Vallée glaciaire
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Une '''vallée glaciaire''' est une forme de relief caractéristique des régions de [[montagne]]s qui ont été affectées par une [[glaciation]] régionale. Elles résultent du travail d’écoulement en bloc des [[glacier]]s, emplissant tout le fond de la vallée et l’érodant par surcreusement. Les vallées glaciaires se définissent par leur profil en travers, mais surtout par profil en long. Dans la plupart des cas, les vallées glaciaires correspondent à des héritages des [[glaciation]]s [[pléistocène]]s où de puissants ''icestrœm'' en provenance des hauts massifs ont utilisé ces axes préexistants pour se diriger vers les [[piémont]]s. Ils se sont souvent réunis dans de très grandes vallées longitudinales comme les vallées de l’[[Isère (rivière)|Isère]], du haut [[Rhône]], du haut [[Rhin]], de l’[[Inn (rivière)|Inn]], de l’[[Enns]], de la [[Drave]], où se concentrait la [[glace]].
Comme l’ont souligné P. & G. Veyret (1967), c’est cette exceptionnelle puissance de transport et de réaménagement qui a permis l’élargissement, le creusement et le surcreusement de ces vallées et qui confèrent aux vallées alpines une « surprenante maturité » par rapport à l’extrême jeunesse du massif.
[[Image:Glacial landscape FR.PNG|thumb|350px|Morphologie d'une vallée glaciaire]]
[[Image:Athabasca Glacier BenWBell.jpg|thumb|Vallée symétrique du glacier Athabasca au Canada.]]
[[Image:La Grande Ruine, glacier du Clot des Cavales, Plan de Valfourche et la Romanche (Ecrins).JPG|thumb|Vallée glaciaire symétrique dans les Écrins (vallée de la Romanche).]]
[[Image:Glacier valley, near Thangshing.JPG|thumb|Vallée glaciaire asymétrique dans l'Himalaya indien.]]
== Le profil en travers ==
Le profil en travers des vallées glaciaires a fait couler beaucoup d’encre depuis le début du [[XXe siècle]]. De nombreuses erreurs d’interprétation ont pour origine la généralisation abusive de la forme du profil en travers en auge.
=== L’auge glaciaire ===
La forme la plus caractéristique apparaît donc être la vallée en « U », en auge, ou auge glaciaire, avec des flancs abrupts et un fond plat, notamment lorsqu’il s’agit du fond d’un ancien lac. Cependant, comme le souligne J. Tricart (1981), « l’auge [[glacier|glaciaire]] est en réalité un lit façonné par un écoulement de [[glace]] concentré ». De plus, la forme en auge n’apparaît pas comme une constante et on peut faire les remarques suivantes :
* Toute vallée glaciaire n’est pas en auge : la [[Maurienne]] et la [[Vallée de la Tarentaise|Tarentaise]] présentent davantage un profil en « V », d’autres présentent un profil dissymétrique comme les gorges du Manival, en [[Oisans]] ;
* L’auge glaciaire peut être réduite à certaines sections d’une vallée. Le profil peut s’évaser ou, au contraire, se rétrécir dans des gorges étroites et pas seulement dans les verrous, comme les gorges du [[Guil]] ([[Queyras]]) ou les gorges de [[Servoz]] à l’aval de la vallée de [[Chamonix]].
* Toute vallée en « U » n’est pas obligatoirement d’origine glaciaire. De très belles vallées ayant ce profil existent dans le massif du [[Sinaï]], en [[Égypte]].
Ainsi, les vallées glaciaires se présentent de nombreux types de profils en travers tout le long de leur développement longitudinal ; les auges existent principalement à l’amont des grandes vallées glaciaires, même si l’aspect en auge est plus apparent que réel. De plus, certaines auges glaciaires qui apparaissent ainsi suivant un certain profil sur le terrain, ne le sont plus d’un autre site ou ne résistent pas lorsque l’on dessine ce profil sur le papier. Dans les auges glaciaires « parfaites », le fond plat est lié à l’accumulation d’alluvions fini- ou post-glaciaires de fond de vallée, remblayant complètement le lit de l’ancien torrent sous-glaciaire qui peut être très profond. Il existe des épaulements et des vallées suspendues. Les interprétations traditionnelles de ces formes dépend des positions des auteurs.
* Pour les antiglacialistes : L’existence de ces formes serait liée au maintien du profil des anciennes vallées « mûres » préglaciaires qui se seraient conservées. L’auge, quant-à-elle, résulterait du passage du [[glacier]] dans une vallée plus « jeune », emboîtée dans la précédente. Chaque replat correspondrait alors au fond d’une auge creusée par une [[glaciation]] antérieure.
