Programme Voyager 14304 31802483 2008-07-22T20:44:39Z Pld 71269 (134340) Pluton [[Image:voyager2.jpg|right|thumb|Voyager 2]] {{à vérifier}} '''Voyager 1 et 2''' sont des [[sonde spatiale|sondes spatiales]] ayant réalisé depuis [[1977]] une moisson d'observations [[astronomie|astronomiques]] qui ont plus d'une fois mis en question les théories planétologiques au cours d'une épopée spatiale d'une durée exceptionnelle et qui se poursuit vers l'[[espace interstellaire]]. À elles deux, ces sondes lancées dans une relative discrétion, à l'époque où la [[National Aeronautics and Space Administration|NASA]] peaufinait encore la première version de sa [[navette spatiale]], présentent un palmarès unique : l'exploration du voisinage de [[Jupiter (planète)|Jupiter]], [[Saturne (planète)|Saturne]], [[Uranus (planète)|Uranus]], [[Neptune (planète)|Neptune]] et 48 de leurs lunes. ==Lancement et traversée jusqu'à Jupiter== Voyager 2 fut lancée la première le [[20 août]] [[1977]] et sa jumelle le [[5 septembre]]. Construites pour durer seulement cinq ans, les sondes sont aujourd'hui plus de deux fois plus éloignées de la [[Terre]] que [[(134340) Pluton|Pluton]]. Toujours en état de fonctionnement, elles foncent vers l'[[héliopause]], limite de l'influence magnétique du [[Soleil]], où débute « officiellement » l'[[espace interstellaire]]. Ces deux engins de 800 kilogrammes dotés d'une douzaine d'instruments et de caméras quittaient la Terre pour un grand tour du [[système solaire]]. La mission avait été conçue pour profiter d'un alignement astral exceptionnel - survenant une fois tous les 175 ans - qui permettait, avec une dépense minimale de temps et de carburant, de rendre visite aux quatre [[planète gazeuse|planètes gazeuses]] du système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. À l'origine, la NASA ne disposait pas d'un financement suffisant pour prolonger la recherche au-delà de Saturne, mais s'appuyant sur le principe que l'on ne sait jamais ce qui peut arriver, les ingénieurs américains avaient programmé pour Voyager 2 une trajectoire incluant le survol d'Uranus et de Neptune. La première phase de la mission permit à Voyager 1 de rendre visite à [[Jupiter (planète)|Jupiter]] le 5 mars 1979 et à [[Saturne (planète)|Saturne]] le 12 novembre 1980 puis sortant du [[plan de l'écliptique]] en prenant de l'avance sur Voyager 2 elle poursuivit sa route pour aller à la rencontre de l'[[héliopause]]. Le 17 février 1998, Voyager 1 dépassa la [[sonde Pioneer 10]] pour devenir l'objet le plus distant de la Terre jamais envoyé dans l'espace. Elle est actuellement à un peu moins de 30 heures-lumière de la Terre ( précisément 29 h 15 m-lumière au 7 décembre 2007) Quant à Voyager 2, elle approcha pour sa part Jupiter le 9 juillet [[1979]] et Saturne le 25 août [[1981]], puis les ingénieurs de la NASA comprirent que Voyager 2 serait probablement capable de voler jusqu'à [[Uranus (planète)|Uranus]] avec tous ses instruments en ordre de marche. Ce fut chose faite le 24 janvier [[1986]], Voyager 2 réussissant à transmettre à la NASA des photos et données uniques de cette planète, de ses [[Satellites naturels d'Uranus|lunes]] et [[champ magnétique|champs magnétiques]]. Après son passage près de [[Neptune (planète)|Neptune]] le 25 août 1989, Voyager 2 prit à son tour une direction la faisant sortir du système solaire. « Nous avons aussi découvert que Neptune avait les vents les plus forts même si elle reçoit le moins d'énergie du Soleil, mais la plus grande surprise fut la découverte des volcans en éruption sur [[Io (lune)|Io]], les premiers [[volcan]]s en activité découverts ailleurs que sur Terre », se souvient <ref>{{en}} [http://www.jpl.nasa.gov/multimedia/podcast/voyager-20060523/ '' Living on the Edge - of the Solar System'']</ref> [[Edward Stone]], le scientifique responsable du projet Voyager depuis son origine et qui continue de suivre la progression des sondes depuis le [[Jet Propulsion Laboratory|JPL]] de la NASA, à [[Pasadena]]. == Les découvertes joviennes == À elles deux, les sondes prirent quelque 33 000 photographies du monde [[wikt:jovien|jovien]], c'est-à-dire de la planète elle-même et de ses cinq principaux [[satellite naturel|satellites]]. Les mesures enregistrées