicksburg_h76557k.jpg|250px|right|thumb|Lithographie représentant le ''Mississippi River Squadron'' forçant le blocus confédéré à Vicksburg pendant la Guerre de Sécession]]
Au {{XIXe siècle}}, le Mississippi est connu pour ses bandits qui écument les alentours, dont le meurtrier [[John Murrell (bandit)|John Murrell]], voleur de chevaux et trafiquant d'esclaves à ses heures, qui a son quartier général sur une île. Sa notoriété est telle que [[Mark Twain]] lui consacre un chapitre de son livre ''La vie sur le Mississippi''. Ce livre retrace également les courses de bateaux à vapeur (''steamboats'' ou ''steamers'') entre les années 1830 et 1870. Le premier navire à vapeur ayant navigué entre la confluence de l'Ohio et la Nouvelle-Orléans est le ''New Orleans'' en [[1811]], pendant la série de tremblements de terres de New Madrid.
L'économie de plantation esclavagiste se développe dans la première moitié du {{s-|XIX|e}} et produit du coton et de la canne à sucre dans le sud. Les riches propriétaires fonciers se font construire de belles demeures, certaines sont surélevées sur des piliers de brique pour prévenir les risques d'inondation du fleuve.
Pendant la [[Guerre de Sécession]], le contrôle du fleuve représente un enjeu majeur. Le 4 juillet 1863 après un siège de quarante jours, [[Campagnes de Vicksburg|Vicksburg]] est prise par le [[Major General|Maj. Gen.]] [[Ulysses S. Grant]], ceci permettait à l'Union de contrôler la totalité du fleuve Mississippi et de diviser la confédération en deux.
Avec l’avènement du chemin de fer, la voie du Mississippi connaît une concurrence sérieuse : le train permet de relier les côtes atlantique et pacifique des États-Unis. Le trafic des ports de l'est dépasse désormais celui de La Nouvelle-Orléans<ref name="Brunet187"/>.
Au printemps [[1927]] le fleuve sortit de son lit en 145 endroits et inonda {{formatnum:73000}} km² de terres<ref name="EncyUniv"/>, jusqu’à une hauteur de {{unité|10|m}} et une largeur de 30 Km<ref>[http://www.quid.fr/2006/Geographie_Humaine/Catastrophes/2?emph=mississippi&query=Mississippi ''Quid 2006''] : géographie humaine : catastrophes</ref>. À Cairo, les eaux se sont élevées de 17 mètres<ref name="EncyUniv"/>. Les inondations provoquèrent la mort de 200 personnes<ref name="EncyUniv"/> et le déplacement forcé de {{formatnum:500000}} autres<ref name="Brunet187"/>.
Cependant, c'est en [[1993]] que les États-Unis connurent l'inondation la plus dévastatrice et la plus coûteuse (12 milliards de dollars<ref name="Bethemont51">J. Bethemont, ''Les grands fleuves'', 2000, p.51</ref>) jusqu’à cette époque. Des précipitations exceptionnelles durant le printemps et l'été de cette année firent grossir le Mississippi et son principal affluent, le Missouri. Certaines villes furent inondées pendant plus de 200 jours. Le débit du fleuve dépassa les {{formatnum:70000}} m{{exp|3}}/s à Saint-Louis<ref name="Bethemont51"/>.
En 2002, dans un registre moins catastrophique, le nageur [[Slovénie|slovène]] [[Martin Strel]] a descendu le Mississippi sur toute sa longueur en 68 jours.
== Le Mississippi dans la culture américaine ==
=== Surnoms ===
Un grand nombre de surnoms a été attribué au fleuve depuis l’époque précolombienne :
* Le « Grand Fleuve » (''Big River'', ''The Great River'') : « ''Misi sipi'' » en [[algonquin (langue)|algonquin]]
* Le « Père des eaux » (''The Father of Waters'')
* Le « vieil homme » (''Old Man River'')
* Le « Grand Rassembleur » (''The Gathering of Waters'')
* Le « Cœur de la Nation » (''Body of a Nation'')
* Le « Nil d’Amérique »
* Le « Grand Boueux » (''The Big Muddy'' ou encore ''The Muddy Mississippi'')
* « Puissant Mississippi »
=== Littérature ===
[[Image:RiverboatNatchez.jpg|thumb|Riverboat Natchez, sur le Mississippi]]
Les premières descriptions écrites du Mississippi sont faites dans les récits de voyage des Européens en Amérique du Nord. L'écrivain français [[François-René de Chateaubriand]] (1768-1848) a voyagé en Amérique du Nord à la fin du {{XVIIIe siècle}} siècle et a écrit plusieurs œuvres en rapport avec la région du Mississippi : ''Les Natchez'', ''Atala'' (1801) et ''René'' (1802) se déroulent parmi les Amérindiens de Louisiane.
