Peste antonine 963713 31666087 2008-07-17T20:59:05Z DocteurCosmos 22107 relecture (bricoles) On appelle '''peste antonine''' l’épidémie [[Peste|pestilentielle]] qui frappa l’[[empire romain]] à la fin de la dynastie antonine, durant les règnes de [[Marc Aurèle]] et [[Commode (empereur)|Commode]], entre [[165]] et [[190]]. Elle doit son surnom « antonine » à la dynastie qui dirigeait alors l'empire romain : les [[Antonins (Rome)|Antonins]]. Les historiens anglais la nomment parfois aussi ''Galenic plague'' du nom de [[Claude Galien|Galien]] le célèbre médecin de l'époque. == Sources == [[Image:Galen.jpg|thumb|250px|left|Portrait de Galien (sur un ouvrage de l'époque moderne)]]Il s’agit d’une des [[épidémie]]s les mieux documentées de l’[[Antiquité]]. Toutes les sources ne sont pas cependant d’égale valeur. L’[[Histoire Auguste]] nous décrit l’apparition de l’épidémie – ainsi qu’[[Ammien Marcellin]] – et ses ravages dans les armées romaines. [[Lucien]] raconte comment Alexandre le prophète de [[Glycon]] émit un oracle sur la peste. [[Aelius Aristide]] décrit la maladie. [[Orose]] mentionne aussi l’épidémie. Mais la description la plus intéressante se trouve dans les nombreux écrits médicaux de [[Galien]], même si nous ne possédons plus le livre qu’il avait consacré à la peste<ref>V. Boudon, 2001</ref>. [[Dion Cassius]] et [[Hérodien]] décrivent une épidémie similaire qui frappa Rome sous [[Commode (empereur)|Commode]] et qui est souvent considérée comme le retour de la première. Des sources [[épigraphie|épigraphiques]] ont aussi été rattachées à l’épidémie. Une inscription d’[[Antioche]] a conservé le texte de l’oracle d’Alexandre<ref>L. Robert, 1980</ref>. Mais il est difficile en revanche d’assurer que tout ou partie des oracles de [[Colophon (ville)|Claros]] mentionnant une épidémie se rapportent bien à la peste antonine et non à une épidémie locale moins importante antérieure ou postérieure. Il est encore plus difficile d’associer d’autres inscriptions à cette épidémie<ref>A. Degrassi, 1967 ; W. Hameter, 2000</ref>. On peut aussi espérer retrouver des traces archéologiques de l'épidémie et de ses effets notamment à travers les sépultures, les changements importants dans la densité de l'occupation humaine ou dans la production des artefacts (révélant une baisse démographique importante)<ref>R.P. Duncan-Jones, 1996</ref>, il est toutefois difficile dans ces cas d'arriver à des certitudes. == Historique == D’après les sources, l’épidémie se déclara lors de la prise de [[Séleucie du Tigre]] par les troupes de [[Lucius Verus]] menées par [[Avidius Cassius]] en [[165]]. L’historiographie antique a insisté sur cet événement, et a été souvent reprise par les historiens modernes et contemporains, l’idée étant parfois avancée que le déclenchement de l’épidémie entraîna le retrait romain. Cependant celui-ci s’explique mieux par la situation militaire, et l’impossibilité d’occuper une ville pillée. Les difficultés rencontrées au retour par l’armée romaine s’expliquent aussi par des problèmes de ravitaillement<ref>B. Rossignol, 2000 [http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00125356], 2004</ref>. Il est certain en revanche que les importants déplacements de troupes qui eurent lieu durant ces années purent diffuser l’épidémie avec une plus grande ampleur. D’Orient la peste se diffusa donc dans de nombreuses provinces. En [[Période romaine de l'Égypte|Égypte]] les papyrus ont conservé la trace de ses ravages : le village de Soknopaiou Nessos est presque entièrement dépeuplé. Comme en témoigne le [[papyrologie|papyrus]] ''Thmouis''<ref>S. Kambitsis, 1985</ref>, la peste s’ajoutait à des difficultés agraires, économiques et sociales. Des brigands ravageaient la région, les paysans fuyaient des impôts trop lourds. Les années 160 marquèrent durablement la démographie