Nicolò de' Conti
103581
28717921
2008-04-16T23:55:30Z
Polmars
58157
catégorisation
{{Voir homonymes|Conti}}
'''Nicolò de' Conti''' ([[1395]] - [[1469]]) est un explorateur et auteur, originaire de [[Chioggia]], un petit port de la lagune de [[Venise]], l'un des derniers Européens à parcourir les [[Inde]]s et le sud-est asiatique avant l'arrivée de [[Vasco de Gama]] à [[Kozhikode|Calicut]].
Nicolò de' Conti est un négociant de famille noble. On ne sait rien de sa vie avant son départ de [[Damas]] vers [[1414]]. Il est probable qu'il soit venu en Orient, envoyé dans un des [[comptoir]]s de la famille. Il séjourne certainement dans cette ville suffisamment longtemps pour y apprendre l'[[arabe]], puis plus tard le [[persan]], à [[Kalat]], deux langues très utiles dans l'Océan Indien, mais aussi en [[Inde]] même, dans les grands royaumes [[islam|musulmans]] que sont alors les [[sultanat de Delhi|sultanats de Delhi]] et du [[Bengale]], ainsi que dans le sultanat des [[Bahmanî]] du [[Dekkan]].
<br /> <br />
==L'apostat contraint raconte son aventure==
Sur le chemin du retour, il est obligé de se convertir à l'[[islam]] pour sauver sa vie, celle de son épouse, une femme qu'il a rencontrée et avec laquelle il s'est marié au cours de son périple, et de ses enfants. Il demande audience au pape [[Eugène IV]] pour obtenir son pardon pour son [[apostasie]] forcée. Le Saint-Père, vénitien comme lui, lui donne comme [[pénitence]] de raconter son périple à [[Poggio Bracciolini]], dit ''Le Pogge'', son secrétaire particulier. Son récit, aujourd'hui oublié, connaît à l'époque un grand succès et permet d'affiner les représentations géographiques de la [[Terre]] et de conformer une partie des informations concernant l'[[Océan Indien]] révélées par [[Marco Polo]]. Très régulièrement, les indications de distance entre étapes sont données en jour de marche ou de navigation pour aider les marchands, ce qui se révèle utile aux géographes.
Son récit comporte trois principales parties : une description de son itinéraire, une description des Indes plus particulièrement et un complément concernant le [[roi Jean]] qui doit tout à Bracciolini. À la fin de son voyage, au [[monastère Sainte-Catherine du Sinaï]], Nicolò rencontre [[Pero Tafur]], un voyageur espagnol qui l'accompagne jusqu'au [[Le Caire|Caire]].
==En route pour l'Orient==
Son long voyage de 25 ans commence donc à [[Damas]] d'où il prend la caravane de l'[[Euphrate]] et de la [[Mésopotamie]] méridionale pour arriver à ''Baldochia'' ([[Bagdad]]). L'empire de [[Tamerlan]] est alors en pleine déliquescence. Là, il prend un bateau et descend le [[Tigre (fleuve)|Tigre]] jusqu'à ''Balsera'' ([[Bassora]]) et atteint le [[golfe Persique]]. Il embarque sur un navire, navigue sur le golfe jusqu'à ''Colchus'' ([[Kangân]]), puis ''Ormesia'' ([[Ormuz]]), accoste sur le rivage perse de l'Océan indien et se dirige vers ''Calacatia'' ([[Kalat]]) au [[Balouchistan]] où il séjourne quelque temps et noue des relations commerciales avec des négociants persans. C'est dans cette ville qu'il apprend le persan et décide d'adopter le costume local pour la suite de son voyage.
Après avoir repris un navire, il atteint ''Combahita'' ([[Cambay]]) d'où il commence ses observations de la vie indienne, la pratique de la [[satî]], par exemple, qu'il y découvre. Le [[Goujerat]], qui s'est libéré de la tutelle des sultans de Delhi, est alors une puissance économique montante et Cambay le plus grand marché de la région où l'on trouve toutes les productions de l'arrière-pays : [[coton]] brut, pierres dures, [[indigo]], [[opium]] mais surtout les textiles tissés et teints dont le Goujerat est un producteur apprécié depuis au moins l'époque de l'[[Égypte ancienne]].