par les instruments, notamment sur l'[[atmosphère (astronomie)|atmosphère]] tourmentée de la géante gazeuse, ont permis aux scientifiques de mieux comprendre les processus physiques à l'œuvre sur Jupiter, tout en suscitant de nouvelles questions. Les principales surprises provinrent des deux lunes les plus proches de la planète : [[Io (lune)|Io]] et [[Europe (lune)|Europe]]. Les images de la première stupéfièrent les astronomes. Incontestablement, il y avait là un volcanisme actif, spectaculaire, dont l'autre seul exemple, dans le système solaire, se trouve sur la Terre. Sur certains clichés aux éclatantes couleurs vives, on distingue nettement un [[Panache (géologie)|panache]] montant à 300&nbsp;kilomètres au-dessus de la surface. De la matière est éjectée à la vitesse d'1&nbsp;km/s. L'importante énergie nécessaire à l'activité de ces volcans émane d'un échauffement interne du satellite provoqué par les effets de [[marée]] qu'engendre la masse immense de la proche Jupiter et non pas comme dans le cas terrestre dû à la chaleur résiduelle du noyau. D'un monde de feu à un monde de glace, il n'y a que l'espace séparant [[Io (lune)|Io]] d'[[Europe (lune)|Europe]]. La surface de celle-ci, peu marquée par les cratères d'impact - à la différence de tous les autres corps rocheux comme la Lune et Mercure par exemple -, trahit un remodelage récent. Mais ce qui interloqua le plus les astronomes fut le réseau de multiples coutures balafrant [[Europe (lune)|Europe]] comme autant de lignes de fracture. L'hypothèse la plus retenue aujourd'hui - élaborée à l'aide de la [[sonde Galileo]] - imagine qu'un [[océan]] souterrain se trouve sous une croûte cassante de [[glace]] d'une vingtaine de&nbsp;kilomètres d'épaisseur. == Les nouvelles questions == Lors de l'approche des autres géantes gazeuses Saturne, Uranus et Neptune, une vingtaine de petits satellites furent découverts sur les clichés, qui précisèrent également la disposition et le nombre des anneaux entourant ces planètes. Deux autres surprises attendaient les chercheurs : la présence d'une atmosphère très épaisse et très dense autour de [[Titan (lune)|Titan]], le principal satellite de Saturne et les incroyables [[geyser]]s de [[Triton (lune)|Triton]], la plus grosse lune de Neptune. D'immenses et mystérieuses colonnes sombres s'y élèvent jusqu'à plusieurs kilomètres d'altitude... Une énigme de plus à résoudre pour les astronomes. Aujourd'hui, Voyager 1 est plus éloigné de la Terre que tout autre engin jamais lancé par l'Homme dans l'espace, et continue de s'éloigner à la vitesse de {{unité|17|km/seconde}}. Et les deux sondes envoient toujours des données collectées par le Réseau de communication avec l'espace lointain ([[DSN]]) de la NASA, dans le cadre d'un voyage rebaptisé Mission interstellaire Voyager. En quittant l'[[héliosphère]] pour atteindre l'[[héliopause]], limite de l'influence magnétique du soleil, les sondes pourront mesurer les particules et ondes interstellaires non affectées par les vents solaires, une première dans l'histoire de l'exploration spatiale. Les sondes Voyager ont encore assez d'énergie pour fonctionner jusqu'en [[2020]], selon les estimations des ingénieurs de la NASA. À cette date, elle seront respectivement à 20 et 16,8 milliards de kilomètres du soleil. Une fois devenues silencieuses, les sondes n'en continueront pas moins sur leur lancée, Voyager 1 devant passer dans la périphérie de l'étoile « AC+79 3888 » dans la [[constellation de la Girafe]] dans {{unité|40000|ans}} et Voyager 2 rendant visite à [[Sirius]], la plus brillante des [[étoile]]s de notre ciel dans {{unité|296000|ans}}. Le coût total de la mission Voyager incluant le lancement et le suivi des sondes s'établit aujourd'hui à 895 millions de dollars, dont une rallonge budgétaire de 30 millions accordée par la NASA en [[1990]] pour la poursuite de la mission. «'' Aujourd'hui, malgré leur grand âge, les deux sondes sont en mode d'alerte'' » explique Rosine Lallement, directeur de recherches au Service d'[[aéronomie]] du [[Centre national de la recherche scientifique|CNRS]]. «''On surveille ce qu'il en sort, car on guette un changement dans les données concernant le [[Physique des plasmas|plasma]], le gaz ionisé.''». Voyager 1, la