En littérature, le Mississippi est indissociable de l'œuvre de l'écrivain américain [[Mark Twain]] (1835-1910). De son vrai nom Samuel Langhorne Clemens, il a d'abord été pilote de bateau à vapeur sur le fleuve. C'est de cette époque que vient son pseudonyme : alors qu'il tire la corde de sondage pour vérifier la profondeur du fleuve, son capitaine lui crie : « ''Mark Twain !, Mark Twain ! ''», c'est-à-dire : « Marque deux sondes ! »<ref>ou encore « deux brasses de profondeur »</ref>. L'un de ses premiers livres est intitulé ''La Vie sur le Mississipi'' (''Life on the Mississippi''). Quant aux ''[[Les Aventures de Huckleberry Finn|Aventures de Huckleberry Finn]]'', elles se situent en grande partie sur les rives de ce cours d'eau. Le Mississippi a inspiré un autre écrivain du {{XIXe siècle}} siècle américain, [[Herman Melville]] (1819-1891) : dans sa nouvelle ''The Confidence-Man'', les passagers d'un bateau à vapeur se racontent des histoires tout en descendant le fleuve.
Le deuxième chapitre (intitulé ''Le maître du Mississippi'') de la série de [[comic]]s ''[[La Jeunesse de Picsou]]'' écrit par [[Don Rosa]] se déroule sur le fleuve. Picsou y travaille sur un bateau à aubes et rencontre pour la première fois [[les Rapetou]].
=== Arts plastiques ===
Avec sa multitude d'îles, ses nombreux méandres, ses forêts et sa faune, le Mississippi offre de nombreux thèmes d’inspiration aux artistes : le naturaliste [[John James Audubon]] (1785-1851) a descendu le fleuve et peint les oiseaux de cette région. [[George Catlin]] (1796–1872) s’intéresse aux sociétés amérindiennes et à l’exploration du Mississippi<ref>Par exemple avec son tableau conserve à la [[National Gallery of Art]] de [[Washington DC]], ''La Salle's Party Entering the Mississippi in Canoes. February 6, 1682'', (1847-1848)</ref>. Les paysages du cours supérieur du Mississippi constituent une partie de l’œuvre d’[[Edwin Whitefield]] (1816–1892) alors que la navigation à vapeur apparaît chez d’autres peintres. Toujours au {{s-|XIX|e}}, [[George Caleb Bingham]] (1811-1879), représente des scènes de chasse et de vie quotidienne sur le Mississippi : son tableau ''Mississippi Boatman'' (1850) fait partie d’une série consacrée aux [[batelier]]s. Cette tradition est reprise par les photographes du {{s-|XX|e}} tels que [[Walker Evans]] (1903-1975), [[Arthur Rothstein]] (1915 -1985) ou encore [[Robert Frank (photographe)|Robert Frank]] (1924-) .
=== Musique ===
{{Voir aussi|Blues}}
Le Mississippi et son delta sont connus pour être le berceau du [[blues]]. Le [[Delta blues]] est un style qui fait directement référence à cette région : les musiciens avaient l'habitude de voyager à travers les différents états du delta comme le Mississippi, l'Arkansas, la Louisiane, le Texas et le Tennessee. Beaucoup d'entre eux sont nés sur les rives du fleuve. On peut citer [[James Cotton]], [[Muddy Waters]], [[Skip James]] et [[Robert Johnson]].
Au {{XXe siècle}}, la comédie musicale ''The Show Boat'', composée par [[Jerome Kern]], a pour cadre l'univers des bateaux à aubes. [[Ferde Grofé]] a composé une ''Mississippi Suite''. La chanson de [[Johnny Cash]] ''Big River'' fait également allusion au Mississippi. La chanson ''When the Levee Breaks'' (Lorsque les digues se rompent) est une chanson de blues écrite en 1929 par [[Kansas Joe McCoy]] et [[Memphis Minnie]]. Elle prend pour thème la grande crue de 1927. Elle a été reprise par le groupe de rock [[Led Zeppelin]] en 1971. Enfin, le 29 mai 1997, le chanteur et guitariste [[Jeff Buckley]] s'est noyé dans le fleuve.