égyptienne<ref>B.W . Frier, R.S. Bagnall, 1994</ref>. En Asie, c’est sans doute l’épidémie qu’[[Aelius Aristide]] décrit à [[Éphèse]] vers 165. Des oracles du sanctuaires de [[Claros]] vers [[Colophon (ville)|Colophon]] mentionnant des pestes ont été mis en rapport avec l’épidémie<ref>J. Wiseman, 1973 ; F. Graf, 1992</ref>, mais leur datation est incertaine, et si certains se réfèrent probablement à l’épidémie antonine, d’autres ne peuvent concerner qu’une épidémie locale antérieure ou postérieure<ref>J. et L. Robert, 1974</ref>. On a parfois interprété ces oracles comme le signe d’un âge d’angoisse, d’un tournant dans les « mentalités ». Il faut fortement relativiser de tels jugements ainsi que l’a montré [[Peter Brown (historien)|Peter Brown]], les oracles attestent plutôt de la vitalité de la religiosité traditionnelle. [[Image:Klaros.jpg|thumb|Vue actuelle du site de Claros, d'où furent donnés plusieurs oracles contre des épidémies au {{IIe siècle}}]] [[Alexandre d’Abonotichos]] et son dieu [[Glycon]] ont aussi donné un oracle contre la peste, dont le texte a été retrouvé à [[Antioche]]<ref>L. Robert, 1980</ref>. Cet oracle illustre les liens qu’Alexandre entretenait avec la religiosité ordinaire de son temps, mais participe aussi sans doute de sa stratégie d’approche des cercles de la vie politique de l’empire : l’épidémie avait alors touché son centre, Rome et l’Italie. L’arrivée et l’extension de l’épidémie en Italie sont bien connus grâce aux ouvrages de [[Galien]]. Il est fort possible que le départ précipité de ce dernier, en 166, s’explique par le désir de fuir l’épidémie. Mais Galien fut rappelé de [[Pergame]] par les empereurs et dut rentrer en Italie. Les deux empereurs, [[Marc Aurèle]] et [[Lucius Verus]] avaient en effet massé d’importantes troupes dans le nord de l’Italie à [[Aquilée]] pour faire face aux menaces barbares dans les régions danubiennes. Les troupes furent sévèrement touchées par l’épidémie dans l’hiver 168-169, et les empereurs firent appels à de nombreux médecins, dont Galien. Ce dernier put ensuite rester en Italie et fut un des médecins les plus importants de la cour impériale. La violence de l’épidémie contraint alors les empereurs à retourner à Rome, Verus trouvant la mort sur le chemin du retour, mais par apoplexie et non par la maladie. L’épidémie semble avoir encore duré un certain temps. Rien de certain cependant ne permet d’assurer que c’est bien elle qui tua Marc Aurèle en [[180]]. L'authenticité de l’inscription qui la mentionnait en [[Norique]] en [[182]] a récemment été remise en cause : l'allusion à la peste aurait été le résultat d’une falsification moderne selon W. Hameter<ref>W. Hameter, 2000</ref>, mais l'examen d'un estampage de l'inscription en question a infirmé cette thèse<ref>M.G. Schmidt, 2004</ref> : la peste sévissait encore au Norique en 182. selon M.G. Schmidt, il faut donc bien aussi lui attribuer les victimes mentionnées sur l'album du culte de [[Mithra]] de [[Virunum]]<ref>(AE 1994, 1334) ; M.G. Schmidt, 2004</ref>. Des fouilles archéologiques effectuées récemment à [[Gloucester]], dans le cimetière romain de Wooton, ont révélé une fosse commune datant de la seconde moitié du {{s|II|e}} et contenant 91 corps. Les squelettes ne présentant pas de traumatisme mais ayant été inhumés de manière peu organisée, on se trouve sans doute en présence d'une sépulture de catastrophe liée à une épidémie : il est donc fort possible qu'il s'agisse de victimes de la peste antonine<ref>A. Simmonds, N. Márquez-Grant, L. Loe, 2008[http://thehumanjourney.net/index.php?option=com_content&task=view&id=450&Itemid=220] voir aussi [http://news.bbc.co.uk/1/hi/england/gloucestershire/7374836.stm BBC News le 30 avril 2008] et [http://www.24hourmuseum.org.uk/nwh_gfx_en/ART56936.html]</ref>. En général ce sont les sources les plus