Thomas Stearns Eliot
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2008-06-24T21:29:49Z
Xavier M.
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wikisource
'''Thomas Stearns Eliot''' ([[26 septembre]] [[1888]] - [[4 janvier]] [[1965]]) était un [[poète]], [[dramaturge]], et [[critique littéraire|critique]] [[Modernité|moderniste]] [[États-Unis|américain]] naturalisé [[Royaume-Uni|britannique]]. Il a remporté le [[prix Nobel]] en [[1948]].
==Vie==
===Famille et enfance===
T.S. Eliot est né dans une famille aisée de [[Saint-Louis (Missouri)]]. Son père, Henry Ware Eliot était un homme d'affaires influent et sa mère, Charlotte Champe Stearns fut enseignante avant d'écrire de la poésie. Thomas était leur dernier enfant, ses parents avaient 44 ans quand il est venu au monde et ses sœurs étaient plus âgées de 11 à 18 ans alors que son frère en avait 8 de plus.
Son grand-père, William Greenleaf Eliot, était un pasteur [[Unitarisme (théologie)|unitarien]] qui s'installa à Saint Louis quand elle n'était encore qu'une ville-frontière et qui participa à l'établissement de plusieurs des institutions municipales, dont l'[[Université Washington à Saint Louis]]. L'un de ses lointains cousins était Charles William Eliot, Président de l'[[Université Harvard]] de [[1869]] à [[1909]], alors qu'un autre, Tom Eliot, était chancelier de l'[[Université de Washington]].
===Éducation===
De [[1898]] a [[1905]], Eliot est externe à la Smith Academy de St Louis, une classe préparatoire a l'Université Washington, il y étudie les lettres, le latin, le grec, le français et l'allemand. Il fait un an à la [[Milton Academy]] dans le [[Massachusetts]], près de [[Boston]], où il fait la connaissance de [[Scofield Thayer]] qui publiera plus tard son poème ''The Waste Land''. Il étudie à [[Harvard]] de [[1906]] à [[1909]], où il publie ses premiers poèmes dans la revue ''The Harvard Advocate'' et où il se lie d'amitié avec [[Conrad Aiken]]. En [[1910]], il obtient son [[maîtrise (système universitaire anglo-saxon)|Master]] puis continue ses études à la [[Sorbonne]] à [[Paris]] ([[1910]]-[[1911]]) avant de retourner à Harvard pour poursuivre des études de [[philosophie]]. Il se passionne pour la [[Langues indo-aryennes|philologie indo-aryenne]] et le [[bouddhisme]].
En [[1914]], il obtient une bourse pour étudier au [[Merton College (Oxford)|Merton College]] d'[[Oxford]]. Il visite l'[[Allemagne]] et prévoit de faire un trimestre de philosophie à l'Université de [[Marburg]] pendant l'été mais la [[Première Guerre mondiale]] éclate et il se rend au [[Royaume-Uni]]. Il n'est pas heureux au Merton College et décline une bourse de seconde année.
Il travaille sur sa thèse qu'il envoie à Harvard et qui est acceptée. En revanche n'étant pas présent pour sa soutenance, il n'obtient pas son [[PhD]].
Durant ses années étudiantes, il côtoya [[George Santayana]], [[Irving Babbitt]], [[Henri Bergson]], [[C.R. Lanman]], [[Josiah Royce]], [[Bertrand Russell]] et [[Harold Joachim]].
===Période britannique===
Dans une lettre à Conrad Aiken en décembre [[1914]], Eliot se plaint d'être toujours vierge, ajoutant {{citation|je suis dépendant des femmes. Je veux dire de la compagnie des femmes}}. Quatre mois plus tard, il est présenté à Vivienne Haigh-Wood et ils se marient le [[26 juin]] [[1915]]. En [[1960]], Eliot écrivit {{citation|Je me suis convaincu être amoureux de Vivienne simplement parce que je voulais rester en Angleterre et me forcer à rester en Angleterre. Et elle s'est convaincue (sous l'influence de [[Ezra Pound|Pound]]) qu'elle pourrait sauver un poète en le forçant à rester en Angleterre. Le mariage ne lui a apporté aucun bonheur… À moi, il m'a mis dans un état d'esprit qui aboutira à ''The Waste Land''.}}
En [[1927]], T.S. Eliot devient citoyen [[Royaume-Uni|britannique]] et se convertit à la [[Anglicanisme|religion anglicane]].