On peut également ajouter la chanson [[country]] ''Louisiana Woman, Mississippi Man'' chantée par le duo [[Conway Twitty]] - [[Loretta Lynn]] : cette chanson évoque le barrage que le fleuve tente de dresser face à l'amour d'un homme du [[Mississippi (État)|Mississippi]] et d'une fille de [[Louisiane]].
=== Cinéma ===
Le Mississippi a été pris pour cadre dans de nombreux films : trois [[film musical|films musicaux]] appelés ''[[Show Boat]]'' ont été adaptés du roman d'Edna Ferber. La version de 1951, tournée par [[George Sidney]] avec [[Ava Gardner]], connut un vif succès auprès des spectateurs américains. Les romans de Mark Twain ont été plusieurs fois portées à l'écran : par exemple, les studios [[Walt Disney Pictures|Disney]] ont produit un long métrage sur les ''Aventures d'Huck Finn'' en [[1993]]. Ces derniers préparent un film d'animation musical qui devrait sortir en 2009 et qui aura pour cadre La Nouvelle-Orléans et le Mississippi. En revanche, le film de [[François Truffaut]], ''[[La Sirène du Mississippi (film)|La Sirène du Mississippi]]'' ([[1969]]), se déroule sur l'île de [[la Réunion]].
== Principales villes traversées par le Mississippi ==
Plusieurs villes se sont implantées à proximité des sites de [[Confluent|confluence]] : Saint Paul (sur le [[Minnesota (rivière)|Minnesota]]), [[Cairo (Illinois)]] (sur l'[[Ohio (rivière)|Ohio]]), Saint Louis (sur le Missouri), [[Vicksburg (Mississippi)|Vicksburg]] (sur le Yazoo).
== Principaux affluents ==
{| class="wikitable droite" style="clear: right;"
|align=center bgcolor=#BBBBBB colspan=4 | '''Les principales agglomérations traversées par le Mississippi du nord vers le sud'''<ref>Agglomération de plus de {{formatnum:200000}} habitants en MSA, d'après les données du [[Bureau du recensement des États-Unis]], {{Lire en ligne|lien=http://www.census.gov/population/www/estimates/Estimates%20pages_final.html}}</ref>
|-
! style="background:#CCCCCC;" | '''Agglomération'''
! style="background:#CCCCCC;" | '''État(s)'''
! style="background:#CCCCCC;" | '''Nombre d'habitants'''
! style="background:#CCCCCC;" | '''Rang'''
|-bgcolor="#EEEEEE" align="center"
| bgcolor="#DDDDDD" align="center"| [[Minneapolis]]-<br />[[Saint Paul (Minnesota)|Saint Paul]]-<br />[[Bloomington (Minnesota)|Bloomington]] ||Minnesota||{{formatnum:3142779}} || 1
|-bgcolor="#EEEEEE" align="center"
| bgcolor="#DDDDDD" align="center"|[[Davenport (Iowa)|Davenport]]-<br />[[Moline (Illinois)|Moline]]-<br />[[Rock Island (Illinois)|Rock Island]] || Iowa - Illinois|| {{formatnum:376309}} ||6
|-bgcolor="#EEEEEE" align="center"
| bgcolor="#DDDDDD" align="center"| [[Saint Louis (Missouri)|Saint Louis]] || Missouri-Illinois|| {{formatnum:2778518}}||2
|-bgcolor="#EEEEEE" align="center"
| bgcolor="#DDDDDD" align="center"| [[Memphis (Tennessee)|Memphis]] || Tennessee-<br />Arkansas- Mississippi|| {{formatnum:1260905}}||4
|-bgcolor="#EEEEEE" align="center"
| bgcolor="#DDDDDD" align="center"| [[Baton Rouge]] || Louisiane ||{{formatnum:733802}}||5
|-bgcolor="#EEEEEE" align="center"