tardives comme [[Orose]], [[Eutrope]] ou l’[[Histoire Auguste]] qui insistent sur les dégâts occasionnés par la peste. Durant le règne de Commode une épidémie semblable toucha la ville de Rome vers 190, et [[Dion Cassius]] et [[Hérodien]] assurent qu’elle se répandit dans tout l’empire. Cet épisode, qui prend place dans un contexte de disette, peut être un retour de la peste antonine, est cependant bien moins connu. == Interprétations et bilan de l’épidémie == === Paléodiagnostic === La peste antonine a suscité de nombreux travaux historiques. La nature exacte de la maladie a été discutée. Le terme de [[peste]] ne doit pas induire en erreur, il ne renvoie pas en effet à la maladie aujourd’hui connue sous ce nom et qui frappa durement l’Europe au Moyen Âge. Le terme de peste n’est ici qu’une traduction des termes latin ''lues'' ou ''pestis'' ou encore du grec ''loimos''. L’usage du terme pestilence en place de peste est d’ailleurs aujourd’hui recommandé par certains chercheurs<ref>V. Boudon</ref>. Depuis les recherches de R.J. et M.L. Littman (1973), on considère le plus souvent qu’il s’agissait d’une importante épidémie de [[variole]]. Il est cependant difficile d’atteindre une certitude absolue concernant ce paléodiagnostic, la [[médecine sous la Rome antique|médecine antique]] ignorant les micro-organismes et l’idée de contagion ne considérait pas les symptômes comme les médecins contemporains, à savoir comme les signes d’une infection par un agent infectieux invariant, mais comme les indices d’un déséquilibre interne spécifique à chaque patient. Pour C. Haas et D. Gourevitch les témoignages laissent penser à la variole ou à une maladie proche<ref>C. Haas, 2006 ; D. Gourevitch, 2007</ref>. La question est aussi posée de savoir si cette épidémie est le signe d’un changement dans le régime des maladies de l’empire et dans son équilibre microbien, ce que l’on appelle la [[pathocénose]] depuis [[Mirko Grmek]]<ref>D. Gourevitch , 2005 et 2007</ref>. Là encore les données étant très parcellaires il est difficile de se prononcer avec une certitude absolue. === Bilan === Le paléodiagnostic est cependant important car il entraîne des conséquences quant au bilan de l’épidémie. Ce dernier a été fort discuté. Pendant longtemps l’impact de l’épidémie fut jugé très important, certains y voyant même le début, ou la cause, de la fin de l’empire romain, affaibli par la dépopulation. De telles évaluations concordaient avec une [[historiographie]] qui dévalorisait l’antiquité tardive et voyait dans le règne de Marc Aurèle une césure immense. James Gilliam en [[1961]], dans un article de synthèse fondateur et encore incontournable, revint nettement sur ces exagérations des conséquences de la peste, appuyé en cela quelques années plus tard par les travaux de Littman. Cependant son travail très souvent cité ne voit pas ses conclusions toujours suivies. Ainsi E. Lo Cascio considère que la peste antonine est une rupture forte dans l’histoire de la démographie de l’Italie antique. Il est cependant très difficile de confirmer un tel jugement sur le terrain et dans l’archéologie. La pratique archéologique de [[prospection au sol]] à grande échelle (''survey'') permet de mieux connaître les rythmes d’occupation du sol, et donc d’une certaine manière la démographie, mais d’une part ne peut pas réellement retrouver un évènement aussi ponctuel et d’autre part a du mal à différencier une dépopulation absolue d’une transformation du mode d’habitat et de sa répartition. Plus récemment de nombreux articles ont été consacrés à l’épidémie à la suite d’un travail de Richard P. Duncan-Jones (1996). Ce dernier a choisi une approche statistique pour évaluer les conséquences de l’épidémie. Il mit en évidence les perturbations – lacunes marquées – dans les séries quantitatives des sources pour les années