Olivier Lecarme
Je suis né à Grenoble en 1940, en pleine débâcle des armées françaises. J'ai vécu les années de guerre, jusqu'à la libération de Grenoble en août 1944, comme troisième enfant d'une famille de plus en plus nombreuse, et qui souffrait des restrictions, qui ont duré bien au-delà de la Libération, jusqu'en 1947 au moins.

J'ai fait toutes mes études à Grenoble, et découvert l'informatique vers 1962, alors que le mot lui-même n'avait pas encore été inventé : j'ai passé des certificats d'analyse numérique, logique et programmation, calcul automatique, mais ma thèse de troisième cycle, en juillet 1965, portait déjà sur la comparaison des principaux langages de programmation, qui à cette époque étaient Fortran, Algol (60), Cobol, PL/I, Lisp, mais aussi Snobol, Comit, Slip, APT et IPL-V. Après un intermède sur la compilation d'Algol 60 pour l'ordinateur IBM 1130, je me suis intéressé à la programmation des nouveaux terminaux graphiques, et me thèse d'État portait sur la conception d'un langage de programmation et d'un langage de commande pour un terminal IBM 2250.

Alors que je terminais cette thèse, à l'automne 1969, je reçus la visite de Pierre Robert, qui cherchait à étoffer le tout nouveau DIRO et à remplacer la défection prochaine de plusieurs coopérants français. Comme quatre d'entre eux (Carasso, Colmerauer, Trilling et Verjus) provenaient de Grenoble, son passage à Grenoble était logique. Je fus assez vite convaincu (et ma femme aussi) que cette proposition était une chance à saisir, et je donnai rapidement une réponse positive.

Je partis d'abord tout seul, début août 1970, pour préparer l'arrivée de ma petite famille (ma femme et ma fille Clara) et mon installation dans le DIRO. En logeant chez Laurent Trilling qui était absent, je me trouvai un appartement tout neuf sur l'île des Soeurs, qui à cette époque ne comprenait que deux hauts immeubles, une dizaine d'immeubles de quatre étages, et une trentaine de maisons de ville. Google me montre à présent l'endroit presque entièrement construit, ça ne doit plus ressembler à rien.

Je retournai en France soutenir ma thèse, et nous débarquâmes tous les trois à Montréal le jour même de l'enlèvement du ministre Pierre Laporte, donc le 10 octobre 1970. La « loi sur les mesures de guerre » qui allait suivre nous fit connaître un Canada sortant un peu de l'ordinaire.

Pendant notre séjour à Montréal, j'ai enseigné à plusieurs niveaux, en particulier dans les domaines de la programmation et de la compilation. Je me suis aussi intéressé aux nouveaux langages de programmation, et j'ai rapidement découvert Pascal, grâce au fait que son unique implémentation de départ était faite sur le CDC 6400/6600, la même machine qu'au Centre de calcul. Je me suis immédiatement enthousiasmé pour ce langage et j'en ai défendu l'utilisation dans l'enseignement de la programmation et de l'algorithmique. Je me suis également intéressé à l'automatisation de la construction des compilateurs.

Pendant ce temps, ma femme avait pu entrer dans un projet de construction d'une grammaire générative du français, dans le département de linguistique, et nous avions donc la chance de travailler tous les deux au même endroit. Ma femme commençait la préparation d'un PhD de linguistique.

Nous avons pourtant quitté Montréal en décembre 1974, pour que j'aille prendre un poste à l'université de Nice, où je suis encore. Ce qui nous a décidé à partir était la perspective de faire démarrer un nouveau département, le fait de retrouver nos racines culturelles, et l'idée d'un climat bien loin de celui de Montréal. Nous avons cependant eu beaucoup de regrets de notre départ, et d'ailleurs nous sommes revenus deux fois depuis.