* Pour les ultra-glacialistes : « L’auge glaciaire paraît correspondre souvent non pas à un courant fait à la mesure du [[glacier]], mais à la partie profonde du courant glaciaire » (Blache, 1960). En effet, dans un [[glacier]] alpin, la couche superficielle, circulant au niveau des replats, s’écoule sans grands effets sur le bedrock, alors que les couches profondes, soumises à des pressions élevées déterminent une forte érosion.
=== Remarques théoriques ===
D’après les calculs théoriques, la forme en tuile romaine serait la forme idéale, correspondant à un compromis entre la section idéale pour permettre l’écoulement de la [[glace]] et la section élargie par érosion latérale. Selon Embleton & King (1975), le profil transversal d’une auge correspondrait à une parabole d’équation <math>y = 0,000402 x^{2,046}</math>. D’après R. Vivian (1975), la base des versants sont les sites où l’érosion est maximale pour trois principales raisons :
* La présence de grandes quantités de débris en provenance des versants permet le jeu de l’abrasion, notamment en début et en fin de [[glaciation]], lorsque les versants sont dénudés ;
* La faible épaisseur de [[glace]] favorise la pénétration d’ondes de gel à l’intérieur du [[glacier]], permettant le débitage et la gélifraction. Le délogement et l’arrachement de débris sont donc très puissants ;
* Dans ce secteur du [[glacier]], existent également les torrents juxtaglaciaires ou sous-glaciaires. Ceux-ci creusent des chenaux, voire des gorges et accentuent les valeurs de glissement du [[glacier]] sur le bedrock.
Ces types de modelages élargissent par la base le [[talweg]] de la vallée glaciaire et creusent des sections d’auges. En fait, « le calibrage et l’allure du profil en travers de la vallée sont essentiellement dus aux formes d’accumulations glaciaires » (Vivian, 1975), c’est-à-dire que les plaquages de moraines latérales et de dépôts juxtaglaciaires acquièrent un profil concave lors du passage du [[glacier]], tandis que les inégalités du bedrock sont masquées par les accumulations fluvio-glaciaires et/ou fluvio-lacustres.
=== Les épaulements ===
Classiquement, on définit les épaulements comme des replats latéraux continus et symétriques situés sur les flancs d’une vallée glaciaire.
* Les hypothèses classiques : Selon E. de Martonne (1951), les épaulements correspondes à des phases successives où alternent érosion fluviatile et érosion glaciaire, chaque replat correspondant à une [[glaciation]] antérieure plus vaste ; il évoque alors des « auges emboîtées ». Cependant, on remarquera que la plupart des replats situées dans les vallées de moyenne altitude sont discontinus, asymétriques ou d’origine structurale. Pour F. Taillefer (1966), les épaulements sont une conséquence directe de la dynamique glaciaire : au sein des [[glacier]]s alpins, seule les couches de [[glace]] inférieures soumises à de forrtes pressions ont une grande capacité d’érosion. A contrario, les couches superficielles s’écoulent de manière passive, sans provoquer d’érosion. Les épaulements correspondraient alors à la partie de la vallée affectée par ce type de [[glace]].
* Les épaulements liés au travail des [[glacier]]s latéraux : Les travaux de P. Veyret (1968) dans la vallée de [[Chamonix]], confirmés par les observations de G. Monjuvent (1978) dans les bassins du [[Drac]] et de la [[Romanche]], ont montré que les véritables épaulements des hautes vallées apparaissent comme le résultat de la dynamique glaciaire à partir des [[glacier]]s de cirque latéraux, à faible distance des vallées suspendues :
** Lorsque les épaulements sont jointifs, on remarque que les cirques affluents sont très rapprochés ;
** Lorsque les épaulements sont situés à une altitude équivalente, on remarque que les cirques ont des dimensions comparables.
« Les épaulements ne font point partie de la vallée glaciaire ; ils font au contraire partie du versant dont ils représentent un façonnement particulier » (Veyret, 1969). Les deux phénomènes décrits apparaissent clairement dans la vallée de [[Chamonix]], entre la [[Mer de Glace]] et le [[glacier]] des [[Bossons]] ou du vallon des Étançons (haut Vénéon, [[Oisans]]).
* Les épaulements liés au recul differencié des parois : Cependant, certains épaulements apparaissent dus à la présence de roches plus gélives au niveau où s’est inscrit l’épaulement. Celui-ci est donc davantage lié au recul des parois par la gélifraction et au maintien d’une forte pente au-dessus et au-dessous du replat (Vivian, 1975).
Dans le cas du flanc oriental de la Grande Casse et de la Grande Motte ([[Massif de la Vanoise|Vanoise]]) : Le soubassement de cet épaulement est taillé par des marbres phylliteux du Trias Moyen, tandis que le recul des parois a affecté les [[calcaire]]s gélifs de la nappe de la Grande Motte. Dans le cas du vallon de la Leisse ([[Massif de la Vanoise|Vanoise]]), l’épaulement est bâti dans les [[gypse]]s et les [[cargneule]]s, dominés par les [[schiste]]s lustrés.
