Site paléontologique de Champblanc
1772702
31804177
2008-07-22T21:50:18Z
Hégésippe Cormier
6155
lien [[Chondrichthyes]]
Le '''site paléontologique de Champblanc''' se trouve dans les carrières de gypse de la commune de [[Cherves-Richemont]], dans le département de la [[Charente (département)|Charente]], en [[France]], à une dizaine de kilomètres au nord-est de la ville de [[Cognac]]. Ce gisement livre de nombreuses espèces de [[poisson]]s, de [[reptile]]s, de [[dinosaure]]s et même de [[mammifère]]s, datées de -140 [[million d'années|Ma]] environ ([[crétacé]] inférieur), une période pauvre en fossiles, notamment de mammifères.
L'ensemble du patrimoine fossile extrait sera géré et conservé par les musées d'[[Angoulême]] et de Cognac.
== Historique ==
[[Image:Champblanc4.1.JPG|thumb|240px|right|station de tamisage]]
[[Image:Champblanc4.2.JPG|thumb|240px|right|station de tamisage]]
Cette carrière de [[gypse]] est exploitée depuis l'Antiquité et à plus grande échelle depuis le {{XIXe siècle}}. Le géologue [[Henri Coquand]] est le premier à avoir découvert des fossiles sur ce site au milieu du XIX{{e}}(1858). Mais il a fallu attendre la fin des années 1970 pour que des dents, épines et écailles de poissons puis des restes de reptiles... soient à nouveau découverts notamment par Daniel Pouit et publiés en 1989 dans le bulletin de la [[Société géologique de France]] avec la figuration du squelette d'un reptile sphénodonte. Le [[paléontologue]] amateur Thierry Lenglet, ayant entrepris des fouilles dans les [[années 1990]] comprend aussi l'intérêt du site. Il met plus de 10 ans à convaincre une autorité scientifique du potentiel de découverte. C'est en [[2001]], grâce à Jean-François Tournepiche, Conservateur du Musée d'Angoulême, que le professeur [[Jean-Michel Mazin]] dirige une fouille test de deux semaines, et ce petit sondage dépasse toutes les espérances tant par sa richesse, sa densité que sa diversité : restes de [[crocodile]]s, de [[poisson]]s, de [[Testudines|tortues]], de [[requin]]s, de [[dinosaure]]s, de [[ptérosaure]]s... On pense alors que le site ne serait composé que d’un seul niveau fossilifère.
En juillet [[2002]], la première campagne de fouilles, a réuni près de 70 personnes,<ref name="pls">J.-M. Mazin and J.-P. Billon-Bruyat (2003), op. cit.</ref> et une vingtaine de spécialistes internationaux. Plus de 400 spécimens ont été extraits, représentant au moins 50 espèces de [[mollusque]]s, [[crustacé]]s, poissons, requins, [[amphibien]]s, [[Testudines|tortues]], [[crocodilien]]s, [[ptérosaure]]s, dinosaures et mammifères, ainsi que du bois fossile.<ref name="pls"/> Les fossiles sont des ossements isolés qui se sont déposés dans le fond de la cuvette formée par une lagune. Peu de connexions anatomiques sont observables.
Des sédiments ont été lavés et tamisés révélant des milliers de microrestes de vertébrés, notamment des dents inframillimétriques, ainsi que des fragments de coquilles d'œufs de tortues, de crocodiliens et de dinosaures<ref name="pls"/>. La mise en place de la station de tamisage a permis les années suivantes de tamiser plusieurs tonnes de sédiments.
Cette fouille permet de mettre à jour, couche par couche, c'est à dire période par période, les espèces du site. On a dénombrés 44 couches sédimentaires qui contiennent des restes fossilifères<ref name="pls"/>. Ceci qui permet de suivre l'évolution de la faune et des environnements, couche par couche, durant tout le [[Berriasien]].
De 2002 à 2007 des campagnes de fouilles ont eu lieu chaque été, financées par des institutions de tutelle, des collectivités publiques et du mécénat d'entreprise..
== Géologie ==
Cette carrière se situe en bordure du bassin Aquitain, à la limite des terrains du [[Jurassique]] supérieur (étage [[Tithonien]]) et du Crétacé inférieur (étage Berriasien). C'est une ancienne [[lagune]] tropicale où, au cours du temps, se sont déposées des couches de [[gypse]] et, dans les marnes intermédiaires, une quantité et une diversité exceptionnelles de [[fossile]]s.