Nicolò longe la côte ouest de l'Inde, faisant escale à ''Pachamuria'' ([[Barkur]]) et ''Helli'' ([[Eli]]) où il observe la plante du [[gingembre]] dont il fait une description. À partir de là, il se dirige vers l'intérieur des terres pour rallier ''Bizenegalia'' ([[Vijayanagar]]) dont il relate la richesse. De Vijayanagar, il rejoint le port de ''Pudifetania'' ([[Pudupattana]]) en passant par les deux villes d'''Odeschiria'' et de ''Cenderghiria'' (''Chandragiri'', mont de la lune), des toponymes trop courants en Inde pour permettre une identification certaine, mais où il signale la présence de bois de [[santal]]. Il passe ensuite à ''Cahila'' ([[Kayal]]) qu'il signale comme lieu de production de perles et fait la description du [[talipot]] - de tâla-pattra, le Corypha umbraculifera - un palmier à grandes feuilles préparé par les [[tamoul]]s pour être utilisé comme papier ou pour se protéger de la pluie et du soleil. Il dit naviguer ensuite jusqu'à ''Malpuria'' (Mailapur, aujourd'hui un faubourg au sud de [[Chennai]]), mais il est possible qu'il ne s'y soit pas vraiment rendu, pas plus d'ailleurs que Marco Polo, la description du lieu de la sépulture de l'apôtre [[Thomas (apôtre)|Thomas]] semblant obligatoire peut-être dans la perspective de sa pénitence. Il signale la présence sur place d'une grande communauté de [[nestorianisme|chrétiens nestoriens]] qu'il affirme être dans la même situation de diaspora que les [[juif]]s en Europe.
La prochaine étape décrite est [[Ceylan]] dont il rappelle la richesse en gemmes et où il fait la description précise du [[Cannelle (écorce)|cannelier]] local, mais il est fort probable qu'il ait plutôt fait escale sur l'île lors de son voyage de retour. Il signale un lac sur l'île, déjà décrit comme le ''Megisba'' de [[Pline l'Ancien]], mais celui-ci est impossible à identifier du fait de la grande quantité de tanks et de lacs artificiels dans l'île. Tout au plus, peut-on penser qu'il parle d'[[Anurâdhapura]] ou de [[Polonnâruvâ]], puisqu'il parle d'une ville royale se trouvant au milieu du lac, ce qui n'est pas tout à fait le cas dans la réalité.
Son itinéraire continue ensuite vers l'est où, après vingt jours de navigation au cours desquels il passe au nord des [[îles Andaman]] (''Andamania'') qu'il signale, après Marco Polo, comme peuplées de cannibales. Nicolò donne à [[Sumatra]] le nom de ''Taprobane'' (du [[pâli]], ''Tambapanna'') qui est le nom antique de Ceylan, mais à son époque ce nom n'est plus employé localement, au bénéfice de ''Simhala'' (nom pâli ''Sihalia'', repère des lions, animal présent sur le drapeau du [[Sri Lanka]]) (qui donnera Ceylan) ou de la forme arabe ''Sarandîb'', ce qui explique son erreur. Là, il fait la description du [[poivrier]] et du [[durian]] sous le nom de ''durianum''. Il fait aussi le premier signalement des [[Batak]], sous le nom de ''Batech'', une ethnie du nord-ouest de l'île, qui sont restés anthropophages jusqu'au {{XIXe siècle}} et qui sont signalés tels par Conti.
==Dans l'océan Indien==
Il retourne ensuite vers le nord à ''Thenasseri'' ([[Tenasserim]]) dans l'actuelle [[Birmanie]] puis rallie le Bengale où il remonte le [[Gange]]. Il navique sur le fleuve durant plusieurs mois à contre courant, passant par de grandes villes inconnues aujourd'hui comme ''Cernove'', ''Maharatia'' et ''Buffetania'' qui ont probablement disparu du fait des modifications du delta du fleuve. Il estime la largeur d'un bras du fleuve à 15 milles, soit entre 20 et 25 km, décrit des bambous géants dont on fait des embarcations, signale le [[gavial]] du Gange et décrit un fruit nommé ''musa'', produit par le ''Musa sapientium'' ou par le ''Musa paradisiaca'' et que nous nommons [[banane]]. Il parle aussi de la noix d'Inde que les [[Portugal|Portugais]] nommeront [[noix de coco]] en [[1498]].
