INTRODUCTION

Fondé en 1966, le département d’informatique et de recherche opérationnelle de l’Université de Montréal (DIRO) fut le premier département d'informatique au Québec et le second au Canada. Il est l'un des rares départements d'informatique à intégrer la recherche opérationnelle, une discipline souvent associée au génie industriel ou à la gestion, et qui lui confère un caractère particulier. 

Pour le meilleur ou pour le pire, le DIRO n’a plus l’exclusivité de la discipline à Montréal, étant maintenant en «concurrence» avec six institutions dans la région montréalaise : l’UQÀM, McGill, Concordia, l’École Polytechnique, l’ETS et l’Université de Sherbrooke (campus Longueuil). Plusieurs des professeurs de ces universités sont en fait des diplômés du DIRO, qui a ainsi à l’avant-garde du développement de l’informatique au Québec, tout en créant sa propre compétition!

Depuis sa création, le DIRO s’est positionné comme chef de file en enseignement et en recherche, comme l’attestent les classements internationaux de la discipline, les quatre chaires de recherche détenues par des professeurs, ainsi que le grand nombre de diplômés engagés comme professeurs, aussi bien à Montréal (69), qu’ailleurs au Québec (29), au Canada (9) ou à l’étranger (39). Dans un domaine aussi mouvant que l’informatique, ces résultats n’ont pu être obtenus sans de fréquentes adaptations visant à demeurer en phase avec le développement fulgurant de la science informatique et de ses applications. Un exemple parmi plusieurs : le cours d’interface personne-machine est maintenant centré sur les applications mobiles. 

En parallèle, la composition du corps professoral a également grandement évolué. Ainsi, le groupe d’analyse numérique n’existe plus, et le noyau de statisticiens a intégré le département de mathématiques et statistique, alors que l’informatique quantique a consolidé sa place, et que quatre professeurs œuvrent en forage de données, un domaine en pleine émergence de l’intelligence artificielle.

Préalablement à la crise des années 2000, alors que l’écrasement de la bulle informatique a eu une incidence désastreuse sur les admissions en informatique, tout particulièrement au premier cycle, les inscriptions ont augmenté pour se stabiliser à des niveaux malheureusement inférieurs à la capacité d’accueil du département. En 2011, le DIRO a été le département scientifique le plus touché par le conflit étudiant, et en fait le seul (hors le département de géographie) à voir sa session d'hiver 2012 prolongée en automne 2012, et même en hiver 2013 pour les examens de fin de session. L'impact à court et moyen terme est difficile à évaluer, mais n'est certainement pas positif. En particulier, suite à l'annulation de la session d'été, 13 étudiants qui avaient manifesté l'intention d'intégrer le programme coopératif auront dû renoncer à leur projet. Le département, suite à des embauches effectuées en infographie, en recherche opérationnelle (chaire en transport intermodal) et en intelligence artificielle, ainsi que deux postes à pourvoir en génie logiciel, envisage néanmoins l’avenir avec optimisme

LES PROGRAMMES DE PREMIER CYCLE

 Le DIRO offre une formation générale en informatique. Celle-ci couvre les principaux domaines de la discipline et ouvre la porte aux études supérieures. Outre le cheminement traditionnel, l’étudiant peut orienter ses études en choisissant un cheminement intensif (deux ans), un cheminement international,, un cheminement international, ou encore l’orientation coopérative (COOP)Le département offre également quatre programmes bi-disciplinaires, des majeure et mineure en informatique, des certificats en informatique appliquée, ainsi que des modules en programmation, administration des systèmes et multimédia.

Baccalauréat spécialisé en informatique

Le baccalauréat spécialisé mise sur les aspects fondamentaux de l’informatique. Il est composé d’un tronc commun comportant 48 crédits de cours obligatoires, complétés par un minimum de 42 crédits choisis parmi une liste de cours à option (au moins 34 crédits) ou de cours au choix (8 crédits). Des balises établissent des bornes inférieures et supérieures sur nombre de crédits pouvant être pris dans chaque bloc thématique, et garantissent que l’étudiant possède à la fin de ses études une formation complète en informatique.