plus rapide et la plus éloignée des deux sondes, se situe actuellement à plus de 15 milliards de kilomètres et approche de la zone où le vent solaire « bute » sur le nuage de gaz interstellaire que traverse le Soleil. Les chercheurs veulent donc déterminer l'emplacement de cette zone de choc. Une fois franchie cette frontière, les Voyager feront partie, avec les [[Programme Pioneer|sondes Pioneer]], des tout premiers objets fabriqués par l'homme à naviguer hors de la bulle de protection du Soleil. Même si les signaux des Voyager mettent plusieurs heures à nous parvenir, les chercheurs espèrent bien obtenir des informations sur la densité du nuage interstellaire, sur les radiations qui le traversent et dont l'héliosphère nous protège. On ignore notamment la densité de toute une classe de particules relativement énergétiques, qui peuvent faire des dégâts sur les êtres humains - dans le cadre futuriste d'un [[voyage intersidéral]] - et sur le matériel électronique des sondes. Pour l'heure, les Voyager sont en relativement bonne santé. Les astronomes comptent recevoir leurs mesures jusqu'en [[2010]]. Aux alentours de [[2020]], le générateur au [[plutonium]] 238 après la fourniture de 50 ans d'énergie électrique sera épuisé. Les deux sondes Voyager, ainsi que [[Pioneer 10]], sont les premiers engins conçus par l'homme à se diriger vers l'extrême frontière du système solaire qui est englobé dans l'héliosphère. Cette dernière est une sorte d'immense bulle balayée par les particules très énergétiques émises par le Soleil. Au-delà, les petits engins rencontreront l'[[héliopause]], la zone qui constitue la limite entre l'[[héliosphère]] et le milieu interstellaire. En théorie, les astronomes placent l'héliopause à une distance de 100 [[unité astronomique|unités astronomiques]] par rapport au Soleil (une UA = 150 millions de km). Mais ils ignorent encore sa forme exacte ainsi que les caractéristiques précises de ce milieu. Grâce à leur longévité, la mission des sondes Voyager a été étendue par les responsables de la NASA de façon à étudier plus précisément cette zone inconnue. Néanmoins, les difficultés budgétaires de la [[NASA]] pour la préparation de l'exploration de [[Mars (planète)|Mars]] pourrait amener l'agence spatiale à interrompre brutalement le programme au moment-même où il peut rapporter des informations à caractère absolument unique. ===Les sondes Voyager au-delà du système solaire=== La publication dans la revue Science du [[23 septembre]] [[2005]] d'une série d'articles concordants <ref>{{en}} [http://www.nature.com/nature/journal/v426/n6962/abs/nature02068.html ''Voyager 1 exited the solar wind at a distance of approx85 au from the Sun'']</ref> officialise l’évènement : depuis le [[16 décembre]] [[2004]], Voyager 1 est la première création humaine à naviguer au-delà de l'une des principales frontières du système solaire, l'[[héliosphère]]. Cette frontière, le [[choc terminal]], se trouve à environ 14,1 milliards de kilomètres du Soleil, soit 94 [[unité astronomique|unités astronomiques]]. Voyager 1 doit à une chance inouïe la possibilité de témoigner de ces phénomènes. Car, dans les [[années 1970]], ses concepteurs ignoraient tout de la direction du Soleil par rapport à la [[Voie lactée]]. De ricochet en ricochet autour des planètes visitées, le hasard a voulu que la sonde quitte le système solaire par l'avant, vers le ''nez'' que forme l'héliosphère en rencontrant la résistance du milieu interstellaire. Le [[15 août]] [[2006]], Voyager 1 a dépassé la barrière symbolique des 100 [[Unité astronomique | UA]] de distance par rapport au [[Soleil]], soit 15 milliards de km. De son coté, Voyager 2 a franchi le choc terminal le [[30 août]] [[2007]]. La sonde était alors située à environ 84 [[Unité astronomique | UA]] du Soleil <ref>{{en}} [http://www.planetary.org/news/2007/1211_Voyager_2_Finds_Solar_System_Dented.html ''Voyager 2 Finds Solar System "Dented" as it Crosses Termination Shock on Way to Deep Space'']</ref>. ==Deux bouteilles dans l'infini== {{Article détaillé|Voyager Golden Record}} [[Image:voyager_disc.jpg|right|thumb|Le disque de Voyager 2]] Au travers des sondes Voyager, l'humanité tout entière est en route vers les étoiles. Ambassadeurs