Eliot se sépare de sa femme en [[1933]]. Elle le poursuit, adhère même à l'Union britannique des Fascistes dans l'espoir de gagner les faveurs de son époux qui avait exprimé son admiration pour [[Benito Mussolini|Mussolini]] et assiste à ses lectures publiques pour lui demander de revenir à la maison. Elle fut internée dans un [[Hôpital psychiatrique|asile psychiatrique]] pendant les neuf dernières années de sa vie sans qu'Eliot vienne lui rendre visite.
Son second mariage, bien que presque aussi court, fut heureux. Il épouse Esmé Valerie Fletcher, sa secrétaire depuis aout [[1949]] et qui est de 38 ans sa cadette, le [[10 janvier]] [[1957]]. Valerie passa ses années de veuvage à préserver l'œuvre de son mari ; elle édite et annote ''les Lettres de T.S. Eliot'' ainsi que le facsimilé de ''The Waste Land''.
Eliot meurt d'un [[emphysème]] à [[Londres]], le [[4 janvier]] [[1965]]. Ses cendres sont déposées en l'église de St Michael dans le village de East Coker d'où les ancêtres d'Eliot étaient originaires avant d'émigrer aux États-Unis. Au deuxième anniversaire de sa disparition, une plaque commémorative est déposée au coin des poètes dans l'[[abbaye de Westminster]].
==L'œuvre==
T.S. Eliot a passé sa vie au Royaume-Uni. Dans les années 20, il fait des séjours à Paris dans le [[quartier Montparnasse]] où il rencontre d'autres artistes éminents de son temps ; [[Man Ray]] fait alors son portrait. Il s'absorbe dans l'étude du [[sanskrit]] et des religions orientales. Il est alors étudiant de [[Georges Gurdjieff]].
===Poésie===
En [[1915]], [[Ezra Pound]], alors éditeur international du magazine ''Poetry'' recommande à Harriet Monroe la publication de ''[[The Love Song of J. Alfred Prufrock]]'' où le jeune poète de 22 ans a parfaitement réussi à capturer les états d'âme d'un homme dans la quarantaine.
En octobre [[1922]], Eliot publie ''The Waste Land'' (''La Terre vaine'') dans le ''Criterion''. Ce poème, écrit au moment ou Eliot souffre au niveau personnel et familial (son mariage va à vau-l'eau) entre en résonance avec les peines de l'époque et de la génération perdue qui revient de la [[Première Guerre mondiale]] ; il devient l'un des modèles de la nouvelle poésie britannique. Avant même sa publication en livre (décembre [[1922]]), T.S. Eliot prend ses distances avec le ton du poème qu'il juge par trop sombre: «en ce qui concerne ''The Waste Land'', c'est une chose du passé et je me sens tourné vers l'avenir et vers une nouvelle forme et un nouveau style» écrit-il à Richard Aldington en novembre de la même année.
En dépit de la forme aride du poème, des changements brusques de narrateur, de temps, de lieux, en dépit des références nombreuses et élégiaques à d'autres cultures et d'autres religions, ''The Waste Land'' est devenu un phare de la littérature moderne dont certaines phrases sont entrées dans l'anglais courant: "April is the cruellest month - Avril est le mois le plus cruel" ; "I will show you fear in a handful of dust - je vais vous montrer la peur en une poignée de cendre" ou "Shantih shantih shantih."
La période qui suit sa conversion est, assez naturellement, religieuse mais s'attache aussi à l'héritage britannique et à ses valeurs. En [[1928]], T.S. Eliot résume son sentiment dans la préface de son livre ''For Lancelot Andrewes'' «le point de vue général peut être décrit comme [[classicisme|classique]] dans sa forme, [[royalisme|royaliste]] dans ses idées et anglo-catholique (sic) dans ses convictions.» Cette période voit la publication du ''Mercredi des cendres - Ash Wednesday'', ''Le Voyage des mages - The Journey of the Magi'' et ''Quatre quatuors - Four Quartets'' qu'Eliot considérait comme son chef d'œuvre et qui est basé sur les [[quatre éléments]] et quatre aspects du temps: théologique, historique, physique et humain.
