Virginal
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{{Voir homonymes|Virginal (homonymie)}}
[[Image:Virginal.jpg|right|thumb|300px|Virginal flamand (Ruckers)]]
'''Virginal''' (mot venant peut-être du bas latin ''Virga'', vergette), était employé en Angleterre pour désigner le clavecin. À partir de 1650 les termes ''harpsichord'' et ''spinet'' ont été préférés.
Le virginal est un [[instrument de musique]] à « vergettes » ([[Sautereau (clavecin)|sautereau]]x), de la famille des [[Liste des instruments à clavier (musique classique)|instruments à clavier]] et à [[Instrument à cordes pincées|cordes pincées]] qui comprend également le [[clavecin]] et l'[[épinette]]. L'apparition la plus ancienne du terme se situerait en 1460 dans le [[Tractatus de Musica]] de [[Paulus Paulinirus]].
Sa forme est celle d'un coffre, avec un clavier rentrant dans une niche appelée « boîte à clavier ».
La disposition [[clavier (musique)|clavier]]/[[plan de cordage]] du virginal flamand est d'origine italienne. Il n'a qu'un seul clavier. L'unique rang de cordes chromatiques permet de disposer les [[corde (musique)|cordes]], en travers de la touche du clavier (angle de 10 degrés) plutôt que dans le prolongement de la touche comme dans le [[clavecin]] — c'est également le cas des [[épinette]]s à l'italienne, dont les cordes sont en biais. Il y a une corde par note, les cordes consécutives sont rassemblées par deux. Il y a une corde à gauche et une à droite dans la travée recevant deux sautereaux alternés. C'est la travée double. Par exemple Mi bémol à gauche et Mi à droite.
Il existe des virginals à l'[[octave (musique)|octave]], deux fois moins longs : l' '''[[ottavino]]'''.
La facture flamande est massive comparée à l'italienne. Emploi du [[tilleul]]/[[peuplier]] en [[Flandres]], de cyprès en [[Italie]]. Dans le virginal flamand le meuble est rectangulaire souvent sur un piétement à balustrade et peint en faux-marbre (1.50 par 0.45, mètres). Le point de pincement est généralement de 15% aux graves, 45% aux aigus; ce qui explique la position du [[clavier (musique)|clavier]] vers la gauche.
* Une variante du virginal, de même apparence, autant répandue, appelée [[muselaar]], a le clavier placé au centre ou vers la droite, ce qui lui procure un [[timbre (musique)|timbre]] assez différent et particulier. On peut voir de belles représentations chez [[Johannes Vermeer]] de Delf (1632-1675).
Le virginal était l'instrument favori de la bourgeoisie anglaise et flamande, au {{XVIIe siècle}}. Une légende voudrait que le virginal ait été joué surtout par des jeunes filles et même une jeune reine - Elisabeth Ière, réputée pour en toucher suffisamment bien pour régaler les ambassadeurs.
Ce terme [[anglais]] est quelquefois francisé à tort avec l'ajout d'un e. En anglais : virginal'''l''' (ancien), masc.sing. virginal, masc.plur. virginals.
En [[latin]] et en [[italien]], l'orthographe est virginal'''e'''. En Italie la traduction actuelle pour la famille d'instruments à sautereaux (salterelli) est : virginale ou spinetta rettangolare/pentagonale, clavicembalo, claviciterio, spinettino.
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