Paléontologie
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2008-07-19T06:18:06Z
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La '''paléontologie''' est la [[science]] qui étudie les restes [[fossile]]s des êtres vivants du passé et les implications [[Évolution (biologie)|évolutives]] de ces études.
[[Image:Paleontologist chipping.jpg|thumb|250px|right|Paléontologue au travail. Patience et minutie sont deux qualités indispensables au paléontologue lors de la mise à jour et étude des [[fossile]]s]]
[[Image:Museo di Storia Naturale di Firenze - paleontology.JPG|thumb|250px|right|Les [[Muséum|museums d'histoire naturelle]] jouent, avec les [[université]]s un rôle majeur dans la conservation des collections et leur présentation au public]]
On distingue deux principales formes de paléontologie :
* La '''''paléontologie systématique''''' : <br />son objectif premier est le développement de [[phylogénie]]s sur la base d'observations scientifiques — pour le [[néophyte]], la paléontologie s'arrête souvent à cette seule partie descriptive des [[fossile]]s.
* La '''''paléontologie générale''''' ou '''''fondamentale''''' : <br />les paléontologues s'intéressent alors aux problèmes généraux dégagés par la [[Systématique|démarche systématique]], aux associations entre les êtres vivants disparus et/ou actuels, à leurs évolutions, bref, à l'évolution au cours des [[Échelle des temps géologiques|temps géologiques]].
== Étymologie ==
Le mot ''paléontologie'' peut être découpé en trois termes [[Grec ancien|grecs]] :
* ''Paleo'', de ''palaios'', ancien ;
* ''Ontos'', vie, être ;
* ''Logie'', de ''logos'', étude, science.
Il s'agit donc, littéralement, de la « science étudiant la vie ancienne » et plus précisément, de la discipline qui étudie les organismes disparus ayant laissé dans les terrains [[Sédimentologie|sédimentaires]] des restes de leur corps ou des traces de leurs activités. Ces restes ou traces sont appelés [[fossile]]s.
== Organisation ==
La paléontologie est largement pluridisciplinaire. {{citation|Faire parler}} les fossiles est un travail complexe et analytique qui déborde de la simple observation. Des techniques de [[chimie]], de [[physique]] et les statistiques sont couramment utilisées en plus du bagage traditionnel propre à la paléontologie, le tout sous l'égide disciplinaire de la [[géologie]]. Cependant, la paléontologie est longtemps restée divisée en deux domaines principaux : la [[paléozoologie]] qui étudie les [[animal|animaux]], et la [[paléobotanique]] qui fait de même pour les [[végétal|végétaux]].
Elle se diversifie depuis les [[années 1960]] en participant à des approches fondamentalement pluridisciplinaires, qui deviennent autant de disciplines nouvelles et interconnectées : la [[paléoécologie]], la [[paléobiochimie]], la [[paléoclimatologie]], la [[paléogéographie]], etc. Elle recouvre également de nombreuses spécialités, fonction en particulier du type de fossile considéré : la [[micropaléontologie]] se focalise ainsi sur les fossiles de taille microscopique, la [[palynologie]] étudie avec des techniques particulières les microfossiles à paroi organique (spores, pollens...), la [[paléoichnologie]] se consacre aux traces laissées par les animaux (pistes, terriers...), la [[paléocoprologie]] à l'étude des excréments, etc.
== Pratique ==
À l'aide des fossiles, que l'on retrouve essentiellement dans les [[roche sédimentaire|roches sédimentaires]], on tente de reconstituer les êtres vivants tels qu'ils étaient, leur environnement et déterminer l'époque à laquelle ils ont vécu.
L'observation des caractères prévalant aujourd'hui pour tirer des conclusions sur les mondes d'hier est souvent utilisée : c'est le principe de l'[[actualisme]]. Avec de nombreuses études de ce genre, on
a pu établir une [[échelle des temps géologiques]]. Cette échelle est découpée en morceaux de différentes longueurs définis par les organismes présents, des événements climatiques, etc. : [[ère]]s,
[[période (stratigraphie)|périodes]], [[époque (stratigraphie)|époques]], [[étage (stratigraphie)|étages]].