==Bibliographie==
*''Prufrock and Other Observations'';[1917]]
*''Ara vos prec''
*''[[La Terre vaine]]'';[[1922]] (''The Waste Land'')
*''The Hollow Men''; [[1925]]
*''Ash Wednesday''
*''Animula''
*''Quatre Quatuors'', (''Four Quartets'')
*''The Sacred Wood''
*''On Poets and Poetry''
*''Notes Towards a Definition of Culture''
===Théâtre===
Les pièces de théâtre écrites par Eliot, la plupart en vers.
*''[[Sweeney Agonistes]]''; [[1925]],
*''[[Le Roc]]''; [[1934]] (''The Rock'')
*''[[Meurtre dans la cathédrale]]''; [[1935]],
*''[[Réunion de famille]]''; [[1939]] (''The family Reunion'')
*''[[Cocktail Party]]''; [[1950]],
*''[[L'employé de confiance]]''; [[1953]] (''The Confidential Clerk'')
*''[[L'homme d'État âgé]]''; [[1958]] (''The Elder Statesman'')
''Meurtre dans la cathédrale'' raconte la mort de [[Thomas Becket]], Eliot raconte qu'il a été influencé, entre autres, par les œuvres du prêcheur Lancelot Andrewes. Cette œuvre a été créée en France et mise en scène par [[Jean Vilar]] en 1945 au théâtre du Vieux colombier à Paris, puis au [[festival d'Avignon]]. On put aussi en voir une '''version télévisée''' vers 1965 (en noir et blanc), avec Alain Cuny dans le rôle pricipal. Les acteurs incarnant les 4 tentateurs-chevaliers étaient aussi particulièrement remarquables.
===Autres===
Eliot est choisi pour faire partie du comité pour une nouvelle traduction de la [[Bible]] en anglais moderne.
En [[1939]], il publie un livre de poésie pour les enfants, ''Old Possum's Book of Practical Cats'' qui, après sa mort, inspira la [[comédie musicale]] mondialement célèbre, ''Cats'' par [[Andrew Lloyd Webber]].
==Récompenses==
* [[Ordre du Mérite (Royaume-Uni)|Ordre du Mérite]] par le roi [[George VI]] ([[Royaume-Uni]], [[1948]])
* [[Prix Nobel]] de littérature pour "accomplissements remarquables comme pionnier de la poésie moderne." ([[Stockholm]], [[1948]])
* Officier de la [[Légion d'honneur]] ([[1951]])
* Prix Hanseatic Goethe ([[Hambourg]], [[1955]])
* Médaille Dante ([[Florence]], [[1959]])
* Commandeur de l'[[ordre des Arts et des Lettres]], ([[1960]])
* Presidential Medal of Freedom ([[États-Unis d’Amérique|É.-U.]], [[1964]])
* diplomes honoris causa divers et variés
* à titre posthume, deux [[Tony Awards]] ([[1983]]) pour son recueil de poèmes ''Old Possum's Book of Practical Cats'', utilisé comme base de scenario dans la [[comédie musicale]] ''Cats''
* l'Eliot College de l'[[Université du Kent]] ([[Royaume-Uni]]) est nommé ainsi en son honneur.
==Lien externe==
*[http://www.uvm.edu/%7Esgutman/Eliot.htm Eliot's Prufrock] en anglais, le texte et des commentaires de ''The Love Song of J. Alfred Prufrock''
{{SuccessionDébut}}
{{SuccessionCentre|
avant= [[André Gide]] |
titre=[[Prix Nobel de littérature]]|
pendant= 1948 |
après= [[William Faulkner]]
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{{wikisourceauteur|T. S. Eliot}}
{{Commonscat | Thomas Stearns Eliot}}
{{Portail|littérature|Théâtre}}
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[[Catégorie:Écrivain américain]]
[[Catégorie:Dramaturge américain]]
[[Catégorie:Poète américain]]
[[Catégorie:Naissance en 1888]]
[[Catégorie:Décès en 1965]]
[[Catégorie:Lauréat du Prix Nobel de littérature]]
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