En revanche, le dynamisme de l'AEEDIROUM (association étudiante)
peut avoir un impact positif, comme en témoigne la mise sur pied de séminairesmidi
(MIDIRO) visant à di_user la recherche des professeurs auprès des étudiants de
premier cycle, à la demande de l'association.
En ce qui concerne l'enseignement et la supervision d'étudiants, la charge des
professeurs du DIRO est semblable à celle des départements comparables de la FAS.
Il faut cependant noter que ces chi_res ne tiennent pas compte de la grande majorité
des cours relevant de l'enseignement de service, dont la charge est assurée par des
chargés de cours, et dont les e_ectifs étudiants sont élevés.
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Table 1 _ Évolution des admissions aux troix cycles
Année B.Sc. CIA Math-Info Bio-Info M.Sc. Ph.D.
2008 68 317 6 40 21
2009 65 350 14 31 31
2010 84 330 16 41 23
2011 86 276 11 40 29
2012 59 [68] 231 [182] 14 [6] 22 [19] 14 [12]
Table 2 _ Crédits pondérés
Département DIRO DMS Chimie Physique Biologie Géographie.
Crédits normés 12,7 12,3 11,5 10,7 11,3 17,3
5.2 Le premier cycle
5.3 Le premier cycle
Les études de premier cycle en informatique se caractérisent par
_ Une clientèle diversi_ée et très internationale, ce qui rend incomplet le portrait
fourni par la cote R moyenne des cohortes, bien qu'on puisse a_rmer sans grande
crainte de se tromper que les cotes R des cégépiens qui intègrent le DIRO sont
supérieurs à celles de leurs congénères de l'UQÀM, mais inférieures à celles de
McGill.
_ une charge de travail très élevée répartie entre cours au théoriques, et cours
exigeants au niveau de la programmation. Il en résulte une attrition forte en
première année, où certains étudiants sont confrontés pour la première fois à
la programmation sur ordinateur, ainsi qu'en deuxième année, qui comporte le
noyau dur formé de cours très divers : informatique théorique, concepts des langages
de programmation, structures de données, algorithmique. Une fois ce cap
franchi, l'étudiant peut se concentrer sur les cours à option qui lui conviennent
le mieux.
_ La facilité, dans un contexte de pénurie de main d'÷uvre, d'occuper un poste
régulier avant l'obtention du diplôme. Il arrive même qu'un étudiant doué refuse
une bourse d'été du CRSNG pour un travail mieux rémunéré.
_ Le nombre faible de chargés de cours dans les programmes réguliers, hormis les
années où une forte cohorte de collègues se prévalent d'un congé sabbatique.
_ La présence d'un nombre assez élevé d'étudiants étrangers en _n de premier
cycle, admis au DIRO dans le cadre des ententes _CREPUQ_.
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Les comparaisons inter-universitaires fournies par le BRI ne dressent qu'un portrait
partiel de la situation, car on n'y intègre comme _programmes longs_ que le baccalaur
éat spécialisé en informatique et la majeure en informatique, alors que le DIRO
est impliqué dans deux programmes bi-disciplinaires (mathématiques-informatique et
physique-informatique) ainsi que le baccaulérat en bio-informatique.
5.4 Maîtrise et doctorat
Le DIRO maintient des e_ectifs stables aux cycles supérieurs, autant au niveau
des inscriptions (voir tableau ci-dessous) que de la diplomation : environ 30 étudiants
par année à la maîtrise, et de 15 à 20 au doctorat. De nombreux doctorants du DIRO
ont obtenu des postes de professeurs, aussi bien au Québec, au Canada, qu'en Europe,
en Afrique ou en Asie.
Figure 2 _ Inscriptions aux cycles supérieurs : maîtrise (gauche) et doctorat (droite)
Les taux de persévérance et de diplomation, autant en maîtrise qu'au doctorat,
se situent légèrement mais signi_cativement sous la moyenne du secteur sciences de
la FA, ce qui peut s'expliquer la pénurie de main d'÷uvre en informatique, et par
conséquent l'attrait de l'industrie pour nos étudiants. Il est également possible que
les exigences d'un mémoire de maîtrise soit trop élevé alors que très peu d'étudiants,
même doués, obtiennent rarement leur diplôme à l'intérieur des deux années normales.
En ce qui concerne les études de doctorat, j'espère que la réforme de l'examen général
de doctorat mise en place en 2011 permette de réduire signi_cativement la durée
totale des études, ce qui reste à véri_er empiriquement.
Au doctorat, ne faudrait-il pas considérer d'autres modèles, tels que le modèle