=== Les vallées suspendues ===
La plupart des vallées affluentes d’une vallée glaciaire débouchent au-dessus du fond de la vallée principale : on dit que ce sont des vallées suspendues : le cours des rivières postglaciaires franchit ce gradin de confluence par une gorge dite gorge de raccordement ou par une cascade (vallée de [[Lauterbrunnen]], dans l’[[Oberland bernois]]), lorsque la lithologie est homogène. Il est même possible que la vallée qui apparaît aujourd’hui comme la vallée principale ait été une vallée secondaire durant les [[glaciation]]s [[pléistocène]]s, à l’image de la [[Romanche]] et du [[Vénéon]], de l’[[Arc (fleuve)|Arc]] et du Doron de Termignon ou de la [[Durance]] et de la [[Gyronde]].
Ces vallées suspendues sont nettement moins creusées que les vallées principales et possèdent souvent un profil « en V ». Il est également possible qu’une grande vallée s’achève sur un ensemble de vallées suspendues comme la vallée de l’[[Arve]] à l’amont de [[Passy (Haute-Savoie)|Passy]] où les vallées du [[Bon Nant]] et la haute vallée de l’Arve sont suspendues. On remarquera dans un premier temps, que les vallées suspendues sont liées à des [[glacier]]s moins puissants que le [[glacier]] principal. Cependant, il existe plusieurs cas de vallées suspendues :
* Les vallées suspendues à englacement inexistant ou réduit : Dans ce cas, le problème de la différence de creusement ne se pose pas. Le gradin de confluence est lié à l’absence de creusement en période glaciaire de la vallée suspendue. Dans certains cas, il y a pu avoir une diffluence du [[glacier]] principal dans la vallée secondaire. Ce fut notamment le cas du [[glacier]] de la [[Romanche]] dans la [[Mathésine]] ou du [[glacier]] de l’[[Isère (rivière)|Isère]] dans le val de Lans.
* Les vallées suspendues dissymetriques : Dans le cas où il a existé des [[glacier]]s dans les deux vallées, il est possible de faire appel aux conditions structurales et à l’orientation des vallées.
En matériel homogène, les [[glacier]]s les plus puissants sont en orientation Nord et les vallées suspendues sont donc plus nombreuses ; c’est notamment le cas dans la vallée du Vénéon ([[Oisans]]). En matériel hétérogène, les conditions structurales prennent l’avantage sur l’orientation. Ainsi, dans la vallée de la [[Romanche]], les [[glacier]]s situés en rive droite ont des vallées plus profondes, creusées dans les roches sédimentaires. Ils ont été plus nombreux qu’en rive gauche, creusée dans les roches cristallines (Montjuvent, 1978).
* Les gradins de confluence : La dénivellation du gradin de confluence est, le plus souvent, dépendante de la surface de la vallée suspendue : plus cette surface est faible, plus la dénivellation du gradin de confluence est grande.
* Les gorges de raccordement : Le raccord entre les deux cours d’eau affluents peut se faire par une gorge de raccordement. Cette gorge a été creusée à la fois par le cours d’eau sous-glaciaire et par le cours d’eau, héritier de la vallée glaciaire. Lorsque les roches sont particulièrement résistantes, il n’y a pas de gorge de raccordement et le raccord se fait par une cascade. Les vallées suspendues ont longtemps été des sites favorables au développement d’usines hydroélectriques et de [[barrage]]s de retenue.
=== Le problème des auges emboîtées ===
Dans certaines vallées glaciaires, il existe plusieurs épaulements qui s’étagent jusqu’à la surface de la [[glace]] et qui apparaissent ainsi emboîtés. L’origine de ces formes est posée ainsi : s’agit-il d’une différence d’intensité et de durée des processus glaciaires avec une épaisseur de [[glace]] plus limitée sur les bords ou d’une différence d’ordre structural, les « épaulements » sont taillés dans des roches où la densité des fractures est moindre. Ainsi, les auges actuelles du [[glacier]] d’Argentière et de la [[Mer de Glace]] sont délimitées par des fractures. Cependant, même si la [[glace]] ne peut transmettre des pressions supérieures à 20 000 Pa (2 bars), on ne peut que s’interroger sur ce problème en considérant les remarques suivantes (Bozonnet, 1981) :
* Les épaulements n’existent pas dans les bassins d’alimentation glaciaire et apparaissent progressivement vers l’aval ;
* Il existe un emboîtement d’auges sur la rive gauche du [[glacier]] du Brouillard (val Veny) qui s’explique difficilement par des raisons structurales.
=== L’obturation glaciaire ===
Le processus d’obturation glaciaire est lié à une diffluence modérée d’une langue glaciaire à l’intérieur d’une vallée non englacée. Les formes et formations associées à ce processus sont :
* Un ou plusieurs arcs morainiques frontaux, à convexité tournée vers l’amont et non vers l’aval comme dans les vallées « normales » ;
* Un remblaiement fluvio-glaciaire ou glacio-lacustre, lié au barrage constitué par le [[glacier]]. Il forme alors une banquette ou une plaine alluviale.