La carrière à ciel ouvert monte sur une trente à quarante mètres de hauteur des alternances de bancs de gypse, de marnes, de calcaires ou d'argiles noires que l'on croyait dans un premier temps peu fossilifères, sauf une couche où se sont accumulés les très nombreux restes de [[vertébré]]s: un bone-bed.
En 2001 et 2002 cette zone a été datée du [[Purbeckien]], un étage géologique qui recouvre la fin du [[Jurassique]] et le début du [[Crétacé]]. Mais des études plus détaillées basées sur la présence de certaines espèces de microfossiles caractéristiques ont modifié la datation pour le [[berriasien]] (141 à 135 Ma) inférieur à moyen, ce qui correspond au tout début du Crétacé.
C'est un des rares gisements du début du [[Crétacé]], époque charnière bien mal connue jusqu'à présent et durant laquelle sont apparus les premiers [[mammifère]]s. L'analyse des sédiments montre que ce site correspond à une ancienne lagune où se sont succédé des influences marines et continentales. Le climat était plutôt chaud, l'eau saumâtre, et la lagune subissait une forte évaporation, ce qui a été montré par des mesures de rapports isotopiques de l'[[oxygène]] dans l'[[dent|émail dentaire]] des poissons et des [[reptile]]s fossiles. L'analyse des argiles constitutives des marnes révèle que la région était plutôt aride.
La limite entre le [[Jurassique]] et le [[Crétacé]] est marquée par une crise, avec disparition d'une partie des êtres vivants de l'époque. Le gisement de Champblanc permet de préciser les différentes espèces existantes au début du [[Crétacé]] : c'est une fenêtre sur la biodiversité du début de cette période. La chute de la biodiversité observée entre le Jurassique et le Crétacé est en effet peut-être artificiellement amplifiée par la faible quantité de fossiles disponibles, ce que l'on appelle un « effet de gisement ».
L'opération entamée en 2002 se continue avec mise à disposition par la commune de Cherves-Richemont de l'ancienne école d'[[Orlut]] dont la cantine est transformée en laboratoire de travail.
== Principales découvertes ==
Les espèces découvertes sont nombreuses et variées:
===Crocodiliens===
Plusieurs nouvelles espèces de crocodiliens ont été identifiées, notamment des crocodiliens nains de la famille très mal connue des ''[[Atoposauridea]]'', qui mesurent seulement une quarantaine de centimètres de longueur.
De nombreux crânes (au moins 11 pour ''[[Goniopholis]]'' et un squelette complet, des squelettes quasi complets de ''[[Theriosuchus]]'', mandibule (''[[Bernissartia]]''), dents, ostéodermes...
Liste des différents Crocodiles présents:
+ ''[[Goniopholis simus]]''
+ ''[[Goniopholis crassidens]]''
+ ''[[Pholidosaurus purbeckensis]]''
+ ''[[Bernissartia fagesii]]''
+ ''[[Bernissartidae indét.]]''
+ ''[[Theriosuchus pusillus]]''
+ ''[[Theriosuchus sp.]]''
=== Dinosaures ===
Une nouvelle espèce de dinosaure [[sauropode]] de la famille des ''[[Camarasauridae]]'' : ce sont des dinosaures sauropodes de taille moyenne et à long cou (comme les ''[[Diplodocus]]''), fréquents en Amérique du Nord. Il a été trouvé un fragment de vertèbre d'un jeune Camarasauridé, et des restes d'un autre Camarasauridé (dents, vertèbres)
Jean-Michel Mazin et Jean-Paul Billon-Bruyat (son collègue, alors thésard) ont freiné au maximum la divulgation de l’information elle semblait difficile à croire :
<blockquote>
« Le simple fait d’annoncer publiquement que notre dinosaure est un camarasauridé, c’est déjà osé. Et parler de mammifères du mésozoïque, c’est franchement se placer sur le fil du rasoir. Mais nous sommes si nombreux à participer à cette opération que le secret n’a pu être gardé bien longtemps. C’est un secret de polichinelle. »
</blockquote>
Il a aussi été trouvé des dinosaures ''[[Theropoda]]'' dont des ''[[Archaeopterygidae]]'' (''[[Archaeopteryx]]'')<ref name="archeo">POUECH Joane, MAZIN Jean-Michel and BILLON-BRUYAT Jean-Paul (2006), op. cit.</ref>, ''[[Dromaeosauridae]]'' (''[[Nuthetes|Nuthetes destructor]]''), au moins 5 espèces de Theropoda mais essentiellement des dents, et des dinosaures ''[[Ornithischia]]'' dont des ''[[Ornithopoda]]'', ''[[Heterodontosauridae]]'', ''[[Camptosaurus]]'', ''[[Stegosauridae]]'' et divers fragments osseux de ''[[Ptérodactyle|Pterodactyloidea]]''
=== Tortues ===
De grandes quantités de [[carapace (tortue)|plaques dermiques]] et de coquilles d'[[oeuf (reptile)|oeuf]]s de tortues sont retrouvées (''[[Tretosternon]]'' et ''[[Pleurosternon]]'' )
=== Divers autres ===
*des [[ostracode]]s, des ''[[Charophytes]]'' et des [[dinoflagellés]] qui permettent les datations
*''[[Chondrichthyes]]'' : ''[[Parvodus]]'', ''[[Polyacrodus]], ''[[Lissodus]]'', ''[[Hybodus]]'', ''[[Hybodontidae]], ''[[Rhinobatidae]]'' dont il a été retrouvé des dents, des écailles, des épines dorsales, etc.