| bgcolor="#DDDDDD" align="center"| [[La Nouvelle Orléans]]-<br /> [[Metairie (Louisiane)|Metairie]]-<br />[[Kenner (Louisiane)|Kenner]] || Louisiane ||{{formatnum:1319367}}||3
|-
|}
Les principaux affluents du Mississippi, à partir de la source. Leur longueur est indiquée entre parenthèses :
* le [[Minnesota (rivière)|Minnesota]] (534 km)
* le [[Wisconsin (rivière)|Wisconsin]] (692 km)
* l'[[Iowa (rivière)|Iowa]] (482 km)
* le [[Des Moines (rivière)|Des Moines]] (845 km)
* le [[Rock (rivière)|Rock]] (459 Km)
* l'[[Illinois (rivière)|Illinois]] (439 km)
* le [[Missouri (rivière)|Missouri]] ({{formatnum:4370}} km)
* l'[[Ohio (rivière)|Ohio]] ({{formatnum:1579}} km)
** le [[Tennessee (rivière)|Tennessee]] ({{formatnum:1046}} km)<ref>Le Tennessee se jette dans l'Ohio</ref>
* l'[[Arkansas (rivière)|Arkansas]] ({{formatnum:2334}} km)
* la [[Rivière des Yasoux]] ou ''Yazoo River'' (302 km)
* la [[Rivière Rouge du Sud|rivière Rouge]] ou ''Red River'' ({{formatnum:2189}} km){{clr}}
== Voir aussi ==
=== Bibliographie ===
* {{fr}} Rodolphe De Koninck, « Le delta du Mississippi : une lutte à finir entre l’homme et la nature », dans ''[[Hérodote (revue)|Hérodote]]'', Paris, La Découverte, n°121, 2{{e}} trimestre 2006, {{ISBN|2707149519}}, pp.19-41.
* {{fr}} Joseph Macé-Scaron, ''Le Mississippi : Du Golfe du Mexique à la Nouvelle-Orléans, le voyage de Joseph Macé-Scaron'', éditions Belem, 2005, {{ISBN|291557717X}}
* {{fr}} Collectif, ''Le Mississippi'', Time-Life, 1998, collection Les Grands Fleuves, {{ISBN|2734407493}}
* {{fr}} Bernard Pierre, Sylvaine de La Porte, Alain de La Porte, ''Mississippi'', éditions Alain Barthélémy, 1993, coll. Espaces, {{ISBN|2879230179}}
* {{fr}} Nina Morgan, Denis-Paul Mawet, Laurence Fordyce (Photographies), ''Le Mississippi'', éditions Gamma, 1994, coll. Les grands fleuves, {{ISBN|2713016118}}
* {{fr}} Kadir van Lohuizen, ''Les grands fleuves du monde'', Paris, Actes Sud, 2003, {{ISBN|2-7427-4515-7}}, « le Mississippi, charnière de l'histoire des États-Unis ».
* {{fr}} Eve Sivadjian (dir.), ''Fleuves du Monde'', Paris, SOLAR, 2004, {{ISBN|2-263-03697-0}}, « Les fleuves de légende : le Mississippi »
* {{fr}} Pierre Carrière, article « Mississippi et Missouri », dans ''[[Encyclopædia Universalis]]'', corpus 15, 2002, {{ISBN|2852295504}}, pages 236-237
* {{fr}} Jacques Bethemont, ''Les grands fleuves'', Paris, Armand Colin, 2{{e}} édition, 1999, 2000, {{ISBN|220026092X}}
* {{en}} Mark Twain, ''Life on the Mississippi'', James R. Osgood and Company, Boston, 1883 ; en français et en édition de poche : Mark Twain, Michel le Bris (préface), Bernard Blanc (traduction), ''La Vie sur le Mississipi'', Paris, Payot, 2003, deux tomes, {{ISBN|2228894427}}
* {{en}} S.E. Ambrose et D.G. Brinkley, ''The Mississippi and the Making of a Nation. From the Louisiana Purchase to Today'', National Geographic Society, Washington DC, 2002
* {{en}} T. Guess, ''The Mississippi'', University Press of Kentucky, Lexington, 1989
=== Liens internes ===