allemand ou français, où une limite temporelle est imposée, par exemple trois ans de
recherche pour l'obtention du diplôme ?
Un autre point important est la politique de _nancement intégré. Au doctorat,
le DIRO garantit un revenu minimum, dont le seuil a été porté à 15 000$ par an-
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née. La majorité des étudiants de maîtrise sont également subventionnés par leur
directeur de recherche, ce qui est la norme dans le domaine de l'informatique. L'association
étudiante souhaiterait d'ailleurs voir implantée une politique de _nancement
pour les étudiants de maîtrise. Un portrait plus détaillé se trouve donnée au tableau
ci-dessous. On y observe la place importante tenue par les bourses de recherche provenant
des subventions individuelles des directeurs, alors que la portion correspondant
aux grands organismes subventionnaires est faible. Si on tient compte des critères
de plus en plus sélectifs des organismes tels le CRSNG et le fonds FRQNT, à la
fois pour les bourses et les subventions à la recherche, il y a de quoi s'inquiéter. Une
autre source d'inquiétude, dans un département où une forte majorité d'étudiants aux
cycles supérieurs proviennent de l'étranger, est le faible nombre de bourses d'exemptions
des frais additionels (bourses _C_). Dans la course aux meilleurs étudiants, le
DIRO se trouve en position de faiblesse par rapport à ses principaux concurrents,
Polytechnique Montréal et McGill, où les frais des étudiants admis au doctorat sont
identiques, quelque soit la provenance. Dans un contexte où la FAS encourage le volet
international, il est impératif qu'une telle politique soit adoptée à l'Université de
Montréal. En conclusion, il est clair que la pénurie de bourse a un impact direct sur
la persévérance et le taux de diplomation.
Table 3 _ Financement étudiant aux cycles supérieurs (pourcentages)
Année scolaire 2005 _ 2006 2007 _ 2008 2009 _ 2010
MSc PhD MSc PhD MSc PhD
Grands organismes 8 18 16 21 10 14
Bourses internes 13 14 15 9 14 17
Bourses de recherche 48 50 46 54 60 48
Autres bourses 5 3 1 2 3 3
Auxiliaires 11 10 9 8 6 7
Charges de corus 2 5 1 3 0 5
Autres 13 1 13 3 7 5
Total (K$) 1,186 1,800 0,766 1,746 0,645 1,983
5.5 Départs et recrutements
Suite à son sommet de 45, le nombre de professeurs au DIRO a décliné pour se
stabiliser autour de 36. Le département compte présentement 37 professeurs, dont
trois ont signé des ententes de départ à la retraite, et ne sont donc disponibles qu'à
demi-temps. Les fonds disponibles sur la Chaire Canadien National en intermodalit
é des transports défraient le salaire de la titulaire Emma Frejinger sur un horizon
de quatre ans. La pyramide d'âge évolue et, malgré cinq engagements au cours des
quatre dernières années, les titulaires sont encore sur-représentés. Dans un domaine
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aussi mouvant que l'informatique, il est également fort possible, que des départs se
produisent. Ainsi, au cours des années, cinq professeurs en génie logiciel ont quitté le
DIRO pour d'autres départements universitaires.
6 Les actions envisagées
Le DIRO doit conserver sa position et sa réputation internationales. Pour ne pas
régresser par rapport à ses concurrents, il doit continuer à exceller en recherche fondamentale
et appliquée, en développant ses axes fort et ses partenariats industriels,
par exemple en créant des chaires de recherche. Au niveau de l'enseignement, il est
crucial d'assurer la visibilité nationale et internationale du département par tous les
moyens possibles, tels la création de CLOMs (Cours en Ligne Ouverts et Massifs).
6.1 Recrutement (court, moyen et long terme)
A_n de conserver sa position de département de recherche et d'enseignement, le
DIRO doit évoluer avec son domaine d'étude. Au cours de la retraite départementale,
des pénuries d'e_ectifs professoraux ont été identi_ées dans neuf domaines. En tenant
compte de l'évolution de la pyramide d'âge (le DIRO approche les cinquante ans !) et
des départs anticipés, j'ai identi_é six domaines en forte expansion :
Génie Logiciel Suite au départ et à la démission de Julie Vachon, le DIRO ne
compte plus que deux professeurs en génie logiciel, un domaine situé au c÷ur
de l'informatique. Il est crucial de maintenir une masse critique, à la fois pour
