RMS Lusitania
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{{Infobox navire à passagers
| nom = Lusitania
| image =
| légende = Sur une ancienne carte postale
| autres noms =
| type = [[Paquebot transatlantique]]
| quille =
| lancement = [[7 juin]] [[1907]]
| voyage inaugural = [[7 septembre]] [[1907]]
| statut = Coulé le [[7 mai]] [[1915]]
| longueur = 236 m
| largeur = 26,82 m
| tirant d'eau =
| tirant d'air =
| déplacement =
| port en lourd =
| tonnage = 31 550 [[tjb]]
| propulsion = Turbine à vapeur
| puissance =
| vitesse = 25 [[Nœud (unité)|nœuds]] (46.33 Km/h)
| ponts =
| passagers = 2165 passagers (dont 563 de première classe, 464 de deuxième classe et 1138 de troisième classe)
| équipage = 802
| chantier = John Brown & Co. Ltd à Clydebank ([[Écosse]])
| armateur = [[Cunard Line]]
| affréteur =
| pavillon =
| coût =
}}
Le '''RMS ''Lusitania''''' est un [[paquebot transatlantique]] [[britannique]] armé par la [[Cunard Line|Cunard]].
Son nom vient de celui de la province romaine de [[Lusitanie]], le [[Portugal]] actuel. C'est le [[navire-jumeau]] (''sistership'') du paquebot ''[[RMS Mauretania|Mauretania]]''. Son torpillage par un [[sous-marin]] [[Allemagne|allemand]], le [[7 mai]] [[1915]], au large de l'Irlande, avec plus de 1 200 passagers (dont près de 200 Américains) et un chargement secret de munitions semble avoir fortement contribué à l'entrée en guerre des [[États-Unis]].
== Carrière ==
Le ''Lusitania'' fut construit en deux ans et lancé le [[7 juin]] [[1907]] à Clydebank, en Écosse. Il quitta [[Liverpool]] le [[7 septembre]] [[1907]] pour son voyage inaugural. Il était équipé des technologies les plus modernes de l’époque, grâce à d'importants prêts du gouvernement britannique. Ces prêts avaient été accordés contre la possibilité pour l'[[Amirauté (britannique)|Amirauté]] de réquisitionner et d'armer le ''Lusitania'' (et/ou son sistership) en cas de guerre ; ce qui fut fait en août [[1914]]. Le paquebot fut équipé d'un armement léger au « Canada dock » de Liverpool (12 canons de 6 pouces).
A l'époque, ce navire et son ''sistership'' étaient les plus grands, les plus puissants et les plus rapides au monde. Dès octobre [[1907]], le ''Lusitania'' obtint le [[Ruban bleu]], en battant le précédent record du paquebot allemand ''[[Kaiser Wilhelm II]]'' et en mettant fin à 10 ans de domination allemande. Avec 24 nœuds de vitesse moyenne et des pointes à 48 km/h pour une poussée de 27 000 t ces paquebots étaient conçus pour surpasser le ''Kronprinz Wilhelm'' et le ''Kaiser Wilhelm II'', mais avec une énorme consommation de carburant.
Avec l'arrivée du ''[[RMS Mauretania|Mauretania]]'' en novembre 1907, le ''Lusitania'' et le ''Mauretania'' furent alternativement détenteurs du [[Ruban bleu]]. En septembre [[1909]], le ''Lusitania'' le perdit définitivement au profit du ''Mauretania'', qui conservera le record pendant 20 ans.
Au début de la [[Première Guerre mondiale]], en août 1914, le ''Lusitania'', le ''Mauritania'' et l’''Aquitania'' furent réquisitionnés par la [[Royal Navy]] comme croiseurs auxiliaires pour des fonctions de guerre. Le ''Mauritania'' et l’''Aquitania'' auraient reçu des ordres officiels, mais le ''Lusitania'' put continuer ses traversées transatlantiques de passagers pour la Cunard Line, peut-être en raison de sa consommation de carburant, mais pour des raisons économiques, avec un nombre de voyages transatlantiques réduit à un par mois et une vitesse maximale réduite à 21 nœuds.