interstellaires, ces deux engins ont à leur bord un message à destination d'autres êtres doués d'intelligence. La NASA avait débuté l'expérience avec les sondes [[Pioneer 10]] et [[Pioneer 11|11]], parties respectivement en [[1972]] et [[1973]], qui emportaient une [[plaque de Pioneer|simple plaque gravée]] représentant un homme et une femme nus, notre système solaire et la position de celui-ci. Cinq ans plus tard, le concept — toujours très optimiste étant donné la faible probabilité que les sondes soient un jour interceptées par une autre civilisation — était nettement amélioré et le contenu du message plus ambitieux et riche. Chaque Voyager renferme un disque de cuivre plaqué or ainsi qu'une cellule et une aiguille pour le lire. Le mode d'emploi se trouve sur la jaquette en aluminium du disque. Celui-ci contient une série de 116 images. La liste commence par un cercle, la position de notre étoile, la définition des chiffres et des unités employées en physique et quelques paramètres sur le système solaire. Reflet des ignorances de l'époque, Pluton y apparaît comme plus grosse que la Terre, alors que l'on sait désormais qu'elle est plus petite, et n'est plus considérée comme étant une planète, mais une planète-naine. Suivent plusieurs planches anatomiques dont une tentative d'explication de la reproduction humaine, enfin plusieurs dizaines de photographies d'hommes, d'animaux, de végétaux, de paysages et de constructions humaines où se côtoient pêle-mêle une femme allaitant son enfant, des [[dauphin]]s, une classe d'école, l'immeuble de l'[[Organisation des Nations unies]] à [[New York]] (de jour et de nuit...), un astronaute flottant dans l'espace ressemblant étrangement, avec son cordon ombilical, à la silhouette de fœtus figurant elle aussi sur la liste. Le tout s'achève par la photographie d'un [[violon]] surmontant la partition d'un quatuor à cordes de [[Ludwig van Beethoven|Beethoven]]. Ce même quatuor conclut la liste des vingt-sept morceaux musicaux enregistrés sur le disque. Trois extraits de [[Jean-Sébastien Bach|Bach]] et un de [[Wolfgang Amadeus Mozart|Mozart]], un chant initiatique pour les jeunes filles pygmées, des chœurs géorgiens, et « [[Johnny B. Goode]] » de [[Chuck Berry]]. Même si la lecture de ce catalogue peut parfois prêter à sourire, on imagine que le comité de sélection, présidé par l'astrophysicien [[Carl Sagan]], a eu bien du mal à faire son choix. Le disque comporte aussi les salutations des Terriens en cinquante-cinq langues, un message du président américain [[Jimmy Carter]], un autre du secrétaire général des Nations unies, [[Kurt Waldheim]], ainsi que les murmures et grondements de notre planète : pluie, vent, tonnerre, feu, [[grenouille]]s, oiseaux, [[tracteur]], décollage d'une [[Fusée spatiale|fusée]], bruits de pas, battements de cœur, rires, vagissements de bébé, etc. ''« Nous avons enregistré des sons qu'on aurait pu entendre aux premiers âges de notre planète, avant l'apparition de la vie, puis des sons évoquant l'évolution de l'espèce humaine jusqu'aux plus récents développements de notre technologie »'', expliquait Carl Sagan, mort en [[1996]]. ''« C'est un message d'amour'', poursuivait-il, ''que nous lançons dans la profonde immensité. Il restera sans doute en grande partie indéchiffré, mais nous le transmettons cependant, parce qu'il est important d'essayer »''. Dans 40&nbsp;000 ans, l'une des minuscules bouteilles à la mer cosmique que sont les deux Voyager s'approchera de sa première étoile. ==Référence== <references /> ==Source== Cet article, ou une version plus ancienne de cet article, s'inspire de l'article « [http://vulgum.org/libre/article.php3?id_article=322 25 ans dans l'espace : le fabuleux destin des sondes Voyager] » de l'encyclopédie libre ''[http://www.vulgum.org/ .v.u.l.g.u.m]''. {{Portail|astronautique|astronomie}} [[Catégorie:Exploration de Jupiter|Voyager]] [[Catégorie:Exploration de Saturne|Voyager]] [[Catégorie:Neptune]] [[Catégorie:Sonde spatiale|Voyager]] [[Catégorie:Uranus]] [[Catégorie:National Aeronautics and Space Administration]] [[Catégorie:Record d'altitude]] [[bg:Вояджър (програма)]] [[en:Voyager program]] [[fi:Voyager]] [[it:Programma Voyager]] [[ja:ボイジャー]] [[nl:Voyagerprogramma]] [[ru:Вояджер]]