Dans la plupart des cas, cette vallée est drainée par un ravin parallèle au [[glacier]] et entaillant les matériaux juxtaglaciaires. Dans le cas d’une région karstique, elle peut évoluer en une dépression fermée de [[karst]] couvert, c’est-à-dire en pseudo-[[poljé]] dont les eaux se perdent dans les versants [[calcaire]]s.
== Le profil en long : les verrous et les ombilics glaciaires ==
Le profil en long de la vallée glaciaire est plus caractéristique que le profil en travers : il montre des formes de surcreusement ou ombilics, c’est-à-dire des formes de creusement, correspondant topographiquement à des cuvettes lacustres, des petits bassins, voire des petites plaines alluviales, limitées à l’aval par une bosse, une contre-pente, un simple resserrement de la vallée ou verrou, contourné par les rivières principales. La première succession de modelés de ce genre est le [[cirque glaciaire]], lieu de naissance du [[glacier]].
=== Définition et environnement du verrou ===
On appelle verrou une barre rocheuse accidentant le profil en long d’une vallée glaciaire et le plus souvent située à l’aval d’un ombilic.
* Les verrous sous la [[glace]] : Lors de l’englacement, le [[glacier]] franchit les verrous par un décollement de la [[glace]] à l’amont et à l’aval. La rupture de pente est franchie par une série de crevasses et de séracs. Les eaux sous-glaciaires s’étalent à l’amont, façonnant l’ombilic et creusent des gorges de verrou à leurs côtés.
* Aspect et genèse des verrous-barres : Dans les zones déglacées, on peut remarquer que les verrous-barres sont de tailles variables, mais leur caractéristique est d’être à l’échelle du relief environnant. Mais, ils peuvent ne correspondre qu'à un simple resserrement de la vallée associé à une rupture de pente comme les gorges de la Poya dans la vallée de [[Chamonix]] ou les resserrements entre Ville-Vieille et Aiguilles ou entre Aiguilles et Abriès dans le Queyras). Il faut alors imaginer les ombilics beaucoup plus profondement creusés sous le [[glacier]] qu'ils ne le sont à l'Holocène après piégeage de divers [[sédiments détritiques glaciaires]], glacio-lacustres, fluvio-glaciaires, lacustres et fluviatiles. Lorsqu’ils sont monolithiques c’est à dire constitués d’une seule roche, l’origine du profil dissymétrique des verrous ressort nettement, du fait de la double action de l’abrasion à l’amont et du quarrying à l’aval :
** L’aspect de roches moutonnées que l’on constate à l’amont du verrou est liée à l’abrasion provoquée par la compression de la [[glace]] : la roche est alors lissée et striée, c’est-à-dire moutonnée.
** L’aspect décharné à l’aval du verrou — profil en « marches d’escalier » — est dû au ''quarrying'', processus à mettre en rapport avec l’alternance gel/ dégel sous le [[glacier]] décollé du verrou.
** Certains verrous déglacés peuvent être en partie ennoyés et former des îles dans la mer — au large des fjords, par exemple — ou dans un lac comme les [[îles Borromées]] sur le [[lac Majeur]] au large de [[Stresa]] ([[Italie]] du Nord). Dans d’autres cas, ils forment des presqu’îles à l'image du roc de Chères sur le [[lac d'Annecy]].
* Les verrous-gradins : Ce sont des discontinuités dans un lit ou ancien lit glaciaire sans contre-pente à l’amont et sans surcreusement de l’ombilic. On les trouve généralement à l’amont des vallées glaciaires, entre les [[cirque]]s et les amphithéâtres glaciaires ou à l’aval des vallées suspendues pouvant alors être qualifiées de gradins de confluence.
=== Les ombilics ===
L’ombilic désigne une cuvette topographique située le plus souvent à l’amont d’un verrou au sein d’une vallée glaciaire. Les ombilics sont liés à l’étalement des eaux sous-glaciaires et à une vitesse moindre du [[glacier]] en amont du verrou. Ces deux phénomènes sont accentués par la stagnation éventuelle d’un culot de [[glace]] morte pendant les périodes de fonte du [[glacier]].
=== Les rapports entre les verrous et les ombilics ===
Dans la très grande majorité des cas, les verrous sont précédés d’un ombilic. Les verrous sont façonnés sinon dans des roches dures, au moins dans des roches plus résistantes que les ombilics. Ceci est dû à l’augmentation de la pression hydrostatique à l’amont d’un obstacle qui permet l’abaissement du point de congélation et permet la fusion. Les matériaux solides présents à la base du [[glacier]] vont pouvoir pénétrer à l’intérieur du fait de la surcharge en [[glace]].