[[Image:The Lusitania at end of record voyage 1907 LC-USZ62-64956.jpg|550px|left|Le lusitania à l'arrivée de son voyage "record" en 1907]][[Image:RMS Luisitania.jpg|thumb|250px|Le RMS Lusitania]]
== Naufrage ==
[[Image:Pub Lusitania.jpg|thumb|200px|left| Publicité de mauvais goût pour une brassière]]
Le '''RMS Lusitania''' fut coulé le [[7 mai]] [[1915]] à 14 h 10 près du [[Fastnet]], à environ à 12 [[Mille marin|milles marins]] de la côte, au large de la pointe sud de l'[[Irlande]] (Old Head of Kinsdale), par un sous-marin allemand, le [[Unterseeboot 20|U-20]]. Le ''Lusitania'' était commandé par le capitaine William "Bowler Bill" Turner, âgé de 58 ans, officier expérimenté qui effectuait là son 102{{e}} voyage. Parti de New York le {{1er mai}} [[1915]] à destination de Liverpool, après une escale d'une semaine (il était arrivé à New York le 24 avril 1915). Il aurait dû être protégé par un croiseur britannique, le ''Juno'', qui semble avoir été retiré de cette zone deux jours plus tôt, par l'amiral Fisher et [[Winston Churchill]] lui-même, alors [[Amirauté (britannique)#First Lord of the Admiralty|Premier lord de l'Amirauté]].
Le ''Lusitania'' fut touché par tribord alors qu'il naviguait à vitesse relativement réduite vers le port de [[Cobh|Queenstown]] (actuel Cobh), à 40 km de là sur la côte sud de l'Irlande. Cette zone venait d’être déclarée « zone de guerre » par les Allemands, et le capitaine avait semble-t-il été informé de la présence d'un sous-marin allemand par les autorités britanniques.
Selon les témoignages de survivants (dont Joseph Marichal, qui intenta un procès à la Cunard), le bruit de l'explosion à l'impact de la torpille fut suivi d'une seconde explosion beaucoup plus violente, et anormale. Elle fut officiellement attribuée à l'explosion d'une chaudière, mais suscita rapidement de nombreuses interrogations. Ce navire solide, ultra-moderne pour l'époque, coula anormalement vite et par la proue, alors qu'il disposait de compartiments étanches que le capitaine avait fait fermer par des portes étanches après avoir reçu un avis de la Royale annonçant qu'un sous-marin allemand croisait dans les parages (il avait aussi fait préparer les canots de sauvetage). Le paquebot sombra en 15 à 18 minutes, ne permettant qu'à 6 canots sur 48 d'être mis à l'eau. Sa coque repose toujours par 93 mètres de profondeur dans une zone brassée par de forts courants.
Les notes du capitaine du sous-marin allemand le ''Kapitanleutnant'' Walther Schwieger, qui venait dans la semaine les 5 et 6 mai de couler trois cargos dans ce secteur, nous apprennent qu'il tira sa torpille à 700 mètres (500 yards) de distance à 14 h 10 et que l'impact fut suivi d'une « détonation exceptionnellement importante », avec un grand nuage de fumée et « des débris projetés jusqu'au dessus des cheminées ». Une deuxième explosion fut entendue (« chaudière, charbon ou poudre ? » s'interrogea-t-il). Des notes plus tardives de ce capitaine disent que le sous-marin avait déjà tiré ses meilleures torpilles et qu'il ne lui restait que deux (3?) torpilles de bronze, moins puissantes.
L'emplacement précis de l'épave semble resté inconnu ou oublié durant 20 ans, jusqu'en 1935, lorsqu'un officier survivant du ''Lusitania'', Albert Bestic rapporta au capitaine Turner, qui finissait ses jours à Crosby, près de Liverpool, un papier presque illisible sur lequel il avait griffonné la position au moment du torpillage.
==Nombre des passagers et de survivants==
Il varie selon les sources : il y aurait eu 1 257 passagers à bord (197 venant des États-Unis, dont le millionnaire Alfred G. Vanderbilt). 1 195 ou 1 198 seraient morts noyés (y compris près de 100 enfants). 123 ou 128 victimes auraient été américaines (128 selon l'ambassade de France à Washington). Selon d'autres sources, 703 personnes survivront sur 2 160 passagers et marins.