correspondant à l’épidémie : ainsi la production monétaire romaine chute très fortement en [[167]], ainsi que le nombre d’[[épigraphie latine|inscriptions]] datées de ces années et conservées. Cette chute serait la conséquences des effets destructeurs de l’épidémie et de la perturbation qu’elle occasionna dans la démographie et l’économie romaine. R.P. Duncan-Jones plaidait alors pour une évaluation très forte de l’impact de la peste. Son travail, dont l’originalité et l’apport ont été amplement reconnus, a depuis reçu plusieurs critiques qui modèrent considérablement ses conclusions. D’une part un certain nombre de travaux ont corrigé certaines des statistiques avancées, diminuant les lacunes et donc l’impact présumé de l’épidémie, ou mettant en avant des séries ne reflétant pas ces lacunes<ref>U. Ehmig, 1998, J. Greenberg, 2003</ref>. D’autre part des travaux ont attiré l’attention sur la rapidité de la reprise après la perturbation, signe que ses conséquences dans le temps furent limitées, la prospérité étant retrouvée sous les [[Sévères]]<ref>J.-M. Carrié et A. Rousselle, 1999</ref>. Enfin il a été observé que les lacunes dans ces séries ne sont pas attribuables qu’à la peste mais qu’il faut aussi tenir compte des autres difficultés du règne de [[Marc Aurèle]] : famines, guerres, pression fiscale accrue… <ref>J. Greenberg, 2003 ; B. Rossignol, 2004</ref>. De ces derniers travaux, qui plaident pour un bilan modéré, le tableau d’une épidémie importante ressort sans pour autant en faire une rupture absolue. Si R.P. Duncan Jones et Y. Zelener proposent une mortalité très forte, de l’ordre de 25 à 33 %, l’estimation proposée par Littman est donc plutôt retenue, soit une mortalité moyenne de 7 à 10 % avec des pics supérieurs à 15 % en zone urbaine, avec un total de peut-être 7 à 10 millions de morts supplémentaires entre 166 et 189 pour une population totale de l'empire estimée actuellement à 64 millions d'habitants en 164<ref>Frier, 2000</ref>. La question est donc posée du rôle de la peste antonine dans les difficultés de l'empire romain après le deuxième siècle<ref>Voir ainsi Sell, 2008</ref>. == Références et Bibliographie == === Notes === {{Références|colonnes=2}} === Travaux scientifiques contemporains === * J. F. Gilliam, “The Plague under Marcus Aurelius”, ''American Journal of Philology'', 82, 1961, p. 225-251 (=Roman Army Papers, Mavors II, Amsterdam, 1986, p. 227-254) * A. Degrassi, “Epigraphica 1 ; 5 : Testimonianze epigrafiche vere o presunte di epidemie della età imperiale in Italia”, ''Memorie dell’Academia Nazionale dei Lincei, Classe di Scienze morali, storiche e filologiche'', ser. VIII, vol. IX, 1963, p. 154-161 (= ''Scritti vari di antichità (3)'', Venise et Trieste, 1967, p. 19-28) * R.J. Littman et M.L. Littman, "Galen and the Antonine Plague", ''American Journal of Philology'', 94, 1973, pp. 243-255. * J. Wiseman, "Gods, War and Plague in the Time of the Antonines", ''Studies in the Antiquities of Stobi'', Belgrade, 1973, p. 152-183 (Voir les critiques de J. et L. Robert, ''Bulletin Épigraphique'', 1974, n° 337) * L. Robert, ''A travers l'Asie Mineure, Poètes et prosateurs, monnaies grecques, voyageurs et géographes'', BEFAR 239, Paris, 1980, p. 393-421 * S. Kambitsis, ''Le papyrus Thmouis I'', Paris, 1985 * F. Graf, “An Oracle Against Pestilence from a Western Anatolian Town”, ''Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik (ZPE)'', 92, 1992, p. 267-277 * B.W. Frier et R.S. Bagnall, ''The Demography of Ancient Egypt'', Cambridge, 1994. * R. P. Duncan-Jones, "The impact of the Antonine plague", ''Journal of Roman Archaeology'' (=''JRA''), 1996, p. 108-136 ; * U. Ehmig, “Die Auswirkungen der Pest in antoninischer Zeit”, ''ZPE'', 122, 1998, pp. 206-207 * J.