* Dans les roches sédimentaires héterogènes : Lorsque la lithologie est hétérogène, ce sont les couches les plus rebelles à l’érosion glaciaire qui sont mis en relief ([[grès (géologie)|grès]] durs, [[calcaire]]s) et les couches tendres qui sont excavées.
* Lorsque la lithologie paraît homogène : Lorsque la lithologie apparaît homogène, c’est-à-dire que les roches sont les mêmes dans le fond de l’ombilic et sur le verrou, l’érosion différentielle s’est appuyée sur d’autres facteurs :
** Les conditions tectoniques faisant alterner des zones de roches broyées et des zones de roches saines) ;
** La direction de l’écoulement glaciaire par rapport au pendage des couches, voire à la foliation des roches.
On admet qu’un verrou n’est pas obligatoirement précédé d’un ombilic. Ainsi, le verrou de Séchilienne ou Portes de l’Oisans (vallée de la [[Romanche]]), n’est précédé d’aucun ombilic. Il correspond à une large bande d’[[amphibolite]]s très résistantes. L’ombilic de Vizille a un encaissement considérable (135 m en amont de la ville). Il comporte deux cuvettes ([[Vizille]] et [[Séchilienne]]), séparées par le rétrécissement de La Bathie. Il est creusé au contact entre le massif cristallin de Belledonne et le sillon subalpin, en position monoclinale.
=== La genèse des verrous et des ombilics ===
La préservation des verrous et l’approfondissement des ombilics est donc un fait acquis, mais il faut revenir sur les conditions de leur existence et de leur façonnement.
* Dans les hautes vallées glaciaires à structure et lithologie homogènes : À l’image de la haute vallée du Vénéon, il n’y a ni ombilic ni verrou, ni élargissement du profil aux nombreux confluents. Il n’y a donc aucun rapport entre la genèse de ces formes et la puissance des anciens [[glacier]]s.
* Dans d’autres vallées glaciaires, plus petites, à structure hétérogène : Comme dans les vallées de l’Eau d’Olle ou de la Bonne ([[Oisans]]), on trouve des ombilics (Grand’Maison, Valbonnais) sur des affleurements de roches tendres, fermés par des verrous (Maupas, Pas du Prêtre). À [[Gap]], le verrou est en roche peu résistante ([[marno-calcaire]]s) mais qui constitue un relatif môle de résistance dans une dépression creusée dans les [[marne (roche)|marne]]s noires callovo-oxfordiennes autour du dôme de Rémollon. Or, les [[glacier]]s surcreusent aux endroits où leur écoulement est lent et n’érodent que très peu là où l’écoulement est rapide, car la [[glace]] est un fluide très visqueux, suivant les lois physiques générales qui régissent cet état de matière. Les expériences menées montrent ainsi qu’un fluide circulant dans un conduit avec un débit supposé constant exerce sur ses parois une pression inversement proportionnelle à sa vitesse. Il y a ainsi surpression dans la section large par rapport à la section étroite :
** À l’amont des verrous, la [[glace]] est soumise à de fortes pressions et a tendance à fondre. Ces alternances engel/dégel permettent ainsi le façonnement des ombilics ;
** À l’aval des verrous, la [[glace]] est soumise à des pressions plus faibles et l’eau libérée à l’amont a tendance à regeler, ce qui permet l’arrachement de blocs (quarrying) aux verrous.
Il suffit donc d’un rétrécissement transversal, hérité du modelé préglaciaire, pour que s’amorce le surcreusement en amont par suite des différences de pression dynamiques que le [[glacier]] exerce sur son lit. Ainsi, il n’y a pas de surcreusement possible sans rétrécissement à l’aval, comme dans les [[Dombes]], au Nord-Est de [[Lyon]], pourtant composées de formations tendres — « Alluvions Jaunes » ou formation lacustre du [[Pliocène]] inférieur —, envahies par les [[glacier]]s lors du « [[Riss]] ».
=== Synthèse ===
Le profil longitudinal d’une vallée glaciaire apparaît donc comme le résultat d’un double travail de l’érosion et de l’accumulation :
* L’évolution des vallées en période glaciaire : Le creusement des fonds de vallées ainsi que des bords inférieurs des versants s’effectue principalement en période glaciaire. Il s’accompagne d’un remblaiement morainique d’ampleur variable, constitué de tills de fond puis de tills d’ablation lors de la [[déglaciation]]. Lors des périodes de [[déglaciation]] ce modelé caractéristique permet le tronçonnement de l’icestrœm : les verrous sont généralement déglacés plus précocemment que les ombilics.
* L’évolution des vallées en période interglaciaire : Le remblaiement postglaciaire des fonds de vallées s’effectue notamment par des processus fluviatiles et lacustres. Les processus affectant les versants sont très variables, suivant les sites : certains sites tendent à s’évaser, par écroulement de pans de versants, tandis que d’autres tendent à se régulariser, par les actions périglaciaires ou par le ruissellement.