l'enseignement et l'encadrement aux cycles supérieurs.
Infographie, animation et jeu vidéo L'Université de Montréal pro_te d'une
visibilité exceptionnelle dans le domaine du jeu vidéo. L'engagement d'un professeur
permettrait de consolider l'équipe formée par Pierre Poulin et Derek
Nowrouzezahrai, qui ne peut présentement répondre à la demande d'encadrement
à la maîtrise et au doctorat.
CERC Advenant l'obtention d'une Chaire d'excellence de recherche du Canada
(dotée de 10 000 000$), conjointement avec l'École polytechnique et l'École des
hautes études commerciales, s'est engagée à ouvrir un poste relié à l'apprentissage
automatique et l'optimisation de systèmes en temps réel.
Informatique mobile et infonuagique Face à l'explosion de la demande, le
DIRO a intégré certains aspects de l'informatique mobile dans son enseignement.
Il est cependant essentiel d'engager un chercheur de ce domaine qui puisse
également assurer l'enseignement en architecture des ordinateurs et en bases de
données 7
7. Les deux seuls spécialistes de ces domaines sont présentement à demi-temps et prendront donc leur
pleine retraite dans quelques années.
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Commerce électronique et sécurité informatique L'engagement d'un spé-
cialiste en sécurité informatique permettrait d'occuper un créneau important
et en émergence, et d'assurer la position du DIRO dans le programme conjoint
(FAS _ Droit _ HEC) de commerce électronique, qui avait fait l'object d'une
demande o_cielle d'ouverture de poste en janvier 2005.
6.2 Publicité (court et moyen terme)
Je ne saurais mieux écrire que mon prédécesseur Jean Meunier : _Il faut . . .augmenter
la publicité sur nos programmes sans les noyer dans d'autres programmes [de la FAS].
. . .Il faut donc . . .privilégier des publicités axées sur le secteur des sciences our sur
l'informatique uniquement._ Dans les CEGEPs, il faut augmenter le nombre de confé-
rences données par des professeurs du DIRO, établir des contacts avec les orienteurs,
et cibler plus particulièrement les étudiants inscrits à l'orientation SIM (Sciences,
informatique et mathématiques). Il est important que le programme Sciences+, interrompu
pour cause de grève étudiante, soit reconduit sous une forme ou sur une autre.
En e_et, l'étroite collaboration avec le CEGEP Bois-de-Boulogne a permis d'attirer
plusieurs étudiants de cette excellente institution. Le site web du DIRO vient d'être
mis aux nouvelles normes de la FAS, ce qui est une bonne chose, et il faudrait pro_ter
de l'occasion pour y déposer des clips vidéo, qui pourraient également être accessibles
à partir de YouTube. Il est également important d'utiliser le levier de la chaire industrielle
CRSNG - Ubisoft en jeu vidéo pour accroître la visibilité du DIRO et de la FAS
dans ce domaine porteur. 8 Il serait important que des articles semblables paraissent
dans la presse francophone, où la formation en jeu vidéo est presque toujours associée
au niveau collégial.
6.3 Cours en ligne (immédiatement (au moment de la rédaction))
Suite à l'initiative d'Alain Tapp, un comité chargé d'étudier la création de CLOMs,
via des organismes tels EdX (MIT, Harvard, Berkeley, University of Texas, etc.) ou
Coursera a été créé. Des contacts ont été pris avec le vice-rectorat aux études, et une
décision devrait être prise d'ici le mois de mai. La di_usion de cours sur ces plateformes
assurerait une visibilité exceptionnelle au DIRO. Ce projet pourrait également
faire partie d'une collaboration dans le cadre du G3 (Université de Montréal, Universit
é libre de Bruxelles, Université de Genève), et positionner ces trois institutions
comme fer de lance des CLOMs dans le monde francophone. Étant donnée l'intense
compétition entre institutions universitaires 9 la plus haute priorité devrait être ac-
8. Un exemple d'article paru dans la presse grand public et mettant en vedette l'Université de Montréal
en général, et notre collègue Derek Nowrouzezahrai en particulier : Gaming industry taps into expertise of
local scholars
9. L'Université McGill vient d'annoncer, en date de février 2013, de son intégration au consortium edX,
créé par MIT et Harvard, et auquel se sont jointes dix universités, dont Berkeley, le réseau de l'Université du
