Robert Cyril Layton Perkins
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2008-03-22T20:07:00Z
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{{Voir homonymes|Perkins}}
'''Robert Cyril Layton Perkins''' est un [[entomologiste]] [[Grande-Bretagne|britannique]], né le [[15 novembre]] [[1866]] à [[Badmington]], [[Gloucestershire]] et mort le [[18 septembre]] [[1955]] à [[Bovey Tracy]] dans le [[Comté de Devon|Devon]].
Très tôt, il manifeste une passion pour la [[nature]] et les insectes en particulier. Son grand-père paternel, Benjamin Robert Perkins, est le révérend du [[Lincoln College]] et du [[Christchurch College]] à [[Oxford]] avant de devenir vicaire de [[Wotton-under-Edge]] ([[Gloucestershire]]). Il s’intéresse à l’histoire comme la géologie. Son grand-père maternel, est aussi un homme d’Église, Percy Thomas. C'est un grand pêcheur et il initie très tôt son petit-fils à ce passe-temps. Son oncle paternel est un entomologiste amateur [[Vincent Robert Perkins]] (1831-1922) qui fait paraître ''Victoria County History of Gloucestershire''. Son père, le révérend [[Charles Mathew Perkins]], est également passionné par l’[[entomologie]] et possède des [[ruche]]s.
Il fait des études littéraires et il regrettera de n’avoir pu acquérir plus tôt une culture scientifique. Il obtient une bourse classique à l'université au Jesus College à Oxford. Il assiste à une conférence sur la couleur des [[insecte]]s de Sir [[Edward Bagnall Poulton]] (1856-1943). Perkins lui demande conseil pour interrompre ses études classiques et s’orienter vers les sciences. C'est finalement ce qu’il fait mais il doit passer un examen préalable pour suivre les cours de zoologie. La plupart des cours qui sont consacrés à des groupes zoologiques (notamment marins) ne l’intéressent pas beaucoup. Malheureusement, ni l’entomologie, ni l’ornithologie, n’étaient alors enseignées. Il suit notamment les cours de [[Peter Chalmers Mitchell]] (1864-1945). Il est diplômé en [[1889]] puis obtient un [[Doctorate of Sciences]] en [[1906]]. Durant son séjour à Oxford, il rejoint l’Oxford Natural History Society, récemment créé et présidé par E.B. Poulton.
Perkins consacrait ses loisirs à l’étude des insectes de la région d’Oxford, notamment des [[abeille]]s et des [[guêpe]]s. Mais en dehors de E.B. Poulton et de son ancien professeur de littérature grec, entomologiste amateur, [[Arthur Sidgwick]] (1840-1920), personne autour de lui n’était intéressé par ces animaux. Le conservateur du muséum Hope de l’université, [[John Obadiah Westwood]] (1805-1893), était alors un vieillard. Ses observations sur l’influence de l’environnement sur la couleur des [[Chenille (lépidoptère)|chenille]]s sont utilisées par E.B. Poulton dans son livre ''The Coulours of Animals, their Meaning and Use''. Il correspond avec [[Charles Golding Barrett]] (1836-1904) qui préparait alors ''The Lepidoptera of the British Islands'' (onze volumes, [[1893]]-[[1907]]) et lui envoie des spécimens.
Après avoir passé une année comme précepteur à [[Dartmouth (Angleterre)|Dartmouth]], il est choisi par la [[British Association for the Advancement of Science]], en liaison avec la [[Royal Society]], en [[1891]] pour aller étudier l’[[entomofaune]] terrestre des îles hawaiiennes. Perkins intègre le comité des îles Sandwich, dirigé par [[Frederick DuCane Godman]] (1834-1919). Les deux hommes se lient alors d’amitié. Il rencontre à cette occasion l’ornithologue [[Alfred Newton]] (1829-1907), qui enseigne la zoologie à Cambridge. Perkins travaille dix ans pour ce comité (de [[1892]] à [[1901]]) et passe six ans à [[Hawaii]]. Perkins contribue en ornithologie et en entomologie à la ''Fauna Hawaiiensis'' éditée [[David Sharp]] (1840-1922), monumental ouvrage de trois volumes. Perkins fait l’inventaire de 3 300 [[espèce]]s dont 2 700 [[endémisme|endémique]]s<ref>On estime aujourd'hui ce nombre à 6 000 espèces dont 3 700 endémiques.</ref>. Cela représente un véritable exploit tant les habitats sont souvent d’accès très difficiles et Perkins récolte sans doute 100 000 spécimens. Il contribue notamment aux recherches d’[[Albert Koebele]] (1853-1924) dans sa quête d’insectes parasites, utilisées dans le cadre de la lutte contre les espèces nuisibles. Les deux hommes travaillent notamment sur les moyens de contrôle biologique de l’espèce invasive ''[[Lantana camara]]''. Ils se rendent en Californie, en Arizona et au Mexique en [[1897]]. Ce n’est qu’en [[1924]] que Perkins, avec [[Otto Herman Swezey]] (1859-1959), peut annoncer la réussite du contrôle du végétal grâce à des insectes, une grande première mondiale. En dehors de ses nombreux travaux en entomologie appliquée, il étudie également les hyménoptères des îles britanniques.
Après son départ du comité, il travaille encore deux ans sur la faune des îles hawaiiennes. En [[1904]], il prend la direction de l’entomologie à la station expérimentale du service agricole d’Hawaii, fonction qu’il conserve jusqu’à son départ en retraite en [[1912]] pour raison de santé. Outre un doctorat en sciences par l’université d’Oxford en [[1906]], la [[Société linnéenne de Londres]] décerne à Perkins la [[médaille linnéenne]] en [[1912]] pour les services qu’il a rendus à la zoologie. Il devient membre de la [[Royal Society]] en [[1920]]. En [[1954]], il est fait membre d’honneur de la [[Société entomologique de Londres]] dont il est membre ordinaire depuis [[1903]]. Il participe à la fondation de la [[Société entomologique hawaiienne]] et devient son premier président en [[1905]]. Il est aussi membre de la [[Société zoologique de Londres]] depuis [[1904]] et de diverses autres [[société savante|sociétés savantes]].
Perkins se marie en [[1901]] avec Zoë Lucy Sherrard Alatau, union dont naîtra quatre fils. Le plus jeune, [[John Frederick Perkins]] (1910-1983), se spécialisera également sur les [[hyménoptère]]s comme son père avant lui. Il devient veuf en [[1940]] et se remarie en [[1942]] avec Clara Senior née Dowse. Il se retire en [[Angleterre]] et devient aveugle à la fin de sa vie.
== Source ==
* [[Hugh Scott]] (1956). Robert Cyril Layton Perkins. 1866-1955, ''Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society'', '''2''' : 215-236 (cet article fournit également une liste des publications de Perkins).
== Notes et références ==
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{{Portail HZB}}
[[Catégorie:Membre de la Royal Society|Perkins]]
[[Catégorie:entomologiste|Perkins, Robert Cyril Layton]]
[[Catégorie:entomologiste britannique|Perkins, Robert Cyril Layton]]
[[Catégorie:Naissance en 1866|Perkins, Robert Cyril Layton]]
[[Catégorie:Décès en 1955|Perkins, Robert Cyril Layton]]
<!-- Robert Cyril Layton Perkins est devenu membre de la Royal Society le [[13 mai]] [[1920]] -->
[[en:Robert Cyril Layton Perkins]]
[[fi:Robert Cyril Layton Perkins]]