Les ombilics sont souvent remblayés par des dépôts morainiques (tills de fond), surmontés par des alluvions fluvio-glaciaires fini-glaciaires, puis lacustres et/ou fluviatiles postglaciaires. Ces matériaux proviennent de l’amont de la vallée ou des vallons et des versants perpendiculaires à l’ombilic, dont la fréquence et l’intensité des apports sont liés aux fluctuations climatiques. Le contrôle de la sédimentation à l’intérieur de l’ombilic est assuré par différents éléments :
** Le contrôle-aval, représenté par les barrages temporaires, soumis à des processus d’embâcles et de débâcles, ces dernières pouvant être brutales ou non ;
** Le contrôle litho-structural qui règle la présence et la hauteur du verrou ainsi que la profondeur de l’ombilic.
En outre, ce contrôle du comblement de la sédimentation au niveau local conditionne le niveau de base, la pente de l’ombilic ainsi qu’indirectement, la géométrie des formations contenues, du fait des ruptures éventuelles de barrages qui permettent l’étagement ou la superposition des dépôts.
== Le problème du surcreusement des ombilics ==
Le surcreusement peut se définir comme le profond creusement d’une portion de vallée limité à l’aval par une contre-pente, résultat caractéristique des actions glaciaires. Les cuvettes laissées par les grands [[glacier]]s quaternaires sont souvent de taille et de profondeur impressionnantes. Par exemple, le Léman est limité à l’aval par un seuil de 310 m dont 255 m sont liés au surcreusement et 55 m au barrage morainique frontal de Laconnex-Bardonnex, à l’aval de Genève (Charollais & al., 1990).
=== La localisation théorique des zones surcreusées ===
La localisation des zones surcreusées dépend de deux facteurs : la position par rapport à l’inlansdsis et les influences litho-structurales.
* La position par rapport à la calotte glaciaire ou à l’inlandsis : Sous les langues glaciaires et surtout sous les calottes et les inlandsis, les surcreusements sont profonds. Ces organismes glaciaires ont eu plusieurs types d’impacts sur l’évolution géomorphologique régionale :
* Ils ont protégé le relief des régions centrales, n’ayant eu que des [[glacier]]s peu mobiles et donc peu susceptibles d’érosion ;
* Les icestrœm divergeants à partir de la calotte centrale ont raboté, surcreusé le pourtour des régions centrales ;
* Ils ont déposé divers types de matériaux morainiques et fluvio-glaciaires le long des icestrœm et sur les piémonts.
Cependant, on notera que les zones zurcreusées ne correspondent pas obligatoirement aux zones de fortes accumulations de masses de [[glace]] : ce phénomène, même s’il est nettement visible actuellement, apparaît davantage comme une conséquence du surcreusement que d’une véritable cause. En effet, « les variations de pression ne sont pas proportionnelles à la variation d’épaisseur de [[glace]] qui surmonte les points de mesures. La [[glace]] ne peut transmettre aucune contrainte dépassant 200 Pa, soit 2 bars » (Vivian, 1975).
* Les influences litho-structurales : Les données lithostructurales influent non seulement par la nature de la roche, mais encore par l’orientation des joints stratigraphiques, des fractures, des [[failles]], des diaclases et des zones de broyage. Les [[glacier]]s tendent à surcreuser dans des secteurs particuliers où l’on remarque les conditions suivantes :
* L’écoulement de la [[glace]] est lent ;
* L’écoulement de la [[glace]] est étalé sur une large portion du lit ;
* Les eaux sous-glaciaires sont largement étalées ;
* À ces trois phénomènes est associée l’érosion différentielle dans des roches plus fragiles.
Ces facteurs permettent le façonnement des ombilics par la multiplication des cycles d’alternances gel/dégel consécutifs aux variations de pression car à l’amont des obstacles, la [[glace]] est soumise à de fortes pressions et a tendance à fondre. Au contraire, lorsque la vitesse est rapide, l’érosion est limitée.
Ainsi, la cuvette du bas [[Grésivaudan]] est-elle particulièrement surcreusée, puisque l’on passe d’une vallée large à une vallée plus étroite — la cluse de [[Grenoble]] —, où la vitesse a due être accélérée, alors que le débit était accru par les apports de la [[Romanche]] (Monjuvent, 1978).
La haute [[Maurienne]] en amont du verrou de l’Esseillon est un exemble intéressant avec alternance de verrous et d’ombilics liés aux conditions litho-structurales :
* L’ombilic de Bramans-Termignon, long de 10 km, creusé dans la semelle gypsifère de la nappe des [[schiste]]s lustrés. Il est en plus calqué sur un accident majeur constitué par la faille de Modane-Ruisseau de la Chavrière ;
* L’ombilic de Lanslebourg, long de 6 km, qui appartient à la même unité morphostructurale ;
* Enfin, l’ombilic de Bessans, long de 6 km également, est surcreusé dans la nappe de [[schiste]]s lustrés elle-même.