* [[Liste de fleuves dans le monde]]
* [[Delta du Mississippi]]
* [[Géographie des États-Unis]]
* [[Navigation fluviale]]
=== Liens externes ===
{{commons|Category:Mississippi River|Mississippi}}
* {{en}} [http://www.nps.gov/miss/features/factoids/ Informations générales sur le Mississippi] sur le site web de la ''Mississippi National River and Recreation Area''
* {{en}} [http://mississippi-river.com/umrcc/index.html ''Upper Mississippi River Conservation Committee'']
* {{en}} [http://www.lmrcc.org/ ''Lower Mississippi River Conservation Committee'']
* {{en}} [http://www.experiencemississippiriver.com/ Experience Mississippi River] : site de tourisme
== Notes et références ==
Cet article s'appuie sur plusieurs ouvrages et sites web :
* Pour l'[[histoire moderne]] du Mississippi, [[Gilles Havard]], [[Cécile Vidal]], ''Histoire de l'Amérique française'', Flammarion, coll. « Champs », Paris, 2{{e}} éd. (1{{re}} éd. 2003), 2006, 863 p. {{ISBN|2-08-080121-X}} ;
* Pour les milieux naturels, l'article reprend des éléments de la [http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/ms137.htm page de l'usgs]
* Pour l'économie, sauf indication en note, les données proviennent de {{pdf}} [http://www.lmrcc.org/LMR_Eco_Prof.pdf ''Economic profile of the lower Mississippi river region'', 2004]
{{Références | colonnes = 2}}
{{Portail|États-Unis d'Amérique|Eau}}
{{Article de qualité|oldid=16372652|date=4 mai 2007}}
[[Catégorie:Cours d'eau des États-Unis]]
[[Catégorie:Cours d'eau du bassin du Mississippi]]
[[am:ሚሲሲፒ ወንዝ]]
[[an:Río Misisipi]]
[[ar:نهر مسيسيبي]]
[[az:Mississipi çayı]]
[[be:Рака Місісіпі]]
[[be-x-old:Місысыпі (рака)]]
[[bg:Мисисипи]]
[[bn:মিসিসিপি নদী]]
[[bs:Mississippi (rijeka)]]
[[ca:Mississipí-Missouri]]
[[cs:Mississippi (řeka)]]
[[cv:Миссисипи (юханшыв)]]
[[cy:Afon Mississippi]]
[[da:Mississippifloden]]
[[de:Mississippi River]]
[[el:Μισισιπής (ποταμός)]]
[[en:Mississippi River]]
[[eo:Misisipo (rivero)]]
[[es:Río Misisipi]]
[[et:Mississippi]]
[[eu:Misisipi ibaia]]
[[fa:رودخانه میسیسیپی]]
[[fi:Mississippi (joki)]]
[[ga:Abhainn Mississippi]]
[[gl:Río Mississippi]]
[[he:מיסיסיפי (נהר)]]
[[hr:Mississippi (rijeka)]]
[[ht:Misisipi (rivyè)]]
[[hu:Mississippi (folyó)]]
[[id:Sungai Mississippi]]
[[is:Mississippifljót]]
[[it:Mississippi (fiume)]]
[[ja:ミシシッピ川]]
[[jv:Kali Mississippi]]
[[ka:მისისიპი (მდინარე)]]
[[ko:미시시피 강]]
[[la:Missisippius Fluvius]]
[[lt:Misisipė (upė)]]
[[lv:Misisipi (upe)]]
[[mk:Мисисипи (река)]]
[[ml:മിസിസിപ്പി നദി]]
[[ms:Sungai Mississippi]]
[[new:मिसिसिपी खुसि]]
[[nl:Mississippi (rivier)]]
[[nn:Mississippielva]]
[[no:Mississippi (elv)]]
[[pl:Missisipi (rzeka)]]
[[pt:Rio Mississippi]]
[[qu:Mississippi mayu]]
[[rm:Mississippi]]
[[ro:Fluviul Mississippi]]
[[ru:Миссисипи (река)]]
[[simple:Mississippi River]]
[[sk:Mississippi (rieka)]]
[[sl:Misisipi]]
[[sv:Mississippifloden]]
[[sw:Mississippi (mto)]]
[[ta:மிசிசிப்பி ஆறு]]
[[th:แม่น้ำมิสซิสซิปปี]]
[[tr:Mississippi Nehri]]
[[uk:Міссісіпі (річка)]]
[[ur:دریائے مسیسپی]]
[[vi:Sông Mississippi]]
[[zh:密西西比河]]