Texas, l'Université de Toronto, l'Australian National University, l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne.
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cordée à ce projet, qui devrait être réalisé à court terme. Est-il déjà trop tard pour
l'Université de Montréal ?
6.4 Chaire industrielle en infographie (moyen terme)
Derek Nowrouzezahrai a rejoit le DIRO en janvier 2012. Sa performance exceptionnelle
en recherche et en recrutement d'étudiants, ainsi que sa connaissance intime
du milieu industriel, acquise en particulier auprès de Disney Research en Suisse, permettent
d'envisager avec optimisme le dépôt d'une demande de chaire industrielle.
6.5 Réévaluation de la DESI (court et moyen terme)
Il est important de réévaluer l'o_re de cours à la DESI suivant les balises suivantes
: certains cours (traitement de texte par exemple) sont-ils de niveau universitaire
? l'utilisation du sigle commun IFT pour les cours de la DESI et ceux des
programmes régulier d'informatique est-il préjudiciable au DIRO? l'o_re de cours de
programmation est-elle trop grande ? Un _dépoussiérage_ accompagné de la création
de cours axés autours des nouvelles technologies 10 et d'un e_ort de publicité devraient
permettre de rendre plus attrayant les programmes de certi_cat.
6.6 Cours de programmation (court terme)
Des connaissances en programmation ne sont pas exigées pour s'inscrire au baccalaur
éat spécialisé en informatique, ce qui explique un taux d'échec élevé dans le cours
IFT1015 d'introduction à la programmation. Il est donc nécessaire de revoir l'o_re
de cours de programmation, présentement limitée aux cours IFT1015 et IFT1025
(première année) et IFT2035 (deuximème année). Une option serait l'introduction
d'un troisième cours, ce qui permettrait de réduire le rythme d'apprentissage, et tout
particulièrement d'utiliser les premières semaines du cours IFT1015 pour permettre
aux étudiants d'apprivoiser l'environnement de programmation (Linux, Unix), ce qui
n'est pas possible présentement sans devoir couper sur certains aspects importants.
Les trois crédits requis seraient libérées par les trois cours obligatoires de mathématiques
(voir point suivant), qui sont présentement dotés, pour des raisons historiques
qui ne sont plus pertinentes, de quatre crédits.
6.7 Cours de 4 crédits (court terme)
En 2005, une réforme majeure du programme de premier cycle a mené à la réduction
du nombre de crédits accordés aux cours de premier cycle, passant de 4 à 3, dans
le but de boni_er l'o_re de cours. Néanmoins, les trois cours obligatoires de première
10. Deux cours portant sur les applications mobiles, IFT1135 et IFT1155, viennent d'être créés.
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année relevant du Département de mathématiques et statistiques, ont échappé à cette
réforme. Il est souhaitable que le DIRO s'aligne avec tous les départements comparables
de génie ou d'informatique, où ces cours sont de trois crédits. Cette demande
provient également du département de physique. La réduction de crédits permettrait
d'introduire un cours supplémentaire de programmation, ce qui permettrait de favoriser
l'intégration d'étudiants n'ayant aucune connaissance du domaine, et donc
de diminuer le taux d'abandon en première année. Une mesure semblable aux cycles
supérieurs, où les cours comportent toujours 4 crédits, sera étudiée.
6.8 L'interdisciplinarité (moyen terme)
La complexité du cheminement, dictée par les contraintes des blocs de cours, est
élevée. Comme la majorité des étudiants, qu'ils proviennent du Cegep ou de l'étranger,
ne suivent pas le cheminement recommandé, il leur est di_cile de s'y retrouver parmi
les cours optionnels, au choix, ou encore du bloc Y. Une solution : suggérer aux
nouveaux étudiants de se créer une mini-concentration (géographie, linguistique, droit
par exemple) en choisissant quatre cours d'un même domaine, dont 2 provenant du
bloc _Y_ et deux de cours au choix. Ceci pourrait se faire en modi_ant la structure
du bloc _Y_.
6.9 Codes Clarder (APS)
Le dossier des codes Clarder, qui désavantagent de façon scandaleuse les sciences
de l'informatique par rapport aux autres domaines en science est génie, est toujours
évoqué, mais pas encore réglé. Les départements d'informatique sont tous concernés,
et le DIRO collabore aux actions entreprises (depuis plusieurs années déjà !)