=== Interprétation dynamique du surcreusement ===
On peut distinguer deux grands types de surcreusement : le surcreusement sous-glaciaire et le surcreusement proglaciaire.
* Le surcreusement sous-glaciaire : C’est le débitage de blocs à l’aval des protubérances du lit, lié au regel et à la cavitation qui s’y produisent et ne dépend pas de l’apparition d’un fort glissement par coalescence des cavités. L’érosion sous-glaciaire peut donc se poursuivre même si le lit se creuse et si, corrélativement, l’épaisseur de la [[glace]] croissant, la vitesse du glissement diminue. Le polissage, par contre, est fonction de la vitesse du glissement : il est maximal au-dessus des verrous, où le [[glacier]] est mince et la vitesse est très grande.
En Antarctide, les sondages et les radio-échosondages montrent que les icestroem étudiés se localisent dans des zones en creux du substratum qui sont de larges ''vallées'' en berceau évasés alternant avec des ombilics profonds et étroits. En surface, la [[glace]] se présente avec un profil longitudinal plus ou moins concave, la concavité la plus nette étant marquée par la convergence des flux de [[glace]] (Godard & André, 1999).
* Le surcreusement proglaciaire : Lorsqu’un [[glacier]] est en période de recul, le bedrock apparaît d’abord sur les verrous et le [[glacier]] finit par se fragmenter, isolant des culots de [[glace]] morte qui stagnent dans les ombilics. Dans ces paliers intermédiaires, il n’y a plus d’avance ni de recul du front, faute d’alimentation en provenance de l’amont, ce qui provoque une alternance de périodes de gélivation fréquentes, associées à des périodes d’évacuation des débris précédemment arrachés.
== La typologie des vallées glaciaires ==
Le rôle de la structure dans l’élaboration des vallées glaciaires est évident : les vallées glaciaires ouvertes dans des formations géologiques variées ont modelé des versants de pente et de régularité variables. Ainsi, dans le [[Queyras]], la vallée du [[Guil]] oppose nettement deux domaines :
* À l’amont, une vallée en « V », très évasée, dans les [[schiste]]s lustrés piémontais. Les sollicitations de la structure se lisent dans la dissymétrie des vallées perpendiculaires ;
* À l’aval, une vallée très étroite — les gorges du Guil — dans les [[calcaire]]s des nappes briançonnaises.
=== Dans les roches résistantes ===
Les trois grands types de roches résistantes réagissent différemment aux contraintes tectoniques qui auront un effet sur l’érosion glaciaire ultérieure.
* Les [[calcaire]]s massifs : Les [[calcaire]]s massifs ont des directions de fractures évidentes et donnent ainsi souvent des vallées glaciaires bien calibrées. La Lauterbrunnental ([[Oberland bernois]]), creusée dans les [[calcaire]]s résistants de la nappe du Wildhorn, montre des épaulements (Wengen, Mürren), correspondant au toit des [[calcaire]]s, des cascades (Staubach et Trümmelbach) et des couloirs d’avalanches fossiles sur les flancs. Les vallons glacio-karstiques correspondent à d’anciennes vallées glaciaires creusées dans les [[calcaire]]s et plus ou moins surcreusées en amont des verrous. Le lac de Flaine (massif du Giffre), situé 84 m sous le col de Cou, est un bel exemple de lac glacio-karstique, ayant évolué en poljé à l’intérieur d’une vallée de ce type. Ses eaux se perdent dans le plancher hauterivien.
* Les roches cristallines homogènes : Dans ces types de roches, le réseau de fractures est très dense et le plus souvent, les fractures très localisées (lignes de failles) s’expriment par des parois raides ou subverticales (vallée du Vénéon). Cependant, les véritables auges sont assez rares.
* Les roches à plan de schistosité très marquées : Dans les [[gneiss]] ou les [[schiste]]s cristallins, les vallées glaciaires montrent généralement des formes de vallées souvent plus évasées, sauf lorsque la foliation est verticale ou subverticale (vallée de [[Chamonix]]). Dans le cas des vallées glaciaires creusées dans des roches résistantes, creusées essentiellement par abrasion, l’évolution postglaciaire du modelé des versants s’effectue sous la double contrainte lithologique (roches résistantes) et topographique (extrême raideur des parois) :
* La décompression postglaciaire des versants permis l’existence d’écroulements de toutes tailles ;
* La torrentialité ne s’exprime réellement que dans des zones très fracturées ou au contact de deux ensembles lithologiques (bassin du [[Bourg-d’Oisans]]) ;
* Les couloirs d’avalanches représentent le modelé le plus caractéristique. Les cônes d’avalanches se localisent ainsi à des altitudes relativement basses dans les massifs cristallins des Alpes (Oisans, Mont-Blanc).