==La cargaison secrète==
Malgré les documents cachés et/ou falsifiés* à l'époque, on sait - au moins depuis 1972 - que le ''Lusitania'' était bien un "croiseur auxiliaire armé ". <br>
Au moment de l'attaque, il transportait vraisemblablement 5 248 caisses d'[[obus]], 4 927 boîtes de 1 000 cartouches chacune et 2 000 caisses de munitions d'armes de poing. (Howard Zin, université de Boston, in "''le {{s-|XX|e}} américain''", éd. AGONE) ou 5 468 caisses d'obus shrapnell et cartouches [http://www.merchantnavyofficers.com/cunard5.html]
Pour d'autres, c'étaient 4 200 caisses de cartouches de fusil, 1 248 caisses d'obus d'artillerie et 18 caisses de fusées. Certains croient qu'il a pu y avoir eu beaucoup plus de munitions dans les cales et une rumeur évoque des lingots d'or. [http://encyclopedia.laborlawtalk.com/First_Battle_of_the_Atlantic]
D'autres auteurs encore évoquent la présence d'explosif cachés dans un pseudo lot de 323 balles de fourrures destinée à la société de Liverpool de B.f. Babcock et Co. Babcock ne s'étant jamais occupé de fourrure, mais ayant précédemment reçu plusieurs livraisons de « coton-poudre », puissant explosif à base de nitrates. Parmi les marchandises embarquées, figuraient 3 863 "boîtes de fromage" de 40 livres chacune destinées à une boîte postale de Liverpool, qui s'est avérée appartenir au superintendant du ''Naval Experimental Establishment'' de Shoeburyness.
Ce sont 51 tonnes d'obus shrapnell (three-inch bullet shells), six millions de balles de fusil (cal.303) et une quantité indéterminée de ''« gun-cotton »'' (explosif à base de nitrate) et 200 t de munitions pour armes de poing que le Queen Margareth n'avait pu embarquer en raison de difficultés techniques. [http://library.thinkquest.org/17297/index2.htm]. À partir de 1914, il aurait violé la loi en transportant des munitions lors de tous ses voyages (hormis le premier), sachant que le transport de munitions par des bateaux civils a probablement été fréquent à cette époque.
==Conséquences du naufrage==
Le paquebot britannique est aussitôt présenté à la presse mondiale comme "neutre" et victime de la barbarie allemande. En France, l'information est diffusée par la revue ''[[l'Illustration]]'' n° 3767 du [[15 mai]] [[1915]]. Des conférences, des affiches incitant à la guerre sont diffusées dans tous les États-Unis, appelant souvent à venger le ''Lusitania''. Les Allemands, inquiets par la perspective d'une entrée en guerre rapide des États-Unis se justifièrent en prétendant que le navire transportait des armes, ce que les Britanniques nièrent immédiatement et farouchement, avant qu'en [[1972]], des archives ne montrent que le ''Lusitania'' convoyait effectivement un chargement secret de [[munition]]s et qu’il était armé de 12 canons.
Cette attaque dont les circonstances ne sont pas clairement établies contribua à faire basculer l'opinion américaine en faveur de la guerre, que leur gouvernement avait décidé peu avant.
A la suite du naufrage, le président des États-Unis, [[Woodrow Wilson]], menaça l'[[Allemagne]] et exigea réparation. Inquiet de l'irruption des [[États-Unis]] dans la guerre, car ils feraient alors basculer le sort de celle-ci, [[Berlin]] (le 27 aout 1915) décide de provisoirement suspendre ou fortement restreindre son offensive sous-marine. Mais rien n'y fait : auparavant hostile à la guerre, l'opinion publique américaine évolue peu à peu en faveur d'un engagement dans la guerre aux côtés de l'[[Triple-Entente|Entente]] ([[Empire colonial français|Empire français]], [[Empire colonial britannique|Empire britannique]] et [[Empire russe]]), contre les Empires centraux ([[Empire allemand]], [[Empire d'Autriche-Hongrie]] et [[Empire ottoman]]). L’Allemagne reprendra sa guerre sous-marine en janvier 1917.
C'est la décision allemande de janvier [[1917]] de déclencher – malgré les négociations en cours - un blocus de fait des États-Unis en décrétant la guerre sous-marine totale contre tous les navires, même neutres, qui commerceraient avec les nations alliées, qui a probablement vraiment lancé les États-Unis dans la guerre. Mais l’attaque du ''Lusitania'' avait préparé une opinion américaine qui était plutôt pacifiste ou neutre avant cet évènement. Les États-Unis rompirent leurs relations diplomatiques avec Berlin et lancèrent une campagne de mobilisation après le torpillage du ''[[Vigilentia]]'' (le [[6 avril]] [[1917]] à 13 h 18) qui justifia le vote du [[Congrès américain]] favorable à l'entrée en guerre.