Ayant quitté le delta du Gange, il retourne vers la [[Birmanie]], visite l'[[État d'Arakan|Arakan]], atteint le fleuve Dava, l'actuel [[Irrawaddy]], et le remonte jusqu'à [[Ava (Birmanie)|Ava]]. De cette région, il fait la relation d'une étrange pratique d'insertion de grelots sous la peau de la verge (confirmée ensuite par d'autres voyageurs), de la capture des éléphants sauvages destinés à être apprivoisés (description conforme à celle de Pline - d'après Le Pogge), et décrit une espèce de [[Mungos|mangue]] ainsi que le [[rhinocéros]] indien qu'il nomme ''[[licorne]]''. Il se rend ensuite à ''Pancovia'' ([[Pégou]]) qu'il décrit comme une grande cité ; il affirme y passer quatre mois et prétend y voir pour la première fois depuis son arrivée dans le monde indien du [[raisin]] dont on fait du [[vin]].
==Vers l'Orient extrême==
Sa destination suivante est l'Inde intérieure, l'archipel de [[Malaisie]], où il visite [[Java (île)|Java]], où il parle des combats de coqs, et [[Bornéo]] - le point plus oriental de son périple, il pense qu'on ne peut naviguer plus à l'est - dont les habitants sont décrits comme des hommes effroyables et cruels. Il décrit cependant l'oiseau de paradis, ''Paradisea apoda'', qui y est commercialisé là, mais provient des îles d'Aru en [[Nouvelle-Guinée]]. Il fait état ensuite des ''îles de Sandai'', probablement les [[Moluques]], où est produit la [[muscade]] et son macis et de ''Bandam'' ([[Banda]]) où pousse le [[girofle]], faisant l'erreur d'inverser les provenances.
Il reprend ensuite la direction de l'occident et fait escale dans le [[royaume du Champâ]] avant de rejoindre ''Coloen'' ([[Kollam]]) sur la [[côte de Malabar]], après un mois de navigation, région dont il vante, avec raison, la richesse de la production d'épices. Là, il fait la description d'un écureuil volant, du [[jacquier]] (''Artocarpus integrafolia'') et sous le nom d'''amba'', de la mangue (du [[sanskrit]], ''amram'', le ''Mangifera indica''). De là, il se rend à ''Cocym'' ([[Cochin]]) et rend compte d'une pêche locale au ''lamparo''. Il continue à remonter la côte en s'arrêtant à ''Colonguria'' ([[Cranganore]]), alors en déclin au bénéfice de Cochin depuis la crue du fleuve Periyar en [[1341]], puis à ''Paluria'' et ''Meliancota'', deux cités qui n'ont pas été indentifiées avec certitude et enfin à ''Collicuthia'' ([[Calicut]]) dont il rend compte des qualités comme comptoir, avec son abondance de marchandises. Il décrit aussi les coutumes matriarcales du Malabar, le système dit ''marumakkatayam'' qui est aussi observé plus tard par les Portugais.
Conti est bientôt de retour à Cambay où il décrit les ''bachali'', certainement des [[jaïn]]s, forts nombreux au Goujerat. Il navigue ensuite jusqu'à l'île de ''Secuthéra'' ([[Socotra]]), fait escale à ''Adena'' ([[Aden]]) dont il vante les bâtiments, ''Barbora'' ([[Berbera]]) en [[Éthiopie]], Gidda ([[Djeddah]]) avant de passer par le [[Sinaï]] d'où il rejoint par la terre Le Caire. Il y reste quelque temps, mais un épidémie de peste frappe la ville et il perd sa femme et deux de ses quatre enfants. Enfin, après 25 ans il rejoint Venise.