*des poissons [[Actinoptérygiens]] : ''[[Belonostomus]]'', ''[[Caturus]]'', ''[[Coelacanthidae]]'', ''[[Thrissops]]'', ''[[Coeludus]]'' et ''[[Proscinetes]], [[Lepidotes]]'' dont il a été retrouvé des dents, des écailles
*des [[amphibien]]s, des fragments de mandibule et d'humérus d'''[[Albanerpetontidae]]''
=== Mammifères ===
Dans les marnes on trouve des dents de mammifères : ''[[Dryolestidae]]'', ''[[Spalacotherium|Spalacotherium evanaae]]'', ''[[Triconodon]]'', ''[[Multituberculé indét.]]''
L'annonce importante a été : "Dans ces couches du crétacé, nous avons trouvé des restes de petits mammifères !"
=== Galerie ===
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Image:Fouilles7.JPG|fouilles 2007
Image:Fouilles2.JPG|
Image:Fouilles3.JPG|
Image:Fouilles10.JPG|
Image:Fouilles1.JPG|
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Image:Fouilles6.JPG|fouilles 2007
Image:Fouilles9.JPG|
Image:Fouilles4.JPG|
Image:Fouilles11.JPG|
Image:Fouilles8.JPG|
</gallery>
== Étude des micro-restes ==
Le tamisage des sédiments permet de recueillir jusqu'à 40 000 dents de poissons, requins, reptiles divers, mammifères et même d'oiseaux, par tonne de sédiment. Parmi ces dents, une cinquantaine appartiennent à des mammifères et cette collection unique va permettre d'accéder à des méthodes de reconstitution des régimes alimentaires et des paléoenvironnements, ce qui n'était guère possible jusqu'à présent en raison de la rareté des spécimens.
== Voir aussi ==
=== Articles connexes ===
* [[jurassique]], [[Extinction]]
* [[Cherves-Richemont]]
=== Sources ===
*{{lien web|url=http://dinonews.net/dossiers/gisements/cherves.php5|titre=Dossier sur le gisement paléontologique de Cherves-de-Cognac (Carrière de Champblanc)|site=dinonews.net}}
*BUFFETAUT Eric, POUIT Daniel, RIGOLLET Laurent et ARCHAMBEAU Jean-Pierre (1989) : Poissons et reptiles continentaux du Purbeckien de la région de Cognac (Charente) : Bull. Soc. géol. Fr. (8), 5, p. 1065-1069.
*POUECH Joane, 2004: Les micro-restes de vertébrés de Champblanc (Berriasien, Cherves-de-Cognac, Charente). Quantification de la biodiversité. Mémoire DEA, Poitiers.
*MAZIN Jean-Michel et BILLON-BRUYAT Jean-Paul (2003) : Nouveau dinosaure à Cognac. Pour La Science, vol. n°306.
* POUECH Joane, MAZIN Jean-Michel and BILLON-BRUYAT Jean-Paul, 2006 : Microvertebrate biodiversity from Cherves-de-Cognac (Lower Cretaceous, Berrasian : Charente, France).'' 9th International Symposium on Mesozoic Terrestrial Ecosystems and Biota, Abstracts and Proceedings Volume: p.96-100. {{lire en ligne|lien=http://dinonews.net/rubriq/articles.php5?ref=2006_pouech_cherves}}
=== Notes et références ===
<references/>
----
{{Portail|préhistoire|Paléontologie|Origine et évolution du vivant|Poitou-Charentes|Charente}}
[[Catégorie:Site paléontologique]]
[[Catégorie:Cherves-Richemont]]