La première fois, pour deux semaines seulement, en juillet 1977, à l'occasion d'une école d'été d'informatique, où je présentais avec mon collègue niçois Jean-Claude Boussard un cours sur la didactique de la programmation. La seconde fois, de juillet 1978 à décembre de la même année. Cette fois j'étais professeur invité au DIRO, grâce à la gentillesse de Robert Cléroux, directeur à cette époque, et ma femme venait rédiger et soutenir sa thèse de PhD. Pendant ce temps, Jean Vaucher était en année sabbatique en France, et occupait pendant plusieurs mois ma maison près de Nice. Pendant ces six mois et quelques, j'ai beaucoup travaillé avec Claude Schneegans, du Centre de calcul, pour qu'il mette au point en temps réel le système de traitement de texte qu'il avait conçu pour l'imprimante à jet d'encre Versatec. C'est grâce à lui que la thèse de ma femme, qui portait sur le grec ancien et comportait des complications typographiques qui poseraient encore des problèmes à LaTeX près de 30 ans plus tard, a pu être soutenue quelques jours avant notre départ programmé. Le mode de saisie et de correction du texte était l'éditeur ED, utilisé sur des terminaux imprimant sur papier. J'utilisais en particulier un terminal Silent avec coupleur téléphonique acoustique, pour effectuer les corrections depuis chez moi.

Je ne suis plus jamais retourné à Montréal, et les souvenirs que j'en ai sont donc anciens. Dans ce que j'ai trouvé de bien et de moins bien, il y a peut-être des points qui ne sont plus du tout d'actualité actuellement.

J'ai de très bons souvenirs de Montréal et du peu que j'ai vu du Québec (e ne suis pas allé plus loin que le parc du Mont tremblant ou Québec). La flamboyance de l'automne avant la grande punition de l'hiver, l'annonce de ce dernier par l'installation des planches sur les marches des escaliers extérieurs, l'attente de la première chute de neige, la première vraie tempête, laissant la ville comme endormie et d'un blanc éclatant, le froid mordant, et puis l'hiver qui s'étire et n'en finit pas, les dernières chutes de neige jusque fin mai, le printemps fulgurant pendant quelques jours, l'arrivée des maringouins et des mouches noires, la chaleur écrasante de l'été, et le bouclage de la boucle avec un nouvel automne : je suppose que tout cela n'a pas changé.

Le français parlé à Montréal n'a pas dû changer beaucoup, et j'écoute exprès certaines chaînes radiophoniques québecoises sur mon ordinateur pour retrouver ses accents si particuliers. Je sais, vous n'avez pas d'accent, c'est moi qui en ai un, cet horrible accent français, mais mes étudiants étaient arrivés à me le pardonner quand je leur avais expliqué que je ne faisais pas exprès, on m'avait appris comme ça.

J'ai beaucoup apprécié qu'à Montréal on parle d'arrêt, stationnement, fin de semaine et autres, là où les français de France utilisent assez stupidement les mots stop, parking ou week-end. Au risque de me faire traiter de maudit français, j'avouerai cependant que j'apprécie moins maintenant les tortures infligées à la morphologie de notre langue par un féminisme mal compris. Je m'explique : En français, le genre n'est pas lié au sexe : une table n'est pas plus féminine qu'un bureau, ou une chaise qu'un fauteuil. Pour qualifier des personnes, il se trouve que le genre féminin ne s'applique qu'au sexe féminin (c'est un privilège des femmes), alors que le genre masculin a également valeur de neutre. Les anglophones, ou plutôt les américains, ont inventé relativement récemment les complications extraordinaires qui refusent l'existence du genre neutre dans le discours courant (alors que pour un bébé ils utilisent le pronom neutre « it » !), et les francophones se sont cru obligés de les suivre alors que leur langue est fondamentalement différente de l'anglais. Bref, je trouve dommage de torturer notre langue en inventant des féminins pour des noms de métiers tels que professeur ou agent, surtout quand cela ne s'entend même pas. Ou alors il faut aussi inventer un masculin pour « une personne » ou « une recrue » ?

J'ai énormément apprécié l'accueil que les québécois font à un étranger, et peut-être spécialement à un français, s'il se présente avec la modestie qui convient. Nous avons donc pu nous faire très rapidement de bons amis à Montréal, et nous avons conservé des contacts avec plusieurs d'entre eux. Au cours des années, l'Université de Nice a d'ailleurs accueilli comme invités Jean Vaucher, Paul Bratley et Claude Christen, et nous avons même eu le plaisir de recevoir un jour la visite de Lucille Roy.

L'expérience montréalaise a donc été pour nous entièrement positive, et notre seul espoir est de ne pas avoir laissé de trop mauvais souvenirs.