-M. Carrié et A. Rousselle, ''L’Empire romain en mutation'', Paris, 1999, p. 521-527. * W. Hameter , "The Afterlife of Some Inscriptions from Noricum : Modifications and Falsifications," in COOLEY A. E. éd., ''The Afterlife of Inscriptions: Reusing, Rediscovering, Reinventing & Revitalizing Ancient Inscriptions (BICS Supplement 75)'', Institute of Classical Studies, London, 2000, pp. 37-46. * R. S. Bagnall « P.Oxy. 4527 and the Antonine plague in Egypt: death or flight?», ''JRA'' 13, 2000, pp. 288-292. * B. RossignoL, “La peste antonine (166 ap. J.-C.)”, ''Hypothèses 1999. Travaux de l’école doctorale d’Histoire (Université de Paris I- Panthéon-Sorbonne)'', Publication de la Sorbonne, Paris, 2000, pp. 31-37 [http://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00125356]. * B. W. Frier, « Demography », ''Cambridge Ancient History'', deuxième édition, Cambridge, 2000, pp. 787-817. * W. Scheidel, « A model of demographic and economic change in Roman Egypt after the Antonine plague », ''JRA'' 15, 2002, pp. 97-113. * R. S. Bagnall, « The effects of plague: model and evidence », ''JRA'' 15, 2002, p. 114 sq. * J. Greenberg, « Plagued by doubt : reconsidering th impact of a mortality crisis in the 2nd c. A.D. »,'' Journal of Roman Archaeology'', 16, 2003, pp. 413-425. * C. Bruun, « The Antonine plague in Rome and Ostia », ''JRA'', 16, 2003, pp. 426-434. * V. Nutton, "Death on the Nile: Disease and the Demography of Roman Egypt (review)", ''Bulletin of the History of Medicine'' , 77, 3, 2003, pp. 693-695. * V. Boudon, « Galien face à la « peste antonine » ou comment penser l’invisible », ''in'' col.'' Air, miasmes et contagion. Les épidémies dans l’antiquité et au moyen-âge'', Langres, 2001. * Y. Zelener, ''Smallpox and the disintegration of the Roman economy after 165 AD (Roman Empire)'', PhD, Columbia University, 2003, 230 p. * B. Rossignol, ''Études sur l’empire romain en guerre durant le règne de Marc Aurèle (161-180)'', thèse de doctorat, Université Paris I, 2004. * M. G. Schmidt, "''Non extincta lues'' : Zu ''CIL'' III 5567",'' Jahrbuch des Oberösterreichischen Musealvereines'' I (''Festschrift Gerhard Winkler''), 149, 2004 (2005), pp. 135-140. * D. Gourevitch, « The Galenic plague : a breakdown of the imperial pathocoenosis », ''History and philosophy of the life sciences'', 27, 2005. * C. Haas, « La peste antonine », Bulletin de l'Académie nationale de médecine , 2006, vol. 190, no4-5, pp. 1093-1098[http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=18233304] * C. P. Jones, « Ten dedications “To the gods and goddesses” and the Antonine Plague », ''JRA'', 18, 2005, pp.293-301 (avec ''addendum'' dans ''JRA'', 19, 2006, pp. 368-369). * D. Gourevitch, « Apparition et diffusion d’une maladie nouvelle la peste de Marc-Aurèle (en hommage à Mirko Grmek) » dans ''Peste : entre Epidémies et Sociétés. Papers presented at the 4th International Congress on the Evolution and Palaeoepidemiology of the Infectious Diseases, held in Marseille, France, July 23-26, 2001'', Firenze University Press, 2007, pp. 345-350. * L. Sell, "From Apollo's Casket : Estimating the Population impact of the Antonine plague", ''Columbia Undergraduate Journal of History'', 1, 1, 2008[http://cujh.columbia.edu/2008/04/andrew-tillett-saks-controlling-flint.html]. * A. Simmonds, N. Marquez-Grant, L. Loe, ''Life and Death in a Roman City Excavation of a Roman cemetery with a mass grave at 120–122 London Road, Gloucester'', Oxford Archaeology Monograph Number 6, Oxford, 2008, ISBN 978-0-904220-49-0. ===Articles connexes=== * [[Liste des épidémies de peste]] * [[Peste de Justinien|Peste de Justinien (fin du {{s-|VI|e}})]] * [[Peste noire|Peste noire (1347-1350)]] * [[Peste de Marseille (1720)]] {{Portail|Rome antique|médecine}} [[Catégorie:Épidémie]] [[Catégorie:Histoire de la Rome antique]] [[Catégorie:Vie sous la Rome antique]] [[de:Antoninische Pest]] [[en:Antonine Plague]]