=== Dans les roches relativement meubles ===
Dans ces types de roches (flyschs, [[marne (roche)|marne]]s, [[schiste]]s, [[micaschiste]]s), les vallées sont larges, évasées et les interfluves sont des reliefs mous aux formes très émoussées, où le fond n’est guère mieux creusé que dans les roches résistantes. Lorsque le pendage général est perpendiculaire à l’axe de la vallée, les deux versants sont nettement dissymétriques, à l’image de la vallée de l’Aigue Agnelle ([[Queyras]] schisteux). La gamme étendue des formes et formations que l’on peut relier à l’évolution postglaciaire du modelé des versants n’est que le reflet de la variété des conditions litho-structurales.
=== Dans les roches sédimentaires à faciès contrastés ===
Les versants enregistrent ces variations de dureté sous formes d’escarpements et de replats structuraux, plus ou moins bien dégagés lors du passage du [[glacier]]. Le versant occidental du [[Grésivaudan]], dans la partie orientale de la [[Grande-Chartreuse]] montre ainsi un replat structural très net au niveau du plateau des Petites Roches (entre 900 et 1050 m d’altitude), correspondant à l’affleurement des [[calcaire]]s tithoniques. Comme dans le cas précédent, l’évolution postglaciaire du modelé des versants est variée, du fait de la mosaïque litho-structurale.
== L’interprétation des vallées glaciaires ==
Les vallées glaciaires correspondent à d’anciennes vallées fluviatiles dont les eaux courantes avaient mis à profit les faiblesses structurales. La plupart de ces anciennes vallées ont pu être creusées dès l’[[Oligocène]] (Monjuvent, 1978).
=== D’anciennes vallées fluviatiles ===
Les vallées glaciaires ont été rectifiées ou réaménagées par le passage des [[glacier]]s et sont souvent plus amples, rectilignes et lissées. Ainsi, la vallée de [[Chamonix]] est une « dépression structurale guidée par l’érosion », où les terrains sédimentaires du [[synclinal]] liasique, pincés entre les deux écailles cristallines du [[Mont Blanc]] et des [[Aiguilles Rouges]] ont pu facilement être déblayés (Veyret, 1959).
=== Le rôle des zones de faiblesse structurale ===
Les vallées glaciaires sont localisées sur des zones de faiblesse structurales. C’est notamment le cas dans la plupart des vallées du [[massif du Mont-Blanc]] ou des [[fjords]] norvégiens, qui ne sont que des vallées glaciaires envahies par la mer. Les conditions [[tectonique]]s interviennent également dans le tracé des vallées affluentes, on l’a vu, ainsi que dans le tracé des vallées principales. Elles expliquent les tracés rectilignes et les coudes, à l’image de la vallée du haut [[Rhône]] de [[Gletsch]] au [[Léman]], ou le coude de [[Martigny (Valais)|Martigny]].
== Annexes ==
=== Voir aussi ===
* [[Érosion glaciaire]]
* [[Fjord]]
* [[Cirque naturel]]
=== Bibliographie ===
* J. Blache (1960) ''Les résultats de l’érosion glaciaire''. Méditerranée, 1, 5-31.
* Bozonnet (1981) ''Contribution à l’étude géomorphologique de la haute montagne tempérée : l’exemple du massif du Mont Blanc''. Thèse, Grenoble, 139 p.
* Charollais & al., 1990 ''Suisse lémanique. Pays de Genève et Chablais''. Paris, Masson, coll. « Guides géologiques régionaux », 573 p.
* Godard & André (1999) Les milieux polaires. Paris, A. Colin, coll. U, 453 p.
* E. de Martonne (1951) ''Traité de Géographie physique''. t. 2 : ''Le relief du sol''. Armand Colin, Paris, 9° éd., 563 p.
* G. Monjuvent (1978) ''Le Drac. Morphologie, stratigraphie et chronologie quaternaires d’un bassin alpin''. Grenoble, Inst. Dolomieu-CNRS éd., 431 p.
* F. Taillefer (1966) ''Paysages glaciaires et périglaciaires''. In « ''Encyclopédie de la Pléïade'' », publiée sous la direction de R. Queneau, Géographie générale, N.R.F., Paris, Gallimard, 509-608.
* J. Tricart (1981) ''Géomorphologie climatique.'' In « ''Précis de Géomorphologie'' », t. 3, 313 p.
* P. & G. Veyret (1967) ''Au cœur de l’Europe, les Alpes.'' Paris, Flammarion, 546 p.
* P. Veyret (1968) ''L’épaulement de la vallée glaciaire.'' ''Rev. Géog. Alpine'', LVI, 1, 43-64.
* P. Veyret (1969) ''L’auge de Chamonix : une vallée glaciaire d’un type particulier''. ''Rev. Géog. Alpine'', t. LVIII (4), 559-570.
* R. Vivian (1975) ''Les glaciers des Alpes occidentales''. Grenoble, Imp. Allier, 513 p.
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