==La description des Indes==
Le récit de Nicolò se termine avec les réponses de Conti aux questions de Poggio sur la vie indienne, les classes sociales, la religion, les modes vestimentaires, les coutumes, habitudes et particularités de diverses sortes. D'après l'usage alors fort répandu, le vénitien divise les Indes en trois grandes parties, la première - l'Inde blanche - s'étendant de la [[Perse]] à l'[[Indus]], la seconde de l'Indus au Gange, la troisième comprenant tout ce qui se trouve au-delà du Gange, en fait le Bengale et la Birmanie, région considérée comme recélant de grandes richesses, d'une culture et d'une magnificence égalant celles de l'[[Italie]]. Dans cette dernière partie de son récit, il rapporte que les Indiens n'utilisent pas la boussole, que les cales de leurs vaisseaux sont composées de zones étanches, ce qui les rend très sûrs, une caractéristique de la jonque malaise très utilisée dans l'Océan indien. Il décrit dans le Vijayanagar une fête assez semblable à celle des ''Râthayâtra'' de [[Purî]] où des chars sont tirés et sous les roues desquels des dévots se jettent afin de mourir écrasés en s'offrant en sacrifice. Il rend compte aussi de la fête de la ''[[holî]]'' ou fête des couleurs, d'un arbre qu'il nomme ''verecundia'', qui semble réagir au stress environnemental et qui pourrait être une variété de [[mimosa]]. Nicolò semble avoir voulu se rendre dans le [[Golkonda]] depuis Vijayanagar mais y avoir renoncé devant la description des serpents qui infesteraient la région. L'année [[1432]] est correctement indiquée comme l'an [[1490]] de l'[[ère Vikrama]].
Nicolò rapporte plusieurs légendes très anciennes et que personne ne met en doute. Il ne fait aucune référence à la toute puissance de l'[[islam]] dans un grand nombre de régions qu'il traverse, une puissance contre laquelle lutte le pape et qui lui fait rechercher des alliés, mythiques, comme le prêtre Jean. Il ne fait aucune référence non plus à son expansion en [[Indonésie]] où il entraîne bientôt la chute de l'[[Empire Majapahit]] et l'effacement de l'[[hindou]]isation de l'archipel, ni à la mainmise que les musulmans ont sur le commerce des épices au [[Kérala]], mainmise à laquelle se trouvent confrontés les Portugais à leur arrivée en Inde, à la fin du siècle. Il ne rend pas compte non plus des flottes armées chinoises des [[dynastie Ming|Ming]], commandées par l'eunuque [[Zheng He]], qui croisent à la même époque dans ces mers et dont les jonques longues de cent quarante mètres, presque cinq fois plus longues que les caravelles d'une trentaine de mètres qui arrivent peu de temps après son passage et qui lui auraient certainement parues merveilleuses. Il cite en revanche toutes les implantations de chrétiens qu'il rencontre sur sa route.
Malgré des toponymies souvent déformées par le filtre du classicisme plinien de Poggio et qui les rend souvent difficilement reconnaissables, le récit de Nicolò de Conti est le meilleur compte-rendu sur l'[[Asie]] du sud qui ait jamais été fait par un Européen du {{XVe siècle}}.
==Voir aussi==
===Bibliographie===
*Nicolò de' Conti, ''Le voyage aux Indes'', avec une présentation de [[Geneviève Bouchon]] et Anne-Laure Amilhat-Szary, traduction de [[Diane Ménard]], Editions Chandeigne, 2004
===Lien interne===
* [[Voyageurs étrangers en Inde]]
-----
{{Portail|Monde indien|maritime|Italie}}
{{DEFAULTSORT:Conti, Nicolò de}}
[[Catégorie:Naissance en Vénétie]]
[[Catégorie:Personnalité italienne du XVe siècle]]
[[Catégorie:Voyageur]]
[[Catégorie:Explorateur vénitien]]
[[Catégorie:Histoire du monde indien]]
[[Catégorie:Date de naissance inconnue (XIVe siècle)]]
[[Catégorie:Décès en 1469]]
[[de:Niccolo di Conti]]
[[en:Niccolò Da Conti]]
[[es:Niccolò Da Conti]]
[[it:Niccolò Da Conti]]
[[ru:Конти, Никколо]]