L'étude de fossiles « humains » (genres ''Homo'' et apparentés) utilise les mêmes méthodes que celle de la paléozoologie. Elle n'en constitue pas moins une science distincte, la [[paléoanthropologie]], dont l'objet est l'étude de l'évolution de l'[[Homme]] ; ses spécialistes effectuant une synthèse des connaissances provenant d'autres disciplines comme l'[[anthropologie]] et l'[[archéologie]].
== Phylogénétique ==
Un des objectifs de la paléontologie est de reconstituer l'histoire de l'[[évolution (biologie)|évolution]] par l'étude des [[synapomorphie]]s. Cependant, le but n'est jamais de trouver les espèces intermédiaires entre deux espèces car il n'y a donc pas d'intermédiaires-ancêtres à trouver mais des intermédiaires structuraux à définir. Les ''[[Archaeopteryx]]'' et les [[oiseau]]x de l'ère secondaire, tout comme les poissons à poumons et bien d'autres, sont des intermédiaires structuraux. Les probabilités de trouver {{citation|les ancêtres réels}} des chaînes généalogiques étant infimes en paléontologie (et même si on les trouvait, il ne serait pas sûr qu'ils soient reconnus), on se {{citation|contente}} fort bien des intermédiaires structuraux pour confirmer ou infirmer les {{citation|modèles généalogiques}}.
*[[Histoire de Bos taurus]]
*[[Histoire des cétacés]]
*[[Histoire des équidés]]
*[[Histoire des oiseaux]]
*[[Histoire des siréniens]]
== Paléontologues célèbres ==
''Voici une liste plus détaillée des [[:catégorie:paléontologiste|paléontologues présents sur Wikipédia]].''
* [[Georges Cuvier]] (1769-1832)
* [[Alcide Dessalines d'Orbigny]] (1802-1857)
* [[Henry Testot-Ferry]] (1826-1869)
* [[Othniel Charles Marsh]] (1831-1899)
* [[Edward Drinker Cope]] (1840-1897)
* [[Pierre Teilhard de Chardin]] (1881-1955)
* [[Yves Coppens]] (1934-)
* [[Henry de Lumley]] (1934-)
* [[Michel Brunet (professeur)|Michel Brunet]] (1940-)
* [[Stephen Jay Gould]] (1941-2002)
* [[Robert T. Bakker]] (1945-)
* [[Jack Horner]] (1946-)
* [[Francis Duranthon]] (1961-)
== Voir aussi ==
=== Articles connexes ===
* [[Histoire de la paléontologie]]
* [[Paléoanthropologie]]
* [[Paléobotanique]]
* [[Toarcien]]
===Bibliographie===
* {{en}} [http://www.gutenberg.org/files/14279/14279-h/14279-h.htm#page%20261 The ancient life-history of the earth ; A comprehensive outline of the principles and leading facts of palæontological science] par h. Alleyne Nicholson (Livre ancien scanné dans le cadre du [http://www.gutenberg.org projet Gutemberg]
=== Liens externes ===
* [http://gigadino.perso.orange.fr Gigadino].
* [http://www.geopolis-fr.com/art29-fossiles-paleontologie.html Géopolis-paléontologie].
* [http://paleontologia.free.fr Paleontologia, le site des passionnés de Paléontologie].
* [http://objectif-terre.unil.ch Objectif Terre (Suisse)]
* [http://paleomaniac.over-blog.com Blog d'un passionné de Paléontologie]
* [http://www.eulasmo.com Portail sur les Fossiles et la Paléontologie]
* [http://geologix.free.fr/Paleontologie/PaleontoIndex.htm L'histoire de la paléontologie]
== Notes et références ==
<references /> <!-- aide : http://fr.wikipedia.org/wiki/Aide:Notes et références -->
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{{Portail|préhistoire|Paléontologie|sciences|Origine et évolution du vivant}}
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