==Conséquences environnementales==
Si le chargement était vraiment ce qu'ont laissé entrevoir les sources citées ci-dessus, le paquebot n'ayant pas été pulvérisé, on peut supposer que toutes les munitions et explosifs n'ont pas sauté avant le naufrage. Une quantité importante de [[munitions immergées|munitions furent immergées]] avec du [[plomb]], du [[Mercure (chimie)|mercure]] et du [[nitrate]]s [[eutrophisation|eutrophisant]], coulant avec le navire et dont l'épave a bien des années après servi de site d'exercice à la [[Royal Navy]]. Ce site a donc pu être une source importante d'émission sous-marine de polluants. L'Amirauté a-t-elle ainsi voulu effacer les preuves de la présence de quantités importantes de munitions à bord ?
==Suites juridiques==
L'Amirauté britannique et W. Churchill lui-même accusèrent le capitaine de n'avoir pas respecté les mesures de sécurité recommandées. Lord Mersey qui supervisa le procès visant à établir les responsabilités du capitaine, de l'autorité de défense ou de la compagnie fit ensuite savoir au Premier ministre Asquith qu'il refusait de continuer à travailler pour la justice anglaise. Il aurait décrit l'affaire du ''Lusitania'' à sa famille comme « ''a damned dirty business'' ».
En [[1968]], l'épave du ''Lusitania'' a été acquise par un riche homme d'affaires américain, Gregg Bemis, ce qui a été contesté par le gouvernement irlandais qui a interdit les plongées sur le site.
==Bibliographie==
Lusitania Murders/ November 2002 ISBN 0-425-18688-1 Ed. Berkley Books (Explications, plans..= en italiens)
Paris, Anne-Marie.- 7 mai 1915, le secret du Lusitania.- Nathan, 2005.- Les Romans de la mémoire.
==Liens Internes==
* [[Première Guerre mondiale]]
* [[Munitions immergées]]
* [[Toxicité des munitions]]
==Télévision==
* Un docu-fiction concernant l'histoire du ''Lusitania'' est actuellement en cours de préparation pour une diffusion sur [[M6]].
==Liens externes==
* {{fr}} [http://www.geocities.com/lesgrandspaquebots/lusitania.html Lusitania sur LesGrandsPaquebots.com ]
* {{es}} [http://www.cibernautica.com.ar/lusitania/lusi.htm El naufragio del Lusitania, la excusa para una guerra ]
* {{en}} [http://www.nobles.edu/home/content.asp?id=792 From the Lusitania to the Estonia (Article relatif au plongeur, Gregg Bemis, qui voulait explorer l'épave)]
* {{en}} [http://www.merchantnavyofficers.com/cunard5.html À propos de la ''CUNARD STEAM-SHIP COMPANY LIMITED'']
* {{en}} [http://encyclopedia.laborlawtalk.com/First_Battle_of_the_Atlantic À propos de la guerre sous-marine allemande]
==Voir aussi==
*[[Liste des paquebots]]
*[[Anthroposophie]], chapitre "L'histoire, une fable convenue ? "
{{Début dynastie}}
{{Insérer dynastie|couleur1=FF8000|couleur3=FF8000|icone=Queen Mary 2 05 KMJ.jpg
|nom=Plus grand ([[tonnage]]) [[paquebot]] du Monde
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{{Portail|maritime|Première Guerre mondiale}}
{{DEFAULTSORT:Lusitania}}
[[Catégorie:Transatlantique]]
[[Catégorie:Première Guerre mondiale]]
[[Catégorie:Nom de bateau]]
[[Catégorie:Bateau des années 1900]]
[[Catégorie:Bateau britannique]]
[[Catégorie:Catastrophe maritime]]
[[bg:Лузитания (кораб)]]
[[ca:RMS Lusitania]]
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[[de:RMS Lusitania]]
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[[fi:RMS Lusitania]]
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[[hu:Lusitania (hajó)]]
[[id:RMS Lusitania]]
[[it:RMS Lusitania]]
[[ja:ルシタニア号事件]]
[[ko:RMS 루시타니아]]
[[la:Lusitania (navis)]]
[[nl:RMS Lusitania]]
[[no:RMS «Lusitania»]]
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[[pt:RMS Lusitania]]
[[ru:Лузитания (лайнер)]]
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